在一脚踏三省市（渝陕鄂）的自然国心处，有一条发源于大巴山东麓的河流，为图吉祥安宁，先人便亲切地把她唤作大宁河。美丽的河流穿山越峡二百多里，在巫山峡口收住蜿蜒后，就与长江倾情交融了。约是上古的时候，猎人袁氏逐鹿至这条河流的峡谷里，鹿便从神农尝百草的宝源山脚，距大宁河河床二十多米高的地方钻进了洞中。袁氏愣住之际，一股泉水轰然喷出。干渴的袁氏掬水一饮，觉咸难咽，天然盐泉就这样被他发现了。就是从这个《逐鹿引泉》故事开始，嗜盐的先人就从四面八方来到这里熬制食盐。从此，这道沸腾的峡谷就因盐而兴，不仅建立了巫咸古国，而且还诞育了对华夏政治、经济、文化产生重要影响的巫文化和盐文化。这个有着五千多年厚重历史的上古“盐都”大宁场，人们曾用“一泉流白玉，万里走黄金”来形容过她的昌盛与繁荣。那万灶盐烟翻涌的动人故事，悬棺和古栈道之谜揣存的奇想异幻，可不是一时半会儿讲得完或能用两三句话来概括尽的。虽然，那一路的辉煌没留下多少传承的史料，但我们还是可以去把人们口传的散碎故事作些捡拾，发生在清咸丰和同治年间的故事就是其中的一个。
那是一个天气晴好的上午，惊魂未定的蓉伢子还是毛起胆子，去到七天前自己被暴涨的大宁河水卷走的渡口梯台上坐下来。
清澈的大宁河水在阳光的照耀下，诞生出道道七彩的灵动光晕，一环扣一环地叠印在似被玻璃罩住的河道上。迷人的情致，让人完全想象不出这里曾经出现过澎湃与汹涌。花斑鱼、红尾巴、麦秆鲷成群结队在水中游来戏去，把欢乐快活演绎得淋漓尽致，直叫人叹为观止、心旷神怡。浑圆如卵的宁河石，似数不胜数的星斗，正相得益彰地布罗在水天中，似乎有意向人们炫耀这条河流孵化的神力。天上没有云，只有风从峡谷外吹进来，惹起河边的翠柳拨动心弦后，就向倚山临水的吊脚楼飞身而去，把挂在吊脚楼上的无数大红灯笼心旌荡漾地晃动个没停。依稀之间，酷似巨龙的两条沿河十里长街，好像就要飞腾起来。不远处的象鼻滩下，一条皂角船在几个船夫子（纤夫）“一块麻布四两麻呀，拖根纤绳使劲拉呀！脚下石头要蹬紧哪，双手莫空要扒沙呀！流血流汗随它去呀，要挣钱来养活家呀！”的号子声中，正向蓉伢子这里的梯台渡口拉上来。
看到这条皂角船，触景生情的蓉伢子就想起被洪水卷走时的险情来。
那天中午，一场暴雨把大宁河水陡涨了起来。蓉伢子鬼使神差来到渡口的这道梯台上，突然看见一条娃娃鱼爬在水边。心头一喜的蓉伢子轻脚轻手走下去想把它捉住。就在伸手的一刹那，娃娃鱼扭头就钻进水里，蓉伢子紧一追身，重心一失，“嘭”的一声就砸进咆哮的洪水中，被一个又一个浪头凶猛地劈打着。蓉伢子虽然识得水性，但在母亲般柔怀的静水里学会的本领，怎能去与这万马奔腾地咆哮抗衡？没坚持多久，觉得就要被洪水吞灭了。正绝望之际，突然有只手抓住她后背上的衣服，同时还发出“快捉住板凳”的叫喊。目光模糊的蓉伢子慌乱地抓住板凳，心想这下可是有救了。
河水把他们卷进两河口的回水湾时，抓着衣服的人就向泊在那里躲避洪水的皂角船上的船夫子大喊救命。船夫子把篙竿伸过来让那个人抓住的时候，她才被船夫子拖上船去。意识蒙眬的回首间，她没看清救自己的这个人是谁，只见个光屁股在水面露一下就被浪头卷走了。惊吓中，蓉伢子眼睛一黑的就晕了过去。
蓉伢子醒来的时候，已是躺在房屋的床铺上。满屋子除刺鼻的佛香外，就见一个穿着道服的端公（巫师）在念念有词中，拿着桃木剑拼命驱赶着什么。看到蓉伢子醒过来，端公忙不失时机对她妈妈说是的撞见了冤死的水鬼，在他使尽通天法力后，才把水鬼赶走，并叮嘱七天之内蓉伢子不得下河半步，否则又会被水鬼附身，大祸临头。此后的七天里，蓉伢子半步门槛也没敢出，一眼大宁河也没敢看，生怕有个闪失被让赶走的水鬼趁机又撵回来。
避过灾劫日子的一个中午，她爸爸张克贤老爷设宴答谢救命恩人。席间，张克贤老爷叫张永蓉来给四个船大伯叩头，称要不是这四个船大伯相救，她早就冲进长江里去喂江团了。在叩头的时候，蓉伢子猛然想起那个抓住自己衣服，喊她捉住板凳和大呼救命，最后还光着屁股被洪水卷走的那个救命恩人来。她没去向几位船大伯打听那个救命恩人的下落。但从喊抓板凳和大呼救命的声音判断，那个人有可能就是奎娃子，并有八九不离十的把握。
她站起身来一出门，就风急火燎从横跨在大宁河上的甩甩桥上跑过去，径直奔向奎娃子的家里头。家里头只有奎娃子的妈妈黄秀碧在，蓉伢子迫不及待地开口问：“黄伯娘，奎娃子在不在呢？”
正在给一件破肩衣服补疤的黄伯娘抬起头，亲热地对蓉伢子回答说：“奎娃子不在。”
蓉伢子生怕黄伯娘说的这个不在是永远的不在，要不是黄伯娘表情轻松，她不知道要紧张成啥样子。于是就忙接嘴问：“他哪里去了呢？”
“前些天跟他爸爸下宜昌去运盐了，回来的时候顺便学拉纤，多跑几趟就好跟他爸爸去挣钱。”
知道奎娃子尚平安无恙，松了口气的蓉伢子才在心头不停地谢天谢地。她暗自庆幸一会儿后，才又接上问：“黄伯娘？他去学拉纤，还向不向周先生学书呢？”
黄伯娘放下手中的针线活说：“再学有什么用呢？识几个字让别人蒙骗不到就行了。他爸爸说十五六岁的娃子正是学拉纤识水路的火口，错过这个时机就炼不出好船夫子来。”
蓉伢子显得有些急了，忙接嘴说：“我哥哥说奎娃子是块学书的料，不学真可惜哩！”
“唉！”黄伯娘叹了口气，随即就无可奈何地说，“穷娃子怎么都学不出秀才来，养家糊口才是头等的大事啊！”
听过这句话，蓉伢子的耳里依稀又响起那首辛酸的船夫号子来：“一块麻布四两麻呀，拖根纤绳使劲拉呀！脚下石头要蹬稳哪，双手莫空要扒沙呀！流血流汗随它去呀，要挣钱来养活家呀！”蓉伢子在泪光闪动中，再也没说什么，只一转身就走了回去。
时光一天天流走，光屁股的奎娃子不断地走到她的心里头。
自此每天下午，她就要去大宁河边的那个渡口梯台坐上一阵子，看是否有奎娃子拉纤的身影映入眼中来。
一天上午，去到账房的蓉伢子突然看见奎娃子的爸爸程传绪在和她的爸爸投账，蓉伢子欣喜过望地问：“程大伯！你们什么时候回来的呢？”
程传绪笑眯眯地回答说：“昨晚擦黑些的时候。”
“奎娃子回来没有？”
“回来了。这会正在屋里哩！”
听这么一说，蓉伢子就跳着欢快的步子跑了出去。
蓉伢子的爸爸张克贤老爷在摇头中对程传绪笑了笑说：“你看我这个惯坏了的女娃子，张野得硬是不知道一点儿礼数。”
程传绪笑着回应说：“大宁河水喂大的娃子，都这样风风火火的，是水土出的呀！”
话一说完，两人都开怀地笑了起来。
蓉伢子去到奎娃子的家门口，只见奎娃子正跛着脚从里屋走出来。看到这副样子，蓉伢子忙冲进去抓住奎娃子的手问：“奎娃子，你脚啷个跛了？”
奎娃子显出几分尴尬说：“是不小心受了点皮外伤。”
蓉伢子急暴暴地说：“伤得重不重？让我看看！”
话一说完，蓉伢子就伸手去捞奎娃子的裤脚。
奎娃子忙躬身捏住裤脚不让蓉伢子向上提。并在口中连连说：“不能看，不能看。”
奎娃子越说不能看，蓉伢子更是要弄个明白。急坏了的奎娃子忙坐在板凳上紧夹双腿说：“那个地方看不得，啷个给你看嘛！”
听这么一说，蓉伢子脸一红就把头扭到一边去了。静过一会儿后，蓉伢子才平和地坐下来对奎娃子说：“奎娃子！我问你个事行不？”
奎娃子说：“你问就问哈！还像个大人装腔作势，笑死人哩！”
蓉伢子满怀深情地说：“那天我被水冲走，是你弄的板凳来救的我吧？”
奎娃子睁大眼睛说：“你明知故问，是找不到话说了吧！”
蓉伢子嘟着嘴说：“我只是听到像你的声音，没看到你的脸，所以才来问你嘛！”
奎娃子“哦”过一声说：“那天看到你轻脚轻手走下渡口，准备喊你莫下去，但又不知道你要做啥子。就在忍嘴的时候，你一下就栽到河里头。情急之下，我抓条板凳跳进河里，可就把你救了起来。”
蓉伢子接着又问：“把我救上船后，你为什么不跟着爬上来呢？”
奎娃子不好意思地扭头说：“我的裤子冲掉了。”
蓉伢子想起看到的那个光屁股，也跟着不好意思起来。但她还是在心里埋怨：“你个怕丑不要命的奎娃子啊！要是从水里爬不出来，我的良心就要遭一辈子的谴责呀！”
为打破窘态，蓉伢子找出了个话题说：“这回出门你看到了些啥子稀奇呢？快讲出来我听听！”
“哪里有什么稀奇呢？除了辛苦就是遭罪。我爸爸大半辈子的操劳真是太不容易了哇！”说完这话，奎娃子眼中就闪动起泪光。
