垦荒队队员们笑得前仰后合。石牛子当场送给李忠义一个绰号——“疙瘩李”，从此，这个雅号不胫而走。李忠义也没有愧对过这个绰号，在开荒期间，使这绰号有了更为丰富的内容。比如：垦荒队队员们干活累了，想叫笑声驱赶疲劳，先找一个腕子上戴手表的人，问好时间，然后再询问“疙瘩李”，现在是什么时间了，“疙瘩李”俨然以标准钟自居，他抬头看看太阳，“三点差两分”“四点过二十七分”的回答就会脱口而出，好像他比格林尼治天文台的报时钟还准，连分针的指向都给你报告出来。如果戴手表的人提示他的报时不准，就会引起“疙瘩李”没完没了的纠缠：“怎么会不准呢？！”“分明是你的手表不准！”“你承认不承认你的手表有毛病？”直到戴手表的人口头服“输”，这场口头官司才算结束。垦荒队队员们常常被“疙瘩李”执拗而认真的神色，逗得开怀大笑。
虽然，这个山沟来的青年，常常以愚昧代替科学，流露出与20世纪50年代青年极不协调的色彩，但是他力气过人，在贺志彪和卢华等几个大力士中，也算得上一个“力拔山兮气盖世”的猛士。他干活像一头竖着鬃毛的狮子，从来不知疲累，也许正因为他具有这样的素质，对垦荒队中学生出身的伙伴，他有一种先天性的轻蔑。除此之外，这个小伙子还有一个显著特点，那就是对于领导说的任何一句话，他都言听计从坚决照办。在那抬头只见一线天的山沟沟里，支部书记就是党的形象、党的化身。因而，在会场上迟大冰遭到垦荒队队员们议论的时刻，他本能地站了起来。他挥动一只胳膊说：“这是支部书记召开的会议，咋能像鸽子踩蛋一样瞎咕咕呢？！这儿又不是苇塘的蛤蟆坑，不分公母一齐乱叫唤，成了啥样子？！依咱看，老迟召开这个会正开在点子上。白黎生溜号逃跑，就是该刨刨根子。咱们这儿有的姑娘就是成问题，人家为她跑到这儿来开荒，她攀高枝儿，给人家冷脸子看，这是啥行为？要我是那个姑娘，凭人家那点诚心就宣布：咱们算对上象了，等垦荒队盖好房子，成亲。嘎巴利落脆，这多好，一下就把白黎生给拴在槽头上了。”
迟大冰深深地长出了一口气。他没有想到会议中途杀出来一个程咬金，不但为他一举解了围，还把矛头直直地指向了俞秋兰。这真是“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”，他马上感到腰杆子硬了许多。他望望会场，有人不以为然地摇头，有人在捂着嘴偷偷地暗笑，便站起来说道：“笑什么？李忠义同志讲出一个最朴素的道理，为了开荒事业，一切个人的东西都可以牺牲嘛！”
“支书，我问你一个问题。”诸葛井瑞避免和“疙瘩李”的目光接触，直直地注视着迟大冰说，“如果你根本不爱那个人，而那个人为你来了荒地，你该怎么办？咱们别来纸上谈兵！要讲点真格的嘛！咱们干脆把问题抖落开吧！俞秋兰同志对白黎生没有爱情细胞，只为了把白黎生‘拴在槽头上’，而来了个‘嘎巴利落脆’，这符合中华人民共和国前年刚刚颁布的宪法吗？符合一解放就颁布了的恋爱自由的婚姻法吗？你是支部书记，说话时，应该掂掂分量。现在是20世纪50年代中期了，别把封建主义的东西，披上好看的罩衣叫我们穿！这一点，我可以对老迟回答一句：我们没人再穿它。因为新民主主义革命推倒的三座大山，其中有一座就叫封建主义。”
会场哗然。
有人拍手。
有人叫好。
迟大冰脸如青灰。“疙瘩李”脸涨得发紫，他蹦起来指着诸葛井瑞叫道：“别用大理论吓唬人，我们山旮旯来的人听你这些话扎耳朵，中国都解放六年了，哪儿还有封建主义，这等于他放个臭屁——”
“你说的玉皇显圣，算不算是封建的玩意儿？”诸葛井瑞知道已经被“疙瘩李”缠上了，退路是没有的，只有背水一战了。
“那……”“疙瘩李”结巴起来，“那……”
“人和人虽然都长着一个脑袋两条腿，性格和爱好都不一样，我们不能把自己的一孔之见强加于人。”诸葛井瑞被“疙瘩李”激起了斗性，他下意识地摘下自己的小眼镜，在手心里擦了两下又戴上，“不要说人了，就是一个国家和另一个国家，喜好也大不一样。中国人常常颂扬菊花，意大利人就最忌讳菊花，中国人也喜欢荷花，可是日本人讨厌荷花。狼，在许多国家，都是残忍的象征，是猎人们捕猎的对象，就连咱们垦荒队，卢华还在兔肉里下炸药炸死它，点着了它‘挂天灯’；然而罗马的城徽却是母狼哺育婴儿……世界之大，无奇不有。说到恋爱这个问题上，也是一样，谁想爱谁就爱谁，谁也没有权利干涉。白黎生同志失踪的那个夜晚，俞秋兰同志给了他温暖，把自己穿的羊皮袄让给了他，劝他寻找别的姑娘，尽到了同志之间的关心。俞秋兰同志不喜欢他，没有给他爱情，白黎生因此闹了情绪，这和俞秋兰同志本身毫无关联。举个不恰当的例子说，如果老迟爱上咱们队一个最漂亮的姑娘，而那个漂亮姑娘拒绝了他的爱情，老迟就噘嘴了。大家评断一下，这是那个漂亮姑娘的责任，还是老迟自己的责任？”
唐素琴只当诸葛井瑞是个文质彬彬的书生，平日只是腼腆地画画儿，今天看见他雄辩的口才、渊博的知识，不觉失口叫了一声：
“好——”
假如换个别人，这声“好”不会引起人们的反响，因为她平日是出了名的老实人，这一个“好”字，犹如一块石头掷进静水里，立刻引起了圈套圈的涟漪。唐素琴因为失口而脸红，可是姑娘们却从这个“好”字中受到了鼓舞，刘霞霞站起来，满不在乎地和“疙瘩李”对阵说：“别人怕你，我刘霞霞可不怕，你干吗欺侮我们秋兰姐？！你呀！你搞个木头棍儿当对象，我们管不着，可是要想管我们姑娘家的事儿呀，告诉你，没门儿！”
“疙瘩李”在男儿国是个人物，碰到能和石牛子一块儿摔跤的小皮球，有点怵阵，但是当着这么多双眼睛，又不能示弱，便反驳刘霞霞说：“谁爱管你们妇女的事了，头发长，见识短——”
刘霞霞两步迈到“疙瘩李”面前去：“你说话可别太伤众了，没有长头发的秋兰姐开出拖拉机去，现在你小子还在地里和泥巴打交道哪！”
“疙瘩李”正想回答刘霞霞两句刺儿话，俞秋兰上去用胳膊把两个人拦开了。她撩开散落在耳边的一绺短发，心情沉重地说：“别为我争吵了，我作为一个团支部书记，净忙生产，思想工作没跟上，我应该向同志们做检查。至于老迟说的那种责任——因为我喜欢别人，而导致他溜号，那是我不能接受的。刚才诸葛井瑞同志已经说了，青年人有选择爱情的权利，今天借着这个大会，我向大家宣布——”俞秋兰走到那块壁报牌前，指着那幅《草原日落》的画儿说，“从到荒地第一天，我就喜欢卢华，虽然他不会弹吉他，不会唱歌，也不会作诗——但是，我喜欢他，究竟为什么，我一时也说不清楚，也许这就是‘小诸葛’说的人的爱好各不相同吧！白黎生同志身上具有好多优点，他热情，又多才多艺，会有姑娘喜欢上他的，但不会是我。当天，我可能刺激了他——因为我拒绝了他超越同志关系的感情，我不能像李忠义同志说的那样，为了叫白黎生同志安心，就把爱情许诺出去，把他‘拴在槽头上’，那是对他的欺骗，也是对同志的不忠。还有，对于老迟召开这个会，我有一个疑问，尽管白黎生同志怕苦怕累，是溜号了还是出了别的事情，谁也没有把握，县委不是派人到各个屯子去调查了吗？因此，我建议老迟把会议的调子改一改，不如专门讨论一下青年人该怎样对待爱情。因为咱们八十一个伙伴都是青年人，早早晚晚都要过这一关……”
俞秋兰所以这样说，有两个目的：第一，这确实是青年人面临的问题；第二，她有意识地给迟大冰找个台阶下。会议的趋向显然对迟大冰越来越不利，迟大冰不如借此机会改弦易辙，以改变他极为尴尬的处境。其实，这个倡议是在秋耕之夜，诸葛井瑞向俞秋兰提出来的，但此时的诸葛井瑞，却无心讨论这一问题，他急于想揭出迟大冰开这个会的真正目的，因而打断俞秋兰的话说：“小俞同志提的问题，今后有时间讨论，我想，咱们还是谈谈垦荒队目前最主要的问题比较恰当。我认为主要问题不存在于下边，而存在于领导成员身上。比如队里的领导，对新生事物是应该爱护呢，还是应该打击？对于在开荒中善于独立思考、对集体做出贡献的同志，是要打击呢，还是应该欢迎……”
“应该欢迎！同志们看看是谁回来了——”不知哪个小伙子，借着诸葛井瑞的话茬，大喊起来，“瞧！白桦树林旁边，两个人里边有一个像白黎生。”
如同一声霹雳，震惊了整个会场，几十个人的视线立刻都投向了白桦树林。桦树林里走过来两个人，一个人牵着一匹雪青马的缰绳，另外那个年轻人，不是白黎生又是谁呢？！
人们蜂拥浪卷般地朝桦树林跑过去：
“小白——”
“这不是活见鬼吧！”
“你没叫狼叼走？”
“真把我们急死了。”
身穿老乡土布裤褂的白黎生，也跑了过来：“同志们好——同志们好——”他的眼泪顺眼角盈了出来。
迟大冰愣在了他站的老树根上——会议中断了。
俞秋兰激动地挤进人群，紧紧地握住白黎生的手，不知说什么话才好。白黎生也显得异乎寻常的激动，他扭头望着身后的桦树林说：“这些天，我……都亏了她……”
这时，人们才注意到那个牵马的人，原来是个姑娘。女伴们围拢过去，姑娘们不约而同地都被这个北国少女的美丽惊呆了——她身穿一身粗布的毛蓝色裤褂，乌黑的头发上别着一圈草原上迟开的野玫瑰花：红的、黄的、紫的、粉的，花瓣下，藏着一张微微红涨的鸭蛋脸。长长的柳叶眉下的那双丹凤眼，一张一合地流露出妩媚而调皮的波光。她好像有什么话要说似的，那菱角形的嘴唇翕动了一下，又闭上了。当她闭紧嘴唇的瞬间，嘴角露出一丝难为情的微笑。大概是她意识到了头上还插着一圈野玫瑰花的缘故，松开手里紧紧挽住的雪青马的缰绳，去摘头上五彩缤纷的花朵，一边摘一边羞涩地笑着。
刘霞霞怜惜地制止说：“别摘它，多好看，你就像是一个戴花的新娘。”
姑娘把花儿都摘下来，捧给刘霞霞说：“这个新娘还是叫你当吧！”
姑娘们都笑了。
“哪位姐姐叫俞秋兰？”牵马的姑娘问道。
“我。”俞秋兰亲昵地拉起她的一只手，“你……”
“我爹叫我找你。”姑娘一笑，露出两排嫩苞米粒似的整齐牙齿，“我爹他认识你。”
俞秋兰惊异地望着她。
姑娘抖了一下马缰：“你认识这匹马吗？”
俞秋兰瞟了一眼这匹雪青马，似乎确实在哪儿见过，但是到底在哪儿见过，她回忆不起来了。
“那时节，你们垦荒队打头阵来了三个人。我爹打猎时碰上了你们，他还告诉过你们，他有个草妞儿，没啥文化水儿，只是会打黑瞎子！”姑娘用手背捂住嘴角，不好意思地笑了。
“噢！你……你是老猎人鲁洪奎大爷的闺女！”俞秋兰用手绢擦着姑娘额头上的细碎汗珠，“鲁大爷说，将来叫她领我们进山伐木哪！”
“对！对！我叫鲁玉枝，小名就叫草妞儿。”鲁玉枝爽朗地说，“本来，这事情轮不到我头上，县委书记老宋叫我爹陪你们进深山老林，小白哥哥他……该咋对你们说呢？”她低头沉吟了一会儿，“反正我爹跟我说了，咱们得互相换工，我带你们进山伐木，姐妹们可得帮我学文化，就这。”
“玉枝姐，你怎么和小白碰上的？”刘霞霞无法抑制自己的好奇，滴溜圆的眼珠盯着鲁玉枝的脸蛋说，“他离队已经快半个月了，你们……”
唐素琴打断小皮球的话说：“咱们先回帐篷里去，叫玉枝喝口水，你看这匹马都跑出汗来了。”
刘霞霞根本没理解大姐的意思，孩子气地追问着：“看这匹马跑得浑身是汗，一定是从远处来的，那就是说，玉枝姐你和小白是同骑这一匹马来的啦？”
俞秋兰偷偷捏了刘霞霞一把。邹丽梅用身子挡住刘霞霞，接过鲁玉枝手中的马缰说：“走吧！咱们女儿国又添人进口了，咱们姐妹们该好好庆祝一下。”
姑娘们簇拥着鲁玉枝，在小伙子们火一样的目光下，奔向了女儿国的五号帐篷……
五
卢华、贺志彪已经从县委书记嘴里知道了白黎生离队后的劫难，为了庆祝白黎生的归来，特意从凤凰镇买了两箱北大荒的烧酒，驮在马背上。宋武觉得这群年轻娃娃，生活实在太苦了，从县里拨了二百斤白面、半扇肥猪，犒劳按期完成开荒任务的北京儿女们。
行前，宋武再三叮问卢华关于迟大冰的情况。卢华只是说：“没啥！老迟心胸狭窄一点，会在集体的大熔炉里，熔掉私心杂念的。”
“你该知道，多大火候的炉，既出钢材，也出废渣。要是实在不行，支部就改选。把品行纯正、有公无我的好同志选上来。”宋武看看贺志彪，拍了大个子肩膀一下说，“你这傻大个儿，啥都好，就是农民意识太浓，啥事都讲随和。上次在地头上，马俊友站起来要揭发迟大冰的沽名钓誉行为时，你在后边还搞了个小动作——捅了他一下；你以为我没看见你哩？其实，我这老粗在学问上比不过你们的‘小诸葛’，眼珠子可赛得过齐天大圣孙悟空的火眼金睛。”
贺志彪憨笑着回答：“我总觉着人心都是肉长的，感化感化他就行了……”
