亨利上尉率领队伍离开后，第二天晚上，菲茨杰拉德打发小伙子去找柴火，他独自跟格拉斯待在营地上。格拉斯靠一个小火坑躺着。菲茨杰拉德对他根本不理不睬。
这片空地靠着一面陡峭的山坡，上方是层叠的岩石，仿佛一双巨大的手将大块岩石一层层垒起来，还用力压整齐。
两块巨石之间的裂缝里，孤零零长着一棵扭曲的松树。
这是一棵美国黑松，当地部落用这种树干支撑帐篷。这棵松树的种子源自下面土壤肥沃的森林，几十年前，一只麻雀撬开了松果，把松子衔到空地上方高耸的位置，却不慎丢失，掉进两块巨石之间的裂缝，落在里面的泥土上，适逢及时雨，便发芽了。岩石白天吸收炎热，给萌发的树苗补充热量。这里接受不到直射的阳光，松树便横向生长，然后往上蜗行，探向天空。弯曲的树干上伸出几根多瘤的树枝，每根树枝上覆盖着几丛蓬乱的松针。下面森林里能用作帐篷支柱的松树棵棵长得笔直，有些从森林地面算起足有六十英尺高。但是哪棵都不及长在岩石缝隙中这棵松树位置更高。
上尉和其他人离开后，菲茨杰拉德的活动对策很简单：贮存肉干，格拉斯一死，他们就迅速启程；与此同时，尽量待在远离营地的地方。
虽然他们跟大河有一段距离，但菲茨杰拉德对自己在小溪边的位置没多少信心。这条小溪直接流过这片空地，从营火留下的焦黑色明显看得出，有人在这泓泉水边待过。菲茨杰拉德唯恐这片空地是个人们熟知的营地位置。就算以前不是，如今他们这队人和那头骡子从河边来到这里，也留下了明显的踪迹。捕猎者或印第安战士如果来到靠近格兰德河的地带，准会发现他们。
菲茨杰拉德瞅了格拉斯一眼，心里带着怨恨。他出于病态的好奇心，在其他人离去那天，查看了格拉斯的伤口。喉咙上的伤口从担架上摔下来后再次闭合，但整个脖子发炎红肿。腿部和胳膊上的咬伤似乎愈合了，但脊背上深深的划伤在发炎。格拉斯大部分时间处于昏迷状态。算他走运。“这狗杂种什么时候才死呢？”
约翰·菲茨杰拉德来西部边疆是因为一段曲折的经历。他1815年在新奥尔良酒醉发疯，刺死一个妓女，从此开始流亡。
菲茨杰拉德在新奥尔良长大，父亲是个苏格兰水手，母亲是个法裔商人的女儿。他父亲干活的船十年中每年驶抵港口一次，后来这船驶向了加勒比海。每次抵达新奥尔良，就给多产的老婆留个种，给家里添个娃。菲茨杰拉德的母亲得知丈夫死讯后过了三个月，嫁给了杂货店上了年纪的老板，觉得这是养育众多儿女必不可免的大动作。她这个实用主义决定让她的大多数孩子受了益，八个孩子长到了成年，两个大儿子在老头子死后还继承了杂货店。其他儿子大半找到了正派工作，女儿嫁得十分体面。约翰却迷失了。
菲茨杰拉德从小就对暴力活动表现出习惯性的嗜好和技能。他会迅速采用拳打脚踢手段解决纠纷，十岁那年就因为用铅笔刺伤同学的腿，遭学校开除。菲茨杰拉德对父亲的水手生涯没兴趣，因为干活太辛苦，便混迹在这座港口城市的下流社会。他青少年时期在码头上厮混，打斗技能得到磨炼，经受了考验。十七岁那年，在一场酒吧打斗中，一个船夫划伤了他的脸，给他脸上留下那道钓鱼钩形状的疤痕。他此后便对刀具肃然起敬，迷上了刀，收集了一套各种尺寸和形状的匕首和剥皮刀。
在二十岁那年，菲茨杰拉德在码头旁一家酒吧爱上个年轻妓女，那是个法裔姑娘，名叫多米尼克·佩罗。尽管两人的关系基础无非是金钱，但菲茨杰拉德并没有完全领悟到多米尼克所干行当的性质。他撞见多米尼克跟一艘货船的肥胖船长缠绵，顿时怒不可遏，持刀把两个人都捅死，然后沿街逃走。他从哥哥们的店铺里偷走八十四美元，买了张船票，逆密西西比河逃向北方。
接下来的五年里，他在孟菲斯各家酒店和周围地区谋生。为得到食宿和一笔微薄的薪水，他在一家名叫金狮的酒店当酒吧招待，但他在这地方干的勾当却名不副实。他挂的是酒吧招待的头衔，正式行当却是他在新奥尔良从不曾干过的——得到认可干暴力勾当。他收拾不规矩顾客大打出手时显得特别享受，就连酒吧里粗暴的主顾也吃惊不浅。有两次，他几乎把人打死。
菲茨杰拉德的两个哥哥因数学才能成为成功的店主，他也拥有一些数学能力，就把天赋的智慧用于赌博。有一阵子，他在赌场上挥霍自己在酒店挣的一点点薪水，感到心满意足，后来赌瘾日增，开始对大赌注玩法着迷。要玩这些新游戏，就得有更多的钱，菲茨杰拉德倒不缺少放贷人。
有一次，菲茨杰拉德跟一个酒吧老板借了两百美元，那酒吧跟他干活的酒吧是竞争对手。借钱后不久，他打牌获胜，凭一手牌几张Q，只投几十美元赌注便赢得一千美元。接下来一个星期，他放荡作乐。这次收获激发他对自己赌博技能的虚妄信心，赢取更多的贪欲愈发强烈。他辞去金狮酒店的工作，想靠打牌维生，可惜运气急转直下，一个月后就欠了放贷人杰弗里·罗宾逊两千美元。他四处躲避讨债的罗宾逊，几个星期后，两个打手抓住他，打折了他的胳膊。他们宽限他一个星期，要他支付到期的债务。
绝望中，菲茨杰拉德找到第二个放贷人，这人是个德国后裔，名叫汉斯·班格曼。他打算贷款归还第一个放贷人。可是，两千美元到手后，菲茨杰拉德突然产生个灵感：从孟菲斯逃走，在别处东山再起。第二天早上，他再次搭乘了一艘北上的船。1822年2月底，他抵达了圣路易斯。
在这座新抵达的城市待了一个月后，菲茨杰拉德听说，有两个人在酒吧里打听“脸上有道疤的赌徒”。在孟菲斯放贷人的小天地中，杰弗里·罗宾逊和汉斯·班格曼没过多久便发现了菲茨杰拉德彻头彻尾的背叛伎俩。他们俩每人出一百美元酬金，雇用了两个打手去追捕菲茨杰拉德，要杀掉他，尽可能收回给他的贷款。他们对收回自己的钱没抱多少希望，但两人都想杀死菲茨杰拉德。他们要维护自家的面子。这话很快便在孟菲斯的一家家酒吧中传开。
菲茨杰拉德陷入困境了。圣路易斯城是密西西比河上最北面的文明前哨。他不敢去南面，要是去新奥尔良和孟菲斯，等待他的是纠纷。就在那天，菲茨杰拉德听一群酒吧常客在热烈讨论《密苏里共和报》上的一则广告。他抓起报纸，看到下面的内容：
请有魄力的年轻男子关注。拟雇用一百名年轻男子逆密苏里河抵达其源头，抵达后，雇用期为一年、两年或三年。愿服从指挥随队前往者，请洽亨利上尉，地点：华盛顿乡铅矿。
菲茨杰拉德做了个鲁莽的决定。他从汉斯·班格曼那里偷来的钱所剩不多，便买了一件旧皮袄、一双鹿皮鞋、一支火枪。第二天他找到亨利上尉，要求参加这支捕兽毛皮队。亨利从一开始就对菲茨杰拉德感到怀疑，但可供挑选的人很有限。上尉需要一百个人，菲茨杰拉德看上去还合适。他好像跟人持刀打斗过，那就更好了。一个月后，菲茨杰拉德便乘坐在一条平底船上，向密苏里河上游驶去。
时机一到，菲茨杰拉德会立刻离开落基山毛皮公司，但他喜欢上了西部边疆的生活。他发现，自己玩弄刀具的技能在这里扩展到了其他武器上。菲茨杰拉德没有真正林地居民追踪猎物的技能，但他的枪法极好。最近在密苏里河岸遭围攻时，他曾凭借狙击手的耐心击毙两个阿里卡拉族印第安人。亨利手下的很多人害怕与各种印第安人作战，可菲茨杰拉德却喜欢遭遇印第安人，甚至见了他们就心头发痒。
菲茨杰拉德朝格拉斯瞅了一眼，目光落在那个伤者身旁的安斯特枪上。他环顾一圈，确信布里杰没有回来，就抓起那支火枪。他把枪举到肩头，目光顺着枪管望去。他喜爱这枪贴合自己身体的感觉，喜爱上面的准星标尺。标尺上的叉口宽阔，可以迅速看到目标。这枪比较轻盈，可以让装在枪膛里的弹丸保持稳定。他举着枪来回瞄准，时而上，时而下，最后瞄准了格拉斯。
菲茨杰拉德再次想到，用不了多久，这支安斯特枪就归他所有了。他们从来没跟上尉说过这事，但是，留下来陪格拉斯的是他，谁比他更有权得到这枪？当然，他比布里杰更有权。捕兽人都喜爱格拉斯的这支枪。七十美元微不足道，根本弥补不起留下来的风险代价。菲茨杰拉德留下，为的就是得到这支安斯特枪。这枪要是给了一个娃娃，那简直是糟蹋了。再说，布里杰得到威廉·安德森那把火枪，已经乐不可支了。可以给他其他零碎——比如格拉斯那把刀。
菲茨杰拉德仔细考虑着自己的计划，从他自告奋勇留下陪格拉斯，心里就盘算好了这个计划，如今这计划每时每刻都让他觉得刻不容缓。“格拉斯多活一天少活一天有什么区别？”可是在另一方面，菲茨杰拉德知道得很清楚，一天的时间对自己活命的希望至关重要。
菲茨杰拉德把安斯特枪放下。格拉斯脑袋旁边有一件沾满污血的衬衫。“只要把这件衬衫捂在他脸上，几分钟就完事了，明天早上我们就能上路。”他又朝那支火枪瞅了一眼，在地上铺的橘黄色干松针衬托下，深棕色的枪托显得十分醒目。他探出手去拿那件衬衫。
“他醒了吗？”布里杰两条胳膊抱着一大捆木柴，站在他身后。菲茨杰拉德大吃一惊，有一阵子没说出话来。“天哪，孩子！你再敢这么吓唬我，我向上帝发誓，非把你砍倒不可！”
布里杰把木柴丢下，走向格拉斯。“我刚才在想，大概咱们该给他喂点肉汤。”
“布里杰，你的心可真好。给他灌点肉汤，没准他能维持一个礼拜，明天准死不了。这让你睡得安心吗？你怎么想的？你以为给他喝点汤，他就能起身，从这儿走出去？”
布里杰一时说不上话来，过后才嘀咕：“你好像想要他死。”
“当然我想要他死！看看他，他也不想这么活着！”菲茨杰拉德停顿一下，等小伙子理解这话的含义。“布里杰，你上过学吗？”菲茨杰拉德这是明知故问。
小伙子摇了摇脑袋。
“那我教你一点算术课吧。亨利上尉和其他人没有格拉斯的拖累，现在每天大概要走三十来英里。就算咱们比他们跑得快，比方说，咱们每天跑四十英里。布里杰，你说四十减去三十等于多少？”小伙子瞪着眼睛，毫无表情。
“我告诉你得数吧。十。”菲茨杰拉德伸出两只手的手指，做了个嘲弄的手势。“有这么多呢，小伙子。不论他们领先多少，我们要追，每天只能拉近十英里。他们已经走到我们前面一百英里的地方了。布里杰，我们要赶上，就得十天。这还得假设他今天就死，我们马上就去追赶。十天中还可能遭遇到苏族印第安人。你明白了没有？我们在这儿每待一天，就得追赶三天。要是苏族人干掉你，小伙子，你的模样比格拉斯还糟糕。你见过被剥掉头皮的人没有？”
布里杰什么也没说，不过他见过被剥掉头皮的人。亨利上尉把两个死去的捕兽人送回营地时，他就在大瀑布城附近，那两个人是被黑脚族杀害的。那两具尸体布里杰如今还历历在目。上尉把他们肚皮朝下捆在骡子背上驮回来。割断绳子后，他们掉在地上，身体硬梆梆的。捕兽人们围拢过来，早上还一起围在篝火旁的同伴，竟变成残缺不全的死尸，大家难以置信地注视着。尸体不仅被剥去了头皮，鼻子、耳朵被割掉，眼珠都被挖出。在布里杰的记忆中，没了鼻子看上去不再像面孔，更像是骷髅。两个人都是赤裸的，私处也被割掉了。两具尸体的脖子和手腕有道界限，露在外面的皮肤是棕色的，像马鞍皮革一样坚韧，身体其余部分却白得像丝绸。看上去几乎有点滑稽。假如不是这么恐怖，人们没准会拿皮肤的差异开玩笑。当然啦，谁也没笑。布里杰洗澡的时候总是想到这事，奇怪没有露在外面的皮肤白皙得像丝绸，娇嫩得像婴儿。
布里杰竭尽努力，想要反对菲茨杰拉德，可他根本没有反驳的能力。这次并不是缺乏言辞，而是缺乏理由。要谴责菲茨杰拉德的动机是容易的，他说过，他是为了钱。布里杰心想，自己的真正动机是什么？并不是为了钱。把数目加在一起，加上他的正常薪水本来就多得自己从来没见过。布里杰愿意相信，自己的动机是忠诚，是对捕猎队同伴们的忠诚。他当然尊敬格拉斯。格拉斯在许多细微的场合用心照顾他，教导他，保护他，避免让他难堪。布里杰觉得欠格拉斯的人情。但这能维持到什么程度？
小伙子记得，他主动提出留下陪格拉斯时，大家露出的惊讶和赞赏目光。这跟放哨那天夜里出事后人们的轻蔑和愤怒多么不同啊。他记得大家出发时上尉拍他的肩膀，做了个简单的手势，让他体会到一种亲切感，好像他头一回值得在大伙中间得到个位置。想要弥补自己受损的自尊心，这不正是他待在这片空地的原因吗？这其实不是在照顾另一个人，而是在照顾自己。难道他跟菲茨杰拉德一样，想要趁人之危自己获益？不管人们怎么说菲茨杰拉德，反正他留下的原因是真诚的。
