约翰站了起来。“我会告诉他，”他说，接着说道，“告诉我，麦肯。你保证你不知道。她不可能会帮到我妻子。如果你能再说一次，我就会相信，我今晚就能睡着了。”
坚硬和威胁都从他身上剥离开来。他已经做了力所能及的一切去挽救他的妻子，但还存在着他可以做得更多的可能性，即使他那时还不知道，他只是个陷在这两者之间苦苦挣扎的男人。自从妻子死后，他在心的周围筑起的自我原谅的每块砖头现在开始松动。只需要麦肯的一句话就能让它完全坍塌，让约翰不仅恨麦肯，更恨自己。
“我保证。”麦肯说。他的声音中带着愤怒和慌乱。他认识约翰快有一辈子了，现在这个男人站在这里，划分他们友情的界限，准备把他妻子的死归罪于麦肯，就因为艾娃做的一切。但是，即使在沮丧中，麦肯也想知道自己是不是应该表现得不一样？“就像其他每个人一样，这件事对我来说也是个新闻，约翰，”麦肯说，“如果有任何我本来能做的可以帮到你妻子的事，不管是什么，我都会做的。人有责任帮助别人，这是种义务。这件事我们一直都认同。”
“好吧。”约翰终于说。他用手做了一个别扭的动作，介于告别挥手与不屑一顾的手势之间。“我相信你，”他说，“但是有人不会相信。你女儿开始做了一些事，一些大事。这个世界上的人一直在寻求一些可以相信的事，他们会寻求帮助。当他们这么做了，如果你拒绝的话——不管是什么原因，他们都不会喜欢的。”
他终于转过身，打开门，走了。留下麦肯思考着未来。
“好消息，老兄。今天你被假释了。”麦肯站在艾娃医院房间的门口，一只手拿着一小束花，另一只手拎着旅行袋。花上飘着两只气球，一只上写着“早日康复”，另一只上写着“这是个女孩”。
“看我做了什么？”麦肯问时咧嘴一笑，指着气球。
“卡门的主意吗？”艾娃问。她坐在床上。她爸爸从来不是个会送花的人。
“为什么不是我的主意呢？”他边走进房间边问艾娃。
“卡门呢？”
麦肯把花放到窗台上。医院外面的太阳升得很高，光线明亮。医院前面还有记者和挥着标语牌及横幅的人们。“她在家，”他说，“她原本是想来的，但她待在家的话事情会更简单。离开房子有点像出门走进龙卷风。到处都是人，举着标语牌，大叫，欢呼。还有所有你能想到的。她和宝宝没必要成为其中的一部分，实在是一点帮助都没有。”
“她就是没来。”艾娃说道。
“比那复杂多了，你知道的，”麦肯说，把旅行袋挂在床脚架上，“我给你带了些可以穿着回家的衣服，快去换上吧。我们不着急，但我还是宁愿快点走，让马戏团开始表演吧。”他坐在窗台上，挨着花，交叠着双臂，“你感觉怎么样？”
“马马虎虎吧。”她说。
“有段时间没听过了，”麦肯说，“你妈妈经常说这句话。”
“我知道，”艾娃说，“她应该会来接我的，不管房子外面有多少人。”她坐在床边，脚垂在地上。寒意从脚底一路上蹿，最后一直爬到脊柱顶端。自从飞机表演那天的事发生后，她一直都无法保暖。她把这些告诉了医生，但他们都向她保证会好起来的。他们总是在向她保证事情“很好”，这简直是在告诉她——事情离很好远得很。他们把她当作一个孩子，不会把真相告诉她，即使他们并不知道真相是什么。所以当他们一遍遍说着他们有多了解发生了什么，他们说自己了解得越多，艾娃就变得越害怕。尽管她只有13岁，但是她知道谎撒得越大，真相就越可怕。
“事情会变得多糟？”艾娃问麦肯，一边从旅行袋里拿衣服。
“我们会熬过去的，”他温柔地说，“去穿衣服吧。”
艾娃拿上衣服，走进浴室去换。当她出来时，麦肯站在电视机前——他的脖子以一种不自然的角度向前伸着看电视。屏幕上是一张医院前的画面，画面下方的标题写着《即将播出神奇的孩子》。他关掉了电视。
“你的头发怎么了？”他问。艾娃的头发变成了卷曲的黑黑的一团，顶在头顶。她的头发一直异常浓密——黑得如同糖浆——她像个假小子，从不在意自己的头发，因为她觉得自己打理不了。“给我一把梳子，然后坐下来。”麦肯说。
艾娃照着做了。在海瑟去世到卡门进入他的生活的这段时间里，麦肯变成了一个面面俱到的单亲爸爸。然而他从不认为自己是个把“女人的角色”或“男人的角色”分得非常清楚的男人，他一直愿意承认，如果简单地把父母的职责以性别为界划分在两边的话，养大一个女儿，他需要学的东西还有很多。
在父亲之路上，他学到的所有东西里，在他和女儿分享的所有时光中，给她梳头的简单行为对他和女儿来说都是最为顺畅的事。对于麦肯来说，顺畅是因为梳头时的宁静。她现在已经13岁了，马上就要长到一个女人离开父亲，寻找世界上其他代替他的男人的年纪。他知道在这些时候，他们之间什么都不说，他可以把她更多地当成一个孩子，而非女人，这样的时刻将会变得越来越少，随着时间向前推进。
“我病得多重？”艾娃问。她的声音非常肯定——不像是一个13岁女孩的声音，更像是一个需要得到答案的女人。
麦肯差不多弄完她的头发了。他梳着，梳通头发，把它们扎成了一条非常整齐的马尾辫。把打理女儿的头发学习得这么好让他感到骄傲。“我不知道，艾娃，”他说，“这是真的。事实是，没人知道发生了什么鬼事。没人知道沃什怎么就好起来了。没人知道你怎么让他好起来的。”他坐在床尾，就像肩上压着巨大的重量，一字一句地说着：“沃什好像没事了，但他们在做各种各样的检查来确定——不像你经历的那么多或者他们还准备给你做的那么多，但是他们确实照他的情况在做检查。事情发生后，他们把他留下来观察了几天，但是布兰达大吵大闹地把他带回家了。布兰达说他现在感觉很好。但我觉得他肯定还有些奇怪的地方。”他不自然地笑了笑：“好像这一切不奇怪就不合格似的。”他在艾娃的床边坐下来，她把头靠在他的肩上。
“至于你，神奇的女孩，你就是问题龙卷风，”麦肯继续说，“见鬼，他们让你回家只是因为我受够了你被困在这里。虽然我很不想承认，但我现在正在学怎么应付这么多人的方法。要是你知道你有这么大的影响力的话，你肯定也会惊讶的。因为你都可以威胁开个新闻发布会了，如果人们不让我的女儿回家。”
“他们想让我留下来吗？”艾娃问。
“有一些人想，”麦肯回答，“但他们并不是害怕你有生命危险，他们只是因为想扎你、戳你。我没办法反抗这些检查，但他们只是想做那些他们已经做过的事。他们都认为你已经脱离危险了，对我来说，真的已经够了。”他用双手捧住她的脸，亲了一下她的额头。“我不会让他们一直把你留在这儿的。”他说。
“我出了什么问题？”艾娃问。
“他们说你的血细胞有点问题，说是某一种贫血，这就是你为什么总是感觉冷的原因。也许是缺铁。至少，他们是这么觉得的。没人真正愿意肯定地说发生了什么事。如果你不喜欢一个医生告诉你的情况，你只要再等上五分钟，”他清了清嗓子，“但有一件他们都认同的事，就是你正在好转中，要把你带出这鬼地方，这对我来说就足够了。这几年我在医院里待够了，我爸妈就是在这间医院里去世的，但我要把你带出去。”
这时响起了敲门声，但在麦肯或艾娃去开门之前，门就被猛地推开了，两个男人急急忙忙地冲了进来。他们都像医生一样穿着制服，但是似乎又有点不太对劲。他们这么年轻，不可能会是医生，更不像的是，他们的眼中闪烁着狂热。
“就是她！”一个男人说。他有着一头棕色的头发和鼻头宽大的酒糟鼻。“我们只是需要帮助，”这个男人说得很快，“我们的爸爸，他病了，他几个星期前中风了，现在都没有好转。”
第二个是矮个子男人，他有着一头金色的长发，上嘴唇汗津津的。当第一个男人说话时，他只是看着艾娃，他的眼中带着恐惧和渴求。
“他的右半边身体动不了了。”第一个男人又加了一句。他说话时喘着气，他的话都连在了一起。很明显，他们穿着医生的制服混过了安检。麦肯把艾娃拉到自己身后，他把一只手放在臀部——出于一个警长的习惯。他希望在那儿找到枪，但他在到达医院时已经把枪锁在巡逻警车的置物箱里。他又向后退了一步，让艾娃待在自己身后，拉开了她和两个男人间的距离。
艾娃从他的肩上看过去，她很害怕。即使沃什和爸爸已经告诉过她，自从那次事件后，事情发生了多少变化，但她还没有真正相信他们。也许她只是不愿去理解，假装生活中的改变不曾发生总是令人感到慰藉的，即使当我们已经充分认识到一切都再也无法回到从前了。
外面响起了脚步声，有人在走廊中向房间跑来。第二个男人扭头向后看了一眼。“该死。”男人说。他用力拉着兄弟的胳膊，好像催促他快跑。结果他停了下来，意识到他们跑不了了，更为重要的是，他们是来为自己辩护的，所以他和他的兄弟向麦肯和艾娃走来。“我们只是想让爸爸好起来。”男人说道。他的声音充满了悲伤和执着。他指着艾娃。“她能为我们爸爸做她为那男孩做的事，”他说，“我们只是想——”
他的话被进入房间的两个警察打断了，他们把这两个男人制伏在地上。酒糟鼻男人重重地摔在塑胶地毯上，血从他的嘴巴里流出来。但是，即使在另一个警察把膝盖顶在他的背上，给他铐上手铐时，他也没有把目光从艾娃身上移开，他一直不停地请求她帮助他的爸爸。
从医院出来就像艾娃预料的那么恐怖。叫喊声、闪光灯、相机和人们叫她的名字模糊一片。警察在她和人群之间形成了一道人墙，留下足够的空间，让她和麦肯能够走到他们的车子那儿。他们的车子前面和后面都停着警车，灯闪烁着。
人的面孔汇成了海洋，他们一遍遍叫着她的名字，她不禁一直看着那些人。每次她转过头看谁在叫她的名字，她的眼前就会出现闪光灯的光墙。她数不清有多少记者、多少相机、多少人举着“艾娃是真的”和“这是个奇迹”的标语牌。她的目光停在一个挥着横幅的女人身上，她的横幅上写着“救救我的孩子，求你了”。她有着卷曲的金色头发，眼睛周围布满皱纹，她被周围的世界耗得筋疲力尽。她没有像其他人一样聊天或欢呼，她只是恳求地看着艾娃。
然后他们就进入了车里，警察形成的人墙包围了他们。
“还不算太糟。”麦肯说。他开着他的警车，这是石庙镇仅有的两辆警车之一。当他打开车前灯后，前面和后面的警车都照着做了。然后前面的车开始动了，麦肯跟了上去，他们慢慢地开出了医院的停车场，经过人群，开过了艾什维尔的道路，向着高速公路驶去。
“我不知道该怎么办。”在身后的人群消失之后，艾娃说。
“尽你所能吧，”麦肯说，“不要迷失就好。”
就像沃什保证的那样，家不再是家了。石庙镇曾经一直是个世界根本不会有多少人知道的小镇，它得名于曾位于镇子中心的共济会教堂。那是80年前的事了，现在教堂已经被烧成了平地，镇子的一部分也在那次火灾中烧毁了。人口，平均下来，在15000人左右，一般来说，这是个人们在去更好的地方时甚至都不会经过的地方——在20年前，旁道建起来之前。但这里还有让生活成为可能的营生。这里还有人出生、生活、死亡。
石庙镇有着一种奇特的美。它处在古老的树与更古老的山中，进出镇子的主要道路位于山肩。一些路段，简直像是要把车掀翻，让它们滚下被橡树、松树和桦树覆盖的山坡，或是裸露着永恒的不饶人的岩石的山坡。
但石庙镇和平、安静。这是一个沉睡着的地方。
现在一切都变了。
开完蜿蜒的山路需要花上几个小时。即使在还没进入镇子之前，艾娃也能够看出一切和以前不一样了。郊外的土地上，艾娃看见扎着的帐篷，停着的面包车、休旅车和汽车，它们都停在一片已经收割完，荒芜地等待着下一个耕作季节的土地上。
“他们都想要什么？”艾娃问爸爸。
麦肯皱着眉头，努力看着前面的路。州警察已经尽职尽责地清出了一条通往石庙镇的路，但他们无法把小路上的每个人清出去。人们站着——有时站在狭窄的路边，还有的时候站在前面的小路上，尽管这么做意味着如果有人从石庙镇开车出来他们就没地方容身了。
“原来，”当麦肯感觉终于能够分一会儿心，回答女儿的问题时，他说道，“以前大家谈论的事情，是把世界隔在外面，是想保守住石庙镇这个秘密。好了，当大家开始打开支票簿，正好就走出门外了。”当他们的车经过时，他盯着一片满是人的土地，“大家都要谋生吧，我想。”
他们离镇子越近，一切就变得越熙熙攘攘。进入石庙镇的路是双车道，满是视线不良的弯道和陡坡。通常都非常安静，但现在满是车辆，交通拥堵得艾娃前所未见。护送的警车开到车墙前不得不减速到慢慢爬行。那些朝着相反方向行驶的人一直盯着艾娃，就像一群爱凑热闹的人在看一场惨烈的车祸。
当他们终于到了石庙镇时，看见狭窄的街道上也聚集了很多人。他们都在等着艾娃的到来，都充满了通常为总统和名人准备的狂热——虽然从来没有总统或名人来过石庙镇。
