贺老板在饭桌边向谢一鸣道歉，说自己的菜园子出了点儿纰漏，地瓜从地里挖出来，却忘了下锅，因此桌上少了一碗。他特地让人装了一麻袋地瓜，一会儿放到谢书记轿车的后备厢里，拿那一麻袋重重砸一下领导，看看到底是不是又酸又臭。
“让他们备100斤”，贺老板说，“谢书记要是觉得好吃，回头再送。”
“搞那么重干什么？”
贺老板说不能搞轻了。上回北京饭店那是小意思，当时对谢书记还不摸底，看轻了，不好意思。其实官大官小是一回事，管得着管不着才要紧。渔港这个项目，地方小官一句话，比京城大官一百个屁响。
谢一鸣说：“只怕吃了贺家地瓜，放屁从此不响。”
贺老板担保自家地瓜营养充足，绿色环保无污染，非常健康，特别有益各级领导，经常食用，牛书记会更牛，不会变成羊书记。
谢一鸣笑：“可以试试。”
酒足饭饱，到了告别时候，谢一鸣打个招呼，把司机小王叫到身边。
“他们往车上装地瓜了吗？”谢一鸣问。
小王回答说没装地瓜，是放了个包。
“重吗？100斤？”
小王摇头：“包不算太重，没多少斤。”
“拿下来”，谢一鸣吩咐，“还有那个袋子，都拿到这里。”
贺老板脸色变了：“谢书记这是干什么？”
谢一鸣说：“还是那句话：彼此加深了解。”
贺老板手下塞进轿车后备厢的是一只旅行包，上了密码锁，包里肯定没有地瓜，装的应当是人民币，所谓100斤当为100万。相对于即将到手的1000亩地，100万不算太多。谢一鸣让司机从车上拿的所谓“袋子”是旧物，上回贺老板在北京饭店送的中秋礼物，礼品袋里装有月饼盒和红包，此刻原物奉还，月饼已经过期，烦请自行处理。今天谢一鸣率队攻打贺家饭庄，主要目的其实就是这个，专程来共婵娟。为什么早不退晚不还，要等项目签约的这个时候？因为早的话时机不成熟，担心贺老板误会，以为谢一鸣嫌少。此刻事情大体办妥，那就不需客气。
贺老板不服：“谢书记这么牛啊？”
这个人倒也干脆，地瓜不送了，扛回菜园埋起来，专等谢书记想吃再挖，往后谢书记肯定会有需要。地瓜是好东西，可以喂牛可以养人，对各级领导都有帮助。
宾主就此握别。
几个月后渔港正式投建，贺老板投入大量资金，市、县地方政府帮助他从上边争取了多项重要政策支持，包括大笔扶持经费。渔港迅速成形，渔港周边大片沿海荒地因为渔港的兴建而价值倍增，贺老板用低廉价格拿到的千余亩土地变成巨大财富。
隔年年初，本市两会召开前夕，有一天晚间，贺老板突然从上海打电话到县里找谢一鸣，祝贺谢书记荣升谢副市长。
谢一鸣说：“有吗？”
“谢书记的事贺老大一清二楚。”
贺老板不仅清楚，他还上下其手参与其中。他声称谢一鸣让他很不满，谢这种领导会做事，却不会做人，只认得自己是谁，不知道别人是老几。如今这样可不成，领导谋官跟老板搞钱其实差不多，都得努力跑动，大胆出手，要有人相帮，拿地瓜硬砸，否则哪里有戏？人家周书记很大气，会用人，一向看重谢一鸣，要紧时候不含糊。周长安在省领导那里极力推荐谢一鸣，还要求贺老板动用上边的资源，帮助谢一鸣做点儿工作。虽然谢书记太牛，总看别个不是老几，不吃地瓜不求贺老板，让贺老板很有意见，但是该出手要出手，贺老板遵周书记之命，几个关键地方都下了真功夫，替谢书记两肋插刀，说了很多好话，算得上见义勇为。具体过程问一问周就清楚。
“谢书记等着吧，就是这两天的事情。”他断言。
“贺老板这是特意提前报喜？”
“我在商言商，讨点儿回报。”贺老板说，“先跟领导吹点儿风。”
他又看中了一片海湾，在本市另一个沿海县，准备再搞一个渔港，规模比老家这边搞的要大，得两千亩地。项目正在跟那个县具体洽商，待谢一鸣升上去，当了谢副市长，管得着了，请帮个忙，大力支持。
谢一鸣问：“新项目周书记知道吗？”
“当然。”
贺老板预测周长安也该上去了，以后省里的事靠周，市里得拜托谢。贺老大讲义气，为领导办事，大家不要相忘。
谢一鸣冷笑：“我已经忘记贺老板是谁了。”
贺老板笑：“谢书记确实牛。嘴巴忘记，心里有就行。”
其实不需贺老板报信，谢一鸣心里有数，知道自己将面临什么。两天后省里派员下来推荐干部，而后开展考核，考核对象就是谢一鸣。一个月后市“两会”召开，谢一鸣被提名为副市长候选人，提交市人大全体代表选举通过，就此履新。
当年年底周长安荣升，成了本省的副省长。
贺老板不仅消息灵通，对周、谢升迁预报准确，他确实在上边出过手。这方面他有实力，也有关系，对他而言，这既是短线投资，也有长期效益。
其后贺老板的新渔港项目紧锣密鼓，进入论证报批过程，两千亩地唾手可得，却没想到发生了意外。有一天贺老板从上海回本市活动，黄昏时从机场赶赴“贺家饭庄”，他的奔驰车从海边一个公路险段冲出路面，翻下悬崖，落入海中。他和车上的司机都未能逃生，困在车里溺水身亡。
紧接着一连串恶性案件于本市相继发生：一家私营水产集团老板设暗宅包养二奶，半夜里蒙面歹徒闯入，老板身中数刀死于非命，二奶亦被灭口。警方排除抢劫、情杀，认为可能与黑社会内斗相关。全力侦破期间大案再起，谢一鸣曾经去过的贺家饭庄被杀手血洗，贺家老二一家三口被杀，死在贺宅，老三的妻子和儿子也未幸免，一案五命，仅贺老三到市医院照料生病住院的贺家寡母，母子俩侥幸逃过杀手。
接连发生的恶性案件震动全省，上级领导非常关注，公安部门调集大量警力投入侦破。随着办案深入，案情逐渐明朗，几起案件间的联系显现出来，原来都不孤立，它们互为因果，彼此连带，涉及巨大经济利益，核心人物却是已故的贺老大。
贺权贺老板不是一般商人，社会角色非常复杂，与海上黑社会团伙牵扯很深。贺老板看准渔港项目及周边土地开发的巨大收益，依靠多年积累的财力和用心打造的上层关系拿下项目开发权，开发过程中牵扯利益纠纷，贺老板采取软硬两套办法对付冒出来的以及潜在的对手，可收买就收买，不行就来硬的，用恐吓、毁坏财物甚至人身伤害的办法，逼迫对手就范。贺老板的对手不乏涉黑老板，最终都搞不过他。贺老大俨然成为本地海上一霸，却无法停止暗中争斗。让他意外丧生的车祸，实为其对手以黑制黑，买通内鬼在他的车上做手脚，把他灭了。紧接的几起恶性案件，都是贺氏团伙与另一团伙彼此报复作案。
这起案件越办越大，越挖越深。案件发生地在本市，本市新任市委书记柳英决心排除一切干扰彻查此案，被媒体誉为“打黑书记”。柳英才四十出头，年纪较轻，资历不浅，到本市接任书记前为省政法委副书记，虽是女性，却很强势。贺权案背景复杂，可能会牵涉一些大人物，包括柳英的前任，现副省长周长安，外界议论纷纷，柳英不可能不知道，却依旧态度坚决。
谢一鸣首当其冲，成为这起案件里必不可少的一名官员。他被带到省里协助调查时表情平淡，说是去“课题调研”，他对自己将面对什么课题心知肚明。
亿利鞋厂一把大火，以及35条火中冤魂，让谢一鸣意外得到了一个机会。
3
谢一鸣其人一向自负，凡有碍脸面、不利自身形象的话从来不说，决不拿自己打趣逗乐。他清楚自己眼下是人们的一大谈资，一个焦点人物。从“课题调研”现场出来之后，他并没有真正脱身，却不放过任何一次机会宣布自己“没事”。在掌控火灾善后处理具体事务中，他显示出强硬姿态，盯住了一些负责官员，高调宣布追究责任，似乎自己毫无牵挂，所谓的“课题调研”并不存在。
火灾事故处理“点”里集中大批人员，分作几个大组分别处理相关事务。包括调查火灾起因、确定死伤人员身份，办理死者后事和亲属安抚等等，多属于技术性具体事务，工作人员都是相关方面专业人员，经验丰富。谢一鸣除了及时控制情况，把握大的方面，主要交给安办主任张斌负责，他自己的注意力另有侧重。
起火原因首先必须查实。鞋厂这把大火是怎么烧起来的？专家的怀疑集中在电力方面，如今许多意外火灾都与电力设施相关。根据鞋厂幸存值班人员回忆，他们发现大火时，车间主楼和西侧的库房都烧起来了，通常互不相接的两座建筑不会一起着火，必有一处先被点着，而后波及另一处。当晚火是从哪座建筑先起的呢？幸存人员一致指认是库房先着火，专家通过现场勘察和当夜风向分析，基本肯定这一说法。鞋厂厂区西侧库房是成品库房，从主楼车间生产线下来的鞋子被一箱箱拉到这里，堆放在仓库里，等待出厂。鞋子及包装箱都是易燃物，失火当天，仓库的鞋箱爆满，从地下一直堆到天花板，这种景况在该鞋厂并不多见。那一天合该出事，由于接了一份大订单，鞋厂老板安排员工加班加点生产，产品在库房里堆积如山，要等星期一上午装货柜拉走。库房这排房子是旧平房，里边的电气设施陈旧，一些照明线路老化，一碰就破，经常出故障。有幸存员工报称曾见过库房天花板下的电线吱吱响，冒火花，导致短路停电。正常情况下，只要隔开一段安全距离，类似火花不太容易点燃鞋箱。那天不一样，鞋箱一直顶到天花板，可能直接接触电线，损坏了电线的绝缘层，电线短路打出火苗，点着鞋箱引发大火。
亿利鞋厂两座建筑并不相接，中间隔有一条道路，库房的火焰怎么会越过道路，窜入主车间大楼引发惨案？专家们认为问题可能出于主楼西侧一楼原料间，该原料间与库房对面相向，堆放着大量供生产线使用的原料，全是易燃物。原料间朝外一侧有窗户，装有铁栏杆和玻璃，库房的火苗隔着道路和玻璃不易烧过来，但是这一阻隔比较脆弱。西侧库房除了存放成品鞋箱，还有一个房间堆有制鞋所需要的各种化工原料，包括黏合剂、胶水、清洗液，等等，一罐一罐堆满一个房间。其中有些化工原料高温下会发生爆炸，一定是其中的一个罐子烧着后炸出去，击碎或震碎主楼一楼原料间的窗玻璃，点着了那边的原料。
这是推论，事故调查不能只以推论为据，需要找到准确证据。这个要求很基本，但是很困难，因为大火几乎把所有证据烧成灰烬。
亿利鞋厂是一家民营家族企业，本是一个做鞋面的小作坊，几年里逐渐做大，曾出产仿制国外名牌休闲鞋，继而成为一家国际知名品牌企业的加工厂，替人家生产品牌鞋，产品全部出口，该厂只管加工，不管设计和营销。鞋厂老板姓黄，主要管理人员出自同一个家族，大火中丧生的35人里，有鞋厂老板娘及其女儿。母女俩监督夜班工人加班，当晚住在厂里，死于大火。老板本人外出办事，火灾发生的第二天赶回来自首，面对一片灰烬发抖，坐地大哭，随即被控制于“点”里。
谢一鸣下令从黄老板这里入手，务必让他尽快开口，问出情况。谢一鸣需要所有与鞋厂失火相关的信息，重点是鞋厂与当地负责官员的关系。
亿利鞋厂位于本市工业开发区管辖范围内，开发区管委会下属部门的办事人员和中层官员不在谢一鸣视野里，他注意上层正副主任三个头头。所谓“三巨头”，分别是姓庄的主任，姓陈、姓林的两位副主任。姓陈的副主任管财，于谢一鸣接手处理火灾善后的当天，由谢一鸣亲自下令控制于“点”内“协助调查”。姓林的副主任管招商和项目，与出事企业的关系更为直接，但是该副主任招商去了，不在开发区。谢一鸣下令通知中止其境外活动，从招商团中撤回，返回接受调查。
姓庄的主任动不动呢？谢一鸣决定：“暂时不动，但要盯紧。”
谢一鸣办火灾重点办官员，这为什么？他有理由：即使亿利鞋厂这把大火确实出于专家推测，是因为电气设施老化，意外打火点燃，这也只是外在的直接失火原因。大火哪怕把鞋厂烧得一点儿不剩，本不该烧死那么多人，发生重大人员伤亡惨剧的内在原因是这家鞋厂涉嫌严重违规，失火厂房为典型的“三合一”建筑，即生产、储存与生活服务设施合于一楼。“三合一”厂房存有严重安全隐患，已造成过大量灾难，其存在早已被相关规定明令禁止。但是亿利鞋厂的违规厂房赫然存在，白天连着晚间开足马力生产，车辆出出进进，工人加班加点，一派繁忙景象。当地管理官员为什么无视违规厂房存在？为什么允许违规企业生产？他们的眼睛都瞎了吗？
谢一鸣是老手，处理类似安全事件有经验，他从省城赶到失火现场，接手善后工作安排，一问灾情就知道是“三合一”厂房出的事。当时他质疑地方官员，说现场迹象异常，查下去情况肯定特别严重，失职渎职恐怕还是小问题。言中之意就是该鞋厂违规生产，其后必有官员重大问题，这个问题不能回避，必须追究清楚，否则无法对死者和生者交代，也无法面对公众。
事故调查人员立即开展调查，发现管委会负责官员眼睛并没有瞎，亿利鞋厂“三合一”厂房问题其实早被发现并记录在案。近年里开发区相关部门曾组织过若干次安全生产检查，鞋厂曾数次被列为存有安全隐患企业，有关部门按照规定每次都提出警告，发出了书面通知，要求该厂限期整改。
