一六四四年,中国的天空浓云翻滚。
三月十八日,李自成率农民起义军攻进紫禁城,在北京建立了大顺朝。历经二百七十七年的大明王朝轰然坍塌。
四月二十八日,明朝总兵吴三桂勾结关外清军攻进山海关,将李自成赶出北京城。六岁的福临被立为大清顺治皇帝,多尔衮为摄政王。
八月九日,另一支农民起义军首领张献忠攻占了成都,着手建立大西政权。
这一年,李自成、张献忠、多尔衮均三十八岁。这三个同龄对手都在思考同一问题:既然天上只能有一个太阳,神州大地,谁主沉浮?
李自成退出北京城,向山西、陕西、湖北一带退去,准备重振军力,东山再起。吴三桂偕清军则一路追杀,穷追不舍。他们知道,欲使大清一统天下,必须消灭所有对手。成都的张献忠,正在毫不留情地镇压明军残余的反抗,为称帝登基扫清最后障碍。
古人有言:“秦失其鹿,天下共逐之,高材疾足者得焉。”鹿者,禄也。明朝灭亡,大宝未定。鹿死谁手,尚未可知。
一六四五年四月,李自成在湖北九宫山遇伏而亡。下半年,在南京登基不久的弘光皇帝朱由崧为清军所俘,东南平定。清军云集陕西汉中,全力对付隅居四川的张献忠。位于广元县北的朝天关,地势险要,易守难攻,成了清军入川的最大障碍。于是,一场争夺朝天关的斗争就此展开。