妻子死了，但生活还得继续。王享福，这个瘦弱的男人，一个人身兼两职，既当爹又当娘。王享福，名字取为享福，但有女有子无福气。他白天上山砍竹子，背下山，出售给来收竹子的商人，赚取微薄的几个钱，养活全家。干完活回家，还得料理家务。幸好有一个女儿代他分忧。穷人的孩子早当家。姐姐不仅负责照顾弟弟，而且帮助家里洗衣服、烧饭。
对老婆的死、传家宝的失落，王享福始终不能忘怀。为此，他恨死了小偷。他经常跟女儿、儿子提起此事，告诫他们不要忘记家里曾经有过一件传家宝，被小偷偷走了。小偷不仅偷走了传家宝，而且还害了母亲。“你们必须始终牢记两件事：一是要注意找回传家宝，对祖先有个交代；二是做人要正直，一辈子决不能当小偷。”
王享福虽然粗犷、暴躁，大字不识几个，却恪守陈规祖制，从小就教育子女要信服“孔老二”的三纲五常、仁义礼智信，做到非礼勿行，非礼勿言，非礼勿视。
姐姐与弟弟情深。从弟弟降生起，她就与弟弟绑在一起了。没有妈妈，姐姐就成了半个妈妈。弟弟还不会走路，父亲就用一根绑带，让姐姐背着弟弟一起走。姐姐到哪弟弟跟到哪，甚至姐姐上学，弟弟也一起去。
这是山区小学的一种特有现象，老师也没有办法。不让姐弟俩上学吧，姐姐就得辍学，于情于理说不过去；让姐弟俩上学吧，学校就跟幼儿园差不多了，不成其为学校了，而且还影响其他人。老师没有办法，就让姐弟俩坐在教室最后的位子。但就是这样，还是给其他同学带来诸多不便。王永和一会儿尿尿了，一会儿喝水了，一会儿哭了，一会儿大声叫“姐姐”，经常将全班同学搞得哄堂大笑，甚至逗得老师也笑。姐姐难过得要死，不仅学习成绩在班里排倒数第一，而且在同学之中也抬不起头来。她多次发火，甚至将弟弟的屁股打得血红，但有什么用呢？弟弟只有两岁，正牙牙学语，他哪懂得什么课堂纪律、学习成绩？幸好，在偏远山区，特别是在女孩子中间，大家都不大在意学习成绩。只要能够认得几个字，在结婚证上会签自己的名字，只要能够加减乘除，上街买菜能够算清账，不会被人骗，就行了。
但王永和似乎是个读书的料，他稍微懂事一点后，上课时就一声不响，似乎和姐姐一起非常认真地听老师讲课，老师也表扬王永和，说他是一个听话的孩子，有一次还给了他一朵小红花。
时间过得很快，姐姐已经成了一个大姑娘，马上就可以出嫁了，而王永和也快小学毕业了。他确实如大家所说，学习成绩特别优秀。村民们都夸奖这是姐姐的功劳，说句现代的话，这是幼教，是姐姐从小就带王永和一起听课，开发了他的智力，让他变聪明了。大家还说，王家祖坟葬得好，找对了文脉，王永和将来一定会成为村里的第一个大学生。还有的说，是王永和的母亲在暗中保佑儿子的结果。姐姐和父亲听了这个话，异常兴奋。
王永和有一个同年出生，一起长大的“同年伴”，叫吴天益，就是那个生产队长吴桂山的儿子。同学们爱互送外号。因为王永和学习成绩特别好，大家管王永和叫“小王博士”。吴天益长得高大，像他父亲，名字中又有一个“天”字，大家管他叫“天狼”。物以类聚，人以群分。作为同年伴，两人有许多共同的爱好。两人是同村的，均是班里的学生干部，学习成绩也非常优秀，两人经常一起游泳、打鸟，特别喜欢打篮球。下课后，犹如鸟上天，鱼入水，两人匆匆跑往球场，甚至中饭后也不休息。
山村学校的球场，与城市完全不能相比。其实这不能说是球场，只是个操场。二百多名学生的早操、体育课，还有学生大会，全部在这里举行。它还是一个晒谷场。每年一到农民开镰，谷子一上来，学校就得先满足农民的要求，将球场让给农民晒谷。学校的洪校长为此多次到乡里告状，但和尚敲木鱼、道士念经——没有什么用。是吃饭重要，还是体育课重要？如果操场不能晒谷，农民的稻谷收上来后，没有地方晒，就会烂掉，那么农民吃什么？孩子们吃什么？这个问题，大家都一清二楚，只有校长搞不灵清。
球也不是好球，不是牛皮球，是一个橡皮球，而且是一个破橡皮球，已经补过多次。但山区的小学生就是这样，能够有一个球，就已经很好了，管它破还是不破，只要不漏气能打就是好球。
十二月的乡村，早过了夏收秋种季节。球场不是晒场，而是小伙伴们的赛场。小学生的球技并不怎么样，半天也投不进一个，但认真和激烈程度却并不比职业联赛差，个个奋勇当先，汗珠子摔八瓣儿。
王永和个子中上，但灵活、勇猛，投篮很准，擅长打后卫。吴天益个子偏高，可以控制篮板。以往比赛，两人都是核心球员，一般都会在两个队。今天也一样，大家对比赛非常专注，效果也很好，比分交错上升。
时间不长，球场旁边来了几个小姑娘，其中一个小姑娘叫王香姣，她就是副队长王福华的女儿，名字虽土，却长得水灵灵的，大大的眼睛，高高的鼻梁，嫩嫩的皮肤，人见人爱。她是公认的校花，许多男孩子梦中的“灰公主”，当然更是王永和和吴天益心中的“灰公主”。
激烈的赛场，突然来了几个小姑娘，吸引了大家的注意力。大家的投入就不如刚才专注了，特别是王永和和吴天益，更是大失水准。不仅投篮常常不进，而且失误频频。在王永和投出一个“三不沾”后，一个小伙伴气得将篮球一扔，责问王永和：“你在干吗？在抽‘永香’牌香烟？”
这句话引得旁边的小伙伴哈哈大笑，臊得王永和满脸通红。
王永和知道学校是极力反对早恋的，虽然大家都说“一年级的小偷二年级的贼，三年级的美女没人追，四年级的帅哥一大堆，五年级的情书满天飞，六年级的夫妻一对对”，但如果被老师抓到，很可能会被开除的。
谁和谁是才子佳人，天生一对；谁和谁是郎才女貌，地造一双；谁是谁的“老公”，谁是谁的“老婆”，两人“结婚”成家，还闹过数次分手，但还没有“离婚”；……类似的段子，经常在学校里私下流传。像王永和这种学习成绩突出的“帅哥”，会被许多女生暗恋。王香姣这样的“美女”也会被许多男生暗恋。这种暗恋，女生一般不会说，而男生有的会用语言表白，平时献殷勤，比如抢着帮她拿重东西、捉满瓶的蝴蝶送给她、爬到树上捡鸟蛋逞英雄、跳长绳的时候放水让她过关。有的并没有表白，只是在心中暗恋着某人。王永和觉得，这些就跟小说、电影里讲的情节一样。
他知道“永香”牌香烟，讲的就是他和王香姣，但他不知道这个绰号是吴天益给取的。吴天益自己也暗恋王香姣，但他不好意思表白，怕表白后被老师批评，被同伴讥讽，这是很丢面子的。所以，他既纠结又无奈，转而把怨气发泄到王永和身上。他绞尽脑汁，给王永和、王香姣取了个香烟的别称来取笑他，谁知这一叫，却流传开来，许多同伴都知道了这个绰号。
这一叫，王永和很难为情，也很纠结。从内心来看，他非常喜欢这个绰号，但他与吴天益有同样的想法，也不敢表白，也怕被老师批评，被父亲责骂。所以被同学们讲得满城风雨，他也感到很不是滋味。
王香姣却非常大方。她喜欢“永香”牌香烟这个绰号。她虽然学习成绩一般，但为人非常聪明，世道看得清。她觉得在同学之中，最有可能跳出山门、告别贫穷、丢掉草鞋换皮鞋的就是王永和和吴天益。她也喜欢吴天益，因为吴天益个子高，但不知道为什么，她却更喜欢王永和一些，这可能是因为王永和的学习成绩更突出一点，野性更足一些，男人味更重一些。
王香姣不喜欢体育活动，但因为喜欢王永和，而王永和喜欢打篮球，所以她就喜欢看打篮球。其实她并不懂球，她也不想懂，那她来干吗呢？她既是来凑凑热闹的，也是来看是非的，更是来听恭维的。女孩子，有貌就有财，有貌就有缘。一般地，她来后，大家会更投入、更专心，球打得也更好。这也是人之常情，因为大家都想在心爱的姑娘心中留下好的印象。在球赛休息时，大家会围绕她，讲一些恭维她的话，而这个才是她最喜欢的。
但今天却相反，为什么？王香姣来了后，大家打球的注意力却更不集中了，大家没有将注意力放在球上，而是集中到了王香姣手中拿着的那个小小的、黑黑的小盒子上，而且这个盒子会唱出很优美的歌。大家知道这不是收音机。因为收音机还要大，而这个小；收音机有尾巴（天线），这个没有。王永和也不知道这个神秘的东西叫什么，而吴天益已经知道它叫手机。
大家知道，王香姣的姐姐在临安打工，所以她家里有许多不为大家所知的新东西。比方说，王香姣家里不用锅煮饭，而是用一个圆圆的桶，用电一插就烧好了，而且这个饭特别软，特别好吃。大家后来知道，这叫电饭煲，不仅可以烧饭，还可以煮鸡。王香姣家里有一把像手枪一样的东西，电线一插，嗡嗡作响，原来是用来吹头发的。这次不知道王香姣又带来什么好玩的东西。
因为大家心不在焉，王永和又是一个无缘无故的犯规，一个小伙伴气得大叫：“不打了，不打了。”
大家越来越心猿意马，就停了下来，一窝蜂地拥到王香姣旁边，欣赏她的手机。这手机其实是一款非常老的波导，很难看，小小的屏幕。城市里的学生早就淘汰了，但在封闭的山区的学生们看来，这无疑是天神一样的玩具。
王香姣像仙女一样被大家簇拥着，小姑娘的优越感得到了充分的满足。她非常自豪地对大家说：“这东西还可以打电话。”
“真的吗？”
“你们不相信？我给大家试试。”王香姣说着，就用手机上的数字给远在几千里外的在临安打工的姐姐拨了一个电话。
“嘟——嘟——”的几声响后，电话接通了，手机里响起一个大家熟悉的声音。
“真的是她姐姐。”大家非常羡慕地议论。
王香姣自豪地聊了几句后，先将手机递给吴天益，让吴天益跟她姐姐说几句。
吴天益哆嗦着手，一把接过手机，手机却发出“嘟嘟”的声音，原来吴天益按了关闭键。小伙伴们哄堂大笑，吴天益“怎么这么笨？”
王香姣重新拨通手机，这次她将手机给了王永和。
王香姣姐姐热情地告诉王永和，临安的人比老家的蚂蚁还多，临安的房子比老家的山还高，临安的西湖非常漂亮，临安还有一个太子湾，新婚的人都要到那里去。还问他手机好不好，告诉他说，临安的人都有手机，连收垃圾的人都有。还告诉他，以后可以用王香姣的手机给她打电话。
王永和将手机还给王香姣，他没有说话，过了很长时间，才说了一句：“手机真好，我也要有手机。”
这句话没有引起大家的注意。其他同学都用羡慕、妒忌的眼光看着王永和。这既因为王永和跟王香姣姐姐打了半天的电话，更因为王香姣将这样的机会给了王永和，看来“永香”牌香烟“味道”真好。其中吴天益的眼睛尤其深沉，他看了王永和半天，才叹出一口气。其实他也埋怨不了别人，因为王香姣先是将手机给了他，是他自己搞砸了。
王香姣还有宝贝。她又拿出几个灰白的圆饼子，用手一抖，还掉下来白色粉尘。她让大家猜这是什么东西。
小伙伴们叽叽喳喳，有的猜这是米饼，有的猜是面饼。王香姣说：“猜错了，这是柿子做的饼，叫柿饼。”
“柿子不是圆圆的，红红的，甜甜的吗？怎么会是这个样子？”一个小同学小心翼翼地说。
“你们都是乡巴佬，没开过洋荤。那是树上长出来的柿子，这是加工过的柿子，不一样的。给你们尝尝，很好吃的。”王香姣非常得意。
她说着，将一个柿饼递给了王永和，而将另外一个柿饼掰成块儿，每人一块递给大家尝尝。小伙伴们看着柿饼金黄半透明胶质状的馅，口水直流，放到嘴里，柔软、甜美、可口，真好吃，就像猪八戒吃西瓜，大家一下子就吃掉了，不仅嘴里没有尝出味道来，心里更是没有过瘾。大家都眼巴巴地瞪着王永和，他太幸福了，王香姣竟然给了他一个！吴天益的眼睛直勾勾的，说不出什么味道，王香姣的这一举动，对他的自尊心打击太大了。
手机、柿饼立即成了同学们议论的中心。大家不打球了，而是围着王香姣转，像看西洋镜一样，甚至下午上课时还有许多人在交头接耳。大家都在转悠自己的脑袋瓜，剖析手机，品味着柿饼的味道。他们特别想搞清楚手机的工作原理，搞清楚这声音是怎么进去的，又是怎样传出来的。
今天的王永和感到有些燥热，特别兴奋。他也搞不清楚是什么原因，是因为听了从没有听到过的手机，还是因为吃了从没有吃过的柿饼？他不明白。反正他的心突突乱跳，他觉得外面的世界太大了，新鲜东西太丰富了，自己不懂的事情太多了，他很想去看看、听听，了解一下。
下午，第二节课后，小学生转入自修，教室里突然传出王香姣的哭声。原来她去了一趟厕所，嫌拿着手机不方便，就放在课桌的抽屉里，等到她回来，发现手机不见了。她找遍所有地方，手机确实没有了。一惊吓，眼泪就自然而然地下来了，声音越来越响，到最后，已经号啕大哭了，这手机对她实在是太重要了。
手机没有脚，不会自己跑，肯定是被有两只手、两只脚的同学偷了。这也给老师带来一道难题。农村老师也比较简单，既然王香姣咬定是同学偷的，那就搜查一下吧。他让同学们推荐一个同学进行搜查。王永和是班长，与同学们关系较好，大家也相信他，就一致推荐他搜查。王永和也非常自觉地从第一排开始逐个查，他仔细地将每个同学的书包、口袋都翻了一遍。但直至最后一个，也没有发现手机。
这时吴天益说了一句：“他自己的没有搜。”
大家愣了一下，马上有同学附和：“对！还有他自己的。”
意外出现了。王永和在自己抽屉的角落里，掏出了王香姣的手机。一下子，王永和自己拿着手机，惊得目瞪口呆：“贼！自己是贼骨头。”王永和愣住了。
“我没有拿。”王永和无力地辩解。
大家全都愣住了，包括王香姣。如果说在五分钟前，有人说王永和偷手机，没有人会相信。但现在手机就在他的抽屉里发现，而且手机还在他手里，谁还会怀疑呢？
十四岁的女孩子虽然外貌已经像个大姑娘，但王香姣看到自己的手机，还是像小姑娘一样抢上前去，一把从王永和的手中夺过来，喜极而泣。
“我真的没有拿。”王永和的头沉沉的。他搞不清楚这手机怎么会在自己的抽屉里，他想辩解，但找不出有力的证据，只得重复这句最简单的话。
老师也不相信一个品学兼优的学生会偷手机，他也想给王永和开脱。他对王香姣说：“你想想，是不是你将手机借给王永和玩了？”
“没有。”虽然王香姣心里非常喜欢王永和，她也不相信王永和会偷她的手机。但十四岁的小姑娘，心理还没有成熟，没有心计。如果她领会老师的意图，顺着老师的思路，说是“我借给他玩的，我忘记了”，事情也就解决了。但她没有这么说。
老师又想了另外一个说法，想给王永和开脱，他说：“大家想想看，下课时有没有看到王永和走到王香姣的座位上去翻过她的抽屉？”
许多同学都摇了摇头，表示没有看到。但这时有一个同学说，他听到王永和讲过很想要一部手机。
这句话无疑是落井下石。老师疑虑地问大家：“王永和真的说过这样的话吗？！”
“他讲过的。我们大家都听到了。”多个打篮球的同学出来证明。
“我真的、真的没有拿。如果是我拿的话，怎么还会去查别人？”王永和真是跳进黄河也冼不清了，但他还是急于辩解，“要是我拿了手机，就五雷轰顶，五马分尸，永世不得翻身。”
但到现在，他就是再长十张嘴巴，也难以辩解，连一直非常信任他的老师、王香姣等人也产生了怀疑。
这时王永和的姐姐来了。她是被人叫来的。父亲上山砍竹子去了。幸好父亲不在，否则火暴的他肯定会让王永和更难堪的。
同学们七嘴八舌地向姐姐诉说事情的过程。正直的姐姐一听自己的弟弟成了小偷，也不相信，更接受不了这样的事实。
“人穷不可怕，可怕的是没有人品。”姐姐大哭，她为自己弟弟伤心。多少年来，她宁愿自己受苦，也不愿弟弟受委屈，为的就是想让弟弟成才。但现在，弟弟成了小偷，她觉得无望了。
但善良的她还想为弟弟做最后的努力。她觉得眼前唯一重要的就是维护弟弟的声誉，特别是要维护弟弟的学籍，她怕学校开除弟弟。如果那样，全家的希望都没有了。她性急火暴地抡起右手，扇了弟弟一记耳光，并狠狠地说：“等下父亲回来，斩了你的手。”
王永和号啕大哭，他感到天大的冤屈。他原先希望姐姐能够理解自己，为自己解除困境，但想不到姐姐也不相信自己，而信别人。他本来想跟亲爱的姐姐叙述自己的冤屈，但现在连姐姐也不相信他了，他还能依靠谁呢？
姐姐哭着，突然对着老师，跪了下来，哽咽着说：“老师，他不是故意的，请你们千万要谅解他，不要开除他。我们会教育他的。”
姐姐的这一举动，让老师及全体同学都惊呆了，大家根本还没有想到要处分王永和。
老师将姐姐拉起来，对她说：“不会的，不会开除的。只要王永和以后再也不犯类似错误，他还是好学生。”
“谢谢，谢谢！”姐姐一边连声道谢，一边拉王永和回家，嘴上还不住地念叨着，“等爸爸回来，再好好地教育你。”
王永和耻辱难当。多年来，他都是班上的好学生、模范学生，现在一下子变成了小偷，从天上掉到了地狱。他无从应对，他想赶快逃离这人间地狱，但又不敢回到家里。
王永和知道，抓住小偷，惩罚是非常严厉的，有捆绑起来游街的，有罚款的，有罚喝小便的，还有剁手指的。想起严厉的、正直的父亲，他的背上冒起鸡皮疙瘩，不寒而栗。如果回到家里，不少一个指头，或者两层皮，是过不了父亲这一关的。怎么办？！
姐弟俩来到校外。王永和不肯再跟姐姐往家里去了。他骗姐姐说，他的一本书落在学校里，他要去拿一下。
听弟弟这么说，姐姐也就同意了。她回到家，将弟弟的事情告诉了父亲。父亲刚砍竹子回来，又累又饿，心情本来就不好。一听到儿子发生这件事，更是火冒三丈，找了扫把还有擀面棍，还备了一把菜刀，说：“王家是清白人家，虽然身背苍天脚踩泥巴，穷得叮当响，但我们人穷志不短，人活就要活得有骨气，咱家走的是正道，没有出过贼，没有违背过乡风。”
他还咬牙切齿地说：“从小就告诫他不能当小偷，他偏偏犯这个毛病。这次非要砍掉他一个手指，让他长长记性记记牢。”
王享福晚饭也不吃，在家里等儿子回来。但一晚上过去了，儿子没有回来，犹如走失的兔子，不见影踪。
姐姐着急了，她想外出找弟弟，但父亲不让，还说：“树的影子人的名。一个人，脚步要直，心底要正。这种不肖之子、盗窃之徒，不要去找，死了最好，省得讨人嫌，遗臭万年。”
一天一夜过去了，弟弟仍然没有回来，姐姐急了，不顾父亲反对，四处寻找，但毫无踪影。
这天，王香姣拿来一封信，说是在院子里发现的，里面是她熟悉的字迹，寥寥数语：
香姣：我没有偷手机，你要相信我。永别了。
王永和
“永别了”的话，让大家更急了，学校的老师也四处去找。不仅姐姐急，父亲也急了，嘴上虽然不说，但心里更急，他自己亲自到各亲朋好友处，以及他认为儿子可能去的地方询问，但仍然没有儿子丝毫踪迹。父亲带人到附近的水库、池塘打捞，他怕儿子想不开跳水自尽，但还是没有。王永和就像隐形人一样，在地球上消失了。
父亲明显地衰老了，背也更弯了，四十多岁的人已经成了一个老头。但他没有因此停步。他对女儿说：“一定要将这畜生找回来，剁掉他的手，看他再偷不偷；打断他的双腿，看他还跑不跑！”
他这样说，也这样去做。他自己背了蛇皮袋，装了几件烂衣服，还有几个面饼，和女儿分头出发去找儿子。他往东，女儿往西。他坚信能够找得到儿子。但是，他失败了，他最终没有找到儿子，儿子不见了。
