凯拉坐在父亲的房间里。这是一间在堡垒高处的石头造的小房，有著高而尖的天花板和巨大且因多年使用而发黑的大理石火炉。他们双双在阴郁的沉默中发呆。他们一人一边坐在火炉边的毛皮堆里，盯着散开的木头裂开和嘶嘶作响。
凯拉抚摸着缩在脚边的李奥，脑袋还是因为那则消息旋转著，还是难以置信。艾斯卡隆终于改变了，她感觉人生在今天终于结束了。她盯着火焰，思考著如果潘德夏把她从家人、堡垒，所有一切她所知道和所爱的旁夺走，强迫她与一些恶心的总督大人结婚，那她还为什么而活？她宁愿去死。
凯拉在这个房间中通常都感到舒适，在这里，她花了无数个小时阅读，迷失在勇敢的传说故事和传奇神话中，她永远都不确定到底那些传说是真的还是幻想的。她的父亲喜欢翻阅他的古老的书，有时在清晨大声朗读出声一段一段不同时期和地点的历史。所有故事中，凯拉最喜欢关于战士和伟大战争的。李奥总是会在她脚畔，而艾丹有时也会加入他们。在不只一个日出中，凯拉会睡眼惺忪地回到她房间，陶醉在故事中。她对阅读的热爱胜过武器，她看着父亲房里的墙边的排排书柜，上面装满了世代传下来的卷轴和皮革装订的册子，她多希望她现在可以迷失在这些书中。
但她瞄了一脸父亲忧郁的脸，把她带回了可怕的现实。这不是阅读的时候。她从来没见过父亲如此忧虑和冲突，好似这是他第一次不确定下一步该如何做。她清楚她父亲是个骄傲的男人，所有他的手下都是骄傲的人。在艾斯卡隆拥有一个国王、一个首都和一个可以聚集的广场的那段日子，所有人都会为了自由放弃生命。他的父亲不会愿意投降或者讨价还价。但前国王已把他们出卖，以他们的名义投降，把所有人都遗留在这糟糕的情况。以一个支离破碎且分散的军队来说，他们无法打过扎根在他们之间的敌人。
「如果那天我们被潘德夏打败的话还比较好。」父亲语气沉重地说。「爽快面对潘德夏然后输掉。反正原国王投降跟被打败是一样的，只是这样更加漫长和残酷。一天又一天过去，一年又过了一年，一个又一个的自由从我们身边被拿走，而每一次都渐渐让我们更不像一个人。」
凯拉知道他说的没错，但她也能理解塔尔尼国王的决定，毕竟潘德夏占领了一半的世界。凭著他们庞大的奴隸军，他们可以摧毁艾斯卡隆直到一个渣都不剩。无论花上几百万人的性命，他们都不会退下。至少现在艾斯卡隆是完整的，人民都还活着的——如果这还能称为生活的话。
「对他们来说，这跟带走我们的女孩无关。」他父亲继续说着，霹啪作响的火焰打着节奏。「这是关于权力关于征服、打碎我们心中所残留的一切。」
她父亲盯着火焰，她可以看出他正在同时看着他的过去与未来。凯拉祈祷著他会转身告诉她战斗的时间到了，该为他们所相信的挺身而出、全力抵抗，而他绝对不会让她被带走。
然而，令凯拉逐渐失望和生气地，父亲还是沉默地坐着、看着、和深思著，不给她她所需要的保证。尤其在稍早前吵完架后，她完全搞不清楚父亲在想什么。
「我还记得当我为国王效忠的时期。」他缓缓道，他低沉而强壮的声音使她放松，就像往常一样，「当国土还是一体时，艾斯卡隆是无可匹敌的。我们只需要派人看守火炎之墙来抵挡巨魔以及南方大门来抵挡潘德夏。我们是自由人好几个世纪，这才是我们该过的生活。」
他又陷入漫长的沉默，火喀啦作响，而凯拉梳著李奥的头，不耐烦地等他结束沉默。
「如果当时塔尔尼命令我们看守大门的话，」他继续说，「我们一定会战到最后一人，我们一定会很光荣为自由赴死。但有一天早上，我们起来时，所有的国土都已被士兵占领。」他说着，眼睛痛苦地睁大，好像那一天重演在眼前。
「这些我都知道。」凯拉不耐烦地提醒，对于听相同的故事感到厌烦。
他转向她，眼神透露著他已被打败。
「当你的国王已经放弃，」他问，「当你的敌人已夹杂在你之中，为什么还要再战？」
凯拉气得冒烟。
「或许国王们不是永远都应得这个称号，」她失去耐性说道，「说到底，国王也只是人。而人会犯错。或许有时后，最光荣的路线是反抗你的国王。」
他的父亲叹了口气，盯着火焰，并没仔细听她说话。
「我们佛理斯这里与剩下的艾斯卡隆土地相比，已是活得很好的。他们允许我们留住武器——真正的武器，不像其他地方，所有钢器都在死刑威胁下被夺走。他让我们训练、给我们拥有自由的幻觉——刚好足够让我们飘飘然。你知道他们为什么要这样做吗？」他转向她问道。
「因为你是国王最优秀的武士。」她回答，「因为他们想给你与你级別相衬的荣誉。」
他摇摇头。
「不是。」他回答，「只是单纯因为他们需要我们，他们需要佛理斯派驻在火炎之墙，我们是唯一挡在马尔达和他们的东西。潘德夏比我们还惧怕马尔达。只因为我们是看守者。潘德夏也有自己的人和役男在火炎之墙巡逻，但没人如我们机警。」
凯拉想过这件事。
「我一直以为我们在所有事情之外，在潘德夏魔手之外。但今晚，」他沉痛地说，「我发现这不是真的。这个消息……我已经等待这种消息多年，我并没察觉多久。无论那么多年的準备，现在这消息已经来了，我无能为力做任何事。」
他垂著头而凯拉瞪着他，慑住了。她感到怒火燃烧。
「你是在说你要让他们带走我？」她问，「你是在说你不会为我而战？」
「你还年轻，」他生气的说，「和天真。你不瞭解世界是怎么运转，你只看到这一场战争，而不是一整个王国。如果我和我的部下为你而战，我们可能可以赢一场仗。但他们会再回来，不是带着一百人或一千人或者一万人，而是一整个兵海。如果我为妳而战，我会带着我所有的人民去死。」
他的话语像刀一样割伤了她，使她由内往外的颤抖著，不是只因为他的话，而是因为其后的绝望。有一部分的她想冲出这里，她感到恶心和对这个她曾经崇拜的男人失望。她心里对这样的背叛想大哭一场。
她站著，颤著抖，对他怒吼回去。
「你，」她咬著牙说，「你，我们领土上最伟大的战士，却害怕保护自己女儿的尊严？」
她看着他的脸因羞愧转红。
「注意你的嘴。」他带威胁地警告。
但凯拉不愿退让。
「我恨你！」她大叫。
现在换他站了起来。
「你想要我们所有人民都送死吗？」他吼回去，「就为了妳的尊严？」
凯拉无法控制自己。在她记忆中第一次，她哭了出来，因为被父亲缺乏对她关爱的态度狠狠伤透。
他向前去安慰她，但她低下头，哭着转身。接着她控制住了自己，马上转身回来也抹去眼泪，泛著泪看着火焰。
「凯拉。」他轻轻说道。
她抬头看他，发现他眼角也泛著泪。
「我当然会为妳而战。」他说，「我会为妳战斗到我心脏停止跳动。我和我所有部下都愿意为妳而死。但妳也会死在紧接下来的战争中，这是妳想要的吗？」
「那我当奴隸？」她回击道，「那是你要的吗？」
凯拉知道她很自私，把自己摆在优先，这不属于她的天性。她当然不会让她的人民全部因为她而死。但她只想要听到她父亲说：我会不计代价为妳而战，妳是优先的，妳是最重要的。
但他保持沉默著，这个沉默比任何事都使她受伤。
「我愿意为妳而战！」一个声音说道。
凯拉转身，惊讶地看着弟弟手持著一把小矛走入房间，试图换上他最勇敢的表情。
「你在这里干什么？」她父亲厉声说，「我在跟你姐姐谈话。」
「我都听到了！」艾丹边说边跑进房里，而李奥跑向他，舔著他。
凯拉忍不住一笑，艾丹跟她一样有点不服输，就算以他来说，他的实力还太年轻也太小去与他的意志匹配。
「我愿为我姐姐战斗！」他加上一句，「就算要面对马尔达所有的巨魔！」
她伸手过去抱他，亲吻著他的额头。
她接着抹去她的泪水，然后回头怒视她父亲。她需要一个答案，她需要听他说出口。
「我不比你的人要重要吗？」她问父亲。
他瞪回去，眼里充满痛苦。
「你对我来说比这世界还重要，」他说，「但我不单单只是一个父亲——我也是一个指挥官。我的人也是我的责任。妳懂吗？」
她眉头一皱。
「那父亲，你的底线在哪？什么时候你的人比你的家人还重要了？如果绑架你女儿还不是底线，那是什么？我敢说，如果是你其中一个儿子被带走，你一定开战。」
他皱起眉头。
「这件事跟那个无关。」他厉声说。
「难道不是吗？」她坚定地回击，「为什么男孩的性命比女孩的性命要珍贵？」
她父亲气得冒烟，大口吸着气，接着解开他的背心。她从来没看过父亲如此激动。
「还有一个方法。」他终于说。
她困惑地看着父亲。
「明天，」他缓缓道，语中带着权威，好似他在跟理事说话，「妳将选一个男孩，我们人民中任何一个妳喜欢的男孩。妳需在黄昏前结婚。当总督军团来时，妳就是已婚的。不可触碰的。妳就可以安全的和我们待在这。」
凯拉骇然瞪着他。
「你真的期待我会嫁给某个陌生男孩？」她问，「就这样随便挑一个人？随便一个我不爱的人？」
「你会的！」她父亲满脸通红地吼道，同样坚决地。「如果妳母亲还在世，她会处理这件事，应该说她早早就就会处理这件事，不会拖到这个事件发生。妳不是一个战士——妳是一个女孩。而女孩就是该结婚。这件事告一段落，如果妳今晚结束前还没选择一个丈夫，我会帮妳选。这件事没什么好多说了！」
凯拉既厌恶又生气地瞪着父亲，但最主要的情绪还是失望。
「所以这就是伟大的邓肯指挥官打赢仗的方法？」她问，试图伤害他。「寻找法律的漏洞来躲他的房东？」
凯拉不等回答就转身冲出房间，李奥跟在脚旁，接着砰地一声把厚重的橡木门甩上离开。
「凯拉！」她父亲吼道，但关门声盖住了他的声音。
凯拉快步走过走廊，感到整个世界天旋地转，好像她不是走在平稳的地上。每走一步，凯拉就发现她无法继续留在这里。她永远无法就这样放弃，过着別的女人的居家生活，她宁可死。难道他不知道吗？难道他完全不懂他女儿吗？
凯拉在她房间下来，穿上冬靴，用她最温暖的裘衣裹住自己，抓起弓跟长手杖，继续走着。
「凯拉！」她父亲愤怒的声音在走廊深处回荡著。
她不给他任何机会追上来。她继续快步走着，穿过一个又一个走廊，下定决心再也不要看到佛理斯。不论在真正的世界有什么，她会迎向面对。她知道她可能会死，但至少是她的选择。至少她不用跟随某人的设计而活。
凯拉到达堡垒主要大门，李奥跟在一旁。而随从站在快熄灭的火炬下，困扰地盯着她。
「尊贵的小姐，」有人说，「时间已晚。外面正刮著大雪。」
但凯拉坚定地站在那，直到他们发现她不会退下。他们交换了一个不确定的眼神，接着分別慢慢把厚重的门拉开。
当他们一拉开门，冰冷大风呼啸地打在她脸上，里面夹杂了使人刺痛的雪花。看着高到胫骨的雪，她把裘衣拉得更紧些。
凯拉踏入雪中，明白夜晚户外并不安全，森林中充满了各种生物、经验丰富的罪犯、有时还有巨魔。任何夜晚没事，但特別是在这一个寒冬之月的晚上，一年当中就是这个晚上该待在室内、紧闭大门，就是这个晚上，死者会穿越两个世界，任何事都可能发生。凯拉仰头看见了巨大、血红的月亮掛在地平线好像勾引著她。
凯拉深呼吸后头也不回地踏出了第一步，準备好面对任何夜晚会发生的事。
