向敏中和周长海回到县委招待所。下了车，向敏中说下午想去弟弟家看看，明天再回汝平市向李书记汇报。向敏中问是不是让吴小斌开车先将他送回市里，周长海说不必，他也想到县公安局看看，到那找辆车回去。两人说好后就此分手。
向敏中家所在的玉泉村到县城只需半小时的路程。这是一个保护完好的明清时期的村落，汝湾县正在筹划着将它开发成旅游景点。
车开到村口，向敏中和吴小斌改为步行。向敏中兴致勃勃地走上了村口那座有名的彩虹桥，此桥始建于宋代，因唐诗“秋水夹明净，双桥落彩虹”而得名，800多年的风风雨雨将桥身冲刷得痕迹斑斑，桥下绿水轻流，清澈见底。向敏中凭栏眺望，远岸水车吱吱，层层叠叠的寻常人家炊烟袅袅，在暮色中显得古朴而淡雅。他油然生起一种久远的亲情。桥上古风犹存，可再也见不到昔日络绎不绝的行人车马。几百年过去了，古老的廊桥日复一日静静地俯瞰着波澜不惊的水面，似在嗟叹似水流年，岁月蹉跎。
下了彩虹桥，前面突兀排列着十几棵百年老樟，向敏中走到一棵腰杆粗壮的老樟下，深情地抬头观望。二十年前，他常在这棵树下诵诗习文，迎接统考。如今这老樟树长得更加枝繁叶茂遮天蔽日，他心里泛起一种从未有过的慰藉与温馨。
朝前缓行，可见一座座白墙黛瓦的斑驳老屋密密匝匝，一个个翘起的飞檐高高扬起，似在昭示着主人昔日的辉煌。这些明清时期的古老宅第，既充满舒朗淡雅的韵味，又蕴含着清美繁复的特性，看上去古朴而神奇。他穿行在狭长幽深的青石板铺就的巷道里，目光在一个个石库门房、碑楼门面、门楣窗棂的画上停歇：“五谷丰登”“年年有鱼”“花开富贵”“鳌鱼吐云”“龙凤呈祥”。这些精雕细刻的图案，工艺精湛，栩栩如生，包含着几百年来汝湾先人们的祈求与祝愿。看着这些雕饰，仿佛触摸到岁月风雨的痕迹，眼前不禁浮现出那一个个少郎才俊的身影。他们身背行囊与家人作揖告别，不再回头留恋家人担忧而牵挂的目光，而是迎着风雨，踩着这青石板铺就的小路，或是进京赶考，或是远途经商……终于，青灯黄卷换取了紫袍玉带，商海搏击获得了玉器丰仓，因此，他们搬回了一个个“司马第”“天官上卿”“驾睦堂”“九世同居楼”的金字招牌，并描朱镶金炫耀地镂刻上门庭。这是汝湾人几百年的梦想与追求，一代一代，生生不息。
走到一栋民居房前，向敏中在门上敲了几下。一会儿，只听见吱呀一声，两扇门被拉开，迎面站着一位三十余岁的妇女。
“是我呀，翠兰。”
“哥，今天怎么回来了？”翠兰惊喜地说道，忙将两位让了进去。
进了院子，便闻到一种幽幽的清香。院子里种着两棵桂花树，一棵长得挺拔高大，另一棵弯着腰肢向这棵倾斜，仿佛依偎在它的怀里，浓密的枝叶交织在一起，已分不清哪些枝叶是长在哪棵树上的。屋檐下摆放着一些农具杂物，错落有致，小小的院子收拾得干干净净。
“敏华不在家吗？”迈进正屋的厅堂，向敏中问道。
“下午他要上两节课。也快回来了。”翠兰拿过抹布，在饭桌和长条凳上擦了擦，“你们先坐坐，我给你们泡茶去。”
向敏中环顾老屋的四周，看见墙面上石灰块不少已脱落，天花板的边缘留下一块块污水印出的痕迹。地面上看得出新铺了一层水泥，面前这张漆成暗红色的饭桌两条腿上都钉上了一截小木块。
吴小斌见屋子如此简陋，对向敏中说道：“局长，看来你弟弟小两口日子过得蛮清贫的。”
“是呀，敏华在县城一中任副校长，月工资也只有千把块钱，而且现在县一级教师的工资总是拖欠。翠兰在家搞搞刺绣，时不时地拿一些到县里去卖，收入也少得可怜。他们还要供养一个在外省读大学的女儿，日子过得紧巴巴的。”
“当年你在县里当县委书记，怎么没帮着改善一下？”
向敏中淡淡地笑了笑：“为他俩的事我们闹过不少意见。一是要我给县教育局长打招呼让向敏华任县一中的校长，我没答应。二是要我帮忙把翠兰的农村户口转为县城户口，并让她到县供销社上班，我也没答应。特别是我调离汝湾时，他们要我把县委分给我的房子留给他们，我考虑再三，还是退给了县委。县委缺房的干部多着呢。那房子是新盖的，当时，我弟弟也有这想法，可一直不敢吭声。是翠兰到我这开口说的，我回绝了她，只是拿了点钱给他俩把这旧房子重新整修了一下。为这事他们对我有气，好长时间都不与我往来了。”
吴小斌不好意思地说：“局长，当初我还带头吵着闹着问你要房子，给你增加那么多麻烦。”
“你们的要求也是对的，是组织上亏欠你们了，你在局里工作这么多年，还住在十几平方米的阁楼里。但是文化局不同别的局，他们财大气粗，房子一栋接一栋地盖；而文化局穷，没有钱，房子一时盖不起来啊。”
“这栋老屋应该很多年了吧？”吴小斌问道。
“有100余年历史了，是曾祖父遗留下来的。曾祖父在清末读过私塾，几次乡试未中，后来被县里的中学聘为教员。民国十二年，他请来风水先生为他堪舆测地，选定了这依山傍水的玉泉村，用积攒的钱建造了这栋房子。”
“哥，来喝茶。”
翠兰将两碗热气腾腾的茶水放到桌上，然后又到里屋端来一盘盛得满满的花生，笑嘻嘻地说：“哥，你俩坐坐，我到镇上去买点猪肉，再买瓶好酒，晚上你和敏华好好聊聊。”
“你不要忙上忙下了，就随菜便饭吧。”向敏中说。
“那哪成呀？哥在省城当官，整天一定是嘴不离鱼肉，今天到弟弟这，也总得好好招待一下呀。”
“翠兰，一家人还这么见外，多烧几个蔬菜就行了。家里酿了水酒吗？我特爱喝。”
“水酒是有的。荤菜还是要买一点的，不然，敏华要责怪我的。”说着，便风风火火地出了门。
看着翠兰走出去的背影，吴小斌回头对向敏中说：“看得出，你弟弟两口子日子虽过得清贫，但挺恩爱的。”
“是呀，我看现在还有如此纯洁感情的夫妻越来越少了。”向敏中起身跨上二楼的阶梯，走进了父母住过的房间，在父母的遗像前驻足。母亲因患风湿病，常年瘫在床上，是父亲含辛茹苦地把他哥俩拉扯大。看着眼前这些原封不动摆放的旧家具，他们慈祥的音容笑貌又浮现在眼前。
记得那年恰逢中考，他名落孙山。听到他中考落榜的消息，父亲正在院子里砍柴，他脸上虽流露出失望的神情，可嘴里还是轻描淡写地说：“没事儿，要不去市里复读一年，明年再考！”向敏中紧绷的神经略为松弛了下来。吃过晚饭，一位也未考上的同学上门说同村的几个同学也没考上，这一消息在一定程度上缓解了他的压力。当时他想法比较单纯，认为在农村考不上，去市里复读一年是天经地义的事。也许正是这种幼稚的想法，让他在接下来的一年复读生涯里因求学而数次落泪。
去省城二中上学，刚开始一切还很顺利。到学校报名交钱，按照他的分数交了580元，然后他就回家等开学。城里二中有他家的一个远亲，在学校任副校长，父亲带他去了远亲家并送了两瓶四特酒，希望亲戚照应一下。他满口答应帮着办学籍，父亲和向敏中就满意地回家了。过了不久，原毕业学校的老师也来到他家，殷切地劝他回校复读。新班主任是同村的一位老教师，但他去省城里上学的主意已定，婉言谢绝了。
刚从农村迈向城市的每一步他都感觉既新鲜又艰难，他小心翼翼地适应它的节奏。但好景不长，汝平市教委很快下达了一个通知：农村中学来的学生除非具有非农户口，否则必须回原毕业学校复读，要不然不能参加中考。但公布了这个通知后马上又有新的说法：城市中学往往“神通广大”，可以为来自农村但成绩好的同学留一部分名额，他们不用回去。
但他成绩很一般，并不在被留之列，只有卷铺盖走人了。回到家向父亲说明原因，父亲毕竟有点文化，深知农村与城市的利弊，哪怕有一丝机会也不会放弃。他又通过在城里某派出所工作的熟人帮他儿子办了假非农户口，学校规定只要能蒙混过关就行。父亲回来后兴奋地说：“户口办好了，我问过你们校长和班主任了，明天你就可以回去上学了。”这次父亲虽花了不少钱，但他显得颇有成就感。
能继续待在城里的中学，他觉得很庆幸，但不到一个月又出事了。教委再次作出规定：所有学生不论户籍都必须回原毕业学校考试。紧接着又说：这项措施仍不会影响那些早先被留下的人。但这又一次殃及他。学校宣布，他们这批人可以不回农村去上学但必须回去考试，而且还要交够1000元的代培费。
他陷入了困难的抉择，他不想再让家里掏钱了，但他又不情愿回农村去考。他就又收拾东西回家征求父母意见。
时值隆冬，母亲的病情加重，父亲正忙着写几副对联拿到街上去卖点钱，见他提包回来很惊愕。他说明了原因，这一次从未骂过他的父亲一听就火了，瞪着两眼说：“不让上就别上了，农村中学也别去了，为了你家里花了多少钱！”他知道这也是父亲的气话，眼泪禁不住流下来。见他哭了，父亲有些后悔，便安慰他说：“哭啥？交足钱再回去上吧，家里不是不供你，你可别不争气！”他知道父亲骂他不是因为钱，而是希望他真能有出人头地的一天。
第二天拂晓，他又踏上了回城的汽车。由于前几个月忙于奔波，他一直都忽略了一个很重要的问题，他和父亲都天真地以为那位任副校长的远亲已经帮着办了新的学籍，事实上那都是他的客套话。学籍并没办成，当得知这一真相时，他真的急了！如果不及时办理，他就将失去考试资格。尽管那时他已经取得了不俗的成绩，在不久前的一次统考中，考了全班第8名；但由于不在被留学生之列，他唯一能求助的就是他的原毕业学校。
尽管原毕业学校那位班主任是向敏中的同村，但因为当初拒绝了他的邀请，向敏中去找他时，他态度冷淡，只说尽力给办，但不一定行。这次他不敢回去跟父亲说，怕他伤心。回到家，他越想越难受，担心这一年的努力白费，眼泪又流了下来。他还是把这事与母亲说了。母亲神色紧张地点拨了一下说：“你不送点礼，他怎么不为难你？”他恍然大悟，像得了根救命稻草一样，来到老校门口的小卖部，犹豫了一会儿，用母亲私下给的钱，买了一箱白酒和一条香烟。那是他唯一的一次送礼，感觉自己很丑陋。当他鼓足了勇气敲开原班主任的家门，看到他抱着东西班主任有点诧异，但语气明显和善了许多。他感到忸怩和酸楚，话没说两句，鼻子一酸，就哭了。直到班主任以肯定的语气答应帮忙，他才起身告别。
走出班主任家，天已经快黑了。已是初春，他擦干泪痕，裹了大衣，感到一丝凉意，不禁打了个寒战，他暗想属于自己的春天也该不远了吧！
后来得知班主任并没有收下那些东西，也许是碍于面子，他将东西又送回了向敏中家，父亲知道向敏中哭的事情很心疼。
悲伤与不甘让他发奋努力，第二次中考他与重点中学的分数线只差两分，若去读就必须交4800元的委培费。他不敢告诉父亲，但父亲还是知道了，然后又去借钱了。
就这样，高中的三年，他一直活在复读生和委培生的双重身份下，他感觉很苦很累。第二年刚考完的那天傍晚，他伏在书桌上冥思苦想，精神怎么也振作不起来。有了第一次落榜，他在为第二次的考试成绩而揪心。楼下几次传来父亲催他下去吃饭的喊声，可他的身子却怎么也挪动不起来。
一会儿，楼梯上响起父亲缓缓的脚步声，父亲两手端着一碗饭走了进来，他把饭放到他面前要他吃了。他看到饭碗里压着个荷包蛋，但他食不甘味，仍伏在桌上一动不动。
父亲从抽屉里拿出一张白纸，在桌上铺开，然后揭开桌上的砚台，提起毛笔蘸了蘸墨，挥笔写下了一句诗：
玉在椟中求善价，
钗于奁内待时飞。
他突然起身抱住了父亲，眼泪直往下淌。
果不其然，不久向敏中接到了汝平大学的录取通知书；弟弟这年也参加了高考，被汝平建筑工程大学录取。这下父亲可犯难了，一下要负担两个人的读书费用，母亲常年患病又需要服药。父亲怎么也拿不出这么多的钱。一连三日，父亲眉头紧锁，兄弟俩也是整日沉默不语，母亲只是躺在床上流泪。父亲想尽了一切办法，也只能是仰天长叹。
第四天，父亲把哥儿俩叫到身边，说是要把家里的这套房子卖掉，供他俩去读书，他和母亲去租一间小一点的房子住。听到父亲要卖这房子，只见弟弟咚的一声跪下，抱住了父亲的双腿，哭着说：“房子是我们家祖传的，不能卖，这大学我就不去上了。”
那年由于弟弟的主动谦让，向敏中得以入省城高等学府深造，而弟弟继续随父亲在家务农。两年后，县里招考一批乡村教师，他应试入选。
想起这些往事，向敏中鼻子酸酸的，眼睛也有些模糊，他掏出手帕在父亲遗像的镜框上擦了擦，拂去了上面的灰尘。
“哥，哥，我回来了。”这时，楼下传来弟弟的喊声。
向敏中赶忙下了楼，见弟弟手里提着一个鼓鼓囊囊的塑料袋，面色灰白，神情有些忧郁。
“等了好久吗？”向敏华边问着，边把塑抖袋放到饭桌上，可没放稳，袋子朝一边倒下，从袋口掉出几本花花绿绿的图书。
向敏中躬身拾起来看了看书名，有《城市恋人》《浪漫花季》《情爱青春》，都是一些青少年爱看的言情小说，现在流行称之为“口袋本”。
“这些书从哪来的？”向敏中问道。
“别提了。”向敏华愤愤地说道，“下午上语文课，我让学生朗读课文，发现一男生手里装模作样地拿着课本，却在低头看着一本言情小说。我把它缴了上来翻了翻，哎呀，里面大段大段男女寻欢作乐的描写简直不堪入目。然后我对全班同学说，如果书包里有类似这种小说的全部交上来，谁知交上来的足足有二三十本，装了这满满的一袋子。像这样的小说在学生中流传，真是误人子弟啊。”
“唉，别说这个。”吴小斌在一旁插言道，“我女儿所在的红岭中学旁边有家冷饮店，竟公然打出广告，出售什么‘初夜迷情’‘初恋之吻’的冷饮。生意还跑火得不得了。”
向敏华接着说：“我对我们中学的高三年级的学生做过调查，起码有四五成的学生在谈恋爱。现在女中学生做人流的现象也时有发生，而且有低龄化的趋势。前不久，我校有个16岁的女同学，她母亲觉得她越来越胖了，看她整日萎靡不振，而且还不时呕吐，便带她去医院，医生告诉她，她女儿已怀孕四个月了。”
听了这些话，向敏中感到非常的惊讶，他想到世风日下、现实的残酷、个人力量在世俗下的渺小，心里又多少泛起一种悲哀和无奈。
“你们学校开设了生理卫生课吗？”向敏中说道，“应该加强学生青春期的性教育。”
“课虽然开设了，但有的老师在讲生理特征时自己也羞答答的一带而过，学生需要的是直观形象的讲解。我最近在写一本有关性教育的书，书名就叫《花季雨季》，我想书出后再配制性知识教育光盘，专门讲述男女生理特征、青春期性发育等内容，我还要把解说词写得专业点，但又不失幽默，并配以相关图解、中学生形象、卡通人物等。”
向敏中用赞许的目光看着弟弟点了点头。
“我已写好了前言部分，哥，你帮我看看吧。”说着，他从包里取出一叠样稿，递到了向敏中的手上。
向敏中接过样稿，仔细地看了起来：
同学们，你们知道吗，子宫内膜就像是一片肥沃的土壤，而受精卵则是一粒美丽的种子……
敏华弟文笔流畅，词藻优美，如涓涓细水款款流过，向敏中一口气将前言读完，连声说：“好，好。赶快写，写好后我给你联系一家出版社出版。”
“到时免不了麻烦哥了。”向敏华说。
向敏中从公文包里拿出那本《时代人杰》，递给向敏华问道：“这上面主编的名字写着你的，是你吗？”
向敏华看了看杂志，脸上顿时一阵潮红，点了点头说：“是我。”
向敏中脸色立刻变得严肃起来：“你是怎么去担任主编的？”
“哦，两个月前的一天，县委胡棕明书记到学校找到我，他还带来一个瘦高个儿的涂总，介绍说是鑫凯丰文化娱乐有限公司的董事长，时代人杰杂志社社长，说《时代人杰》杂志是经济旅游开发区主办的，现正缺一主编，他想来想去，觉得我挺合适，特邀请我去兼任主编。”
说话间，翠兰提着一篮子菜回来了，见他们说到这事，她插嘴道：“这胡书记也真够意思，在开发区为敏华弄了间宽敞的办公室，让他在那编稿，还每月发他5000元的工资呢。这回可好了，萍儿读大学的钱不用愁了。我琢磨着这一定是胡书记给咱哥面子，因为哥在县里时他是县长，你是书记，是老搭档嘛。”说着，翠兰略擦了擦脸上的汗，欣喜的神情一直洋溢在脸上。
向敏中正色道：“这5000元的工资可不好拿呀，《时代人杰》只不过是一本机关内部刊物，是用于内部交流的连续性内部资料，不能登广告，没有赢利的，他哪来这么多钱给你发那么高的工资？敏华呀，你要好好想想，我看还是离开《时代人杰》，不要以后生出什么是非。”
向敏华想说什么，可欲言又止，他陷入极度的矛盾之中。场面一时显得尴尬。
“哎呀，有哥在这怕什么？”翠兰故意提高嗓门说，“哥不是管着这档子事吗？只要哥照顾着点，什么事都不会有。”
“翠兰，话可不能这么说……”向敏中正欲说下去，突然听到手机响了，是顾云打来的，说是儿子放假了，吵着想去叔叔家陪那京巴狗。向敏中正好看见京巴正围着自己打转，时不时地朝他甩甩尾巴，他顺手摸了摸京巴的头笑着答应了，并把这事告诉了弟弟两口子。
