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第94章 却见蚍蜉立云端

太学向来就不是个能藏住秘密的地方。

就在当天下午,皇帝亲自调阅岁末大考试卷,并且钦赐笔墨书砚和铜尺给前五名考生的消息,就传遍了整个长安。紧跟着,在一双双无形之手的推动下,那具谁也不知道怎么用的铜尺,也被画在了一张张价值不菲的白绸上,迅速走上了许多达官显贵的案头。

“皇上对某些人尸位素餐不满,准备从五经博士中启用贤才了!”

“皇上恼恨复古改制进度太慢,要抽调学生去各司帮忙!”

“皇上有意给太学中品学兼优者赐予绣衣,前往各地督查田亩归公事宜!”

“皇上……”

随着雪片般的白绸图样,还有无数流言,在城内城外不胫而走。文武百官们忐忑不安,地方望族也都急成了热锅上的蚂蚁。太学里的老师和学生们,更是一个个人心惶惶。然而,让所有人始料未及的是,除了当日派身边太监欧阳朔去太学走了一遭之外,大新朝皇帝,当世第一大儒王莽,没有再做任何其他安排。仿佛那件事从未发生过,或者只是自己一时心血来潮,做过之后,便提都不再愿意提。

很快冬假开始,家距离长安较近的学子纷纷返乡探亲。随即,除夕来到,皇帝和文武百官开始冬沐。人们的注意力迅速转移到别的地方,喧嚣声也越来越低,最终,随着“霹雳吧啦”的爆竹声,所有流言,都消失得干干净净。

刘秀、邓奉、严光、朱佑、邓禹五个,也终于松了一口气。不再整天为被卷入漩涡中而提心吊胆。长安距离新野颇为遥远,假期长度不足以供大伙走个来回。所以,大伙也不去想回家探亲的事情,继续躲在藏书楼中,终日与竹简为伴。

他们各自的老师,当然不会忘记自己的得意门生。除夕之后,便陆续邀请五名学子到府上用宴。包括严光的老师阴方,念在自家弟子年前曾经给自己挣足了面子的份上,也勉为其难地请了一回客。并且拧着鼻子,让严光把刘秀也一起叫了过去。

这种彼此之间都很勉强的家宴,当然不可能吃出什么味道。刘秀在阴家,甚至连阴丽华的面儿都没见着,便又被阴盛以学长的身份好一通教训。勒令他今后低调行事,切莫再乱出风头,以免连累师门。顺便,又隐隐地告诉他,如果没有足够的靠山,即使连年岁考都名列前茅,也未必能混到太高的官职。而像阴家这种“豪门”,绝不会跟一个九品下吏联姻。没有父母之命,所有打阴家女儿主意的人,都是痴心妄想。

邓奉勃然大怒,当场就起身打算拂袖而去。倒是刘秀自己,假装没听出阴盛的话外之意来,硬拉着邓奉坐到了酒宴结束,给严光撑足了面子,才礼数周全的起身告辞。

回到太学,严光心中负疚,少不得要向大伙赔罪。刘秀却笑了笑,摇着头道:“脸都是自己争来的。想要人看得起,咱们今后作出点儿模样来就是,何必计较这一时短长?把功夫和精力都浪费在这种妄人身上,太累,也不值。”

“你倒是想得开!”邓奉在旁边闻听,忍不住又出言讥讽。然而,不满归不满,他却也知道,眼下大伙的确没有跟阴家平起平坐的资格。所以,当晚一个人居然读书读到了后半夜,直到鸡叫声响起,才趴在桌案上沉沉睡去。

第二天中午,却是许子威安排了家宴。少年们一改昨日的拘束,在许家谈笑风生。只是许子威因为年纪大了,无论精力和体力都远不如前两年。才陪着大伙吃了一小会儿,便让三娘出来招呼师弟们,而他自己,却由阿福搀扶着,回了后宅。

“老师最近怎么了?莫非是天气太冷,染上风寒了么?请过郎中没有,郎中怎么说?”刘秀看得揪心,趁着周围的仆妇们不注意,悄悄向马三娘打听。

”没啥,就是年纪大了,精力不足。郎中看过,也开不出什么好方子。我给他找了一套可以慢慢打熬筋骨的拳法,希望他练了之后,能起到一些作用!”马三娘对许子威的身体状况,也非常担心。勉强挤出几分笑容,低声回应。

刘秀等人闻听,立刻没心思再吃饭。七嘴八舌地,讨论起该去请哪个名医出马,或者用什么偏方好药来治病。只是他们几个阅历甚浅,认识的人也非常有限,翻来覆去,能找到的办法也没超过一巴掌。并且都是马三娘早就尝试过的,都没起到任何作用。

倒是马三娘自己,毕竟做过山大王,定力远比几个毛头小子强。听大伙越说越没有价值,笑了笑,摆着手道:“你们不懂,就别瞎操心了。能把学业弄好,再考一个前五回来,义父肯定比啥都高兴。至于他的病,我已经跟孔师伯说过了,想开春后送他老人家回故乡休养。义父老家那边天气远比长安暖和,说不定他回去之后,就能立刻好起来!”

“也对,师父这是离开故乡久了,所以才伤了肠胃。回去吃些家乡菜肴,说不定就能好转!”刘秀闻听,立刻来了精神,擦拳磨掌,大声说道。“什么时候走,我去请了假,跟你一起送师父。说不定顺路还可以回舂陵一趟!”

”想得美!”马三娘轻轻白了他一眼,苦笑着摇头,“义父名气太大了,皇上肯不肯让他走还都不一定呢。孔师伯答应帮忙去找皇帝分说,却没保证他的话能管用。至于你,如果义父知道你为了他要耽搁学业,肯定立刻会打消回乡的主意!”

这都是自家人之间,才会说的大实话。许子威最初收刘秀为徒时,是为了通过他来留住马三娘。但在那之后,却很快就把刘秀当成了真正的关门弟子,将他看得比自己的性命还重。绝对不会因为自己生病,就影响耽搁了弟子的学业。

刘秀听得心里发烫,愈发想早日送恩师返乡。扭过头去,正准备悄悄跟严光商量了个可以让许子威无法反对的办法,耳畔却已经传来了老人爽朗的笑声,“怎么了,都在担心我这老头子么?多谢了,我这不是病,人老了,精力自然就会不济。睡睡就好,谁都不用担心。这不,才睡了小半个时辰,我已经容光焕发!”

“师父!”刘秀赶紧站起身,搀扶着许子威重新入座。老人家却摆摆手,笑着道:“不必了,我胃口弱,即便入席,也吃不下什么东西,反而让你们觉得拘束。有几句话,我刚才去睡觉前,忘了说。现在想起来了,赶紧说给你们听。否则,也许一会儿就又忘了!”

“老师请明示,我等莫敢不从!”猜到许子威肯定是想起了什么要紧的事情,少年们纷纷起身,拱手肃立。

见大伙一脸严肃模样,许子威又笑了笑,摇着头道:“不必如此,其实你们已经做得很好了,只是老夫不放心,所以才再多浪费一番口舌。前段时间,太学和长安城内那些乱七八糟的流言,想必你们也都听到了一些。虽然与你们关系不大,但是,无风不起浪!你们几个接下来,一定得多加小心。”

“弟子谨记师父教诲!”刘秀等人想了想,纷纷点头。

“长安城内,蛇鼠成群。太学位于长安城中,自然也不可能是什么清静之地!”许子威笑了笑,继续低声说道,“老夫猜不出陛下厚赐你们几个的用意,但老夫却能猜到,很多人已经嫉妒得发了疯。还有很多人,会想方设法拿皇上厚赐你们的事情,来做文章,以达成他们自己心中所愿。前一段时间的流言蜚语,就是明证!”

“多谢师父,弟子今后一定小心谨慎,不给别人可乘之机!”刘秀脑中突然出现王修那双充满阴毒的眼睛,拱了拱手,大声保证。

“你知道就好!”许子威看了他一眼,满意地点头,“你们几个,名声已经足够响亮,没必要再跟人争一时短长。皇上这次,也许是无意中将你们几个放在了风尖浪口上,也许是有意而为,君心难测,他到底是怎么想的,老夫猜不到,也就不去废心思去猜了。但只要你们稳得住,安安心心做学问,任何事情都不多掺合。那些人,自然也找不到足够的理由把你们牵扯进去。等他们折腾累了,自然就会换个目标折腾。届时,你们再出来展现各自的才华,也不为迟!”

“是,弟子回去之后,就闭门读书。轻易不下书楼半步!”知道许子威是真心为了自己好,刘秀拱起手,再度郑重许诺。

许子威就是喜欢他这份稳重劲儿,笑了笑,继续低声说道:“光躲在书楼里苦读,也不妥当。该出来透气,还是要多出来走走。长安城里未必安全,但孔家庄园里,总不会有什么问题。世道越来越不太平,你多花些力气练武,将来万一遇到麻烦,好歹也能有自保之力。再者,三娘能经常跟你们几个在一起,也不至于活活憋死!”

“义父——!”没想到许子威说着说着,就又把话题引到了自己头上。马三娘羞不自胜,拖长了声音抗议了一句,落荒而逃。

许子威看着她匆匆远去的背影,再看看满了通红,却忽然变成了闷嘴葫芦的刘秀,忍不住在心里悄然叹气。

刘秀见状,心里不免涌起了几分负疚。但与此同时,阴丽华的影子,在眼前却愈发清晰。

好在邓禹和朱佑两个足够机灵,察觉屋子里气氛尴尬,立刻想办法转移了话题。恰巧朝庭兵马在入冬后,打过几场胜仗,师徒倒也不乏谈资。东拉西扯了片刻,尽欢而散。

第三个学年很快开始,少年们的功课,更加繁重。而为了督促所有人上进,太学里边,也经常将高年级学生组织起来,面对面切磋学问。对获胜者不乏奖励,对失败者却不加任何惩罚,只要积极参与,肯定不会吃亏。

这些切磋交流活动,原本都是刘秀等人再次大展身手的好时机。但是,他们却牢记许子威的教诲,轻易不再露面儿。平素要么躲在藏书室里苦读,要么去孔家庄园里头修行射、御二技,生活中虽然少了与外人竞争的乐趣,每个人的本事,却都与日俱增。

时光忙碌中过得飞快,眼看着,就又来到了初秋。许子威的乞骸骨表章,依旧没获得皇帝的恩准。刘秀怕老人烦闷,去许家的次数,便越来越勤。能帮忙处理些杂务,就处理一些杂务。能陪老人吃口热乎饭,就陪老人吃顿热乎饭。时不时还找些奇闻逸事来,哄老人开心。

许子威见他孝顺,愈发觉得自己这个关门弟子收得值!虽然无法让他做女婿,也不再藏私,将平生本事倾囊相授。甚至包括一些为官之道,官场上的争斗手段,都举了实际例子,手把手教了个清楚。

这一日,刘秀在许家开完了小灶,匆匆返回太学。才在寝馆里换了衣服,正准备继续去藏书楼苦读,门却忽然被人用力推开。快嘴沈定待带着满身的怒气,一头闯了进来。

“怎么了,沈兄,谁惹到了你头上?”刘秀对这位直心肠的官宦子弟印象不错,见他被气得脸色铁青,忍不住低声询问。

“还能怎么?太过分了,他们怎么能吃相如此难看!青云榜,青云榜以后就彻底成了耻辱榜,沈某的名字,今后也彻底跟那几头臭蛆一道,烂了大街!”

“青云榜?”自打吴汉做了驸马之后,刘秀依旧很久没听到人提起过这三个字,忍不住皱着眉头重复。

“你一直躲在藏书楼里,两耳不闻窗外事,当然不知道!”沈定看了他一眼,咬着牙挥舞拳头,“既便知道,估计你也不会在乎。毕竟皇上那里,你已经留下了名字,不像我们这些人,日日想着如何能扬名立万!”

“到底怎么回事儿?沈兄,我怎么越听越糊涂了!”刘秀被弄的满头雾水,忍不住低声抱怨。

“青云榜,青云榜终于重开了。”沈定左顾右盼,终于照了个柔软的枕头,一拳砸了上去,“大伙日日盼着这个榜,希望能在上面留下自己的名字。所以每次切磋,都倾尽全力。结果呢,这次上榜十人,王麟、王固、王璋、王恒他们,就占了前八。只把第九和第十,留给我和苏著!这他妈的哪里还是什么青云榜?分明就是耻辱柱!沈某大好男儿,却被他们偷偷拿去填了茅坑!”

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