赵姓监门的脸色瞬间一片乌青，瞪圆了眼睛，双手因为愤怒而颤抖。
众侍卫齐齐按住剑柄，只待听到皇帝一声令下，就将御书房内这名不知道死活的少年人拖出去，乱刃分尸。
然而，命令声却始终没有出现。
许久，许久，直到赵姓监门忍不住都要跳起来越俎代庖。大新朝圣人皇帝王莽才忽然笑了笑，缓缓问道：“不敢欺君？这话朕好像听说一次。刘文叔，此言上回也是出自你之口吧？你先在文章中把上古之制菲薄了个遍，然后又以一句“不敢欺君”，妄图蒙混过关？”
“启禀圣上，学生不敢！”既然已经豁了出去，刘秀的心态反而不像先前一般紧张了。想了想，不卑不亢地向王莽抱拳施礼，“学生不敢欺君！去年岁末大考，学生只为了答卷而答卷，并未考虑时政。而学生以为，时政自有陛下和三公九卿定夺，学生区区一份考卷，传播不到朝堂之上，也不足以影响您和百官的决断！”
“大胆！在圣上面前，你居然还敢胡搅蛮缠？！”赵姓监门再也忍耐不住，跳将起来，指着刘秀的鼻子大声怒斥。
其余在场众人，无论是宦官，还是禁卫，则都忍不住轻轻摇头。
见过胆大的，众人却没见过胆子大到可以到如此地步的！
先前一句“不敢欺君”，已经触动了天子的逆鳞。紧跟着居然又重复了第二句，还振振有词地給他自己找了一大堆理由！你是嫌皇上的怒火不够盛么？还是嫌弃自己活得时间太长？
然而，大新天子王莽的反应，却再度出乎了所有人的意料。
只见他，先瞪圆了一双丹凤眼，盯着刘秀上看下看，仿佛在欣赏一件绝世奇珍。随即，又曲起手指，在御书案上缓缓敲动，“笃、笃、笃，笃、笃、笃，笃笃，笃笃，笃笃……”，直到所有人都敲的头皮隐隐发乍，才忽然又笑了笑，带着几分嘉许轻轻颔首：“也对，以诚事君，总好过谎言相欺！你，回去继续用功读书吧！”
“学生……”没想到王莽居然大度地放过了自己，刘秀顿时有些措手不及。但是，很快，他就调整好了自己的心态。俯身长揖，端端正正地向御案施礼，“学生告退，恭祝陛下万岁，万岁，万万岁！”
“免了，世间哪有万岁的帝王？！”王莽摇摇头，微笑着挥手，“来人，传旨，刘文叔事君忠诚，好学上进，当为太学诸生表率！赐钱五十万，以嘉其才华品行！”
“这……”刘秀又惊又喜，再度附身下拜，“学生，学生谢陛下鸿恩！”
对方纵有千般不是，至少，这份胸襟与气度，让他心悦诚服。
“你下去吧，好好读书，莫辜负了令师的期待！”王莽像个慈祥的长辈般，笑着挥手，随即，便将目光转到了小山般的奏折上，开始翻拣批阅。直到刘秀的脚步声彻底在书房外消失，也没有再次抬头。
“陛下！”赵姓监门擅长揣摩主人的心思，蹑手蹑脚凑上前，用蚊蚋般的声音请示，“那南阳莽夫胡言乱语，奴婢这就派人去拿下他……”
“理由是什么？他不该替朕挡那一箭，还是不该记得自己的祖宗？”王莽抓起一卷奏折，重重砸向了赵姓监门的脑袋，“你这蠢材，还嫌外边的人找不到理由诋毁朕不是？！”
“啊……”赵姓监门的脑袋，顿时被砸起了一个巨大的青疙瘩。然而，他却不敢用手去捂，继续躬着身体，小声补充，“不敢，陛下喜怒，奴婢打死也不敢！奴婢的意思是，此子多次当众折辱皇亲……”
“晚辈们的事情，晚辈自己解决。你在旁边看着就行了，休要多事！”王莽抬头翻了他一眼，哑着嗓子低声吩咐，“刀锋本从磨砺出，如果朕的后辈，连个平民子弟都无法对付，将来一个个岂堪大用？留着他，朕到要看看，这个南阳布衣，到底能掀起多高的风浪！”
“是！奴婢遵命！”赵姓监门大声答应着，退到一边，不敢再胡乱下蛆。心里头，却忽然觉得好生不甘，“什么前朝高祖的九世孙，我呸！照这么算，咱家还是武灵王的嫡传后人呢！皇上不杀你，只是想拿你給晚辈做磨刀石而已！我呸，不知道死活的东西，早晚，咱家替皇上要你好看！”
……
“阿嚏！”走出未央宫的大门，被迎面而来的寒风一吹，刘秀顿时喷嚏连连。
天色已经擦黑，原本约好用马车顺路载他返回太学的祭酒刘歆，已经先走了一步；本该将他送出宫门的胡姓太监，忽然不知去向；曾经对他颇为看顾的欧阳中官，也像躲瘟疫般躲了起来，唯恐避他不及。
对于阉人们的反应早有预料，刘秀并不觉得有多郁闷。对于祭酒刘歆（秀）的食言，他也不觉得丝毫失望。毕竟昨天大伙所预测的面君时长，最多也不可能超过一刻钟。而他今天却在御书房内，足足逗留了两个时辰！
“圣眷甚隆！”想到有些人可能会产生的误解，刘秀摸着自己的鼻子苦笑。
昨天下午许子威、杨雄和刘歆三位师长，都亲口说过，皇上即便召见大司马，大司徒和大司空，通常也不会一谈就是大半个时辰。而今天，自己的待遇却超过了三公！只可惜……
“呼——”刚刚沿着皇宫门前的官道拐了个弯儿，又一阵风从西南方吹来，吹在他的脊背上，透心地凉。
刘秀愕然反过手臂，抚摸自己的后背。这才发现，不知道什么时候，身后的数层衣服，已经全都被汗水泡透。
前后足足两个时辰，惶恐、喜悦、期盼、紧张、愤怒、绝望、震惊、钦佩……，十数种心情，走马灯般在他的身体里过了一个遍。让他现在回忆起来，都恍如隔世！
大新朝皇帝是准备封他做官的，刘秀现在相信自己的判断没错。并且官职还不会太低，前提是，当时他肯像祭酒刘歆（秀）那样，果断与前朝宗室划清界限。
然而，不知道为什么，他却突然就犯了倔，偏偏要亲口强调自己是大汉高祖的嫡系子孙。虽然，他这个大汉高祖的子孙，早就成了一介布衣！
现在回想起来，刘秀自己也不知道自己为何要那样做。其实，平素的他，根本就不是一个倔强的人，内心深处，也充满了封妻荫子的渴望。前朝宗室的血脉，祖先们的荣耀，在他眼里，其实早就成了过眼云烟。
他甚至从来没把这些东西当一回事情！否则，他也不会跟朱佑、严光等人称兄道弟，更不会任由大伙叫自己“刘三儿！”
可今天下午，当王莽逼着他亲口否认自己的血脉之时，刘秀却鬼使神差地就在乎了起来！鬼使神差地，想要以性命捍卫姓氏的尊严。现在回想起来，当时的他，仿佛完全变成了另外一个人，与平素的刘秀，格格不入！
“也许，是受了皇宫内的帝王之气影响吧！”走在寒风中的刘秀，苦笑着給自己寻找借口。
官儿是当不成了，五十万钱，不知道皇上会不会兑现，也不知道最后发下来的是当五十钱的大泉，还是面值五千钱的金错刀？！更不知掉，这些钱经过了七扣八扣之后，最终会有多少落在自己之手。
而远在舂陵的刘家，还等着自己出仕之后，换取免交赋税的资格呢！阴方博士虽然答应将侄女下嫁，但长安城中随便一处像样的院落，价格也在二十万钱以上。待自己卒业之时，如果皇帝已经忘记了自己的名字，拿出一些钱来打点，再搭上恩师的面子，也许还有机会混个一官半职。但是，像岑彭那样直接去做县宰就甭指望了，能像吴汉当年那样被丢到穷乡僻壤做亭长，已经是烧了高香……
正默默的地想着，前方忽然传来了一阵哭声，“呜呜，呜呜，呜呜……”，随即，喝骂声，哀求声和皮鞭打在身体上的脆响，接踵而至。
“谁吃了豹子胆，在皇宫旁边就敢欺负人？”刘秀楞了楞，本能地抬起头，向前张望。
只见昏暗冷清的街头，忽然走过来一大群灾民。老的老，小的小，个个衣衫褴褛，满脸绝望。而在他们的两侧和身后，则有同样数量的骁骑营兵卒，提着粗大的皮鞭，不停地抽抽打打，“走快点儿，走快点儿，別磨蹭。今晚必须出城，谁都甭想赖着不走！谁要是再故意拖延，挨鞭子就是轻的。惹急了老子，直接将你们推到城墙根儿底下，一刀一个！”
“军爷，军爷，您行行好，行行好，我们，我们只想讨口饭吃，没干过坏事，没干过任何坏事啊！”
“军爷，军爷，我孙子，我孙子才五岁，受不了，受不了城外的寒风啊！”
“军爷，军爷行行好，天亮，天亮了我们就走。天亮了我们自己走，不会让您难做。真的不会让您难做！”
“军爷，让孩子在城门洞里蹲一个晚上，就一个晚上……”
灾民们不敢抵抗，只是用赢弱的身体护住身边的幼儿，哭泣求饶。
然而，骁骑营的兵卒们，却个个心如铁石。将皮鞭高高地举起，劈头盖脸地打了过去，“行行好？说得轻巧，老子对你行好，谁对老子行好？！滚出去，去找树洞和山洞蹲着，别再进城来碍眼。上头有令，长安城内，不准收留任何闲杂人等！”
“军爷饶命！”
“啊——。军爷，别打孩子！”
“别打我阿娘，别打我阿娘！”
“军爷高抬贵手！”
……
灾民们被打的满脸是血，哭喊声，求饶声，一浪高过一浪。
然而，在骁骑营兵卒眼里，他们不过是一群早就该冻饿而死的蝼蚁，根本不值得任何怜悯。被抓到后，没当场处死，已经是皇恩浩荡。还想赖在长安城里給大伙添乱，肯定门儿都没有！
“住手！”眼看着一个顶多七八岁的幼儿，和他的娘亲一道被打得满地翻滚。刘秀再也忍耐不住，向前跑了几步，大声喝止！
“哪个不长眼的敢管爷爷们的闲事？！”骁骑营的兵大爷们，立刻将头转向了声音来源方向，齐齐破口大骂。
作为皇帝的几支亲军之一，他们即便没有奉任何上命，向来也在长安城内横着走，更何况今天是有上命在身？既然有人皮痒欠揍，大伙不妨今天就赏他一顿痛快。
“各位，圣上向来仁厚。昨天还亲自前往南郊替百姓请求上苍垂怜！尔等怎能在皇宫门口，随便殴打圣上的子民？！”敏锐地察觉到了兵大爷们身上的杀气，刘秀在半丈之外停住脚步，大声质问。
他现在手无寸铁，身上也没有一官半职，能依仗的，只有“圣上仁厚，关爱万民”这顶大旗。所以，第一时间就抛了出来，以其能打对方一个措手不及。
“吆嗬，小样儿，还挺能说！”带队的“当百”把眼睛一瞪，上上下下打量刘秀。“太学生？太学生大晚上的不回去读书，在皇宫前上乱晃什么？滚，休要多管闲事！否则，老子打得你连娘都叫不出来！”
“太学生刘文叔，见过将军！”被“当百”瞪得头皮发麻，刘秀却强撑着身体，一步不退，“寒冬腊月，城内尚且经常看到有冻僵的尸体。您老把他们往城外赶，不是催着他们去死么？万一让有司知晓，奏明圣上，您老恐怕很难逃脱责罚！”
“老子能不能逃脱责罚，用的着你个穷书生操心！”带队的“当百”正忙着完成任务之后回家烤火，被他接连用话语挤兑，顿时再也按耐不住，高高地举起了手中皮鞭。
“百将，百将小心！”旁边有一名小卒眼睛亮，见状连忙低声劝阻，“他是刘文叔，昨天替皇上挡箭的那个！”
“啊！”带队的“当百”微微一愣，高高举起的手臂，顿时就僵在了半空之中。
昨天有个太学生舍命替皇上挡箭的故事，早已传遍了长安城。所有文武官员今天都推测，此人弄不好就会成为第二个吴子颜！而那吴子颜，可是短短几个月内，就从一介穷困潦倒的布衣，迅速升到了骁骑营的主将位置，并且杀伐果断，有仇从不隔夜。刚才自己真的一鞭子打下去……
“将军，上苍有好生之德！”发觉自己没有被授予任何官职的消息还未传开，刘秀索性狐假虎威。
他说话的声音，一点儿都不高。听在骁骑营“当百”田酬耳朵里，却宛若晴天霹雳。后者立刻打了个哆嗦，赶紧放下皮鞭，附身谢罪，“原来，原来是刘，刘上官。小人眼拙，刚才差点儿没认出您来。您怎么会在这儿？天都这么晚了，要不要小人派两名弟兄，护送您……”
“不用！”没功夫听对方拍自己马屁，刘秀皱着眉头摆手。“你给我个人情，将这些灾民放了吧！他们老的老，小的小，被赶到城外头，肯定活不过三天！”
“军爷饶命！”
“军爷饶命……”
听到有人替自己说情，灾民们也赶紧大声乞怜。
“这，这……”骁骑营当百田酬咧了下嘴，脸上的表情好生为难，“刘上官您有所不知，昨天有灾民受刺客指使，冲击御辇……”
“我当时也在场，亲眼看到了。但是，那些人都是成年男子，而你抓的，除了老人，就是妇孺！”既然被当成了皇帝的宠臣，刘秀索性一装到底，“放了吧，抓老人和妇孺，算什么英雄？你的上司……”
“谁在管我骁骑营的闲事？！”话才说到一半儿，不远处忽然又传来了一声断喝。紧跟着，骁骑都尉吴汉，骑着一匹通体雪白的骏马，在二十几名亲笔的前呼后拥下，缓缓走了过来。
“学生刘秀，见过吴都尉！”刘秀强忍怒火，转过头，主动向对方拱手。“这些百姓老的老，小的小……”
“原来是刘学弟，敢问学弟如今官居何职？！”吴汉根本没耐心听一介布衣啰嗦，翻了翻眼皮，冷笑着打断。
“你……”刘秀顿时就被问愣住了，两眼喷眼冒火，却迟迟说不出一句完整的话。
他没有被授予任何官职，所以他管不到骁骑营的头上，更管不到皇帝的女婿吴汉。他依旧是一个穷学生，没有当皇帝的岳父，没有当大官的朋友，甚至连前途也黯淡无光！
正愤怒间，耳畔却传来了一声响亮的怒喝：“他没有一官半职，管不得骁骑营的闲事。严某官居执金吾，也看不惯骁骑营的作为。不知道严某，有没有资格替百姓向吴都尉讨个人情？！”
“啊！”刘秀眼睛里的怒火，顿时被惊愕取代。向着声音来源处，迅速扭头。
只见一名头顶金盔，身披锦袍的武将，骑着一匹汗血宝马缓缓而至。手中金色节钺，寒光四射。
注1：当百，就是百人将，又叫队正。
