莱阳（山东地名，今属烟台）宋玉叔先生（宋琬，字玉叔，清朝顺治年间进士）为部曹（中央部委的属官）时，所僦（读“旧”，租赁）第（宅），甚荒落。
一夜，二婢奉太夫人宿厅上，闻院内扑扑有声，如缝工之喷水者。
太夫人促婢起，穴窗（捅破窗户纸）窥视，见一老妪（妇女），短身驼背，白发如帚，冠一髻，长二尺许，周院环走，疏急作鹤步（大步），行且喷，水出不穷。
婢愕返白（禀报）。太夫人亦惊起，两婢扶窗下聚观之。
妪忽逼窗，直喷棂内；窗纸破裂，三人俱仆，而家人不之知也。
东曦（曙光）既上，家人毕集，叩门不应，方骇。
[家人]撬扉入，见一主二婢，骈（并列）死一室。一婢鬲下（胸口）犹温。扶灌之，移时而醒，乃述所见。
先生（宋玉叔）至，哀愤欲死。细穷没处，掘深三尺余，渐露白发；又掘之，得一尸，如所见状，面肥肿如生。令击之，骨肉皆烂，皮内尽清水。
老王感言：故事发生在北京，地点是外地籍官员宋玉叔在京城租住的老宅院，情节是宋玉叔的老母亲和一个仆人被院里一死尸的鬼魂吓死了。
与蒲松龄同时的王士禛（山东新城人，文学家，官至刑部尚书，著有《池北偶谈》）有一段评语：“玉叔襁褓（幼年）失恃（丧母），此事恐属传闻之讹。”
王士禛是朝廷高官，对其他官员（特别是山东省籍官员）的家事应该有所了解，所以其评语较为可信。一个死了多年的老太太，忽然从地下冒出来，用喷水的方式把高官母亲吓死了，这于情于理都说不通。
比较合理的解释是：京城某位高官家出了命案，但一直未找到真凶，于是被归结为鬼魂作祟。张冠李戴，传来传去，传到蒲松龄耳朵里，就成了这个样子。
