“她说了要耽搁多久吗？”刘阳已经问了无数次了。
可兰呻吟一声，跌坐在椅子里：“放弃训练猎鹰做信差吧，改用五彩缤纷会说话的鹦哥得了，以便它们可直接回答你的傻问题。”
“干吗这么小心眼儿？”刘阳靠到椅背上，高兴地推开奏报。临近晌午，两人正在御书房里用膳。早朝完后，他俩有一个时辰可以休息，看看奏章，接着官员们会陆续来御前呈报各种请求。
“这已经是你今天第六次问我了！敢打赌要是我不在的话，你不会一直这样追着问。”
“肯定啦，正好甩掉个大包袱。”
可兰瞪着刘阳。
“开玩笑的，我出宫去的日子里一直惦记着你。”
可兰不信似的嘟囔了一声，捡起一本奏折向他扔去：“继续干活儿吧。”
“好吧。但我们最大的症结是仅仅批阅这些折子完全无助于解决实际问题。”
可兰叹了一口气，又捡起一本她已经确定没用的奏折，轻轻地抛向屋子的另一头：“说得对。希望小龙早些回来，帮我们一起决定如何对付匈奴。现在你只有我一个。我所知道的关于处理外交的事情可以浓缩为一句话：‘要么出击杀个痛快，要么按兵不动。’”
“别瞎说了，我们的师傅已经把你夸到天上去了。”
“因为其他学生与你一样，半斤八两呀。”
“说得这么直接啊？”
“想听花言巧语，应该去找你的叔叔和堂兄。”
“我的表兄弟们不错吧。”
“他们表面上对你很好，当着你的面把话说得甜得发腻。相信我，当你一转身，他们身上的芒刺就露出来了。我对他们的怀疑多过信任。”
“当着他们的面不要这么直截了当。”
“我会这样做吗？”
“我知道你为什么说你自己缺少外交手段。”刘阳接着说。
“还说呢，你根本都听不出人家话里有话。等等，这一定又是你的拖延小伎俩，是不是？这下我们跑题了。”可兰像如梦方醒似的。
“这话题是你先提出来的。”
“你又来了。不管怎么说，对付匈奴我们真是没有多少选择。匈奴根本不回你的信，派去的特使也都被赶回来了。北方部族已经威胁说如果我们再派人去就杀无赦，而现在南方部族也不许我们通过他们的地界前去沟通了。我们眼下唯一能做的只是派暗探去，同时集结好自己的部队以防开战。”
“先这么做吧。”刘阳叹了口气接着说，“把威胁都通报给大将军们，好让他们整束队伍做好准备。”
“还不止这些。打仗可不仅仅靠的是军备和战术。很多时候打胜仗靠的是管理。我们得建立良好的沟通渠道，明确军官的责任顺序，还要准备好征兵工作。”
“我相信你没好好学外交，把时间都花在这上面了吧？”
“现在不就正好派上用场了吗？”
“没有不同意见。应该把你放在主事运作的位置上。把它写下来就是正式任命了。”刘阳期盼地看着可兰。
作为回答，可兰从手边一叠黄绢布中抓了一张，递给刘阳：“你自己写吧。当我什么人啊，我又不是侍诏。”
“我写的话，恐怕上面全是墨疙瘩了。再说，这诏书是给你的呀。”
“你看，这就是我们需要的，我们需要一个负责抄写的侍郎。大部分奏折都是些无关紧要的事情，如果我们有些好侍郎，他们可以负责把奏折总结成一些要点。你父皇曾经有不少这样的尚书和侍郎。”
“父皇驾崩后，他们大部分都已经退休了。假若任命尚书官的话，需要非常可靠的人，他们会接触到所有的奏章。但我们确实需要喘喘气了。到目前为止，我们花在整理奏折上的时间要比批阅的时间多得多。我们能找到一些可靠的人。把尚书官放在御书房里，或者在偏厅里。”
“你这么想的？要知道，我们可是会在这里讨论国家机密的。”
“我心目中的人选是像柴华这样的，已经是我们的侍从，他们能保守秘密。还有一事，也有人开始议论了。”
“议论什么？”
可兰面有尴尬之色：“你知道我指的是什么。”
“真的不知道。”
“真不敢相信我得自己说出来。”可兰喃喃道，她清了几次嗓子，才继续道，“最关键的是，没有人觉得一个姑娘，更不要说是一个不比你大的姑娘可以担起尚书之职。”
刘阳皱起了眉头：“真是可笑之极。离了你我都不知道能做什么。”
可兰有好一会儿都没有出声，然后她笑了：“缩成一团，晚上自己哭着睡吧，像小时候似的。”
“说正经的吧，尚书官一事不能再拖了。我去跟柴华和白惹谈谈，看看他们愿不愿意。”
“我去找朴阳。你少去听蠢人传的不靠谱的谣言。他们不知道你做了多少工作。”
可兰很想告诉刘阳，他仍然没有理解其中的重点，但她决定以后再提。
蝴蝶双剑疾落下来时，小龙一点儿没有退缩。事实上，她都没看一眼。当剑砍到跟前的同时，她侧转身，任两柄剑从面前和脑后滑过。没等瘦长汉子明白过来，小龙已避过了他的剑刃，跃上了半空。待他重新找回身体平衡，小龙已经轻轻地点落在他身后，举剑挡住了他的回身一劈。
瘦长汉子先是分开兵刃，退后一步再一次出击。这一次，他接连使出了只有大师才能接住的连环砍和劈的招式，将双刃挥得如同悬空的银色飞轮。他攻击的速度似闪电般迅疾，力道格外激劲，武功稍差的定会吓得后退跌倒。
而小龙却稳稳地将双脚钉在地上。她的出手同样迅速，剑出得更快，挡住双刃的每一招。她的剑速如同闪电一般，却能做到看起来犹如轻描淡写，似乎是在陪小孩子玩。过了一会儿，小龙有些厌烦了，她用力一格，劲道之大使对手的一把剑登时脱手，直飞过房间没入石头墙壁中。瘦长汉子气急败坏地用尽全力，以另一把剑猛刺小龙的剑刃，结局也是相同。
瘦长汉子出招的后坐力又弹得他连滚带爬地退开好几步。与此同时，小龙已经将自己的剑送还鞘中，等着他再出手攻击。瘦长汉子很快恢复，调整位置，又攻了上来。尽管没了剑，但他的武功也算相当不错，不容小觑，他出的招既快又准且狠。
小龙仍然保持着绝对的镇定，双手扣在身后，只摇摆着身体和双脚前后左右移动，轻松地躲避他的攻击，好像她有读心术似的。
瘦长汉子徒劳地进攻了小半炷香的工夫之后，他跳起来要去踢小龙的脑袋。小龙应声猫低身子从他身下滑出，一直滑到圈子边缘。待对手重新全力进攻时，小龙猛地一跺跃上空中，瘦长汉子却已无法停住，直接翻出了擂圈。没等他爬起身来，季柏就叫了停。
小龙懒得重新落回地面，她一使内力在空中连踏几步向她同伴的方向飞去，落在朱成身边。小龙冲班超点了点头，两人一起看着朱成踏进了圈子。
朱成静静地抽出剑，架在右肩上，像是扛着一杆长枪似的。她冲着盗匪们装模作样地鞠了一躬，像季柏刚才做的那样。“我等着呢。”
“好好享受一下此时此刻吧。”季柏对她说，“我一开始，你就活到头了。”然后他踏进了圈子，挥着一口巨大的带环单刃刀。
“说话小心点儿。冲我来的威胁我一般总会有一个反扑的习惯。”朱成警告他，“咱们姿态也做够了，这个回合见分晓。”
“盼着你自己赢吧，输赢的结果远比你们想得到的信息重要得多。”季柏威胁地一边说着，一边示意开始计时。他踏步进了圈子，假意向左然后转变方向对准朱成的另一边肩膀就是一劈。
朱成及时举剑挡刀，两把兵刃相交发出当啷一声响。她将气贯入剑中，稳稳地举着剑，离她的脖子只不过寸许。
季柏用尽了全身力气，两人的剑刃纹丝不动。他尔后放弃使蛮力取胜而改使诈。他突然把大刀向旁边抽了开去，对准了朱成的脑袋，准备打她个措手不及。
朱成翻倒在地向边上一滚。当她重新站起身子，季柏又对准了她的脖子砍来。这一回，她没有猫低身子，反而俯身上前，生生用牙齿咬住了刀刃。叫季柏愣了好一会儿，朱成也终有机会松开刀，趁他还没回过神来跑到了圈子的另一边。
当季柏旋转身来，朱成舞着自己的剑冲他笑着：“你还是投降了吧。没可能赢的。”
出乎大家的意料，季柏温和地笑了起来：“好吧，算你赢。不过总有一天，我肯定要赢回来的。”
“嗯，若是我们每次来，都这么做的话，我们肯定会厌烦的，迟早会让你赢的。”朱成花里胡哨地收剑归鞘。
“对啊，”先前跟班超比武的汉子说，“说得像真是你让我似的。”
朱成大笑起来：“你们很了解我，不会相信他说的话吧。”
季柏冲他的手下挥了挥手，命他们把大桌子搬回屋子中间：“在我开始讨论你们带来的任务之前，要不要先一起吃午饭啊？”
这会儿，班超和小龙也已经走了过来。班超抢在朱成开口之前先询问她：“这到底是怎么回事？你认识这些人？”
“我认识季柏和他的团队都有好几年了。”朱成告诉他，“他们除了是信息专家，还是行动好手。你们觉得这一整场表演怎么样？”
“我觉得你是个蠢货。”班超嘴里嘟囔着，“我还以为他们真的要杀了我们。”
朱成望向小龙，小龙看上去好像毫不吃惊的样子：“你看出来了，是不是？是什么让你起的疑？”
“是你的问题而不是他们的失误。”小龙答道，“你不会傻到真的去惹恼我们需要的帮手吧？”
季柏扑哧一声笑了出来，冲着小龙行了个礼：“你的伙伴真叫我佩服。看来你又上了一个阶层。”
“以你们这帮人做起点，不向上也难啊。”朱成笑盈盈地说。
盗匪们都哄笑了起来，招手叫他们三人过去，推他们到了椅子边。
班超坐在了刚才跟他比试的大个子身旁，紧张得直咳嗽。出乎意料地，大个子笑着说道：“年轻人，你的功夫还真不错呢。”他夹了一只肥大的鸡腿放在班超的盘子里，然后拍拍他的后背，“快吃吧。吃完午饭，我们去找你们需要的东西。”
盗匪们倒也守信重诺。季柏将他的人派了出去，不到一个时辰，他们就回来了，带来了城堡详细的地形图以及周围的情况。
小龙他们三人离开的时候，太阳已经偏西了。班超的双臂间抱着好几卷重重的地图，他们向着客栈往回走：“你是怎么认识他们的？”
朱成看了班超一眼，目光又移了开去：“我很久以前就认识他们了。我……”说到这里她顿了顿，改变了说辞，“在这一带游荡的时候认识他们的。”她的目光变得幽远起来，小龙看得出来她的脸上闪过了好几种不同的复杂神情。
班超完全没有留意到这些，还追问：“嗯，你是怎么遇到他们的呢？”
像是从她的白日梦中突然惊醒过来，朱成清了清嗓子：“说来话长。下次提醒我再讲给你听吧。”
“你说话算话啊。”班超对她说。
“当然，假若你的小王八脑子还能记住这事儿。”朱成答道。
接下来的嘴仗，小龙明显看出来，朱成已心不在焉了。见到这群盗匪很可能又让她想起她的家人了。小龙看出朱成跟班超斗嘴是想分散自己的注意力。
小龙觉得这事也非常奇怪，她和朱成各自有一套治疗自己过往创伤的方法。小龙习惯将自己的情绪深深压制下去，变得越来越冷漠和沉默，努力忘记全家在一起的最后一天的血腥日子。朱成却用一种没心没肺的态度和做各种坏事来埋藏她的痛苦。这两种方法都不健康，小龙考虑是否要告诉朱成她自己的身份。可是她随即否定了这个想法。还得再等久一点，还有事情要做。
当天晚上，回房间之后，小龙让鹰给县令送了一份简报。
过了半夜，小龙听见隔壁屋子的门开了又关上。心里挣扎了一会儿，她依然提起剑，跳下床，跃出窗。经常听朱成说起她曾经做过的一些险事，小龙担心朱成此刻又去铤而走险，来消除今天这场重逢带来的痛苦回忆。
小龙一直猫腰躲着，直到瞅见朱成闪身进了另一条巷子，才紧跟了上去。她的足音轻不可闻，连朱成也没有发现小龙跟在身后。她们一路穿过许多巷子和背街，小龙估摸着这是朝城里最下三烂的地方走去。
朱成在前面轻快地走着，每次转弯时总是习惯性地四下看看是否有人跟踪。过了一半路程的时候，她突然在小巷中间停了下来，闭上了眼睛思忖着：是忘掉往事的时候了，不是吗？然而越想越使自己烦躁了，她得去偷点东西来解脱一下。
但当朱成继续穿越黑暗狭窄和墙面湿滑黏稠的小街时，她明白现在这样只是权宜之计。若是自己不坐下来好好地梳理一下愤怒的情绪，迟早会让自己送了命的。从最近她的一些愚蠢行为来评判，距离发生这种事情的日子不远了。
朱成不知道自己在做什么，处朋友吗？她无法轻易相信任何人。再说她的人头仍然被悬赏呢。谁杀了她或者将她抓捕归案，还能拿到几块银子呢。信任给她父母带来了什么？又给自己带来了什么呢？
朱成强迫自己切断这些思绪，脚步以加倍的速度飞快向前。她突然瞥见几天前的一个晚上曾经跟踪过的戴面罩的身影。朱成不顾一切地匆匆跟了上去。说实话，朱成是想打架解气。
小龙见朱成突然向一条横街斜冲了过去，不禁大吃一惊。她觉得该是她俩回客栈的时候了，她追上朱成并伸手在她的肩头拍了一下。
朱成以为有人偷袭，斜跨一步，转过身挥出一拳，小龙一把接住。“你在这儿干吗？”朱成吃惊地问。
“我也不知道。”小龙微笑着答道，“听见有门响，又见你消失在小巷里，将你错当成盗贼了。”
朱成放下了拳头，带头向客栈走去：“出来走走。城里的晚上更好些。”
“这条肮脏不堪的巷子一定是有着它独特的魅力。”
朱成过了一会儿才意识到小龙开了句玩笑：“我还以为你不苟言笑的呢。”
“曾经是。”小龙道，但没有继续往下说。朱成虽然天性好奇，但此刻她却没再探个究竟。
