叶闻莺还没拉完一曲，忽的胃里一阵痉挛，连忙将小提琴放下，冲进卫生间。关伟跟到卫生间门口，大声道，哎，你不要紧吧？里面没动静。过了一会儿，叶闻莺脸色苍白地出来了。身子摇摇晃晃。关伟要扶她，被她推开了：没事，我自己能走。叶闻莺走了几步，脚下一软，摔倒在地上。关伟连忙上前拉起她。她身子软软的没有一点力气，就势便伏在他肩上。关伟还是第一次和女孩子靠得这么近。一动也不敢动。叶闻莺先是叽里咕噜说个不停，很快就安静了，似是睡着了。关伟就那样让她靠着。过了一会儿，他感到背上凉飕飕的，衣服像是湿了一片。他轻轻掰她的手，想松开她，谁晓得她紧紧抱住他，动弹不得——原来她并没有睡着。关伟一怔，这才想到她是在哭。叶闻莺身子微微颤动，到后来都能听见抽泣声了。关伟背上湿湿的一片，还有些粘乎乎，应该是鼻涕。他不禁有些好笑。平常冷若冰霜的一个人，怎么就哭成这样。关伟伸出手，想拍她的背，犹豫了半天，没拍下去。听着她断断续续的抽泣声，哭得很是伤心。刹那之间，关伟脑子里灵光一闪，明白了一件事——她平常那些骄傲，其实是硬撑出来的，是做给别人看的，像草莓，外面看着光鲜厚实，却一戳就烂。因为她爸爸那层关系，她过得其实比别人都苦，是变了味的苦，比苦还要难熬的。关伟想明白这点，便有些黯然了。他想，其实早该想到的。他停在半空的那只手，过得片刻，终于还是落了下去，在她背上轻轻拍了两下。
次日清晨，关伟醒来，发觉自己坐在凳子上睡了一晚。旁边沙发上，叶闻莺已然不见了。他站起来，一条毯子从身上落下来——想必是叶闻莺为他盖上的。这天还是晚班。先回家睡了一觉，六点多钟起床，吃完晚饭，骑上自行车便到厂里来了。见到叶闻莺，眼圈有些发黑，大概是没睡好。两人依然是不说话。连起身坐下都是轻轻的，似是怕吵着对方，其实是拘谨。夜班本来就冷清，这样一来，便更冷清了，只听见机器的声音。叶闻莺去搬零件，厚厚一大包，分量不轻。关伟抢在她前头搬了。她朝他看了一眼。关伟察觉了她的目光，正要迎上去，她却已避开了。关伟想说，你小提琴拉得真不错。却总是说不出口。话憋在嘴里，难受得很，只能一遍一遍地咽口水。干活都有些没心思了。
叶知秋到底还是被辞退了。劳人科下了通知：因该同志身体状况不适合工作，故劝其辞职。叶知秋只能待在家里。叶闻莺每次上班前，都再三叮嘱——不能玩水，不能碰电线插头，不能开煤气，她回家之前，不许溜到外面去。叶知秋手里拿个变形金刚玩具，嘴里含着棒头糖。叶闻莺把饭菜做好，放在桌上，关照他自己吃。一切料理停当了，走出门，心头像是堵了块大石头，闷得厉害。
叶闻莺到监狱去看爸爸。爸爸的精神还好，就是瘦了许多。爸爸问她最近情况怎样。她说，还可以。爸爸又问，你哥哥好吗？她说，挺好的。她带了爸爸最喜欢吃的虾肉馄饨。爸爸问，这是你自己包的？她点点头。爸爸说，真好吃。笑咪咪的，一连吃了十几个。她不晓得，其实爸爸心里酸得很，女儿娇生惯养，以前连青菜也没炒过一个，现在却已学会包馄饨了。临走前，爸爸说，打起精神来，好日子在后头呢。爸爸朝她一笑，是充满鼓励的。叶闻莺点点头。也笑了笑。
叶闻莺给当初教自己拉小提琴的李老师写了封信。李老师是省音乐学院的教授，几年前退休了。叶闻莺在信里写道，她有意报考音乐学院，想麻烦李老师帮忙打听一下报考程序。叶闻莺把信塞进邮筒时，心跳得很快。好像握着的不是一封信，而是性命攸关的一道符，关系着她、哥哥，还有爸爸。叶闻莺再三检查了信封上的地址和邮票，心里默念“老天保佑”，将信投了进去。
工厂食堂里每晚十点到十一点供应面条和糕点，专给做晚班的同志当夜宵。关伟去吃了，回来时带了两客小笼包给叶闻莺。叶闻莺一愣。饭盒边有个小袋，里面装了醋和麻油。很细心了。叶闻莺说，谢谢。拿到一边吃了。关伟看着她，终于把那句话说出口：你拉小提琴，这个，很好听。嘴微微发抖，听着别扭得很，反倒不像真心夸人了。关伟懊恼得要命。叶闻莺笑笑，说，谢谢。她吃完小笼包，赞道，味道真好。关伟脱口便道，那我明天再给你买。叶闻莺一怔，有些愕然。关伟见到她的眼神，恨自己冒失了，只得说，明天不行，这个，明天休息，下次吧。叶闻莺“嗯”了一声。
半夜一点多钟时，关伟接到电话，说是另一个车间机器坏了，让他去看看。关伟对叶闻莺说，你在这里守着，有事打电话。叶闻莺说，好的。关伟走后不久，叶闻莺听到有动静，回头一看，江厂长赫然站在身后。她一惊，整个人从椅子上跳了起来。你怎么来了？她问。江厂长先是不答，继而笑了，反问，你说呢？叶闻莺头皮都麻了。她说，我师傅很快就来了。江厂长笑道，这个我晓得，他一时半刻还回不来。叶闻莺向后退去。江厂长叹了口气，说，你为什么要怕我，我又不是老虎，我这么喜欢你，难道你不晓得吗？叶闻莺朝外面看，静悄悄一个人也没有。心顿时提到嗓子口。她沉声说，你再不走，我就叫人了。江厂长笑笑，走近了，伸手去搭她肩膀。叶闻莺惊叫一声，避开了。江厂长还是笑，突然一下子笑容不见了，冲上前，一把抱住她。叶闻莺拼命挣扎，奈何他的手臂像铁箍似的，抱得她牢牢的，动弹不得。江厂长伸嘴亲她，她拿手死死抵住。江厂长喘息着，说，你跟着我有什么不好，我会亏待你吗，难道你想当一辈子工人？他用力一拉，把她胸前衣服撕开，露出雪白的肌肤。叶闻莺惊叫：你——。还没说完，江厂长重重一推，将她推倒在沙发上。与此同时，整个人便扑了上去。
这时，门外有人咳嗽一声。
江厂长顿时惊觉，站起来，整了整衣服，快步走了。叶闻莺披上衣服，走到门外，一个人也没有。她转身把门关上，锁好。心有余悸。身体不住发抖，连嘴唇也在抖。脸上全是泪水。她听出刚才咳嗽的人是关伟。他一定是怕她难堪，所以没进来。周围一下子静得骇人，只听见她的呼吸声，是带着颤音的，抖抖的。叶闻莺呆了半响，忽然伏在桌上，痛哭起来。
李老师的回信很快来了。信中详细写明了报考的有关程序。叶闻莺向车间主任请了一个星期的假，说是到外地看望生病的亲戚。临走前一天，她把床底下那个盒子拿出来，一叠叠的美金，整整齐齐。她摸着这些钱，想，这里头，有我的学费。她为叶知秋准备了足够吃一周的干粮。叶知秋问她，妹妹，你要去哪里？叶闻莺笑笑，没有告诉他。她隐约看见前面有一缕阳光，虽然不太强烈，但也够了。这里的每一天，都是阴云密布，心也像黄梅天的屋子，总是湿湿冷冷的。她需要阳光。去省城的路，便是阳光灿烂的。她不晓得去了之后会怎样，但总归有了盼头。这盼头，像菜肴里放一点糖，能吊鲜，硬生生把滋味吊了出来。
去了省城，她住在李老师家，早晚不停练琴。大约是太累的缘故，面试那天，她居然发烧了。李老师给她吃了片退热药，安慰道，不要紧张，没关系的。叶闻莺在门口排队时，头昏沉沉的，想睡觉。她一遍一遍地对自己说，放松，放松。轮到她了，她走进去，老师们坐成一排，朝她看。她先是鞠了个躬，报了名字，便开始拉琴，手竟有些抖了，强自镇定着。前面拉得还行，坏就坏在最后那几个音，也不知道是太紧张了，还是手上出汗打滑，竟然走调了，错得很离谱了。结束后，她又鞠了个躬。额头上全是冷汗，一颗心沉了下去。一个女老师说，乐感不错，就是太紧张了。她回到家，饭也没吃，便躺在床上。李老师问她，怎么样。她不说话，眼泪大颗大颗地落下来。李老师帮她到学校打听消息，回来时不住叹气。叶闻莺一看便明白了。她愣在那里，居然还笑了笑，说，李老师你说有趣不有趣，我高考那年也是因为生病所以没读下去，现在又是生病，我这个人一到考试就会生病，你说怪不怪？当天晚上，叶闻莺高烧发到三十九度八，不停地说胡话，一会儿哭，一会儿笑。到医院打了吊针，两天后才退烧。整个人瘦了一圈。李老师劝她，没关系，今年不行，明年可以再来。你还年轻。她点点头。嘴巴里苦得很，像是刚刚生吃了一根苦瓜。喝了口水，连水竟也似是苦的。剥了颗奶糖放进嘴里，含了一会儿，奶糖也变苦了。苦得一塌糊涂，苦得心都要揪起来了。
叶闻莺回到县里。还没走到家门口，便有个女人告诉她：你家昨晚遭火灾了。叶闻莺一惊，飞快地奔回去，消防队刚刚收队，楼上还在冒着青烟。叶闻莺朝四周看，不见叶知秋，急道，我哥哥呢，我哥哥呢？居委会干部告诉她，没事，受了点轻伤，在医院呢。她这才稍稍放心。消防员板着面孔说她，你怎么能把你哥哥一个人留在家里呢，他烧开水，居然睡着了，火苗窜出来，他拿床单去灭火，你说怎么天底下怎么会有这样可笑的人。叶闻莺忽然想到一件事，心顿时提了起来。急急地冲向屋子。消防员想拦她，可她动作太快了，没来得及。叶闻莺噔噔奔上楼，房门已经没有了，里面是一片废墟。她抱着一丝希望，奔到里屋，床烧成一段烂木头，四分五裂了。她找出那个已经变成黑炭的盒子，打开，里面的钱没了，只剩下一堆灰烬。她愣在那里，呆呆的，眼珠成了两个黑黑的空洞，一丝光芒也没了。窗也没了，风直直地吹进来，把那堆灰烬吹得飘起。顷刻间，盒子便空了。一会儿，连那堆灰烬也无影无踪了。叶闻莺眼前一阵黑，什么也看不见了，整个人笔直地倒了下去。
（三）
这年的冬天来得特别早。仿佛短袖衬衫还没脱下多久，便已换上羊毛衫了。而且来势汹汹，人在屋子里，听见窗外呼呼的狼嚎般的风声，总觉得心惊肉跳。那种老式的房子，窗格被吹得嗄吱嗄吱响，好像随时要掉下来似的。外面就更不用说了，狂风夹着树叶、沙土，还有马路上的碎屑，劈头盖脸朝你扑过来，皮肤顿时便有刺痛的感觉，忙不迭地拿衣袖护住，快步往家里赶。街上都是行色匆匆的人，那阵势，不像走路，倒似逃命。渐渐的，行人就少了，尤其到了晚上，整条马路光秃秃的，树也是光秃秃的，天空灰得没有一颗星星，仿佛被一块黑布兜头蒙住，昏天黑地的。
叶闻莺坐在窗前折纸鹤。五颜六色的美工纸放在左边，一张张地叠，叠成一只只纸鹤，放进右边的篓里。篓里的纸鹤满了，便倒进脚下的塑料袋里，松松地绑个结。已有七八个塑料袋了，装着五颜六色的纸鹤。她一边叠，一边在想，他怎么还没来。菜都洗切好了，只等他来一炒就好。鸡汤拿小火煨着，香气飘散在房间的每个角落。她坐的这个位置刚好能看见楼下，谁家的小孩放学了，谁家的男人单位里发了点东西，推着自行车过来，谁家的女人拎着菜篮在和人聊天。她特意坐在这里，为的是能早早的看见他。
卢子明到楼下的时候，仰起头，见她隔着窗在对自己微笑。卢子明心里暖洋洋的，加快脚步上去，把楼梯踏得噔噔响。门开了，叶闻莺站在那里，斜睨着他。他要进去，她偏不让。她问他，怎么这么晚？他看表，六点零五分。不过比平常晚了一刻钟。她在向他撒娇。他心头似被什么搔了一下，麻麻痒痒的，很是惬意。便故意说，路上见到个老同学，多聊了一会儿。她问他，男的女的？他笑而不答。她撇嘴说，是女的对吧，嘿。他喜欢看她这副吃醋的模样。笑而不答。叶闻莺转身到厨房烧菜去了。卢子明从包里拿出一小盒东西，进去搁在灶台旁边——是她最喜欢吃的苏式酥糖。他说，兜了个大圈，去帮你买这个，谁晓得你还怪我。她看他一眼，低头将番茄倒进铁锅里炒。卢子明从背后环住她的腰。叶闻莺把炒好的番茄炒蛋给他，柔声道，端到桌上去。
叶闻莺将鸡腿撕下，一只给叶知秋，另一只给卢子明。叶知秋拿起来便吃，卢子明要让给叶闻莺。叶闻莺不肯，说，你不吃，我就不开心了。卢子明这才吃了。叶知秋吃完饭，嘴巴一抹，说要下楼玩一会儿。叶闻莺说，只能玩半小时。叶知秋答应着，兴冲冲地走了。屋子里只剩下他们两个人。叶闻莺看卢子明，卢子明也在看她。两人目光一对视，都笑了笑。卢子明把手放在她手背上，轻轻抚着。叶闻莺问他，累不累？卢子明说，累死了，一整天都在写文件，一刻不停，写的我眼珠子都快掉下来了。叶闻莺说，我帮你揉揉。她站到他身后，捧着他的头靠在自己胸口，伸出两根手指，点在他眼窝那里，轻轻揉着。她一边揉，一边问他，舒不舒服？他说，舒服极了。她手指慢慢移到眼角，再移到眉心，最后移到两边太阳穴，微微用力。卢子明说，这个穴位不能用力的，性命交关的。叶闻莺撇嘴说，我偏要用力，弄死了才好呢。卢子明笑了，问，弄死我，你有什么开心？叶闻莺叹了口气，说，我是不开心，可是没法子啊，你活着一天，我就受一天的罪。还不如把你弄死算了。卢子明糊涂了，问，为什么？
