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据《史记·孟子荀卿列传》记载：“盖墨翟宋之大夫，善守御，为节用。或曰并孔子时，或曰在其后。”自此，后世便对墨子的身世争论不休，有说是宋人，有说是鲁人。也有的说他原为宋国人，后来长期住在鲁国。
近代学者一般认为，墨子生于公元前476年左右，卒于公元前390年左右。
墨子出身低微，“上无君上之事，下无耕农之难”，可能是一个接近手工业劳动者的读书人。因而墨子养成了注重节俭、劳身苦志的作风，“量腹而食，度身而衣”，吃的是“藜藿之羹”，穿的是“短褐之衣”，足登的是“跋跷”。
墨子“好学而博”。据《史记》记载：“学儒者之业，受孔子之术”。除创立与儒学并称为显学的墨家学派外，墨子在科学技术领域，如宇宙论、数学、物理学、机械制造、哲学等方面都有开创性的成就。相传他的木工技术也很精湛，与鲁班齐名，其制成的“木鸢”，据说三天三夜飞在天空没有掉下来。
墨子因墨学而成为战国时期最具影响力的大思想家之一。墨子以“为万民兴利除害”为使命，“日夜不休，以自苦为极”，长期奔走于各诸侯国之间宣传自己的政治主张。为游说诸侯，谋求制止战争，安定社会，安定民生，墨子“平生足迹所及，则尝北之齐，西使卫，又屡游楚，前至郢，后客鲁阳，复欲适越而未果”。
墨子的思想、事迹活动主要记载在《墨子》一书中。《墨子》内容广博，涉及政治、军事、哲学、伦理、逻辑、科技等方面，是研究墨子及其后学的重要史料。
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国学大师季羡林说：“墨子在人类文明史上，代表了一个时代的高度，他在哲学、教育、科学、逻辑、军事防御等许多领域都有杰出贡献，是一位伟大的平民圣人。”
他与众多圣贤一道，展开思想的砥砺和交锋，共同创造了百家争鸣的繁荣局面。但他从不是一个单纯的思想者，在先秦诸子普遍轻视下层体力劳动者的情况下，他却始终不脱离生产实践和科学实验活动，他突破了大多数思想家局限于人文科学的思考范式，将社会意识与自然规律作综合一体的观照，因而，他的政治观点和学术思想，打上了深深的下层劳动者的印记；同时，也形成了他独具特色的智能结构和人格魅力。
在墨子生活的时代，像他那样拥有如此广博的知识、多方面的建树和熟练的手工技艺的人，几乎是绝无仅有的。用现代的话说，墨子是一个集思想家和科学家于一体的全能型人才。
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20世纪中国上半叶，当时社会上最具影响的政治精英和文化巨擘，在对墨子的兴趣和地位评价上，章太炎与梁启超，胡适与鲁迅，蒋介石与毛泽东，并没什么不同。
鲁迅在《故事新编》里，直接赞颂过墨子的言行。将墨子视为中国的脊梁。蒋介石在“西安事变”期间，“阅墨子自遣”，当时任中共中央宣传部政治秘书的陈伯达，在1939年写成《墨子哲学思想》一书，毛泽东以略见欣喜和肯定的语气，对陈说，“这是你的一大功劳，在中国找出赫拉克利特来了”。
本书采撷《墨子》中的语录，发掘墨家思想中的精华，使之与已成为中国主流文化的儒家思想相结合，带领读者顿悟生命中的大智慧，洞见历史深处的大光明，获得对自身及周围世界别样的感受。
