玉绾再次掀开流苏帘子，看了看四周的地势，一片连绵的沙土坑洼起伏，沙漠的荒凉肃杀之气扑面而来。归海藏锋把地图递到玉绾面前道：“地图上标出有两条路，这里是第一个分叉点，往西是贪狼国境，西月为贪狼邻国，绕过贪狼可以到达西月。”
“哪条路近些？”
归海藏锋迟疑了一下：“似乎是往东面走看着更近，不过，东面隐约是条荒废的路，没什么人走。相爷也在这条路的旁边做了标注，好像暗示有危险。”
玉绾看着地图上有一条路旁边有朱笔的痕迹，把这条路线点了几个点。她轻声道：“我们走另一条路，本宫相信沈相的判断。既然他做了标注，我们万万不可以贸然行进。”
归海藏锋顿了顿：“但向西走就会到贪狼。”
“那又如何，”玉绾淡淡一笑，“两相权衡下，那条未知的路显然更加危险，既然不管怎么走都绕不开贪狼，我们也不用刻意去躲它。”
沈茗赋在他们临走时交给归海藏锋的那封信中，提醒玉绾要注意贪狼现在的王。贪狼国狼子野心，新王登基后嗜血好杀，这几年之所以臣服于大宁，只是因为清淮王强势打压的结果，实际上心里不服，时时蠢蠢欲动。沈茗赋的担心自然有他的道理。不过沈茗赋有这样的考虑，是料定他们走这条路。也就是说，这条路虽然有遇见贪狼王的危险，却比另一条路要好。
所以玉绾并没有犹豫便选择了通往贪狼的路。这是因为她信任沈茗赋。
归海藏锋也点头：“这条路其实是其他商旅经常走的路，应该问题不大。”
车队向前行进，马车里的玉绾头靠软枕躺着，狐裘铺在她的身子底下，小桃将手炉塞在她手内，探了探她的额头。将拧干的毛巾平放在她额头上，小桃脸上的神情有点焦急。
玉绾不愿意出声，身体难受想睡又睡不着，她只能闭目养神，暖炉在手里火烫，体内却有一股寒气在交锋。
小桃把狐裘裹紧了玉绾，微微扬声：“归海大人！陛下赐的药还有吗？”
归海藏锋掀开帘子，探进里面看：“殿下怎么了？”
“有些水土不服，煎两服药给我吃。”玉绾没等小桃说话，已是接口道。
归海藏锋的表情并不轻松，他道：“这些日子已经煎了不少副药，殿下不见好转，看来宫廷拿出来的药并不能治殿下之症。”
小桃道：“没别的药带来吗，感染风寒吃些什么，咱们弄给殿下。”
归海藏锋忽然从身上拿出一只小袋子，从里面倒了一颗丸药：“这是相爷的流音丹，请殿下吃一颗试试。”
玉绾摇头道：“沈相的药是留着救命的，我现在不能吃。收起来吧！”
“可是……”
小桃插嘴劝道：“殿下你的身子迟迟不见好，不如吃一颗，要是能把身体调理好了，也是一件好事啊。”
归海藏锋看着手中的丹药：“照顾不好殿下，属下有负相爷的托付。这丹药虽说名贵，但给殿下吃了，相爷会感到欣慰的。”
玉绾微微笑道：“沈相的心意，本宫都懂。若我今天命悬一线，不用你们劝我，我也会吃的。但我们走在沙漠里，对黄沙中可能会出现的危险一无所知。流音丹绝不能随便就吃了。”
归海藏锋似乎想再劝，小桃也咬紧了自己的嘴唇。
玉绾淡淡地挥一挥手：“帘子放下，风吹进来凉，我受不住。”
归海藏锋拉起了帘子，拨马走到队伍的后面。
茫茫沙漠，危险到处都潜伏着。归海藏锋和从御林军中挑选出来的几个精兵，都小心翼翼地在这片绝地上艰难地走着。
突然，最前面传来了一个士兵的惊呼声，御林军是经过严格训练的一支精锐禁军，遇警轻易不表露情绪，发出惊呼是少之又少的情况。归海藏锋扬起马鞭策马，迅速窜到了前面。只见一个士兵站在那里呆住了，脚下的沙层已经开裂，似乎是走路的时候被长矛无意间戳出来的。
沙中隐约露出白白的一块，归海藏锋谨慎地上前轻轻拂开沙土，露出的竟是一节白骨！
队伍后面也是一阵骚动，归海藏锋喝了一声，走上前去一看。但见那些被踏过的沙土上，都隐隐有白骨的痕迹，似乎他们走过的一路上都覆盖了这层层叠叠的白色。
就是归海藏锋看到这种景象，心里也都不负发瘆。呆了一下后反应过来，立刻拨转马头奔向马车，马车里的玉绾已经有所觉察，奈何身子软软的，不想动，小桃就代她问外面道：“归海大人！出什么事了？”
归海藏锋低沉的声音响起：“殿下，您最好下来看一看。”
玉绾有些惊疑地坐了起来。手扶车门，小桃撩开帘子，玉绾探出头看了看外面的景象。
黄沙满目，起初并没有看出什么，后来目光移到士兵们的脚底，她的脸色倏然也重了。
玉绾挣扎一下，小桃终于扶着她从马车上下来了。她走到那些白骨跟前，看得越真切，心中便越震惊。她不禁想起刚才马车为什么走得磕磕绊绊，回过头竟然看见车轮子下压着一节节的断骨！玉绾举目四望，心里凉了半截。视野开阔的戈壁沙漠，放眼之下竟找不到一条好走的路。
玉绾压下心中波澜，脸色平静地道：“这条路有这么多白骨，内中必然有蹊跷。归海，你去仔细探查探查，人马暂时停留在原地不动。”
归海藏锋领命吩咐了众人一句，策马奔往前面查看。小桃吓得小脸煞白，周围是寂静的荒漠，辽阔望不见边，她陪着玉绾站在风地里，冷颤着说道：“殿下，咱们还是上车等吧！这里挺阴森森的……”
玉绾有些头痛地靠在小桃的身上，眼睛看着眼前的景物一阵阵晕眩。睁开眼的时候，她看到白骨旁边隐约有东西的一角露出沙子。玉绾皱眉指着露出的物件一角，对小桃说：“你把那东西挖出来给我看看。”
小桃心有余悸地看了眼骨头，把玉绾扶到马车旁让她靠在上面，然后走几步上前，卷起袖子把那个物件扒拉出来，原来是一个玉佩，她把它递给了玉绾。
玉绾将玉佩拿在手里，翻了两下，沉吟道：“这是我们中原的东西。”
玉佩上没有任何标志性的纹饰或文字，就是很普通的挂在腰间作为装饰用的。这时小桃看见不远处几个士兵也在弯腰扒开沙土搜寻。归海藏锋手里拎着一件衣服，翻来覆去地端详，仿佛能看出什么名堂来。再说归海藏锋，他在那里接着又弯下腰挖了挖，发现有很多已经烂成一条一条的碎布片，他用手指摩擦着这些布条，判定都是高档的丝绸。
归海藏锋牵着马过来：“殿下，沙子下面发现了酒囊和短刀，还有衣服碎片。看来这里埋的似乎是一个商队人员的白骨。他们的衣着面料名贵，是一批经商多年获利颇丰的商人。”
玉绾将玉佩递给他：“看来这就是店主人夫妇说的那两个商队之一也不一定。”
归海藏锋眉头紧皱：“这么惊人数量的白骨，显然商队已经全军覆没了。”
玉绾看了看他，忽然想，沙土之下埋的累累白骨会不会是两个商队的？她不禁颤抖了一下。
归海藏锋也轻轻地叹了一口气，声音轻得只有离他最近的玉绾能听到：“我想不通，西月七王子究竟走了哪条路呢，难道他们真的那么快……”
玉绾闻言，迅速看了他一眼，也有点不解：“他们的队伍比我们早走了十几天，怎么也不可能更快了。可是这一路过来并没有看见有人不久前走过的痕迹。”
归海藏锋说道：“而且我们也没怎么休息过，我们出发时原就想要赶上他们，所以不敢放慢脚步。小店老汉夫妇也没提过有他们的队伍路过。”
“堂堂西域一国王子，他们总不会凭空消失，”玉绾缓缓地道，“除非他们和我们走的不是一条路。”
归海藏锋有些听明白了，他冷峻的脸上多了层寒霜：“那样的话，不是更可怕吗？不和我们一条路，他们还能走哪条？”
玉绾只好沉默下来，她的眼皮沉重，身体感到很难受。
这时归海藏锋问：“殿下，我们还往前走吗？”他的意思很明显。玉绾把全身的重量压在了小桃的肩膀上，太阳穴拼命地跳动着。小桃也慌了：“为什么这么多人都死在这里？归海大人，陛下不是在边关驻扎了军队，还有王爷，这里的情况我们来的时候他们没说啊！”
归海藏锋语塞。
玉绾抬起头来：“这里早已不是中原领地，军队不会驻扎在沙漠里。我看这里发生的一切只能有另外的解释。”
归海藏锋心里一动：“殿下的意思是……大漠刑官？”
玉绾道：“被你赶走的领头人向你告饶，只说他不是大漠刑官，却没有说大漠刑官不存在。店主人与这里的其他边民对大漠刑官都极为恐惧，足以证明传言不是空穴来风，是有根据的。所以才会出现有领头人利用人们的惧怕心理冒充刑官敛财，沙漠有进无出，百姓才会任凭他鱼肉，这片看似无垠的沙漠腹地绝对不简单。”
“这里还只是沙漠边缘，却会出现这等惨无人道的事情，殿下，趁现在来得及我们可以改道。”归海藏锋果断地提出了他的建议，“我们没有发现七王子的踪影，他们肯定是从另一条路走了。”
玉绾沉思不语。理智上她明白归海藏锋的分析极有道理，可是沈茗赋在地图上的警告时刻记在她的心上，她也不敢轻易作出改变行走路线的决定。
归海藏锋又开口了：“殿下……”
沙漠上的风一直没有停，金色的沙丘连绵的沙土滚动着。玉绾愣了愣，下意识地偏了一下头，突然发现从四面八方涌来了潮水一样的人群。这些人就这样毫无预兆地突然出现了。归海藏锋脸色一下子也变了，大声喊道：“护送殿下上车！”
小桃慌忙拉起玉绾的手臂想将她送到马车上。就在这当口，只听归海藏锋叫了一声“糟糕！”原来从四周拥来的人都整齐划一地抬起了手臂，强劲的箭弩在他们手中张开了弦，正对着玉绾一行人。
这时冷森森地传来一个声音：“除了马车旁的女人，一个都不留……”
归海藏锋迅速拔刀，箭矢已经如雨点飞来，御林军士兵没有一点迟疑，也本能地横刀自卫，距离马车最近的挥刀挡着飞来的箭，护着玉绾和小桃。小桃咬紧牙关把玉绾往马车上推送。铜制的马车外厢，箭矢落在上面，清脆的鸣响声不绝于耳。
刚把玉绾送上了车子，车帘还没放下，一支箭矢就破空飞向小桃，小桃不是迟钝的人，看到箭矢的银亮尖角，面容失色，腿脚就软了。“噗！”一股血喷出来，用身体抵挡箭矢的士兵的肩膀被贯穿，箭矢的速度减缓，小桃立即蹲下，得以躲过一劫。这个士兵在千钧一发之际救了小桃，自己则受了重伤。
小桃不敢有丝毫迟疑，她两手抓着车门边，就想爬进车厢里去。
这时狂风卷起的黄沙不断袭来，还有箭矢从身边嗖嗖地飞过。
小桃的脸色吓得没了一点儿的血色，幸亏她的两只手已经紧紧地抓着门边，于是她使劲朝上蹭。这时有人伸出手把她的手攥住，拽她的手心滚烫，她知道这是玉绾。玉绾额角冒着冷汗，冲小桃点头，小桃胸口一热，鼻子一酸，眼泪就掉了下来。
小时候伴读她听过这么一句话：患难见真情。
平心而论，玉绾母女待她从来都不错，从没有让她受半点委屈。主子温良媛的冷宫生活未必就比奴婢强多少，竹林苑的帝姬也一直备受冷落，一点也不像皇帝的女儿，但却时时为她遮风挡雨，说说知心话，相处如同姐妹。
宫里能相依为命的人不多，而她和玉绾能拥有那样一种主仆之情，在她看来乃是上世修来的难得的缘分和福分。
马车身晃了一下，一只轮子陷进了沙坑里。狂暴的风似乎要席卷整个大漠上空，沙尘蔽空，几乎让人窒息。在大敌当前的危急时刻，又遇上了沙暴。沙暴的可怕之处在于杀人于无形，过往沙漠的人不论谁都畏惧这沙暴的来临，人们往往会被埋身厚厚的黄沙之下。
小桃已经被玉绾费全力拉进车厢，玉绾的脸红得厉害，她大口喘着气，仿佛随时都会被高烧烧得人事不知。庞大而沉重的马车在风沙中也显得不那么牢固，东摇西晃得厉害。小桃摸索着找到湿布巾，把它盖在玉绾的额头上，一手抓来水壶，拧盖子的手抖得不听使唤。
车外马儿嘶鸣，归海藏锋纵身跃起，站在马背上，头发在狂风中乱舞。他一手遮挡着扑面而来的风沙，眼睛朝周围一看，沙丘上的人群还在那里，这些不知从哪儿冒出来的沙盗，在突如其来的沙暴中居然无畏无惧，继续站在那里放箭。
归海藏锋喝了一声，双掌向上一翻将全身真气提起，双足轻轻地一蹬马背，身子就平平地掠了出去。落下地来他看到身边的御林军士兵还在和那些箭矢搏斗，不过在这样的沙暴中也实在力不从心，有几个人已经趴下，借着身边小沙堆的遮蔽，抵挡住施虐的风沙。
这些人都是高手，只要不硬拼，就能凝聚真气保住身体不被卷走。归海藏锋掠到一个体力不支的士兵身边，一挥刀替他抵挡住了一支从后面袭来的箭矢，按下他的肩膀和自己一起趴在了地上。
呼啸的沙暴，渐渐地停息下来。归海藏锋灰头土脸地站了起来，士兵也跟着他站起来，抖了抖身上的沙子，样子甚是狼狈。四周陆续有御林军士兵爬起来，都是一身沙土。这时四周沙丘上已经空无一人。归海藏锋隐隐感到不安，那么多人不会无故出现，更加不会无故消失。他们的出现透着股诡异的味道，周围还是安静的沙丘，绵延不绝，可是和之前已明显不同了。
归海藏锋毫不迟疑，第一件事就是去找马车。一扭头只见马车还在，它歪歪斜斜地停在那里，还好不曾倒。他提着刀走过去，听听马车里安静无声，伸手撩开帘子，小桃正失魂落魄地坐在里面，她两眼无神，微抬的手掌心粘着暗褐色的血迹，指尖上还有新鲜的血滴下来。
她看见归海藏锋，便哇地一声哭起来：“殿下不见了！”
