许姓，家淄（山东淄川）之北郭，业渔（以打鱼为业）。每夜，携酒河上，饮且渔。饮则酹地（读“泪地”，洒酒祭奠），祝（祷告）云：“河中溺鬼得饮。”以为常。
他人渔，迄无所获，而许独满筐。
一夕，[许氏]方独酌（饮酒），有少年来，徘徊其侧。让之饮，慨与同酌。既而终夜不获一鱼，意颇失。
少年起曰：“请（请让我）于下流（下游）为君驱之。”遂飘然去。
少间，复返，曰：“鱼大至矣。”
果闻唼呷（读“匝虾”，鱼争食声）有声。[许氏]举网而得数头，皆盈尺。
[许氏]喜极，申谢。
[少年]欲归，[许氏]赠以鱼，[少年]不受，曰：“屡叨（读‘掏’，承受，谦辞）佳酝（好酒），区区（这点小事）何足云报。如不弃，要当（将要）以为长（通‘常’）耳。”
许曰：“方共一夕，何言屡也？如肯永顾，诚所甚愿；但愧无以为情。”
[许氏]询其姓字，[少年]曰：“姓王，无字，相见可呼王六郎。”遂别。
明日（第二天），许货（卖）鱼，益沽（买）酒。
晚至河干，少年（王六郎）已先在，[许氏]遂与欢饮。
饮数杯，[王六郎]辄为许驱鱼。
如是半载。
[王六郎]忽告许曰：“拜识清扬（您的丰采），情逾骨肉。然相别有日矣。”语甚凄楚。
[许氏]惊问之。
[王六郎]欲言而止者再，乃曰：“情好（情谊深厚）如吾两人，言之或勿讶（不会吃惊）耶？今将别，无妨明告：我实鬼也。素嗜酒，沉醉溺死，数年于此矣。前（以前）君之获鱼，独胜于他人者，皆仆之暗驱，以报酹奠耳。明日业（业报）满，当有代者（替死鬼），将往投生。相聚只今夕，故不能无感。”
许初闻甚骇；然亲狎既久，不复恐怖。因亦欷歔（读“西虚”，哀叹），酌（斟酒）而言曰：“六郎饮此，勿戚（忧伤）也。相见遽违（突然告别），良足悲恻，然业满劫脱，正宜相贺，悲乃不伦。”遂与畅饮。
[许氏]因问：“代者（替死鬼）何人？”
[王六郎]曰：“兄于河畔视之，亭午（中午），有女子渡河而溺者，是也（就是她）。”
听村鸡既唱，[王六郎]洒涕而别。
明日（第二天），[许氏]敬伺河边，以觇（读“搀”，观察）其异。
果（果然）有妇人抱婴儿来，及河而堕。儿抛岸上，扬手掷足而啼。妇沉浮者屡矣，忽淋淋攀岸以出，藉地（坐地上）少息（稍休息），抱儿径去。
当妇溺时，[许氏]意良（的确）不忍，思欲奔救，转念是所以代六郎者，故止不救。及妇自出，疑其言不验。
抵暮（天黑时），渔旧处。少年复至，曰：“今又聚首，且不言别矣。”
[许氏]问其故。
[王六郎]曰：“女子已相代矣；仆（我）怜其抱中儿，代弟一人，遂残二命，故舍之。更代（下一个替死鬼）不知何期。或吾两人之缘未尽耶？”
许感叹曰：“此仁人之心，可以通上帝矣。”
由此相聚如初。
数日，[王六郎]又来告别。
许疑其复有代者。
[王六郎]曰：“非也。前一念恻隐（同情心），果达帝天。今授（任命）为招远县（山东地名，今属烟台）邬镇土地（土地神），来日赴任。倘不忘故交，当一往探，勿惮（读‘旦’，怕）修阻（路远难行）。”
许贺曰：“君正直为神，甚慰人心。但人神路隔，即不惮修阻，将复如何？”
少年曰：“但往，勿虑。”再三叮咛而去。
许归，即欲治装（打点行装）东下。
妻笑曰：“此去数百里，即有其地，恐土偶（泥塑）不可以共语。”
许不听，竟抵招远。
[许氏]问之居人（当地居民），果有邬镇。寻至其处，息肩（入住）逆旅（旅店），问祠所在。
主人惊曰：“得无（莫非）客姓为许？”
许曰：“然。何见知？”
[主人]又曰：“得勿（莫非）客邑（你老家）为淄？”
[许氏]曰：“然。何见知？”
主人不答，遽出。
俄而丈夫抱子，媳女窥门，杂沓而来，环如墙堵。
许益惊。
众乃告曰：“数夜前，梦神言：淄川许友当即来，可助以资斧（路费）。祗候（恭候）已久。”
许亦异之，乃往祭于祠而祝曰：“别君后，寤寐不去心，远践曩（读nǎng，以前的）约。又蒙梦示居人，感篆（铭刻）中怀（心中）。愧无腆物（读‘舔物’，丰厚礼物），仅有卮（读‘支’，杯）酒；如不弃，当如河上之饮。”
祝毕，焚钱纸。
俄见风起座后，旋转移时，始散。
夜梦少年来，衣冠楚楚，大异平时。谢（致谢）曰：“远劳顾问（看望），喜泪交并。但任微职，不便会面，咫尺河山，甚怆于怀。居人（本地居民）薄有所赠，聊酬夙好。归如有期，尚当走送。”
居数日，许欲归。
众留殷勤，朝请暮邀，日更数主（轮流宴请）。
许坚辞欲行。
众乃折柬（拿着礼帖）抱襆（抱着礼物），争来致赆（读“致尽”，送行赠礼），不终朝（半天时间），馈遗（礼品）盈橐（读“陀”，袋子）。苍头（老人）稚子毕集，祖送（饯行）出村。
欻（读“虚”，忽然）有羊角风（旋风）起，随行十馀里。
许再拜曰：“六郎珍重！勿劳远涉。君心仁爱，自能造福一方，无庸故人嘱也。”
风盘旋久之，乃去。
村人亦嗟讶（惊叹）而返。
许归，家稍裕，遂不复渔。后见招远人问之，其（指王六郎）灵应如响（有求必应）云。
或言（有人说）：[王六郎的任所]即章丘（山东地名，在济南附近）石坑庄。未知孰是？
异史氏曰：“置身青云（高位），无忘贫贱，此其所以神也。今日车中贵介（大人物），宁复识戴笠人（小人物）哉？余乡（我的家乡，指山东淄川）有林下（乡居不仕）者，家綦（读‘其’，极）贫。有童稚交（发小），任肥秩（肥缺）。[林下者]计（以为）投之必相周顾。竭力办装，奔涉千里，殊失所望；泻囊（花光了钱）货骑（卖马），始得归。其族弟（本家兄弟）甚谐，作月令（小诗）嘲之云：
‘是月也，
哥哥至
貂帽解（脱帽），
伞盖不张（不再摆排场），
马化（变）为驴（以马换驴），
靴始收声（不再到处求人）。’
念此可为一笑。”
老王感言：读罢本篇，老王心生感叹：好一幅人、鬼、神的“和谐图”！
你看，人（许渔夫）有善心；鬼（王六郎）讲义气；神（上帝）能明察。故事中出场的和幕后的角色个个可爱。如果任何一方表现得差一点，这个故事都不能成立。
当然，最可爱的角色是王六郎。他喝了许渔夫的酒，便暗中为他驱鱼，以作报答。最让人感动的是，作为一个渴望成人的鬼，他宁可失去一次投生机会，也不忍心夺去母子二人的性命，这与那些为一己之利而不择手段残害他人的人形成了鲜明对比。王六郎能从鬼晋升为神，合情合理，说明上帝知人善任。清朝评论家但明伦说得好：“一念之仁，感通上帝，所谓能吃亏者，天必不亏之也。”
许渔夫这个人也有情有义。他只要自己有酒喝，就不忘请水中的溺死鬼共饮。王六郎现身后，许渔夫和他每晚相会，亲如兄弟。王六郎说出自己的鬼身份后，许渔夫没有被吓跑，反而与他更亲密。当一位妇女和婴儿掉入水中时，许渔夫没有去搭救，不是他心肠太狠、见死不救，而是他一心想让王六郎找到替代者，早日回人间。后来王六郎做了土地神，许渔夫走了数百里，前去看望，真是情真意切。
富贵之后，如何对待找上门来的穷朋友？这种事，不论对人、对神都是考验。王六郎做得很好，他让辖区百姓热情招待远道而来的许渔夫，自己则潜入客人梦中畅叙友情，临别时又馈赠了大量土特产。相比之下，蒲松龄老家那位在外地做官的人就差多了，老朋友远道而来，他却一毛不拔，害得老朋友把马换成驴，才凑齐了回家路费。
所以，交友要交王六郎，哪怕他是一个鬼。
