“严将军！”刹那间热血上头，刘秀猛地停住了脚步，大声怒吼。
他何曾想过凭借祖先的血脉获取过什么？在推恩令的作用下，他父亲已经只能做个县令，他和两个哥哥已经完全成为平民百姓！
可是他，又怎么可能忘记自己的祖先？以一介亭长起兵反秦，会遍天下英雄，最后又建立起了煌煌大汉，亲自见证了那句，“王侯将相宁有种乎？”
“大胆！”也许是因为反应太剧烈，也许是因为怒吼声太大。不仅严盛本人被吓了一跳，愕然停住了脚步。跟在不远处的严氏亲兵们，也纷纷高喊着围拢了过来。
“严将军想必误会了！”想到对方刚刚才替自己解过一次围，刘秀深吸一口气，将声音降低到正常幅度，缓缓补充，“刘某从没指望凭着姓氏和血脉获取什么，事实上，无论前朝还是本朝，刘某都不可能凭借姓氏和血脉获取任何东西。但是，人却不能见利忘义，更不能数典忘祖！若是为了谋取官职，刘某连自己都不认。那刘某才真的是禽兽不如！若陛下指望着驾驭一群数典忘祖之辈来实现三代之治，恐怕陛下也是在缘木求鱼！”
“大胆！执金吾面前，也敢满口胡言乱语！”众亲兵手按刀柄，大声呵斥。只要严盛一声令下，就准备将刘秀捉拿入狱。
“退下，没您们什么事情！”严盛却先喝止了自己的亲兵，然后笑了笑，上下重新打量刘秀。
不仔细看没注意到，仔细观看，他才发现少年人已经长得比自己还高。肩平背直，玉树临风。“有点意思，你这个小子，的确有点儿意思！不但胆子够大，肚子里还很有一套！你就不怕严某将你刚才的话，汇报给皇上？万一惹得龙颜大怒……”
“严将军不是那种人！”刘秀拱了下手，沉声打断。“如果严将军是，刘某只会怪自己有眼无珠！”
他终于明白自己为何不肯顺着王莽的意思说话了。那不是因为祖宗显灵，也不是因为忽然间被一股浩然之气灌顶。那股浩然之气，其实一直养在自己心里。因此，哪怕是换一个地方，哪怕王莽问话时代地点不在皇宫，自己依旧会做出同样的选择！
虽然，选择之后，自己也会因为错过一场富贵而感觉惋惜！
“你说我不是那种人？”被扑面而来的骄傲熏得面孔发烫，严盛楞了楞，随即仰天大笑，“有意思，的确有意思。少年人，如今长安城里，像你这样有意思的人可真不多。来，拿去！”
说着话，他从怀里摸出一块带着体温的玉珏，用力按在了刘秀胸口，“这是严某的随身之物，你带着它。将来万一被人欺负得狠了，就亮出来，说不定还能救你一命！太学到了，严某不送了，咱们就此别过！”
随即，又笑着摇了摇头，转身扬长而去。
“这，多谢将军！”刘秀根本没有拒绝的机会，只好捧着玉玦，向严盛的背影拱手。
这不是他收到了第一枚玉玦。长安城内的实权人物，似乎都特别希望拿玉玦送人。在寝馆床头的箱子里，还放着另外一块！
“请他帮我的人，不会是……”脑海里忽然间灵光乍现，刘秀再度停住脚步，迅速回头。
严盛的身影已经消失不见，黑漆漆的长安街头，只有几点朦胧的灯火，照亮巡夜人的眼睛。
“瞎想什么，室主对你可是就救命之恩！”轻轻打了自己一下，刘秀转过身，一边朝太学大门走去，一边在心中偷偷地自责。
‘严盛长得远不如孙豫好看，黄皇室主连孙豫都看不上，怎么可能看得上他？刘文叔啊刘文叔，你这是脑袋被驴踢了！’
然而，下一个瞬间，他却忽然又想到，严盛说过，他父亲严尤，跟王莽当年乃是同窗。严家有了儿子，王家有了女儿，当时王莽还没接受禅让。两家门当户对，子女们多有往来，两小无猜……
‘那皇帝怎么不肯将室主下嫁給严盛？’一个问题，迅速闪过他的脑海。
答案，紧跟着如飞而至。严尤是大司徒，严盛是执金吾，父子两个，一个手握重兵，一个坐镇禁军。如果黄皇室主再嫁入严家，以王莽那种多疑性子，怎么可能还睡得着觉？！
只可惜了黄皇室主，打小就被其父亲当作工具利用。第一任丈夫死去多年之后，依旧要被其父亲无情地当作祭品牺牲。只可惜执金吾严盛，明明每天都可以与喜欢的人擦肩而过，却不能表明心迹，更没有任何可能相约白头。
刹那间，刘秀心里，就多出了几分春愁。如醇酒般，令其醺醺然忘记了自己身在何处。两腿凭着本能和直觉，快速迈动。待突然又听到有人呼唤自己的名字，猛抬头，才愕然发现，自己再浑浑噩噩中，已经走到了寝馆的门口。
邓奉、严光、朱佑、邓禹四个，依旧眼巴巴地等在他的寝馆内，没有回去温书。沈定、牛同和苏著，也满脸兴奋，不问清楚了他获取了什么封赏，誓不罢休。除了这些平素跟他走得近的好友与同窗之外，狭窄的寝室内，还有两张与学子们格格不入的面孔，一个是王修，另外一个，赫然是五经博士阴方。
“文叔，你可回来了！”听到隐约传来的脚步声，邓奉第一个跳了起来，快速迎到了门外，“你可真有本事！第一次被皇上召见就能说上整整一个下午！”
“是啊，我阿爷还说，皇上日理万机，无论召见谁，都不会超过一炷香功夫！”苏著也跟着跳了出来，老气横秋地补充。
“皇上封了你什么官儿，你的官服和印信呢，赶紧拿出来让我们开开眼界？”
“是啊，几品官儿。我刚才跟人打赌，至少是正五品。否则，不足以酬你舍身挡箭之功！”
沈定、牛同也先后跑了出，围着刘秀问这问那。
“此事，此事说来话长！”刘秀被问得好生尴尬，红着脸，轻轻摇头。
还没等他想好该如何解释自己空手而归的事情，门帘再度被人用力拉开，王修和阴方两个，大步走了出来。
“什么话长？文叔，皇上没派人送你回来么？”
“文叔，你的马车呢？皇上居然没有赐你官车？”
闻听此言，刘秀的脸色愈发尴尬。连忙做了个揖，笑着解释，“启禀夫子，世叔，学生是自己走回来的。皇上赐予学生五十万钱，说是过几天派人送来！”
这话，倒是句句属实。他没捞到官职，自然也不会被赐予专门供官员代步的马车，更不会被赐予什么随从和侍卫。至于五十万钱，对皇帝来说，想必不算是大数目，应该不至于赖账！
王修是何等的“聪明”，立刻意识到，刘秀这次恐怕是空手而归了。有阴方在侧，他不方便当场追问刘秀到底在皇上面前做了什么蠢事，不过，心中顿时就涌起了一阵轻松！
既然刘秀没有平步青云，他王修就不用再努力挽回什么了，更没必要浪费精力去结交。想到这儿，太学四鸿儒之一，五经博士王修撇了撇嘴，冷笑着道：“雷霆雨露，俱为君恩。五十万钱不是小数，省着花，足够你一辈子吃喝不愁。阴博士找你还有事，老夫就不多打扰了！”
说罢，抬脚就走。唯恐撤得慢了，沾染了一身晦气。
阴方是个有名的谦谦君子，自然不会像王修那么势利。察觉刘秀居然依旧是个布衣，笑了笑，大声安慰道：“常言道，天欲降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其身形。皇上没有赐予你官职，恐怕是担心你磨砺不够的缘故。过上几年，肯定还会想起你来，另有重任。今天天色已晚，老夫就不打扰你们了。早些休息，明日别耽误的晨课！”
说罢，笑呵呵上下打量了刘秀两眼，也转身欲去。
刘秀心中，顿时就是一凉。但想到对方昨天的承诺，又想到对方肚子里装满了圣贤书，忍不住追了两步，试探着补充：“皇上赐给了学生五十万钱，学生想再长安城内，先置办一所小点的宅院。世叔能不能帮我给丽华带句话，问问她喜欢住在什么地方……”
“她喜欢住的地方，自然是成贤，辅仁、乐政这些街巷！”阴方的脸上的笑容顿时一扫而空，皱着眉头，大声打断，“这些地方，岂是用钱所能买到？刘文叔，你居然如此不知上进，有了钱，不想着孝敬长辈，买书苦读。居然一味地只顾及时享乐，真是叫老夫失望！”
“啊！”没想到阴方翻脸也如此之快，刘秀楞住了，双拳迅速在腰间握了个紧紧。
阴方被他身上的杀气吓了一大跳，迅速后退了两步，大声说道：“怎么，一言不合，你就要杀师么？刘秀，你好大的胆子！”
“学生不敢！”瞬间意识到自己的失态，刘秀强压下心中的怒火，躬身道歉，“学生只是忽然想起几段往事，有些走神而已。夫子请回，学生此刻心乱如麻，不能远送！”
“往事？”阴方楞了楞，还以为刘秀又提起了当年的救命之恩。随即，冷笑着摆手，“的确，老夫昨天也说过，家兄一家老小，还有丽华，当年都是你们兄弟所救。这样吧，大恩不能不报。五十万钱，在长安城内也买不到什么像样住处。老夫改天派人给你再送二十万钱来，也好让你卒业之后，在长安有个落脚之地。以后别去打扰丽华了，她福薄，配不上你这种少年才俊！”“你……”一股无名业火，再度烧红了刘秀的眼睛，他忍不住就想冲上去，将阴方那张脸打个稀烂。
哥哥刘縯当年曾经跟他说过，救助阴家只是出于心中的侠义之气，绝非为了钱财。一旦收了对方的钱，就等同于对方雇佣的刀客和家丁，地位立刻低了一等。而阴方此时所言，分明是把他们兄弟当成下人一般看待，这让刘秀如何能够忍受？
“文叔，文叔，休要冲动！”好在严光反应快，发觉情况不对，立刻侧身挡在了他和阴方之间，才避免了一场大乱。“这里是太学，夫子好歹对严某也有授业之恩！”
“文叔，不值得！”邓奉和朱佑两个也快步冲上，用力拉住了刘秀的胳膊，“不值得！有所为有所不为！”
理智，瞬间又返回了刘秀身体。他知道，朋友们都是出于一番好心。今天自己如果痛打了阴方，无论打得有没有道理，这辈子都会背上辱师的污名。而王修、王固、吴汉等人，正找不到坑害自己的理由！
“怎么，你还想打我？”阴方又被吓了一大跳，接连后退了数步，发现刘秀被严光等人拦了下来，才终于镇定了心神，继续大声冷笑：“如此不忠不孝之徒，也难怪陛下不肯用你。刘文叔，你好自为之。钱，阴家给了。其他的，想都别再想！”
“你……”刘秀被怒火烧得两眼发红，立刻想要反唇相讥。然而，转念又想起阴丽华正托庇于阴固、阴方两兄弟门下，难免遭受池鱼之殃。斟酌了一下，沉声说道，“当年之事，不过是举手之劳而已。只要对方是个人，我们兄弟，就没袖手旁观的道理。回报之言，阴博士也无须再提。若是府上钱多的使不完，不妨去开个粥棚赈济灾民！”
“对，开个粥棚，积些阴德。免得哪天遭了报应，全长安的人拍手称快！”马三娘的声音紧跟着从黑暗中传来，又冷又硬。
“你……”这下，终于轮到阴方怒火攻心了，飞快地转过头，对方马三娘大声喝骂，“哪里来的刁蛮女子，一点家教都没有！这里是太学……”
“你说对了，我就是刁蛮女子，没半点儿家教！”马三娘猛地一纵身，强在所有人没来得及作出反应之前，跳到阴方身侧，劈手就是一记大耳光，“啪！”
“啊——！”阴方被打得一个趔趄，惨叫着摔倒于地。严光见状，赶紧大叫上前阻拦，却被马三娘一记腿鞭送出了两丈多远。
“我没家教，读书少！却懂得什么叫做救命之恩！”又一个箭步跨到阴方头顶，马三娘附身，对准阴方的脸孔一下下猛抽。
“却懂得什么叫言出必践！”
“啪！”
“却懂得不会拿自己的家人当蒲包去换取功名富贵！”
“啪！”
“姓阴的，你倒是读了一辈子圣贤书，却全都读到了狗肚子里头！你们阴家，除了丑奴儿之外，早晚个个不得好死！”
