有人说：中国造不出自己的飞机，如同折断了翅膀的飞鹰，就要被开除球（地球）籍！此语振聋发聩。
新中国成立以后，百废待兴，开国大典时，飞过天安门广场的17架飞机与阅兵广场上整齐划一的骑兵队相映成趣，这些起义归来或从战场上缴获收编的飞机循环复飞，为新中国的诞生增添了欢乐和希望。隆隆的礼炮声，使人忆起1937年8月，日本侵略者100多架飞机轰炸上海，成千上万的无辜民众不幸遇难，具有历史价值的建筑物受到粉碎性破坏，而在那些残墙断壁的废墟中，幸存孩子在血肉模糊的亲人身边，抬起头死死盯着掠过天空的野蛮飞机，心里默默起誓：长大后一定要驾驶着中国制造的飞机，抵御侵略，保家卫国！对中国航空事业做出重要贡献的设计师，就是这样被“炸”出来的，他们的航空救国、航空报国情怀就是在如此背景下产生的，以运-10总设计师马凤山以及吴兴世、程不时等为代表的前辈，在后来大型客机研制中发挥了举足轻重的作用。
中国航空工业的正式起步是在抗美援朝之后，毛泽东主席指出，我们打了几十年的仗，建立了很强大的陆军，但是我们没有空军对付头上的敌人，我们有了建立海军、空军的条件，应当着手建立一支强大的海军和一支强大的空军。尤其是空军，对国防极其重要，应当赶快建立！根据毛泽东的指示，总理周恩来、副总理陈云、开国元勋聂荣臻以及重工业部部长李富春随即着手筹划创建中国航空工业局事宜。周恩来指出，中国航空工业的建设道路，要从中国实际出发，我们是先有空军和军机修理，原则上是依靠他们（苏联），请他们帮助我们建成配套的航空工业，道路是由修理走向制造。我国的航空工业就是在这样十分困难的历史背景下，在老一辈革命家高瞻远瞩的决策中逐步发展起来的。
1954年7月，中国航空工业研制成功新中国第一架飞机初教-5型初级教练机，毛主席欣然签署了嘉勉信：祝贺你们试制第一架雅克十八型飞机成功的胜利。这在建立我国的飞机制造业和增强国防力量上都是一个良好的开端。希望你们继续努力，在苏联专家的指导下，进一步地掌握技术和提高质量，保证完成正式生产的任务。
1954年，中国航空工业从修理走向制造迈出了关键的第一步，把国产飞机送上了蓝天。当年，制造初教-5，第一次向部队提供了自己生产的飞机。
高天滚滚寒流急，20世纪60年代，哈尔滨飞机制造厂轻型轰炸机-6型的研制陷入了困境，身为厂领导的马凤山，同时也是轻型轰炸机-6的总设计师，他拿出了在苏联培训实习时的笔记本——国外先进飞机制造经验以及有用的重要数据几乎全部记录在这个本子里，这珍贵的资料为后续的飞机研制起到了重要的作用。
在“两弹一星”战略任务中，西安飞机制造厂承担了将轰-6飞机改装为投掷飞机的任务，这是周恩来总理挂帅抓的项目。西飞厂领导没提任何困难，只讲向哈飞请调一个人——马凤山，理由是，一个笔记本就起了那么大的作用，人来了作用就更大了。就这样马凤山于1964年调到西飞厂，担任设计科长兼总设计师。
飞机总设计师作为设计的统帅，要能通观全局，从错综复杂的各项制造方案中，做出正确的抉择，同时是多个专业的跨领域专家，他必须知晓跨专业研究问题的关键，敢于大胆创新，突破难关。马凤山就是这样的飞机总设计师，为大飞机研制起到了无可取代的重量级作用，加速了我国在大飞机研发制造的前期经验、技术积累进度。
现在北京东郊民航博物馆里陈列的毛主席专机，是一架苏联伊留申设计局设计制造的伊尔-14型飞机，1957年人民空军将这架飞机改装成首长专机，毛主席乘坐过该机两次，那幅《毛主席在飞机上办公》的著名图片，就是在这架飞机上拍摄的。
毛主席对飞机情有独钟，他高瞻远瞩，曾十分幽默诙谐地对中航工业人士讲要先学楷书，再写草书。意思是要中航工业虚心向“苏联老大哥”学习。20世纪中国航空工业主要依据苏联的设计标准、制造要求，模仿安-24，研制了涡桨飞机运-7，后来，老树开新花，一代天骄新舟60问世，在走向独立自主的道路上蹒跚前行，自主设计研发的运-12勇闯海外世界，在通用飞机研制和适航标准方面迈出了可喜一步，鼓舞人心。
回望中国大飞机之路，一波三折，令人倍感酸楚。20世纪70年代，中国对大型喷气式客机的首次冲击开始了，1970年7月中旬，毛主席视察上海，指出上海的工业基础好，可以搞飞机。于是7月28日，空军航空工业领导小组召开紧急会议，传达毛主席指示，上海要搞大飞机，定位大飞机作为周恩来总理出访专机。
运-10飞机搞出来了，尽管有7上雪域高原的辉煌，尽管被明嘲暗讽为“707＋1”，但是这个经历，无疑是中国人追梦大飞机的第一次伟大实践。
新世纪的第一个春天来了，寒凝大地发春华，红墙外的白玉兰翘首蓝天，含苞欲放。采访中，中航工业的一些老同志、老领导介绍说，时任国务院总理朱镕基在听取国防科工委刘积斌主任关于要上喷气支线客机项目的汇报后表示，国家民用航空市场大，对支线客机的需求多，发展支线飞机符合国情。
朱总理单刀直入地问需要多少钱，刘积斌主任说至少50亿元。
朱镕基总理果断回应，可以给25个亿。又指示说，不能按军机那一套搞。
上民用飞机项目啦！新支线喷气客机项目被列为国家新产业计划的12个重点项目之一，2002年6月14日，国家发展计划委员会正式批准新支线飞机项目立项。
中航工业第一集团群情振奋，调整思路、创新思维、创新体制，彻底打破计划经济的桎梏，创立组建了新型项目公司——中航商飞，实行现代企业制度管理，明确市场观、客户观，明确走自主研发—国际合作的道路。
后来，随着国家大飞机C919项目的确立，中航商飞整建制连同ARJ21-700型新支线飞机项目归于中国商飞公司。如同田径场上激烈的接力赛跑，中国商飞不忘初心，永不放弃，艰难前行，攻克难关，ARJ21-700新支线飞机告捷。2008年，中国飞行试验研究院（简称试飞院）副院长、首席试飞员赵鹏驾机首飞成功，实现了中国国产喷气客机零的突破。2014年12月30日，ARJ21-700飞机成功获取了中国民航局颁发的型号合格证，这是中国民机发展史上的重要里程碑。
2016年6月28日，ARJ21-700飞机正式投入商业运行，由全球首家客户成都航空公司经营，执行成都—上海—成都航班运营，2017年又开辟了成都—长沙—上海—长沙—成都航线。
ARJ21-700飞机开启了万里蓝天上有中国喷气客机的新纪元，是中国大型客机的开路先锋。
