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中国的历史不缺乏皇帝。如果从中国第一位皇帝秦始皇开始算起，到最后一位“末代皇帝”溥仪，大概有400余位，要是把秦始皇以前八百余年的周朝以及春秋战国时代之王、公、侯统统都加进去，那就更多了。
但是，在这些皇帝当中，能够称得上是“平民皇帝”的并不多。这些皇帝大多是从贵族登上皇帝宝座的，例如唐高祖李渊，在隋朝即贵为唐王，镇守太原，是一位手握重兵的封疆大吏；而宋太祖赵匡胤也是世代为官，自己登上皇帝宝座前已经是后周世宗驾前的殿前都检点，距离皇帝宝座仅一步之遥，所以他来个“陈桥兵变”，黄袍加身，登上皇帝宝座。
翻开一部《二十五史》，掰着手指头细细数来，从一介平民而成为九五之尊，能够称得上是“平民皇帝”的，大概也只有汉高祖刘邦和明太祖朱元璋了。
刘邦可以说是中国历史上第一个平民皇帝，是一个地地道道从草莽之中登上皇帝宝座的人。他斩蛇杀吏，操戈击秦，迈着一双泥腿子，径直踏上了皇帝的宝座。他所创下的历经四百年辉煌的汉家天下，让平民的革命性在位高九重的皇冠上首次放射异彩。在大风起兮云飞扬的乱世之下，把王侯将相之种烹上了餐桌。
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一直以来，人们对西楚霸王项羽被草根出身的刘邦打败，总是心存遗憾，认为项羽有太多的机会可以灭掉刘邦，改写历史。但是，事实却是市井人物刘邦，最终把项羽逼得乌江自刎，自己稳稳当当地坐上了皇帝的宝座。
项羽是贵族后代，是力能扛鼎的西楚霸王，用现代话说，是出身名门，有标准的贵族血统。刘邦只是市井小人物，平头百姓一个，是不折不扣的草根。在灭秦和楚汉战争中，项羽几乎是战必胜、攻必克。那刘邦会干什么呢？刘邦的本事，还是司马迁说的那四个字：好酒及色——喜欢酒色就是他的本事。在整个灭秦和楚汉战争中，没有一座城池是刘邦攻下来的，没有一个计谋是刘邦策划的，没有一场战争是刘邦指挥的。刘邦的本事只有一句话概括：为之奈何？问张良，问陈平，问韩信，我该怎么办啊？我该怎么办？
然而，两个人大战较量的结局是：一穷二白的草根刘邦，最终打败了兵多将广、不可一世的项羽。无论你用或褒或贬的词来形容他，总之他在楚汉相争中，在这场平民和贵族的较量中，他胜利了，并由此开创了大汉王朝四百年的江山！
楚汉争霸，是刘邦与项羽的对手戏。刘邦成功的关键因素到底是什么？项羽是楚国的贵族、天生的战神，是中国历史上传奇的英雄；刘邦则出身市井，身无所长，被厚黑学大师李宗吾评为“脸皮最厚，心肠最黑”，是历史上著名的流氓。按理说，刘邦根本就不是项羽的对手，甚至不配做项羽的对手。垓下一战，项羽乌江自刎，刘邦终于彻底战胜了项羽，成为楚汉争霸最后的胜利者。“流氓战胜了英雄”，究竟是历史的玩笑还是历史的必然？
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如果冷静地作一下分析，我们就会发现刘邦的胜利是有道理的，而且是必然的。刘邦和项羽两个人有着完全不同的性格，正是这些性格的差别决定了他们的成败和命运。
项羽的性格弱点贯穿了他的一生，他似乎并无意加以改变，这对一个有着远大抱负和理想的英雄来说，是不可思议的。他的成长过程，只是一部英雄的勇猛成长史，却忽略了对更高层次的追求和塑造，因而他的失败是必然的。尽管司马迁怜惜地将其列入本纪记载，他也终不过是一名威猛的勇士而已。再看刘邦，虽出身卑微，却胸怀大志，机智冷静，他天生就是领导管理的范儿。
据《史记》记载，刘邦在做亭长时，俨然一个无赖、地痞式的人物，在别人的酒馆喝酒从来不付账，没有人敢去招惹他。但就是这样一个人，却能够网罗天下有志之士辅佐他成为西汉的开国皇帝，原因就在于他精通管理，具有领导者的才能与风范。在看见秦始皇时，刘邦感叹“大丈夫理当如此”，说明刘邦是一位有着远大抱负的人。刘邦有激情，也可以说是一种毅力，坚持不懈和永不言败的个性让他即使只剩下一兵一卒，也会坚持到底。当刘邦的部下取得战功的时候，他会毫不吝惜用财物作为奖赏，说明刘邦善于肯定他人的成功和才能。
刘邦的队伍里面，有很多人曾经在项羽手下当差，因为在项羽的部队里面不好混待不下去，跑过来投奔刘邦。刘邦敞开大门，不计前嫌，一视同仁表示欢迎。韩信原来是项羽手下的人，因为在项羽手下很郁闷，不能发挥才能，来投奔刘邦。陈平走的路更多更曲折，陈平原来是魏王手下的人，不能发挥才干一气之下投奔项王，仍不能实现宏愿再投奔汉王。刘邦不但接纳了他，而且立即任命他做都尉。
刘邦称帝后，曾让群臣总结得天下的原因。高起、王陵以为：“陛下使人攻城略地，所降下者，因以与之，与天下同利也。”这里的“与天下同利”，就是指管理者为了满足拥护者的利益与要求而对其给予物质上的奖励。臣子竭尽全部才智，忠贞不二地为君王服务，这是任何君主都梦寐以求的，也是现代管理者梦寐以求的。然而要想吸引人才，留住人才，并充分调动他们的积极性献计献策，就必须创造一个适合人才发挥才能的环境，尊重其劳动成果，并使其才能得到相应的报酬。
另外，刘邦还能够知人善用、任人唯贤、任人唯能。他能够抓住下属各自的特长，使得下属各司其职。正是在这些“智多星”的帮助下，刘邦在秦末农民战争阶段、楚汉战争阶段以及汉朝建立初期，都能抓住有利时机，发展、壮大、巩固自身力量并有力地打击对方。后来的吕氏集团被剪灭、刘氏王朝得以匡正，都有赖于他在临终时对人事的合理安排。
远大抱负，激情毅力，善于肯定他人的努力和才能，不计前嫌广纳人才，这些也正是当代领导所具备的基本特质。
本书既能启迪管理研究者和实践者的思想，又是各级经理人提升领导力权威的行动指南。它古为今用，通过生动有趣的故事，精辟而独到的分析，在还原楚汉战争的同时，告诉现代每一位领导者和有志成为领袖式人物的读者——领导者自己未必是能者、智者、贤者，却必须是个强而有力的管理者！
就让我们跟着刘邦一起，借用他的智慧，呈现领导的多维视角以及具体有效的解决之道。本书将为你破解困惑、拨云见日，让领导真正解放，企业彻底重生！
