寒冬让围城的攻势暂缓下来。兄弟们和当地人开始清理美斯崔克的庭院空场。有个当地人忽然失踪。在大厅里，独眼和地精隔着手里的纸牌，志得意满地对望一眼。叛军得到了我们要他们得到的情报。
“那墙有什么毛病？”我问。老艾安装一组滑轮，卸下了一块城垛砖石。“你要用这玩意儿干吗？”
“搞点雕塑，碎嘴。我有了个新嗜好。”
“爱说不说。好像我真在乎似的。”
“你想怎么想就怎么想吧。我正想问你，要不要跟我们一块去捉耙子。这样你就可以在编年史里把这件事写清楚了。”
“顺便提两句独眼的才华？”
“该提的功劳当然得提，碎嘴。”独眼说。
“那沉默应该得到整整一章，你说呢？”
他啐着唾沫，发着牢骚，骂着脏话，“你要不要玩两把？”他们只有三个人，其中之一是渡鸦。通吃这种牌戏四五个人玩更有趣。
我连赢了三把。
“你就没别的事可做了吗？切个把瘤子什么的？”
“是你问他玩不玩的。”一个多管闲事的伙计说。
“你喜欢苍蝇吗，奥托？”
“苍蝇？”
“你要是再不闭嘴，就把你变成大青蛙。”
奥托不为所动，“给你只蝌蚪，你都没法变出青蛙。”
我窃笑道：“这是你自找的，独眼。搜魂大概什么时候出现？”
“等他到这儿的时候。”
我点点头。劫将们办事没有一定之规。“今天还是咱们的开心日子，对不对？他输了多少，奥托？”
奥托只是一阵讪笑。
渡鸦赢了接下来的两盘。
独眼发誓以后再不多话。要想听他说那个计划的底细，门儿也没有。也许这样最好。没说出口的秘密就不会被叛军间谍偷听。
六根头发和一块城墙上的大石头做成的石板。什么鬼玩意儿？
这些天，沉默、地精和独眼轮流鼓捣那石头。我没事就去马厩转转。他们让我看；我想问点什么时，得到的只有抱怨连天。
团长有时也探头进来看两眼，耸耸肩，便回到他的房间。他正变着法儿策划一场春季攻势，到时候帝国所有军力将对叛军发动反攻。他的房间被地图和报告塞得满满当当，根本插不进脚。
一旦天气好转，我们就要让叛军吃点苦头。
这也许有些残忍，但我们大多数人都乐在其中，团长更是如此。跟耙子之类的人斗智斗勇是他最喜欢的游戏。死亡、燃烧的村庄、饿死的孩子，这些他都视而不见。叛军也一样。这是两只瞎了眼的军队，只能看见彼此。
搜魂在深夜到来。暴风雪大得出奇，连老艾他们经历的那场都相形见绌。狂风呼号嚣叫。大雪扑向要塞的东北角，堆得足有城墙那么高，最终漫溢出去。柴火和干草储备渐渐成了问题。本地人说从没见过如此恶劣的天气。
风雪最盛时，搜魂突然出现。他敲门的砰砰声吵醒了美斯崔克的所有人。号角齐鸣，锣鼓惊天。门卫迎着北风嘶声喊叫，他们打不开门。
搜魂借着风头从墙上飘飞过来，落地时几乎整个人陷进前院的松软雪层。对一名劫将来说，这可算不上体面。
我快步赶往大厅。独眼、沉默和地精已经到了，炉火烧得正旺。副团长进了门，然后是团长。老艾和渡鸦也跟来了。“闲杂人等都给我上床睡觉去。”副团长喝道。
搜魂终于出现，他脱掉厚重黑斗篷，蹲在火炉旁——有意为之的人性姿态？
搜魂的瘦小身形永远裹在黑皮衣里。他戴着蒙头盖脸的黑面具，手套和靴子也是黑的，仅有几个银色徽章打破单调的颜色。他周身上下唯一的亮点，是匕首柄头未经雕琢的红玉。刀柄上有个五指利爪紧紧抓住宝石。
柔和的曲度破坏了搜魂胸膛的平整线条。臀部和双腿有几分女性韵味。据说劫将中有三名女性，但究竟是谁只有夫人知道。我们把他们全当成男人。劫将的性别跟佣兵团彻底无关。
搜魂应该算是我们的朋友，我们的后台。即便如此，他的出现也给大厅带来了一种迥然不同的寒意，而且跟天气完全没有关系。就连独眼看见他也忍不住打哆嗦。
渡鸦呢？我不知道。渡鸦似乎没有剩下任何情感，除非是跟宝贝儿有关。总有一天，这张铁板会裂开一条缝。我希望能有幸见证那一幕。
搜魂转身背对炉火。“说起来，”尖细嗓音，“真是适合冒险的好天气。”男中音。一阵怪声随之响起。是笑声，劫将刚开了个玩笑。
但没人响应。
他也没指望我们笑。搜魂转头对独眼说：“给我讲讲。”这次是男高音，舒缓柔和，有种发闷的感觉，仿佛隔着一堵薄墙。用老艾的话说，像是来自坟墓。
独眼的唬人气势和炫耀姿态荡然无存，“咱们从头讲起吗，团长？”
团长说：“我们的一个线民听到点风声，叛军将领要召开一次集会。独眼、地精和沉默跟踪了那些叛军的行踪……”
“你让他们溜走了？”
“这些人带我们找到了许多朋友。”
“当然。瘸子不会这么做，他的缺点之一就是没有想象力。他会把那些人直接干掉，加上在场的所有活物。”又是一阵诡异笑声，“效果平平，对吧？”他接下来的话，用了一种我没听过的语言。
团长点点头，“老艾？”
老艾把故事又讲了一遍，跟此前一字不差，随后将话头交给独眼。法师草拟了一个抓捕耙子的方案。我听得一头雾水，但搜魂立时领悟了。他第三次笑出声来。
独眼带搜魂去看他的神秘石板。我们凑到炉火旁，沉默掏出一副牌，但没人响应。
我有时会想，那些正规军是如何保持精神正常的。他们时刻待在劫将身边，而搜魂跟其他人相比，简直是个小甜果。
独眼和搜魂伴着笑声走回大厅。“一个模子刻出来的。”老艾嘟囔了一句少见的评语。
搜魂走回火炉边，“干得好，先生们。干得非常漂亮。有创意。这一招足以击溃突出部的叛军。等天气好转，咱们就到玫瑰城去。组成八人小队，团长，包括两名你的法师。”每句话之后都有片刻停顿。每句话都是截然不同的声音。诡异。
我听说那些声音属于被搜魂夺去魂魄的人。
我也不知从哪儿冒出的胆色，居然主动要求参加这次任务。我想看看他们如何用几根头发和一块石灰石抓住耙子，而瘸子使尽浑身解数，也没能动得了耙子的半根汗毛。
团长思忖片刻，“好吧，碎嘴。独眼和地精，你、老艾。再挑两个。”
“那才七个人，团长。”
“加上渡鸦就是八个。”
“哦，渡鸦。当然。”
当然。沉默寡言、武艺高强的渡鸦快变成团长的至交密友了。他俩的关系让人费解。渡鸦加入让我觉得很不自在，估计是因为这家伙最近把我吓得不轻。
渡鸦迎上团长的目光，扬了扬眉。团长若有若无地点点头。渡鸦右肩略一耸动。这是什么意思？我猜不出来。
有些非比寻常的计划即将展开。知晓内情的人都觉得相当带劲。虽然我猜不透到底是怎么回事，但也知道肯定是狡诈狠辣的招数。
暴风雪停歇。玫瑰大路很快通畅。搜魂躁动不安。耙子已经跑了两周，而我们需要一个礼拜才能赶到玫瑰城。也许没等小队到达，独眼定下的计策早就泡汤了。
我们天还没亮就起程上路。石板装在一辆大车上。法师们几乎什么都没干，只是在上面凿了一个西瓜大小的浅坑。我猜不出它的价值何在。独眼和地精围着它忙来忙去，活像成天黏着老婆的新郎。独眼用满脸坏笑回答我提出的所有问题。杂种。
天气始终不错。和煦暖风从南方吹来。我们遇到很长一段泥泞道路。我亲眼看到了世间少有的场景——搜魂居然站在泥地里，跟我们一起拉大车。他可是帝国的大将军。
玫瑰城是突出部的珍珠、一座肆意扩张的城市、自由之都、共和制邦国。夫人觉得没必要改变它自古以来的独立地位。这个世界需要某些地方，让人们可以抛开所有阶级和身份的限制。
所以就有了玫瑰城。不向任何人效忠。充满间谍、探子和生活在律法夹缝中的流民。正是在这等环境下，独眼声称他的计划必会生根发芽。
我们抵达时，玫瑰城的红墙高耸于众人面前，落日余晖下，颜色深得像干涸的血渍。
地精溜溜达达地走进我们房里。“我找了个地方。”他对独眼尖声说道。
“好啊。”
奇怪。两名法师好几个星期都没拌过嘴。要搁过去，他俩一个钟头不吵架就算奇迹了。
搜魂在阴暗角落中挪了挪身子。他始终待在那里，像丛黑乎乎瘦巴巴的灌木，自己跟自己轻声争论不休。“接着说。”
“那是个老广场，有十几条大街小巷进进出出。晚上光线昏暗。按理说，入夜后不该有任何行人。”
“似乎挺合适。”独眼说。
“当然。我租了个房间，可以俯瞰广场。”
“先瞅一眼去。”老艾说。我们都得了幽闭恐惧症，争先恐后跑了出去。只有搜魂留在屋里。也许他能理解我们需要出去透透气。
看样子地精的确挑对了地方。“然后怎么办？”我问。独眼露齿一笑，我咒骂道：“蛤蚌嘴！少跟我耍花招！”
“今晚吗？”地精问道。
独眼点点头，“只要老怪物说没问题。”
“我快被憋死了，”我宣告道，“到底是怎么回事？你们这帮小丑所做的只是玩玩牌，看渡鸦磨磨刀。”第二项活动每次都要持续好几个钟头，钢刃蹭过磨刀石的声音让我脊梁骨直发冷。那是个预兆。若非料到局势可能变得棘手，渡鸦不会做这种事。
独眼发出一阵好似鸦鸣的声音。
我们在午夜时分把大车拉出门去。马厩老板直说我们发了疯。独眼赏给他一个著名的笑容。他赶车，我们跟在周围徒步而行。
车里的石板有些变化，添了点东西。有人在那上面刻了一句话。可能是独眼，他经常出去办事，但从来不肯明说。
石板旁还多了几个大皮囊和一张敦实的木板桌。那桌子看起来足以支撑石板，四条腿都是磨光黑木。上面还有些用银丝和象牙组成的图案，感觉好似象形文字，非常复杂，神秘莫测。
“你们从哪儿搞来的桌子？”我问道。地精咯咯怪笑。我忍不住吼道：“你们他妈的就不能跟我挑明吗？”
“好吧，”独眼猥琐地笑着说，“是我们造的。”
“干吗用？”
“用来放我们的石头。”
“这还用你说。”
“耐心点，碎嘴。到时候自然就知道了。”
杂种。
我们选定的广场有点不对劲，完全被雾气笼罩。别的地方可没起雾。
独眼把大车停在广场中央，“伙计们，把桌子卸下去。”
“去你的吧，”地精抱怨道，“你以为可以偷懒躲过这一遭？”他转身对老艾说，“这该死的老瘸子总有借口。”
“他说得有道理，独眼。”小个法师连声抗议，老艾接口道，“把你那懒屁股滚下来。”
独眼狠狠瞪着地精，“总有一天要办了你，肥仔。阳痿诅咒。听起来不错吧？”
地精不吃这套，“要是我能在自然法术上长点本事，非给你来个愚蠢诅咒不可。”
“把该死的桌子放下来。”老艾吼道。
“你紧张了？”我问了一句。他从未被那两块料永无休止的拌嘴激怒，反倒将其视作某种娱乐。
“没错。你和渡鸦到这边来用力推。”
那张桌子比看起来沉。我们所有人一起上阵才把它从车上弄下去。独眼装出来的闷哼和咒骂帮不上半点忙。我问他是怎么把这东西弄上来的。
“直接造在里面，蠢驴。”他说完便冲我们大呼小叫，要把它往这边挪个半寸，再往那边挪上几分。
“就这样吧，”搜魂说，“咱们没时间折腾了。”他的不悦起到了立竿见影的效果。地精和独眼没再吱声。
大家齐力把石头滑到桌上。我退后两步，抹掉脸上的汗水。虽说眼下是仲冬时节，但我浑身上下都湿透了。石头散发出阵阵热量。
“那些包。”搜魂说。这次是女人的声音，我很乐意见上一面的女人。
我抓起个包，不禁闷哼一声。真够沉的。“嘿。原来是钱。”
独眼咯咯窃笑。我拎起皮囊，放到桌子底下堆好。真是老大一笔财富。说实话，我从没见过这么多钱堆在一个地方。
“把包打开，”搜魂命令道，“抓紧时间！”
渡鸦割开皮囊。财宝滚落到碎石路上。我们目不转睛地盯着，心中充满贪婪欲望。
搜魂捏住独眼的肩膀，又抓住地精的胳膊。两名法师好像矮了一截，面对着桌子和石头。搜魂说：“把车弄走。”
我还是看不清他们刻在石头上的字，于是趁此机会蹿过去瞅了一眼。
若想得到这笔财富
且把禽兽
耙子
的脑袋放在石板上
啊哈。坦率直白、不绕弯子、简洁易懂。正是我们的风格。哈。
我退后两步，试图估算搜魂的投资额。我看到小山似的银币中混有金子，有个袋子里还掉出几块未切割的宝石。
“头发。”搜魂命令道。独眼掏出发丝。搜魂把它们塞进头颅大小的孔洞内壁。他撤回身来，与独眼和地精牵起手。
他们施展法术。
宝藏、桌子和石板放射出金色柔光。
我们的大敌死定了。准有半个世界的人试图赚取这笔赏金。它数目大到难以抗拒。耙子的心腹都会背后捅刀子。
我看他只剩一线生机，那就是亲自把财宝偷走。但这活儿并不轻松。还没有哪个叛军先知能跟劫将的法力抗衡。
他们完成施法。“谁来试试。”独眼说。渡鸦的匕首尖碰到桌面时，发出一阵刺耳爆响。他瞪着自己的武器，不觉爆出了粗口。老艾用剑猛刺。啪！剑尖闪出白光。
“妙极了，”搜魂说，“把车赶过来。”
老艾吩咐一个人去赶车。剩下的人连忙逃进地精租下的那个房间。
起初我们都挤在窗口，期待看到事态发展，但很快就觉得索然无味。直到天光破晓，玫瑰城才发现我们为耙子安排好的末日。
谨慎小心的实干家们找了上百条拿钱的路子。平头百姓只是来看看热闹。有个胆色过人的团伙开始在街上打洞，试图钻到桌子底下去，直到治安队把他们赶跑。
搜魂搬了把凳子，坐在窗户旁，再也没动地方。他曾跟我说了句：“必须随时调整法术效果。我没想到有这么多别出心裁的把戏。”
