刘伯温顺指望去，见到西门城楼上，有一座楼阁三层三檐，雕梁画栋，构筑奇巧，气度非凡。二人拾阶而上，登楼远眺，从八百里洞庭送来的烈烈凉风，吹得衣衫飘然，吹得檐角低垂的铜铃叮咚作响，清脆悦耳。耳中听得铃声，眼中却望着楚天千里寒波，洞庭湖水浩渺无边，远山层层叠叠，有的像是美女所戴的玉簪，有的像是美人的发形，湖中的君山则宛如一颗美人痣，叫人看了心动。湖面上烟波荡漾，水中舟船如片片秋叶，随水而逝，清清沙白，鸿雁环翔。
二人看得如醉如痴。
朱珠小声道：“俗语讲‘洞庭天下水，岳阳天下楼’，真是一点不差。”
一旁的刘伯温陶醉在这山水楼台间，情不自禁吟诵范希文的《岳阳楼记》：“……巴陵胜状，在洞庭一湖。衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯；朝晖夕阴，气象万千。此则岳阳楼之大观也，前人之述备矣。然则，北通巫峡，南极潇湘……
“体恤民情的范希文，关爱苍生，先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，真乃伟丈夫胸襟。滚滚长江东逝水，多少英雄已随风吹雨打去，有此抱负的人能有几个，可惜，自古贤才难为用。范希文励精图治，意欲铲除时弊、造福黎庶，但他至死都未能如愿。我不奢求功名富贵，但求不做袖手英雄，空留余恨。”
“恨与不恨，尚在两说之间。出手又怎样，袖手又怎样？温哥意欲借庙堂之位以扫江湖之苦，殊不知居庙堂之位谈何容易？师父那日曾讲过‘君欲求权，须曲须圆；君欲求位，须奸须媚’。小妹我虽不甚解其意，但也明白，欲谋权夺位，须先变个人才可！此是得是失，怕一时难以权衡明白吧？”
这席问话如连珠炮直射刘伯温的心窝，使得他心潮翻涌，难以平复。
虽身为巾帼，但见识却不让须眉！小师妹真是聪慧过人，刘伯温不由心生赞叹，但他对朱珠的发问却是无以答复，因为这些话他也同样在自问，可答案却是无处寻觅。末了，只发出一声深远、郁重的长叹。
从通往帝都的官家大道向南望去，却见两骑绝尘而来。两名书生打扮的人端坐在马上，一青一白、一左一右并驾而驰。
行至一片小树林前，却听到鼓锣骤响，一伙人冲到马前，拦住了他二人的去路。
为首一人，面赛锅底，浓眉大眼，奇瘦无比，一旁的朱珠心中暗想：这人骨瘦如柴，把他折了当柴使怕是烧不开一壶水。
来人高声喝道：“呔！你俩听好！此路是俺开，此树是俺栽，要打俺这过，留下买路财。”刘伯温听到这老掉牙的带有浓郁河南口音的“拦路词”，便明白这伙人是要打劫。可他仔细打量眼前的这伙人，心中直犯嘀咕：世上最穷破败落的劫匪当是这伙人吧，衣衫褴褛，面带菜色，一个赛一个的瘦。手中的家伙什更可怜，除了锄头、耙子便是几根树枝折成的木棒，刀枪剑戟、斧钺钩叉不必提了，连把杀猪刀都没有！
“各位大爷，我俩乃身无长物的穷书生，恳请高抬贵手，放我二人通行，当有一锭纹银奉上。”说罢，从怀中取出银子，递向那人。
那黑汉子接过银子，在手中掂了掂，歪头想了一会儿，把银子揣进怀中。“不中哩！光有银子还不中，马跟衣服都留下。”
朱珠闻听此言，火光顿起，立时要拔剑将这伙人砍翻在地。刘伯温赶忙用眼色止住，接着和颜悦色地说：“各位大爷，这马乃我二人的脚力，前方路途迢迢，此处又前不着村后不着店，马匹留给你们，会误了事。”
“他妈妈的！俺们都他妈的三天没吃食啦，没力气跟你废话！赶快下马滚蛋！俺们还等着杀马填饱肚子哩！”黑汉子许是饿得不耐烦了，一点好气都没有，身后那帮人又是擂鼓又是敲锣，以示壮威。
刘伯温还要说些什么，耳中只听得“呛啷”一声，一团白影腾向半空，他知不好，急呼：“珠弟，不可害命！不要杀他们！”
那身影似矫龙，手中的龙泉宝剑，又似银蛇吐信，闪现了朵朵剑花。朱珠的行迹在空中划了个半圆，又稳稳地坐回到马上，气息如常，像是刚才什么都没发生过。
那帮人刚才只觉得头上一凉，宝剑已从头上掠过，有的人摸鼻子摸脸，看看这几个物件是否还完好，有的人上看下看左看右看，看看有何异样之处。除了一地的头发外，他们当中没有死的也没有伤的。那伙人各自瞅了瞅地上的落发，神情错愕，心中不胜惊恐，倘若那宝剑低上几寸，削落在地的就不是这几根头发了，脑袋就该搬家了。
“妖怪啊！”只有一人大叫一声，撒腿便跑，那伙人如鸟兽散，丢下满地的锄头、耙子、木棒，霎时间跑得无影无踪，只余下那黑汉子孤零零一个，他满是惊惧的双眼望了望马上的这二位，并未转身狂奔，而是一声不哼地昏倒在地，软如稀泥。
朱珠不禁咯咯地笑出声来，边笑边说：“世上竟有这般不济的劫匪！我也没想伤着他们，不过是比划比划，吓唬一下罢了。倒显得他们是良民，我是劫匪！”
“他们也许本来就是老百姓，饥寒起盗心，才干起这拦路打劫的勾当来。你刚才出手，着实让我心头一惊，怕你大开杀戒，还好，只削了几撮头发下来！”
刘伯温已从马上跳下，俯下身子，用手去探那黑汉子的鼻息，料无大碍，不过受到惊吓加之几日未进水米，一时昏厥过去，招呼朱珠取水囊来。
刚给那黑汉子灌下一口水，猛然间林中又奔出一人，赤足散发，张牙舞爪，跌跌撞撞地冲将过来，一眼瞥见那黑汉瘫软在地，先是呆呆地一愣，随后抚“尸”泪如倾盆，连哭带嚎中间夹着咒骂：“哪个该千刀万剐的害了俺的汉子，他个老实巴交的泥腿子，要不是今春发了大水淹了地，他还安安分分地给东家种地哩！要不是俺们娘俩饿了三天两夜，他才不晴天大白日地在大道上劫人家，这混账的老天爷，咋就不教庄稼人安稳地过日子哩！这狠心的黄河水，咋就把俺家淹了呢！命苦呵！”
刘伯温看个真切，痛哭之人是个婆娘，背上还有个娃，用布带系了，她这一哭一摇，让昏睡着的娃子醒了，醒了又没吃的，于是哇哇地大哭。刘伯温刚想着辩说几句，那婆娘两只眼含着怒火，那意思想把眼前二人生生地吞进肚去。她本是哭喊累了，歇了一下，又放声痛哭起来，手还不断摇动那黑汉子的身子。
“哎哟……俺的亲娘哩，怎么将俺嫁了这么个短命鬼哟，跟他做牛做马，到头来也没混上口饱饭吃、换上件好衣裳穿，你们两个害了俺汉子，赔俺！……”
那汉子咽了一口水，又经他婆娘这般摇来晃去，一时也就醒转了，眼一睁开便说了这样一句：“俺这是在阴间哪还是在阳间哪！嗯，媳妇？”说着，挣扎着坐起身来。“呀！你这黑心鬼没死呀！张老三那帮没良心的逃回去对我讲，你死在大道上，说你让个妖怪给砍死了，那妖怪在哪？我怎地不曾看见？”
那黑汉子一只手打颤，指了指朱珠，道：“就这个穿白衣的，会腾云驾雾，宝剑玩得好极了！”
刘伯温与朱珠费了半天口舌，才给这二位解释明白他俩是进京赶考的举子而非什么神仙鬼怪。从这对夫妻的口中，刘伯温也弄清楚了这伙破落劫匪的身世：他们世代务农，今年的一场大水让他们无家可归，只好逃荒在外，乞讨为生。如今水虽退了，但地上全都是一层黄沙，地荒了没法种，可官府不仅不赈灾免捐，反而催收更甚，故家园难返。他们这一伙人有老有少流浪至此，已经好几日没有进食。因逼得实在没法了，大家便推这黑汉子为首，上得大路来劫些吃食，不曾想刚“开市”便遇上刘伯温与朱珠两个。
这一番话后，刘伯温长时间地皱眉不展，左思右想，只得说：“老乡，我俩确系穷书生，身上所带银两不多，这样吧，我再留下些银子，尔等好到后边的集镇买些吃食，我们的干粮、水也留下，好解尔等一时之急。”说到这里，他望了一下朱珠，猛一跺脚似在下最后决心，说道：“两匹马中留下一匹给你们，先杀了吃，我俩同乘一骑赶路便可！”
那两人听到这大善大义之话，感激得涕泪横流，头如捣蒜磕个不停，口中念叨：“好心人啊！大慈大悲的菩萨啊！你们是俺们穷苦人的救命恩人，上天保佑你们金榜高中，保佑你们大福大贵，平安百岁！”
刘伯温二人骑马准备上路，被黑汉子拦住，一面让婆娘喊藏在林中的那伙人，一面要让刘伯温留下名姓，日后好立长生牌位。
不一会儿，那伙刚才还自称“劫匪”的人呼啦跪倒了一大片，口中念叨着感恩戴德的话，一再要求刘伯温留下名姓。起先，刘伯温执意不肯，后来，实在拗不过众人，只得说：“我乃青田刘伯温！”
说罢，与朱珠起程了。
从通往帝都的官家大道上看去，有一匹马驮着一青一白两名书生向北而去，后边却跪倒了一片衣衫褴褛、面带菜色的人……
往后的路途，二人都没了寻幽览胜的兴致，因见处处民生凋蔽、惨不忍睹，只得快马加鞭。不久，便到了帝都京师，竟比预计要早到了些时日。
大都饱经历史的风云变幻，颇受帝王将相的青睐，是个虎踞龙盘、人神际会的宝地，素有“河山拱戴，气势脱俗天下”之美誉，世人皆称之为天府神京。至元四年（1274年），世祖定都于此。皇亲国戚、文臣武将云集此城，保着元朝的社稷江山数十载。
刘伯温早就想一览大都的风采，瞧瞧三教九流，观悟人生百态，与朱珠抵达帝都后，在一家名为“龙门客栈”处开了房间，那是个举子云集之所。
刘伯温自幼精读经史子集，三经五典已是烂熟于胸，对于此次会试，已成竹在胸，不像一些个举子“平时不烧香，事来抱佛脚”，将自个终日锁在客栈直读个天昏地暗方罢休，更不似富豪官宦子弟，终日里托东托西，花大把大把银子去拜高官显贵。刘伯温自有十分的洒脱，他与朱珠相伴，走览京华的风土人情，享尽了闲情逸致。
这一日，天高气爽，二人游兴大发，打算去城外的万寿寺。万寿寺是座上了年头的寺庙，先前被称为潭柘寺。刘伯温曾在方志上见过“先有潭柘，后有幽州”的说法，故要亲历其地，以见虚实。
城中大道两旁店铺林立，五颜六色、形状不一的旗幡迎风飘扬。南来北往、走东串西的人们川流不息。市面上声响喧天，尤其是那商贾招揽生意的吆喝声，此起彼伏，好不热闹。有叫卖绫罗绸缎的、有叫卖花鸟虫鱼的、有叫卖珠宝器玩的、有叫卖针头线脑的，五花八门，一应俱全，把帝都的繁华点缀得尽形尽相。
两位年轻人走马观花逛京城，只恨自个的肚子太小，吃了那么多的美味小吃，吃得再也吃不下却仍是想吃；只恨自个的双眼不够使，看东看西看得眼花缭乱还是觉得看不够。正在两人漫步街头时，前边的人群一阵骚乱，原本如织的人流慌乱躲往路旁，二人身边霎时间变得空空荡荡，刘伯温二人不明所以，愣在了当街上。若说在刚才那如织的人流中，他俩如同湮没在大海中，如今在光净净的街面上，这二人分外突兀。
骚乱声中有人喊什么“帝师来啦”，二人心中还在琢磨“帝师”是何等人物时，远处已有一列队伍缓缓而行，先头是四名手持长鞭的壮汉，挥鞭净街，鞭在空中“啪啪”作响，如同吐信的长蛇，紧跟其后的是八名提着铜锣的兵士，有一人领头，一边敲锣一边口呼：“帝师驾到，官民闪道——啦——”
又有十名打着五色彩幡的仪仗，幡上书着“开教宣文”“辅治大圣”“真智伯国”“如意大宝”等金字，二十名金甲武士手持金瓜、金锤、金钱、金朝缓步而行，三十六名蒙古喇嘛手捻佛珠、口诵经文，四十五面九龙曲盖明黄耀眼，又有六十四人持各式各样的引导小旗，引导旗后是一辆华盖宝车，宝车形体巨大，有一把雕龙刻凤的黄级面椅子摆放当中，有一人端坐在上，虽是活佛的身份却长得像凶神恶煞，青灰色的宽大脸盘，两道浓眉竖起，一双明亮的小眼珠放着精光，贪婪地向着左右扫来扫去，鹰钩鼻下一张嘴阔如海口，生生的一副要吃活人的架势，服饰华贵却难掩其卑琐。宝车后紧随一百二十名带刀的蒙古侍卫。
愣在当街的刘伯温两个早被一好心老者拉进路旁躲闪的人群，老者道：“二位先生是新近来京的？”
“对，我俩初次上京。”刘伯温两个口中应着眼却看着这气势非凡的队伍。“我说嘛，帝师的队伍过来了还在当街傻站着，您二位定不知这帝师的仪仗有多威风，那个厉害着呢！您要是冲撞了他的队伍……这么说吧，您就是没冲撞了他，他们要见您不顺眼，杀您跟捻死只蚂蚁没什么区别！”
“气焰这等嚣张，官府也无人敢管？”
