常州（江苏地名）民李化，富有田产。年五十馀，无子（没儿子）。
一女名小惠，容质秀美，夫妻最怜爱之。十四岁，暴病夭殂（读yāo-cú，短命死），冷落庭帏，益少生趣。[李化]始纳婢（娶小妾），经年馀，[婢]生一子，[李化]视如拱璧（珍宝），名之珠儿。
儿渐长，魁梧可爱。然性绝痴（痴呆），五六岁尚不辨菽麦；言语蹇涩（艰涩）。李亦好（喜欢）而不知其恶。
会（碰巧）有眇（读“秒”，盲一目）僧，募缘（化缘）于市，辄知人闺闼（读“归踏”，房中隐秘），于是相惊以神；且云，能生死祸福人。几十百千，执名以索（指名向人要钱），无敢违者。
[僧]诣（读“义”，拜访）李募百缗（读“民”，1缗约合1两银子）。李难之（感到为难）。
[李化]给十金，[僧]不受；渐至三十金。
僧厉色曰：“必百缗，缺一文不可！”
李亦怒，收金遽去。
僧忿然而起曰：“勿悔，勿悔！”
无何（没多久），珠儿心暴痛，巴刮（抓挠）床席，色如土灰。
李惧，将（拿着）八十金诣僧（访僧）乞救。
僧笑曰：“多金（钱不少）大不易！然山僧何能为？”
李归而儿已死。
李恸甚（悲痛至极），以状诉邑宰（县长）。
宰（县长）拘僧讯鞫（读“讯居”，审讯），[僧]亦辨给（读“变挤”，狡辩）无情词（没实话）。笞（读“吃”，鞭打）之，似击鞔革（读“蛮革”，鼓皮）。
[邑宰]令搜其身，得木人二、小棺一、小旗帜五。
宰怒，以手叠诀（一件一件）举示之。
僧乃惧，自投（磕头）无数。
宰不听，杖杀之。
李叩谢而归。
时已曛暮（读“勋木”，黄昏后），[李化]与妻坐床上。
忽一小儿，儴（读“筐乡”，慌张）入室，曰：“阿翁（老爸）行何疾？极力（费大劲儿）不能得追。”视其体貌，当得七八岁。
李惊，方将诘问，则见其若隐若现，恍惚如烟雾，宛转间，已登榻坐。
李推下之，[小儿]堕地无声。曰：“阿翁何乃尔！”瞥然（转眼间）复登。
李惧，与妻俱奔。
儿呼阿父、阿母，呕哑（读“欧呀”，叽哩咕噜）不休。
李入妾室，急阖（合）其扉；还顾，儿已在膝下。
李骇，问何为。
[小儿]答曰：“我苏州人，姓詹氏。六岁失怙恃（失去父母），不为兄嫂所容，逐居外祖家。偶戏门外，为妖僧迷杀桑树下，驱使如伥鬼（读‘昌鬼’，帮老虎吃人的鬼），冤闭穷泉（地狱），不得脱化（转生）。幸赖阿翁昭雪，愿得为子。”
李曰：“人鬼殊途，何能相依？”
儿曰：“但除（腾出）斗室，为儿设床褥，日浇一杯冷浆粥，馀都无事。”
李从之。
儿喜，遂独卧室中。晨来出入闺阁，如家生。
闻妾哭子声，[小儿]问：“珠儿死几日矣？”
[李化]答以七日。
[小儿]曰：“天严寒，尸当不腐。试发冢（挖坟）启视，如未损坏，儿当得活（救活）。”
李喜，与儿去，开穴验之，[珠儿]躯壳如故。
[李化]方深忉怛（读“刀达”，哀伤），回视，失儿所在。异之。
[李化]舁（读“鱼”，抬）尸归。方置榻上，目已瞥动（眨眼）；少顷[珠儿]呼汤（开水），汤已而汗，汗已遂起。
群喜珠儿复生，又加之慧黠（聪明）便利（敏捷），迥异曩昔（读nǎng-xī，从前）。但夜间僵卧，毫无气息，共转侧之，冥然若死。众大愕，谓其复死；天将明，始若梦醒。
群就问之。
[珠儿]答云：“昔从妖僧时，有儿等二人，其一名哥子。昨追阿父不及，盖（原来）在后与哥子作别耳。今在冥间，与姜员外（副司长）作义嗣（干儿子），亦甚优游。夜分，固来邀儿戏（做游戏）。适（刚才）以白鼻（读‘瓜’，黑嘴黄毛的马）送儿归。”
母因问：“在阴司见珠儿否？”
[珠儿]曰：“珠儿已转生矣。渠（他）与阿翁无父子缘，不过金陵（江苏南京）严子方，来讨百十千（一百多两银子）债负耳。”
初，李贩于金陵（南京），欠严货价（货款）未偿，而严翁死，此事无知者。
李闻之，大骇。
母问：“儿见惠姊否？”
儿曰：“不知。再去当访之。”
又二三日，[珠儿]谓母曰：“惠姊在冥中（地狱）大好，嫁得楚江王小郎子，珠翠满头髻；一出门，便十百作呵殿（吆喝）声。”
母曰：“何不一归宁（回娘家）？”
[珠儿]曰：“人既死，都与骨肉无关切。倘有人细述前生，方豁然动念耳。昨托姜员外，夤缘（读‘银元’，攀关系）见姊，姊姊呼我坐珊瑚床上，与言父母悬念，渠（她）都如眠睡。儿云：‘姊在时，喜绣并蒂花，剪刀刺手爪，血涴（读“卧”，染）绫子上，姊就刺作赤水云。今母犹挂床头壁，顾念不去心。姊忘之乎？’姊始凄感，云：‘会须（一定）白（请示）郎君，归省（读“醒”，看望）阿母。’”
母问其期，[儿]答言不知。
一日[珠儿]谓母：“姊行且至，仆从大繁，当多备浆酒。”
少间，[珠儿]奔入室曰：“姊来矣！”移榻中堂，曰：“姊姊且憩坐，少悲啼。”诸人悉（全部）无所见。
儿率人焚纸酹饮（读“泪饮”，洒酒祭奠）于门外，反（返回）曰：“驺从（读‘邹从’，侍从）暂令去矣。姊言：‘昔日所覆绿锦被，曾为烛花烧一点如豆大，尚在否？’”
母曰：“在。”即启笥（读“四”，竹箱）出之。
儿曰：“姊命我陈（陈列）旧闺中。乏疲，且小卧，翌日（明天）再与阿母言。”
东邻赵氏女，故与惠为绣阁交。是夜，忽梦惠幞头（读“仆头”，头巾）紫帔（读“佩”，披肩）来相望，言笑如平生。且言：“我今异物（非人类），父母觌（读‘敌’，见）面，不啻（读‘不赤’，不止）河山（远隔万里）。将借妹子与家人共话，勿须惊恐。”
质明（天刚亮），[赵女]方与母言。忽仆地闷绝。逾刻始醒，向母曰：“小惠与阿婶别几年矣，顿鬖鬖（读‘三三’，头发混乱）白发生！”
母骇曰：“儿病狂耶？”
女拜别即出。
母知其异，从之。
[赵女]直达李所，抱母哀啼。
母惊不知所谓。
女曰：“儿昨归，颇委顿（疲倦），未遑（没顾上）一言。儿不孝，中途弃高堂（父母），劳父母哀念，罪何可赎！”
母顿悟，乃哭。已而问曰：“闻儿今贵，甚慰母心。但汝（你）栖身王家，何遂能来？”
女曰：“郎君与儿极燕好（和睦），姑舅（公婆）亦相抚爱，颇不谓妒丑（嫌弃）。”
惠（小惠）生时，好以手支颐（手托下巴）；女言次（说话间），辄作故态，神情宛似。
未几，珠儿奔入曰：“接姊者至矣。”
女乃起，拜别泣下，曰：“儿去矣。”言讫，复踣（读“勃”，仆倒），移时乃苏。
后数月，李病剧，医药罔效。
儿曰：“旦夕恐不救也！二鬼坐床头，一执铁杖子，一挽苎麻绳，长四五尺许，儿昼夜哀（哀求）之不去。”
母哭，乃备衣衾。
既暮，儿趋入曰：“杂人妇，且避去，姊夫来视阿翁。”
俄顷，[珠儿]鼓掌而笑。
母问之，[珠儿]曰：“我笑二鬼，闻姊夫来，俱匿（躲藏）床下如龟鳖。”
又少时，[珠儿]望空（向空中）道寒暄，问姊起居。既而拍手曰：“二鬼奴哀之不去，至此大快！”乃出至门外，却回，曰：“姊夫去矣。二鬼被锁马鞅（读‘央’，马脖子上的皮带）上。阿父当即无恙。姊夫言：归白（回去报告）大王，为父母乞百年寿也。”
一家俱喜。
至夜，[李化]病良已（好转），数日寻瘥。
[李化]延师（请老师）教儿读。
儿甚慧，十八岁入邑庠，犹能言冥间事。见里中（邻里）病者，辄指鬼祟所在，以火爇（读“弱”，烧）之，往往得瘳（读“抽”，痊愈）。
后暴病，体肤青紫，自言鬼神责我绽露（泄密），由是不复言。
老王感言：故事中有两个“珠儿”。前一个，是常州居民李化的儿子，比较迟钝，童年遇害而死。后一个，是苏州詹家人，童年被妖僧“迷杀”，成了“伥鬼”，但他聪明伶俐，一旦逃出魔瓜，便借尸还魂，顶替珠儿的位置，上演了一幕货真价实的“小鬼当家”活剧。
珠儿的拿手好戏，是游走于阴阳两界，沟通于人鬼之间。重生使他异常兴奋，童心使他无所顾忌，鬼黠使他无所不能，孝心使他不遗余力。
本篇中，珠儿的作用主要体现在三个方面：
一是让人们感受到鬼世界的亲情、友情。比如，在他的张罗下，死去的姐姐小惠和鬼丈夫楚江王回家探望父母，小蕙还借邻家赵女之口诉说了衷肠。
二是揭露了鬼世界等级森严、弱肉强食和凡事皆可变通的现实。比如，小惠仗着鬼丈夫的权势可以回阳世探亲，小惠的父亲由于有鬼女婿帮助就能免去一死，二鬼奴见到楚江王就吓得躲起来，等等。
三是发挥熟知鬼情的优势，帮助百姓驱鬼。
由于珠儿断了恶鬼的财路，鬼神就以“泄露”（泄密）的罪名，用“暴病”来惩罚他，终于使他不再开口说阴间事。
鬼世界是人类社会的倒影。在那里，统治者为维护自身地位，千方百计保持自身的神秘感，不许别人窥视，更不能容忍有鬼物“里通外国”“吃里爬外”。在这样的背景下，珠儿因为行善而受罚，一点儿也不奇怪。
