可怜那阴方，如果是被刘秀给打了，过后还可以控告对方“辱师”，借此报仇雪恨。被马三娘给打了，却连报复的机会都没有，只能凭本事自保。而偏偏今晚他最初目的是送货上门，将刘秀和阴丽华的婚事给订下来，所以身边并未带任何随从！
“三姐，三姐住手，他是我的师傅！她毕竟是我师傅！”好在严光心软，多少还念着一些师徒的名分，从地上一个轱辘爬起来，舍命相救。
“他这样的人渣，也配做你的老师？”马三娘不屑撇嘴，终究还是停住了手，喘息着数落，“他帮青云蚂蚁对付你的时候，可曾想过你也是他的弟子？！”
这个问题实在太扎心，严光没有办法反驳，也没有脸面反驳。只能先用自己的身体护住阴方，然后默默地拿出手帕替此人擦拭鼻孔里冒出来的血水。谁料阴方却不肯领情，一把将他推了个趔趄，手指马三娘，破口大骂：“妖女，有本事你今天打死就老夫！否则，等许老怪病死，老夫一定要你好看！”
“你们都听到了，是他自己犯贱叫我打的！”马三娘听他咒许夫子早死，不怒反笑，“我不能不帮这个忙！”
说罢，一个跨步靠上前，劈头盖脸又是给了阴方四个大耳光，“啪！”“啪！”“啪！”“啪！”
这一次，可是用了十足十的力气。当即把阴方给打得满嘴是血，眼皮一翻就昏了过去。马三娘兀自觉得不解恨，抬起脚，冲着此人的大腿根儿猛踹。严光看到，赶紧又冲上前来，一边用身体护住阴方，一边流着泪求肯：“三姐，三姐住手。他不把我当弟子，可我不能不把他当师傅。”
“三姐，别打了。打出了问题来，又得给孔师伯添麻烦！”刘秀虽然恨阴方无耻，却更担心马三娘闯祸。也大步走上前，拖住了马三娘的一只胳膊。
常言道，卤水点豆腐，一物降一物。马三娘甭看对着阴方如同凶神恶煞，被刘秀轻轻一拉，顿时就气焰全消。轻轻收起已踢出去一半儿的左腿，转过头，柔声解释：“是他诅咒义父在先，我才给他一个教训。如果今天孔师伯亲自到场，也绝不会轻饶了他。不过，你说得对，犯不着为这种无耻之徒去给师伯添麻烦。严子陵，你马上带他走，今晚千万别让我再看见他！”
“多谢三姐！多谢文叔！”严光知道自家师傅理亏，抱歉地拱了下手，然后附身背起阴方，逃之夭夭。
见他明明被阴方卖了，却依旧拼死维护对方的模样，马三娘忍不住又轻轻叹气：”唉！严子陵真是倒霉，居然摊上了这么一个师傅！早知如此，当年还不如去跟个纬编！”
“子陵也是没办法，毕竟师徒名分在那！”刘秀也轻轻叹了口气，小声解释。
“这种师傅不如不要！”马三娘继续冷笑着摇头，随即，又皱了皱眉，换了一种温柔的语气，低声说道：“不管他了，等他吃足了苦头，自然会醒悟。倒是你，今天到底在皇帝面前说错了什么话，怎么连个庶士都没捞到？”（注1）
太学生卒业之后，前途远大。这些年来除非极少数倒霉鬼，其余人只要肯出仕，通常最低官职也是个庶士。而刘秀昨天因为替皇帝的御辇挡箭，还被王莽当众褒奖。按常理，今天至少应该捧着一身五品官服而回。谁写无法相信，他下午时跟皇帝整整攀谈了两个时辰，回来时居然身份还是一介布衣！
“是啊，文叔，你到底怎么惹皇上生气了，居然让他连自己说过的话都吞了回去？”
“嗤！救命之恩居然连只换了五十万钱，皇上也把自己的性命看得太轻了些？”
“你不会又当着皇上的面儿，指摘复古之政了吧？那你可真……”
朱佑、邓奉、邓禹，还有其他几个平素跟刘秀关系走得近的同学，也纷纷围拢过来，迫不及待地追问。
“肯定是我说错话了！”刘秀却没心思向大伙解释太多，简单地回应了一句之后，立刻又讲目光转向了马三娘，“三姐，你怎么知道我没被授予任何官职的？还有，阴方今天到底怎么得罪了你，让你下如此重手？！”
“我就知道你会有此一问？”马三娘狠狠白了他一眼，没好气地回应，“不是他得罪了我，是他们阴家，从上到下就没一个好鸟，当然，你的丑奴儿除外！”
“你去阴家了？丑奴儿怎么了？三姐，你怎么会去见丑奴儿？！”刘秀闻听，顿时头皮就一阵发紧，又用力扯了马三娘的衣袖，追问的话如同连珠箭般脱口而出。
马三娘被扯了个趔趄，勃然大怒，“我为什么就不能去阴家？我又为什么不能见丑奴儿？当年救她一家性命的，可不只是你一个！”
怒过之后，却忽然眼睛一红，侧过头，哑着嗓子补充：“你放心好了，丑奴儿没事儿。只是因为顶了他伯父几句嘴，被阴家给禁足了。连带着我也遭了池鱼之殃，被人阴家给赶了出来！”
“禁足？”刘秀闻听，心里愈发着急。却不敢再得罪马三娘，犹豫了一下，缓缓说道：“原来三姐下午去探望了丑奴儿。刚才是我没想明白，三姐不要生气，小弟给你赔罪了！”
“你……”马三娘被他彬彬有礼的模样，气得胸口发堵。却不知道到底该不该发作，更不知道，如果自己此刻拂袖而去，将来还有没有机会回头。愣愣半晌，终于，惨笑着咧了咧嘴，柔声回应：“你说什么呢？自家姐弟，你客气什么？我是听说阴方这个老不要脸的，昨天当众替你和丑奴儿做媒，赶过去恭喜她的。谁料才说了没几句话，就听到院子里乱成了一团。然后，见丑奴儿的伯父阴固和堂兄阴盛就闯进了她的闺房里，说你得罪了皇帝，被赶出了宫门，你和丑奴儿的婚事也就此作罢！”
“恭喜？才怪！”邓奉等人知道马三娘的脾性，在一旁连连摇头。同时，心中对阴丽华的遭遇，也充满了同情。
昨天刚刚被博士阴方当众许给了刘秀，今天听闻刘秀没有平步青云，又立刻反悔。阴固、阴方两兄弟的脸可以不要，全当是一块抹布。少女自身，将来又如何在长安城内立足？
将来无论嫁于谁家，恐怕都会有人在背后指指点点，说终于卖了个好价钱。根本不会考虑，阴丽华本人到底能做得了几分主，悔婚是出于无奈还是自愿！
“此事不怪丑奴儿！她，她寄人篱下，根本，根本身不由己。”，刘秀的心脏，如同被刀子戳了一半难受。却努力装出一幅平静的表情，柔声说道，“三姐，多谢你告诉我这个消息。如果，如果你将来还去见丑奴儿，就，就替我转告她，不怪她，是，是刘某今生无福！”
自己终究跟她有缘无份！
自己不能青云平步，就无法够到阴家的门槛！
可自己今天得罪了皇上，能不被追究就已经算得上幸运，怎么可能青云平步？
罢了，那终究是一场梦而已。早就该醒了，不该再心存妄想。
一颗心，刹那间千疮百孔。在双脚迈出皇宫的刹那，刘秀原本已经以为自己可以坦然面对所有结果，到现在，才忽然发现，有些结果，真得令人无法承受！
“文叔，文叔，你别急，总会有办法的？”看到刘秀脸色发白，双目无光，邓奉被吓了一大跳，赶紧冲上前，大声安慰。
“文叔，文叔兄。长安城里好女人有的是，你又何必非要盯着阴家？！”苏著等人，也七嘴八舌地劝告。
“没事，没事！”知道大伙全都出自一番好心，刘秀惨笑着摇头。转过身，迈步准备回寝馆休息。不慎双腿却绊了蒜，差点儿没一头栽倒。
“刘文叔，你如果这样就放弃了，怎么对得起丑奴儿！”原本还想再让刘秀着急一会儿，看到他脸色惨白，失魂落魄模样，有一股热浪，却瞬间涌上了马三娘的脑袋。猛地从怀中掏出一方手帕，她用力抖了抖，一把摔在了刘秀的后脑勺上。
“啊！”刘秀被摔了个措不及防，本能地将手帕抓了起来，抓回了眼前。
众人齐齐低头，借助寝馆内透出来的灯光，恰看见一双未绣完的白鹤，在手帕上交颈而舞。
是丑奴儿绣给刘某的！
丑奴儿，丑奴儿依旧在等着刘某！
刹那间，刘秀就明白阴丽华的心意。胸口处，痛得钻心，又幸福得几乎要炸裂。
“丑奴儿是不肯听从她伯父的话，才被阴家禁了足。但，但临走之前，丑奴儿却偷偷把这个塞在我手里，让我带给你。”马三娘的眼睛里，忽然涌出大颗大颗的泪水，怎么擦，都擦不干净。
望着痴痴呆呆的刘秀，她银牙紧咬，用尽全身力气补充，“她还，还托我带给你一句话！山无棱，天地合，乃，乃敢与君绝！”
说罢，一顿足，双手掩面，狂奔而去！
