1915年，参政院轰轰烈烈地召开国民代表大会，决议是否君主立宪。在袁世凯的胁迫下这个问题变成了单向选择题。12月11日，参政院汇总“全国民意”，公布收上来的问卷的答案，上面1993个代表都像在一个复印部交的钱：“恭戴今大总统袁世凯为中华民国皇帝，并以国家最上完全主权奉之于皇帝，承天建极，传之万世。”敢情都是袁世凯提前写好的。
1915年12月，袁世凯面对“拥戴书”故作谦让，说什么我要是做了皇帝，那不就是背信弃义了吗？到当天下午，参政院再次提的时候，袁世凯就觉得不称帝实在对不起大家了。开始讲大道理，说天下兴亡，匹夫有责，像我这么爱国的人就牺牲了我自己，委屈一下，做了这个皇帝吧。1915年12月13日，袁世凯登基做了皇帝老儿，改国号为“中华帝国”。
易顺鼎因为写黄色读物，传播不良思想丢了官。易顺鼎写艳诗调戏唐在礼的老婆，被罢免。赵维熙推荐他做肃政使，好不容易袁世凯批准了，让他过几天就来上班。这时易顺鼎狗改不了吃屎，又在报纸上发表了一首叫《赠津妓》的诗，里面更是暴露，直接写出“堪比西国美人臀”这样的语句，袁世凯一气之下，把他撵回老家种地去了。
袁世凯称帝前，大家都知道他葫芦里装的什么药。因此有人把袁大公子袁克定叫做曹丕，把袁二少爷袁克文称作曹植。有一次两兄弟又吵了起来，袁克文对大哥说：“你要做曹丕，为什么不许我做曹植？”袁世凯听到了，把两人骂了个狗血喷头：“你们两个兔崽子竟然自己比作曹丕兄弟，怪不得有人骂老子是曹操！”
袁世凯要做人民公仆，还要发扬光大。北洋军阀孙传芳看了报纸，差点把肚皮笑破了。孙传芳说：“要做就做人民的儿子，不做人民的公仆。做公仆的都是骗子，不是偷主人的钱就是偷主人的老婆。那还不如人民的儿子，因为儿子多孝顺。袁世凯做儿子，普天之下没有比他更适合的了！”
袁世凯曾经为了掌握宫中情报，和宫中的一个小太监马宾廷拜了把子。后来，老袁当了大总统，在《关于大清皇帝辞位之后优待之条件》特意列出一条：“宫内各执事人员可照常留用，唯不得再招阉人。”下岗了的马宾廷跑去找袁世凯理论：“那我怎么办？咱那时不是说有福同享的吗？”老袁淡定地说：“咱俩认识吗？”
袁世凯称帝后，虽然反对宫中用太监，但却不反对宫中用女官。在全国海选，尤其是妓女请愿团等“先进”团体中，老袁命人选拔宫女，其中规定有：女官“须身家清白及品谊纯正”，“年龄十四岁以上、二十岁以下”，“姿色上等”，“处女”……杨森问：“陛下，女官选多少为宜？”袁世凯一脸正经地说：“多多益善！”
袁世凯要搞个登基大典，可是银子不够啊。那怎么办？于是主意都打到老婆孩子身上了，袁世凯有16个老婆，15个儿子，14个女儿，每人得掏一万大洋，这就是45万大洋。没几天，花完了，于是又从女官身上抠钱，凡是来参加海选的妇女，先交十块钱报名费，选不中也别想退回去，选中了，还要再交一百元“入宫费”。
1916年元旦，袁世凯称帝前，北京警政当局下令市场上所有卖的元宵，改名为“汤圆”。因为元宵元宵，那不就是“袁消”的意思吗，如果让袁大头听见了，多不吉利。于是大街小巷，各大商场、各个地摊全部一夜之间把“元宵”换成了“汤圆”。于是有人说：“袁世凯，元宵改，当了皇帝没后代。”
袁世凯率领北洋新军来势凶猛，革命党人势单力薄，只好议和。在议和期间，孙中山的民国政府早已经约束不了袁世凯，同盟会也支离破碎，对袁世凯束手无策。黄兴等大多数人主张跟袁世凯妥协算了，汪精卫也曾经“当面斥孙公”，讽刺孙中山：“孙先生，你不赞成议和，是不是舍不得总统啊？”
武昌起义成功后，南北议和，双方达成妥协，让袁世凯到南京来继任大总统。但袁世凯是一个很狡猾的人，找借口要在北京任职，不能脱离北洋军阀的大本营。南京临时政府参议院进行表决，结果多数票同意袁大头的想法。孙中山和黄兴很生气，黄兴生气地说：“屈辱！必须翻案！如果还是这样我就把他们都绑了去北京！”
袁世凯曾经和岑春煊争宠，可是斗不过人家。每次袁世凯跟慈禧打小报告说岑春煊跟康有为、梁启超等叛党是一伙的，因为岑春煊有功在身，慈禧也不敢相信，岑春煊反而越来越红了。正当袁世凯郁闷的时候，一个广东的蔡乃煌用技术把岑春煊和康有为的照片合成了一张，袁世凯交给了慈禧，慈禧很愤怒，赶走了岑春煊，袁世凯因此得宠。
袁世凯想称帝的时候，李经羲曾经去劝他。李经羲说：“总统您有雄才大略，现在却想当皇帝，不顾国家和民心，恐怕几十年的名声就要被小人给忽悠坏了。要是当皇帝容易，李鸿章早就当皇帝了。您要多考虑考虑啊！”袁世凯一听脸都白了，只好说：“这件事事关重大，全取决于群众，全取决于群众。”
袁世凯和他老家关系很不好，闹僵了好几回。他的七弟袁世传，反对袁世凯称帝，劝他千万不要听“杨度等竖子”的忽悠。袁世凯笑呵呵地说：“嗯！好的！没问题！”等人走了继续筹备自己的皇帝大业。袁世传知道后，很是失望，写信给老袁，说：“老哥你当了皇帝，以后咱哥俩就绝交了！”袁世凯说：“胡闹，绝交就绝交！”
袁世凯要称帝，小弟汤芗铭在湖南举行“民主”选举。各个代表进了选票厅，选票的票面上印着“兹推戴袁大总统为中华帝国大皇帝”的一行小字，中部印着两个空白大圈，填“赞成”或“否认”，下面有三个小圆圈，是实名制选票。从填票到投票一直有全副武装的士兵监视，于是袁世凯在“民主”选举中全票当选。
汤芗铭当时在袁世凯准备称帝时跑前跑后，忙得跟袁世凯的亲儿子似的。不仅带头劝各省都督拥护老袁，而且伪造湖南人民拥护袁大总统的劝进书，袁世凯就把他当成了亲儿子看待。结果这个亲儿子没多久就给了袁世凯一脚，宣布湖南独立。这下把袁世凯气得直喊“完了，完了，亲儿子都跑了！”一命呜呼。
蔡锷被袁世凯软禁，困在北京，袁还派人监视，后来他逃脱控制，回到云南誓师讨袁。关于他是怎么逃脱的，版本很多。有的说蔡锷是藏在洗衣篓里跑出来的，也有说是跟袁世凯请了病假出来的，也有说是借妓女小凤仙混在女人堆里跑出来的。但是结局总比过程重要，蔡锷的逃脱使得袁世凯最终走向了覆灭，意义重大。
蔡锷的母亲很简朴。由于蔡锷的父亲死得早，所以家里的重担都落在了蔡锷母亲的肩膀上。后来蔡锷有了出息，不管走到哪，都把母亲带在身边，尽自己的孝道。蔡母却仍然很勤劳，洗衣做饭都由自己来。蔡母总是对别人说：“繁华的地方不一定好啊，金窝银窝，不如自己的草窝。”
蔡锷微服私访，深夜回到都督府。前门卫兵不认识蔡锷，大吼一声：“证件！”蔡锷转到后门，可是后门卫兵也不认识他，吼得更大声：“拿证件！”蔡锷说有事要见都督，卫兵看着他衣冠不整，很怀疑，抬手给了蔡锷两巴掌。恰巧一个参谋走出来，喊了一声“都督”。蔡锷回去后要提拔卫兵，不料那孩子给了蔡锷两巴掌后，早已吓跑了。
袁世凯为了称帝大业，将蔡锷调至北京，时刻监视他。蔡锷假装对袁世凯百般附和，经常出入风月场所。后来，他结识了小凤仙，成为知己，让她帮自己。小凤仙找了一个热闹的日子让蔡锷在房中饮酒，等到前往天津的火车要开走时，蔡锷以上厕所为借口，连衣帽都没拿，一溜烟从人群里消失，跑到了天津，逃离了监控。
蔡锷当初被袁世凯软禁在北京，每天都是在妓院里吃喝玩乐。他喝着花酒，搂着小姐，八大胡同里的妓女差不多都要逛遍了。他经常跟小凤仙等妓女混在一起，招摇过市。后来蔡锷突然从北京跑了出去，回到了云南，发起了声讨袁世凯的护国运动。八大胡同的姐妹们听说了，都调戏小凤仙说：“哎呦，没想到这个英雄就是蔡郎啊！”
小凤仙是个名妓，蔡锷也经常逛窑子，于是两人成就了世人皆知的传奇故事。蔡锷将军逝世后小凤仙忘不了那段名流千古的爱恋，又来到初识的地方青云阁想要再体会一把当时的感觉，结果遇见一个长得非常像蔡锷的人，就嫁给了他，之后她便隐姓埋名，过着普通人的生活。
蔡锷是梁启超的学生，两人有二十年的交情。蔡锷病逝以后，梁启超在上海为自己的爱徒举行公祭和死祭，他在祭文中说：“自从你跟着我学习以来，一转眼二十年过去了，那时上课时我对你的提问，在住所时你的笑声，至今回想起来，很怀念。辛亥革命时你没有死，护国战争时你也没有死，现在你为国家死了，也算死得其所。”
袁世凯挂了，蔡锷送了一副挽联：“辛亥革命，你在北，我在南，野心勃勃，难容正人，惧我怕我，竟欲杀我；海内兴师，上为国，下为民，雄师炎炎，义无反顾，骂你笑你，今天吊你。”他把挽联送了过去，出来的时候袁世凯家的人跟在屁股后面骂他。没几年，蔡锷也追随袁世凯去阴间对骂了。
1914年3月，袁世凯将自己的家庭女教师周道如许配给冯国璋做了续弦夫人，婚礼之隆重轰动大江南北。周道如嫁给冯国璋后，将冯的一举一动都通过侍女报告给了袁世凯。袁世凯死前曾感慨道：“我扶持小弟数十年，有房有车，一手提拔，事到如今，没有一个不做白眼狼的！还不如一个妇人，对我始终报恩，那些北洋的文武旧人，还不羞愧死啊！”
袁世凯家族宿命论。袁世凯取消帝制时曾经说：“我又看到一颗流星，第一次看到，没有一个月李鸿章就死了，这次又看到，估计我也快了！我家族男子几代以来都没有能活过五十九岁的，我都五十八了，估计也打不破这项记录。”不久袁世凯果真一病不起，遂一命呜呼，没能打破宿命。
