老者捧出一坛老酒，说是自家酿的烧刀子，尚可入口。翁用土碗满满地筛上两碗，递一碗给骆时香，自己执一碗在手。
二人就着昏黄的桐油灯，徐徐对饮开来。
那酒初入口里有一些燥辣，至喉时却又醇厚无比，较之剑南春酒实在不知高明了多少倍。
老翁见骆时香微微小酌，又抿嘴闭目不语，知道他在细细品赏酒的味道，就捋着胡须笑道：“骆大人，这酒乃是纯苞谷酿造，比之府上的剑南春酒如何？”
骆时香小酌的一口酒正入肚中，口里余香满腔，不由赞道：“老丈所赐佳酿，胜那国酒远矣。”
老翁捋须颔首，请吃小炒。其味又是精妙绝伦，世间少有。问及何物所作，翁答曰：“乃素娥山中所采黄花、春笋之类野菜，晾干后贮藏于窖，珍贵得很。平素连老夫也少有吃到，还是骆大人有口福哈。”
“爷爷怎么又开娥儿的玩笑了？”素娥嘟起小嘴，却并未真的生气，只把一双杏眼偷偷地看一下骆时香。
“好，好，爷爷不说了，不说了。”老翁笑呵呵地打住了话。
骆时香听得一头雾水，停了手中的酒碗，欲问个明白。
翁见骆时香一脸茫然，又忍不住说道：“平时里，口口声声说骆大人是自己的偶像，怎么见了面又害羞了呢？”
素娥见爷爷喝了几口酒，就把自己的秘密抖了出来，羞得捂住脸躲进了里间。
骆时香依旧云里雾里，不知道他爷儿俩在说些什么。
时，月华如水，一阵轻风吹来，庭中竹影晃动。屋里幽幽传出一阵琴声，如哭如泣，歌曰：“长夜绵绵未五更，荒天老地尽痴情。谁传潇江湘娥怨，一夕千愁万感生……”
骆时香心里一动，似有所悟。素娥所歌者，乃是十年前自己秋游洞庭湖时所作的《秋兴》句也。
翁停了手中酒杯，泪流满脸地对骆时香说道：“娥儿素慕大人才华，十年间竟将大人所作诗词全部谱成了歌曲，日日演唱，以致几成痴癫。三年前听说大人外任潼川，一时痛不欲生，老夫只得携她不远万里从京师而至蜀中。唉，好可怜的娥儿。”
骆时香闻听此言，感动万分，心里满是温馨和慰藉。每每想起家中大妇的蛮横与粗俗，胸口便紧得发痛。骆大人一口接一口不停地饮酒，直至大醉。
翁掩上竹门，披衣乘月坐潭旁。
翌日天明，众人寻至山中龙湫处，正撞见骆大人与一村姑拜堂成亲。人人皆知骆大人有游山玩水之好，哪知他还如此风流。
衙里的差人向众人解释，骆大人早该纳个妾了，谁受得了他家里那个母老虎？
骆时香见大伙儿气喘吁吁地寻来，笑笑说：“今天是我与素娥的大喜之日，放假一天哈，尔等尽可敞开肚皮喝酒。”
一行人见素娥雅洁俊美，又可得一日清闲，欢喜得很，纷纷持酒上前相贺。
酒一直饮到午时，骆时香才准众人离去。自己则兴冲冲携素娥爷儿俩来到潼川城，选一家上好的客馆暂时住下。
当天夜里，骆时香嘱咐心腹之人，抓紧在城西购置一处房产，用以安顿素娥及爷爷居住。
开始的时候，骆时香还有些惧大妇，只得隔三岔五偷偷前往素娥处住宿。久而久之，胆子大起来，常借口到杜甫草堂查看工程进度为由，有时一连几个晚上都宿于城西。
大妇初时以为骆时香公务繁忙，并未特别在意，慢慢觉得有些不对劲了，派人跟踪后知道了事情的缘由，便与骆时香大吵大闹，弄得偌大的潼川城里，人人都知道了这件事。
上了年岁的人就说，大妇不明事理，骆时香什么级别的官员，纳个小妾还要吵吵嚷嚷地胡闹，活该休了她！那个时候的社会风气，男人二房三房地纳妾很普遍，大妇这么一闹，不出事情才怪。
果然，骆时香厌烦了大妇的粗俗，干脆搬到素娥处住下，白天晚上都不回家，剩下一个“母老虎”在骆府上独自“狮吼”。
那年月世风不好，每到年关临近，盗贼便四处偷窃，扰乱城乡。
冬月十六，潼川府新近来了一位年轻的捕头，仪容丰美。
新捕头极尽职责，领着捕快终日巡逻府城大街小巷。一日偶至骆府与大妇相识，彼此眉来眼去，竟然勾搭成奸。为掩人耳目，大妇叫五岁的幼子称捕头为义父，那捕头便以看义子为名，时常出入骆府中。
骆时香久不回家，五岁的儿子渐渐忘了父亲的模样，加之捕头时常带些糖果与他，觉得干爹比亲爹还好。只要捕头一到府上，便要到他怀里撒娇，外人见了，哪疑有他？
腊月初八，草堂寺工程竣工，骆时香心情舒畅，便回到府上探视老母和幼子。
骆母两眼昏花，久不见儿子问安，心中怨愤不已。骆时香以北上京师公干搪塞，哪敢说出实情？
五岁的儿子见父亲回来了，初时生疏不相认，毕竟血浓于水，很快父子俩即嬉笑玩闹如故。
骆时香不见大妇踪影，好生奇怪，便问儿子母亲去哪里了。儿子竖起左手食指放在嘴唇处，嘴里“嘘”了一声，稚声稚气地说：“爸爸小声点，妈妈和叔叔正在屋里藏猫猫。”
骆时香大惑不解，哪来的什么叔叔？
儿子东一句西一句地说，叔叔好，叔叔不仅给我糖糖吃，还陪妈妈睡觉觉。
骆时香闻听此言，心里已明白了几分，不由得勃然大怒。他推门而入，果见捕头与大妇正在床上翻云覆雨。
骆时香呆了一呆，本欲上前殴斗，又怕敌不过捕头。遂强压住心中怒火，愤而离开骆府，回到素娥处。
渐至岁末，大妇见骆时香不再回家，也乐得清静。为与捕头厮守终身，大妇决定让幼子正式拜捕头为义父。
腊月二十，举行“拜保保”仪式，宾朋甚众。
骆时香闻听此事，一时怒气攻心，口吐半盆鲜血，倒卧病榻，奄奄一息待毙。
捕头害怕事情闹大了祸及自己，劝大妇前去探视。
大妇初时不肯，在捕头反复劝说下，觉得捕头说得在理，便带上自己亲手制作的年糕，装模作样来到素娥处打探虚实。
骆时香躺在病榻上，只有进气没有了出气，哪有精神理会她？
大妇并不介意男人的冷漠，心里反而很高兴，巴不得他早点见阎王。脸上却装出十二分的悲切神情，劝慰他好生休息，随手将骆时香平时最爱吃的年糕奉上。
骆时香面无表情，一直闭着双眼，连看都没看她一下。
大妇顺手将年糕放到榻侧的木柜里。
骆时香始终不发一言，沉默至寅时，大妇无趣而返。
素娥见大妇满脸怒容地匆匆而出，不知发生了什么事，连忙进入内室，见骆时香好端端地躺在榻上，便放下心来。服侍他吃了一块年糕后，独自回到侧室睡了。
约莫三更时分，素娥突然听到骆时香惨号连连，慌忙起身掌灯查看，只见丈夫浑身上下乌紫发黑，早已一命呜呼了。
素娥大惊失色，扑到骆时香身上哭得死去活来。不待天明，便与爷爷匆匆忙忙来到府衙，状告大妇谋杀亲夫。
惊闻骆大人中毒身亡，一衙官吏皆骇愕。府倅（副职）命仵作验尸，七窍皆流血，舌根紫黑，以银针探其喉，针尽墨色。遂定论，骆时香系中毒身亡。
大妇有重大作案嫌疑，着令逮捕下至死牢。
大清立国百年，此乃大员之妻谋杀亲夫第一案，朝野震动。刑部严命川抚务必严加查办，倘若案情属实，其罪当株九族。
正月二十六，开堂会审。大妇狂呼冤枉，只言与捕头有染，决无谋毙亲夫之实。
复又提审捕头，虽刑讯逼供，口实始终与大妇如一。官疑，莫非案发另有原因不成？
再审素娥，详询当日之情，诘问其是否杀害骆大人反诬陷大妇乎？
素娥早已心力交瘁，闻言，泣不成声。乘人不备，突起身撞柱而亡，以示清白。
官无良策，报请四川巡抚，请求明示。
川抚张忠孝迫于刑部压力，只得亲点遂州名捕陈豫川到潼川会审，命其务必在十日内侦破此案。
陈豫川得令后匆匆赶赴潼川，一路上他都在想，如若硬判大妇死罪，也不是没有道理，毕竟捕头与她有染，作案动机成立。然此案疑点甚多，试想这个世界上，哪有杀人者蠢到带着自己制作的毒糕，明目张胆去动手杀人的道理？
陈豫川到了潼川府，翻阅了案件的所有卷宗，上面记录的内容一点价值也没有，不外乎时间地点人物事件。他便传令将大妇、捕头和素娥的爷爷带到衙内，亲自重新提审了一遍。听完三人的诉说后，陈豫川心里十分气恼，难道潼川府和川抚衙门的人只晓得吃干饭吗？如此重大的案子，竟然没有一个官员到现场查看过，简直荒唐透顶！
陈豫川连饭都顾不上吃，便带上贴身老仆，连夜赶到骆时香遇害的卧室里，倒腾了一个时辰，居然也没有发现有价值的线索。
时近子时，陈豫川哈欠连天，坐柜旁小憩。冥冥中似有神焉，老仆送来一碟糕点，陈豫川吃了一枚核桃酥后，顺手将剩下的一大碟糕点置于柜上，位置与大妇所置年糕的位置几近一致。
陈捕头一天一夜赶了二百里路，早已累得睁不开眼睛，就靠在花床的栏杆上呼呼而眠。
老仆立一旁，静静相候。猛然间，他听到木柜里发出窸窸窣窣的声音，俄尔看见七只黑红色的蝎子，扬威耀武地从木柜的缝隙里爬出来。领头一蝎甚大，其余六蝎跟着它绕糕点爬行。老仆见状，忙用驱蚊的“蚊拍子”扑打，想将蝎子赶走。
陈豫川被老仆的扑打声惊醒，正要责怪，一眼看见碟内酥糕颜色黑红，眼里立即放出迷人的光来。细观之下，蝎子爬行所至，涎液历历在目，不几时，一碟酥糕尽墨。
陈豫川已明骆时香中毒就里，立即出具文案上报刑部。大妇免除一死，但其与捕头苟合一事，实有伤大清官体，从四品诰命夫人削贬为四等贱民，遣回原籍延安府乡下。捕头流放滇西建昌，永不允其返回故里。
云三娘
遂州顺南街，原本是贩夫走卒们栖身之地，清一色窝棚，鸟巢般胡乱搭在江边沙滩上。
大清康熙年间，山西人云十鹤只身来到遂州时，就和一帮脚力在此落脚。凭借着晋人的实干和机巧，短短几年时间，云十鹤很快成了遂州城里赫赫有名的大老板，时人称北有“九酱园”，南有“十码头”。
此话讲的就是当时遂州城里两大富商，一个是城北开酱园的张九天，他生产的“九”牌酱油，口感醇厚，名噪蜀中，摊子盖了半个遂州城。另一个就是顺南街涪江码头老大云十鹤，他所统领的船帮，上管梓、遂二州，下辖渝、夔两府，千里涪江十大码头都姓了一个云字。云家的货更是远销滇黔桂粤，船发汉口九江金陵。
人说鹤爷大清早站在码头上咳嗽，半个遂州城都要打摆子，此话一点不假，看看偌大的“云中居”就知道了。
“云中居”是云十鹤的府第，坐落在涪江之滨，占地约有百亩之阔，在繁华的顺南街上十分地显眼。从天上宫绕过州衙大门向涪江边行去，远远就能看到“云中居”高高的院墙和大门两侧雄奇无比的石狮子。十丈高的桅杆矗立在宏阔的广场上，桅杆顶端呼啦啦飘扬着一面“云”字大旗，那是“云”字船帮的威风旗。谁要是能够持有云家布制的“云”字小旗，那肯定是走州吃州，走县吃县。
云十鹤势大财雄，喜欢结交江湖豪客，他看不起浑身酸臭的张九天，整日里围着州衙里的人打转转。那些年，顺南街因为一座“云中居”变得热闹非凡，隔三岔五就有外地的江湖朋友前来投帖拜会“鹤爷”。云十鹤不分贵贱亲疏，一律高规格地款待来者，动辄去“玉堂春”酒楼大醉一台，设若朋友囊中羞涩，少不了有银两相赠，江湖上就送了他一个好名声——“仁义云十鹤”。涪江流域上九县下九县的人，谁不说声鹤爷好？据老辈人讲，云十鹤真的是个人物，豪侠仗义，别的不说，单是“云中居”常年养的食客，就多达百人之众。
常言说得好，一山容不得二虎。日子久了，遂州城里的两个老大自然就心生龌龊。张九天看不惯云十鹤成天扬威耀武的派头，云十鹤更痛恨张九天开烟馆妓院祸害百姓的做法。两家人常常为些鸡毛蒜皮的小事发生摩擦，后来发展到持械群殴，甚至相互捣毁对方的业务场所。这样的事接连不断地发生，两家的怨恨越积越深。表面上看，每次争端都是云十鹤赢了，暗地里张九天却无时不在盘算，怎样才能铲除“云”字船帮，自己独霸遂州。
直到白莲教起，张九天才找到机会。他怀恨“云中居”的人捣毁“杨柳青”妓院而心生恶念，暗地里禀报州府衙门，信口雌黄地污蔑云十鹤是白莲教匪。阴使下人满城散布谣言，说船帮的人多年来横行遂州城乡，估吃霸赊，欺行霸市，就是有白莲教为他们撑腰所致。
州里的大爷们吃了张九天的“好处”，又见他说得有鼻子有眼睛的煞有介事，便不问青红皂白，发兵将“云中居”团团围住，凡是寄食在云家的外人一律按匪论处，全部就地斩首。
云十鹤及其家人三十余口，悉数捆绑下狱，打入死牢候审。州府衙门唯恐事生变故，不待刑部核准文书送达，便假以“白莲教匪”之名，夜里秘密将其全部处死。刑斩翌日，即立三十五根百尺高竿于东门外犀牛堤上，一一悬首竿顶，示众十日后弃于涪水之中。
捕头陈豫川听到这个故事，已是二十年后的事了。
那天他在天上宫喝茶，听好友龙彪摆了这段龙门阵，心里就有一个感觉，可能会有后续故事发生。龙彪临走前，特别提到当年官府清剿“云中居”时，漏掉了云十鹤六岁大的幺姑娘，那个女娃儿小名叫三娘，也不知道现在是死是活。
龙彪是潼川府的船帮老大，大老远跑到遂州城，仅仅为了和豫川兄叙叙旧？他在摆这段陈年逸事时，一共叹息了五次，而且叹息之声一次比一次沉重。
陈豫川知道龙彪是个有情有义的汉子，也知道他与云十鹤的关系非同一般。有人曾经告诉过他，没有云十鹤的帮助，就不可能有潼川府的船老大龙彪。陈豫川向来敬重龙彪的为人，说他是真心可以相交的朋友。
