徐世昌曾经在河南项城做县长秘书。有一天，他去拜访当地有名的袁世凯，门卫拦他，他当作没看见，到了里面，看到袁世凯正在读书。两人一番交谈，谈天论地，都很是敬佩对方，就拜了把子。回到县政府，他对县长说：“我认识一个人，他以后肯定会成大事的！”县长说：“谁？”徐世昌大声说道：“就是那个叫项城的袁胖子！”
徐世昌曾经刻意培养自己的嫡系势力，无奈没有成功。他一边拉拢曹锟、张作霖，一边栽培自己的六弟徐世扬和九弟徐世良。1918年，徐世昌提拔徐世扬做黑龙江督军，结果他拿着委任状还没上任，就病故了，徐世昌连呼：“我的左膀断了！”而他的九弟身体也不好，在徐世昌就任总统前，也一命呜呼了，于是徐世昌再次感叹：“我的右膀断了！”
徐世昌年轻的时候很穷，有房没车没女人，房子是祖传的几间茅草屋。正当徐世昌感叹什么时候能从天上掉下来一个媳妇的时候，县里有个师爷把自己的妹妹嫁给了徐。二人结婚后，更是穷得要死。师爷对受苦的妹妹说：“你相公才华出众，将来必有出息。”妹妹就坚持了下来。几年后，徐世昌果然中了举人，步步高升。
徐世昌是个守旧派，对革命很不感冒，把革命党人称作是一群“过激分子”。他怕孙子也被革命思想传染，早过了入学年龄也不让儿孙入学，愣是把两个孙子关在家里读书。1914年端午节，下了台的溥仪请大伙吃饭，徐世昌居然又换上了大清的那一套古董打扮官服，以大清“太傅”的身份去赴宴，大伙都差点笑抽了。
徐世昌不仅十分迷信，有一段时间还对颜元、李塨二人的学说很感兴趣。为了表示自己对于偶像学说的尊敬，就派人给这两个心目中的偶像造了两尊塑像，立在了孔夫子庙里做陪祀。李见荃表示压力很大，说：“这二人与孔圣人不是同一时代，不知孔圣人会不会怪罪我们呢？”徐世昌淡定地说：“死人会在乎啥啊！”
北洋期间，大小军阀养鸟逗鸟成为一种时尚。徐世昌也跟风弄了一只，把八哥当成了宝贝儿子来养。起床了第一件事就是看望一下宝贝，连少了根羽毛都很清楚，把佣人一顿臭骂。后来八哥听老徐骂人，就自学成才，见到老徐摆着苦瓜脸回来了，仰头便是一阵高叫：“徐世昌蠢货，徐世昌饭桶！”于是八哥英勇就义。
袁世凯死后，徐世昌躲到河南辉县百泉山玩归隐，并自号为“水竹邨人”。他为了显示自己的清高，特意刻了一块印：“芒鞋布袜从今始。”又说：“吾与清室及项城皆有不可解之关系，如今清室退位，项城故去，吾其安云泉、狎鹿鹤矣！”意思是说再不参与政治。没装几个月，府院之争的时候，徐世昌坐不住了，主动要求出山调停。
文人也有爱国的，徐世昌当然也不例外。“西安事变”发生后，蒋介石接受了张学良的八项主张，徐世昌却不以为然，说蒋介石：“蒋中正是个狡猾的政客，他一撅屁股就知道他拉什么屎。别看这小子现在满口答应，只不过是糊弄人的，回去了还指不定算不算数呢！”后来不幸被老徐言中，回到南京，老蒋就把自己说的话当放屁了。
王怀庆长得跟头骡子一样壮实，只可惜戴了个酒瓶底般厚的眼镜。徐世昌做总统，他去参加各国公使宴会，但戴个眼镜不合礼节，就摘了下来，结果什么都看不清，一屁股坐在日本公使小幡身上，只听一声惨叫，小幡差点被硕大的屁股给坐得翻白眼了。大家都乐翻了，从此老王再也不敢不戴眼镜了。
奕劻是出了名的贪污受贿。据说奕劻桌上常备一个盒子，内置官员名单，依官索贿。那时人们把庆亲王府称为“老庆记公司”，专门卖官贪污。袁世凯正好是个出了名的拍马行贿之人，出手很阔绰，行贿方式无微不至，不仅庆亲王的生日请客，连奕劻儿女上学都是袁世凯掏的钱。所以这两个人就成了当时的“双贿”组合。
上梁不正下梁歪，奕劻的两个儿子二阿哥和五阿哥也不是什么好货色。奕劻过个生日都得造册登记，收受一两百万白银，但还是不够这两个儿子给扑腾的。五儿子喜欢打猎，而且枪法不准，老是走火打着自己，要不就是给人揍成熊猫眼，三天两头进医院。二儿子喜欢嫖妓赌博，每当没钱了就跟家里说：“爸，妈，我又没钱了！”
民国元年，南京方面派代表北上迎接袁世凯赴南京就任大总统。袁世凯不愿意去，就唆使部下兵变，并骚扰南方代表的住所。说北京政局不稳，不能南下。第二天早上，唐绍仪等南方代表来见袁世凯，正说着话，曹锟穿军服进来了：“禀告大总统，昨夜奉大总统密令，兵变之事已经办妥！”袁世凯很是尴尬，大骂道：“胡说，滚出去！”
1914年的一天，袁世凯正在和幕僚搓麻将，突然侍卫报告说有个老乡求见。老乡见老乡，没有泪汪汪，而是进来扑通跪倒地上，说恭喜大总统、贺喜大总统。袁世凯问又出啥事了？来人说袁世凯老太公的坟上长出一条碗口粗丈余长的紫藤，有龙的征兆！袁世凯派大儿子回去看，这个到底有没有？儿子写信说这个可以有。
袁世凯家的祖坟上长出了紫藤冒出了青烟，袁世凯就派专人对祖坟严防死守，每日巡逻好几遍，并纳入了升职考核，对于敢近紫藤半步的羊啊牛啊，一律依法逮捕，格杀勿论。后来又出现了好多奇怪的征兆，似乎天真的有异象，这些征兆在当时都出现在了外国的报纸上，可见年头确实不太平。
袁克定支持他爹当皇帝，因为袁世凯当了皇帝后，袁克定就能当个太子。但袁世凯自己不能主动当皇帝，他只能“被皇帝”。于是在袁准太子的大力支持下，大量的八卦书籍开始出现，专挑些赞成帝制的文章散布给大家看。袁世凯也看到了这样的杂志，再加上祖坟上长了这么一条龙藤，不管别人到底信不信，总之袁世凯是信了。
袁克定从小就跟着袁世凯，无论袁世凯是驻节朝鲜还是小站练兵，袁克定未曾离开过一步。袁克定长得也是相貌堂堂，一表人才，一改他父亲那种身材五短、赳赳武夫之形象。袁世凯在清朝为官的时候，袁克定也在农工商部上班，但天有不测风云，1912年年初袁克定在河南老家骑马的时候不慎摔伤，医治不及时，成了瘸子。
袁世凯做了中华民国大总统并镇压二次革命后，稳稳坐上了中国头把交椅。袁克定便开始鼓吹帝制，希望做个太子。他派人每天伪造《顺天日报》送给袁世凯，只收录赞成帝制的文章，并发起组织筹安会，让他爹觉得民心可用。后来，当袁世凯在护国战争中失利，不得不取消帝制之后，曾骂他儿子袁克定“欺父误国”。
袁世凯的儿子袁克定晚年生活很是潦倒。他在颐和园租了一个房子，伙食条件也是相当的差，没有大鱼大肉不说，青菜都是罕见的。他常常把窝窝头切成薄片，美其名曰“窝窝切片”，再把咸菜夹进去吃。吃“窝窝大餐”的时候，煞有其事地裹上胸巾，用小木叉子一小口一小口慢嘬，他对人说：“再穷也不能丢了太子风范啊。”
袁世凯的三儿子袁克良，是个人来疯。有一天袁克良跟瘸腿太子袁克定又掐起架来，袁克良竟然没有打过袁克定，吃了大亏，就跑到袁世凯那里告状说：“爹地，你知道不？我大哥跟你最要好的小妾勾搭上了。”袁世凯很生气，后果很严重，表示：要把袁克定的另一条腿也打瘸！等到太子被吓得跑出了京城，袁克良很吃惊：“原来真有这回事！”
袁世凯活着时，二儿子袁克文的生活很安逸，每天在上海等地的风月场所花天酒地，自号为“风月盟主”，生活爽得不得了。后来袁世凯去世，没有留下多少钱，袁克文也很凄惨，沦落到卖字为生。但他很和善，凡是有叫花子跟他伸手要钱，“袁必予之。”后来袁克文也死了，追悼会上除了各界名流，竟然还有几十号叫花子前来祭奠。
1915年的中国，最时髦的就是自备干粮和矿泉水，组团入京，跪请袁世凯当皇帝。不去就老土，泡妞都受白眼，于是京师各级领导及名流欢聚一堂，开始为袁世凯登基作准备，孩童们也开始唱着民谣说这件事，伴随着稚嫩的歌声，历史的车轮吱嘎吱嘎的，一头栽进了一条小黑胡同。
1915年，中日双方就“二十一条”展开谈判，中方派出了陆征祥和曹汝霖开始和对方展开磨蹭大战，把一半的时间用在了喝茶上。日本公使急了，说你以为这是品茶大会啊，再不给答复把你家祖坟上全部种上碧螺春！群众们认为，被逼无奈，袁世凯政府除了这一条和那一条没答应外，其他的全答应了……
袁大头又叫“冤大头”。据当事人回忆，日本人提出的“二十一条”，袁世凯基本上等于没签。但人民群众说袁世凯签了，袁世凯就是签了。有时候历史就是这么扯皮，说扯谁的皮就扯谁的皮。“二十一条”的屎盆子就这样永远地扣在了袁世凯的头上，导致袁世凯被骂了一辈子。袁大头也当了一回冤大头。
1915年，袁世凯要称帝，首先得打舆论战。无论做什么事都要先搞个宣传，袁世凯的宣传委员会阵容相当强大。这个阵容堪称中国最有实力的思想大家的完美组合，写了篇《君宪救国论》。说专制共和随时都会动乱，大家赶紧弄出个皇帝来，让大家没得争了，都歇了心，中国才能强盛。这一忽悠，即使袁世凯不想当皇帝也被忽悠得想当了。
