所有目光一齐射向公子卬。
三名鼓手扬臂欲敲第三通鼓，龙贾摆手止住。
“上将军，”龙贾走到公子卬跟前，一脸忧容，小声道，“君上怕是不来了！”
公子卬猛一跺脚，大踏步走向辕门，飞身跃上战车，扬鞭催马，朝宫廷方向疾驰。
就在大魏三军整装待发、公子卬心急如火之时，魏宫后花园的凉亭下，魏惠侯正懒洋洋地躺在被几根绳子吊起的竹榻上，似睡非睡。两个宫女一侧一个，有节奏地晃动竹榻。
“君上，”毗人悄悄凑近，低声道，“时辰快到了！”
“什么时辰？”魏惠侯睁开眼，有点儿纳闷。
“君上原定于午时前往校场，宣诏拜将，祭旗伐秦！”
魏惠侯抬头看天：“这不是还早吗？”眼又闭上，不一会儿，竟然起了响亮的鼾声。
毗人搔搔头皮，拿起扇子，站在一侧扇起风来。
魏惠侯的鼾声显然是做作出来的。
他也真的睡不着，心里正在翻江倒海，耳畔首先响起的是公孙鞅的声音：“仁有大有小，义有厚有薄。商汤不行大仁，夏桀不除；周武不行厚义，商纣不去。夏桀、商纣一日不去，天下一日不宁。天下不宁，何来礼乐……旧制不治，新制不立，当是今日祸乱之源，灾难之首……秦公认为，为天地大仁厚义计，为苍生安泰福乐计，方今之急是除旧立新，使名实相符，而不是到孟津去朝拜一个徒有其名的天子……如果到孟津朝的不是周天子，而是大王您，秦公他怎么可能不去呢……秦公愿尊大魏之主为天下共主，以举国之力辅佐魏主南面称尊……”
“南面……南面……”魏惠侯的鼾声越来越响，心里却在一遍又一遍地嘀咕这两个字。
当值宫人引领公子卬匆匆走至。
看到惠侯这般酣睡，公子卬眉头大皱，走至台阶前跪下。
毗人放下扇子，轻声叫道：“君上！君上！”
魏惠侯翻个身，转身又睡。
“君上？”毗人提高声音。
惠侯止住鼾声，眼睛未睁，睡眼惺忪道：“你叫个什么呢？”
“上将军来了！”
“哦？”魏惠侯怔了怔，睁开眼睛，“卬儿吗？让他上来吧！”
公子卬走上台阶，在榻前跪下，叩首：“儿臣叩见君父！”
“卬儿，”魏惠侯揉揉眼睛，缓缓望向公子卬，“大中午的，你不在家中小睡一会儿，来此何事？”
公子卬大怔，略作迟疑，禀报道：“君父，午时已到，我大军征伐在即，逆贼公孙鞅已经押赴祭坛，三军将士正在辕门内恭候君父驾临，杀公孙鞅祭旗！”
“祭旗？”魏惠侯似吃一惊，猛拍脑门，“哦，对对对，今日午时三军出征，寡人说过要去祭旗的。”将头转向毗人，“快去看看水漏，现在几时了！”
毗人应道：“禀君上，已过午时！”
“唉，”魏惠侯不无懊悔地轻叹一声，“寡人一不小心打了个盹，竟然误下大事，这这这……如何是好？”
“君父，不过误去两刻而已，并不妨事！”
魏惠侯瞪他一眼：“三军出征是何等大事，莫说误去两刻，便是一瞬，也错不得！”
公子卬几近哀求：“君父！”
远处传来脚步声，毗人望过去，见跟在值事太监身后的是陈轸，禀道：“君上，上大夫来了！”
“呵呵呵，”魏惠侯笑逐颜开，“他来得好哩，快请！”
陈轸走到，上阶，叩首：“臣叩见君上！”
“爱卿请起！”魏惠侯扬手，转对公子卬，“卬儿，你也起来吧！”
陈轸、公子卬齐声道：“谢君上（父）！”
待二人入席，魏惠侯看向陈轸，轻叹一声：“唉，爱卿啊，寡人真是老了，今日午时三军出征，寡人说好前去祭旗的，不想打了个小盹，竟把大事误了！唉，你说这……”
陈轸心知肚明，当下回道：“这是天意，君上何必自责！”
“是吗？”魏惠侯眼睛睁大，“爱卿说说，为何是天意？”
陈轸眼睛眨巴几下：“敢问君上，午前可曾打过盹儿？”
魏惠侯摇头。
“君上午前从不打盹，今日却打盹儿，且这个盹儿打得不早不晚，恰在这个辰光，难道不是天意？”
“嗯，”魏惠侯捋须应道，“爱卿说得是！看来，今日祭旗，有违天意！”
“君父，”公子卬表情急切，“若是今日不妥，改在明日如何？”
“什么明日不明日的？”魏惠侯横他一眼，大声呵斥，“军机大事，岂容儿戏！”
公子卬浑身一个哆嗦，扑地跪下：“儿臣知罪！”
“你回去吧！”魏惠侯缓一口气，“转告三军将士，就说今日祭旗有违天意，推迟待旨！”
公子卬叩首：“儿臣领旨！儿臣告退！”恨恨地剜了陈轸一眼，起身退去。
没走几步，魏惠侯喊住他：“卬儿，顺便把那个叫什么鞅的，押入刑狱，吩咐他们好生看管，莫要饿得瘦了！”
公子卬应了声“儿臣遵命”，扬长而去。
望着他渐走渐远，看不到影子了，魏惠侯轻叹一声，转对陈轸：“爱卿此来，可有事体？”
陈轸起身，就地跪下，连叩三下：“君上，臣犯下了大罪！”
“哦？”魏惠侯惊问，“爱卿犯何大罪？”
陈轸击掌。
两个卫士抬上一只箱子，退下。
魏惠侯不无惊疑地望着箱子：“陈爱卿，此是何物？”
“君上，”陈轸指着箱子，“有人将此箱送至臣府，说是内有足金五十镒。臣推托不开，只好收下！按照大魏典律，卿、大夫私收一镒即犯死罪，何况是五十镒？臣诚惶诚恐，特将此箱原封不动转呈君上，请君上圣裁！”
“是何人所送？”
“秦国五大夫，副使嬴疾，秦公庶出！”
魏惠侯思忖有顷，缓缓道：“他送这份厚礼，想必是要你为公孙鞅求情！”
陈轸叩首：“君上圣明！”
“爱卿你说，这个情寡人是准呢，还是不准？”
“君上自有圣断，臣不敢妄言！”
“你呀，”魏惠侯扑哧一笑，“总是在关键辰光躲三躲四！说吧，寡人甚想听听你的看法！”
“臣以为，以君上圣明，不会去杀公孙鞅祭旗！”
魏惠侯似吃一惊：“哦？”
“秦人已成大势，不可不除。臣以为，除秦之势可有二途：一是兴师征伐，彻底根除；二是巧借其势，为我所用。若是兴师征伐，可能两败俱伤，当为不得已之举。若能巧借其势为我所用，则不失上上之策。秦人闻我征伐，已自丧胆，不战先降。我正求之不得，怎能拒绝呢？”
“嗯，”魏惠侯缓缓点头，“爱卿所解，甚合寡人心意。只有用其势，方能卸其势。待其势竭，寡人自无西顾之忧矣！”
“君上圣明！”
“陈爱卿，你可拿上寡人金牌，到刑狱里放出公孙鞅，将他安顿在馆驿里！两国交战，不斩来使，何况此人是来请降的！”
毗人将一枚金牌递给陈轸。
陈轸接过，叩道：“臣告退！”起身欲走。
“陈爱卿，”魏惠侯叫住他，指着礼箱，“这箱黄物既是人家送你的，你就拿回去吧！”
陈轸跪叩：“臣不敢！”
“呵呵呵，”魏惠侯摆手笑道，“就算是寡人赐你了！”
陈轸再叩：“臣谢君上厚赐！”
毗人击掌，转出二人抬走礼箱。
陈轸再叩，退出数步。
魏惠侯再次叫住他：“爱卿留步！”
陈轸站住。
魏惠侯笑笑，手指席位：“爱卿可再小坐一时。寡人想起一事，还想问问爱卿呢！”
陈轸以为是元亨楼的事，忐忑不安地返回几前坐下，两眼一眨不眨地望着惠侯。
魏惠侯语速极缓，似是刻意吊人胃口：“方才打盹时，寡人恍恍惚惚中竟又回到孟津朝会上了。你猜周天子在干什么？他在寡人面前炫示身上的衣饰！寡人此前从未注意过天子穿何衣饰，经他这一炫示，寡人心里真还一动，打眼看去，果真华贵啊。寡人甚想问问爱卿，天子服饰可有讲究？”征询的目光直盯陈轸。
陈轸眼珠子连转几转：“按周礼所载，天子服饰讲究颇多。概而言之，可分两类，一类是吉服，一类是凶服。”
“凶服暂且放下，只说吉服！”
“吉服分为十套，一是裘服，二是衮服，三是羽服，四是毳服，五是希服，六是玄服，七是韦弁服，八是皮弁服，九是……”
不待他说完，魏惠侯摆手打断：“什么韦弁服皮弁服的，周室的名堂太多了。据寡人所知，上古贤王只有三套服饰，一是弁服，二是丝服，三是麻服。弁服祭天地，丝服理朝政，麻服举丧凶！”
“君上圣明！”陈轸拱手道，“按古书所载，上古三服，夏五服，商七服，及至周室，吉服丧服加起来，就有十几服了。”
魏惠侯打一哈欠：“周礼实在烦冗。依寡人观之，天子有三服，足矣！”
陈轸心领神会：“君上效法上古贤王，去繁就简，体恤民情，堪称当今贤王！”
“呵呵呵，”魏惠侯轻笑几声，再次打个哈欠，“寡人也就说说而已，爱卿忙活去吧！”
陈轸叩首：“臣告退！”
陈轸回到府中，让戚光拿着魏惠侯的金牌前往驿馆，与五大夫公子疾赶赴刑狱。司刑验过金牌，令狱卒将公孙鞅押出监牢。
向晚时分，几名狱卒陪着一身囚服的公孙鞅走出牢门。连戴两天脚铐，加上狱中折磨，公孙鞅的身体十分虚弱，没走几步就是一个踉跄。
公子疾迎上去，搀住他，哽咽道：“大良造，下官来迟了！”
公孙鞅稳住身子，目光移向站在门外、手拿金牌的戚光：“这位是……”
公子疾介绍道：“上大夫的家宰戚光，就是他拿金牌救出大良造的！”
“大良造受惊了！”戚光长揖道，“戚光奉主公之命，请大良造暂回馆驿安歇！主公还说，晚些时候另备薄酒，为大良造压惊！”
公孙鞅回揖，跳上马车，吩咐公子疾道：“回驿馆！”
到驿馆时天已黑定，公孙鞅接过仆从端来的热汤，一饮而下。一个仆从拿来一套干净服饰，作势换去公孙鞅的囚服，公子疾白他一眼：“还没沐浴呢，更什么衣？”转对公孙鞅，“大良造，热水备好了，请沐浴！”
公孙鞅摆手。
公子疾略怔。
公孙鞅问道：“还有多少金子？”
“五十镒。”
“其他珠宝呢？”
“就剩君上临别时送的这箱，我没让动。”
“全都带上。备车。”
“这么晚了，去哪儿？”
“上大夫府。”
车马停在陈轸的府门外面，公孙鞅一身囚服，在公子疾的搀扶下跳下马车，走向大门。
早有下人禀过。听闻公孙鞅不及换装即来拜见，陈轸甚是感动，在戚光陪侍下匆匆迎出，朝公孙鞅深深一揖：“大良造—”
公孙鞅回揖：“上大夫—”
陈轸跨前几步，携住公孙鞅之手，径往客堂。戚光给了公孙鞅个笑，转对公子疾礼让道：“五大夫，我们这厢品茶用点！”
公子疾随他走向偏厅。
公孙鞅与陈轸并肩跨进堂门，二话不说，两膝弯下，叩首道：“卫鞅叩见上大夫！”
“这这这—”陈轸吃一惊，扯他起来，“大良造何等贵体，叫在下如何承受？”
二人分宾主坐定。
公孙鞅再次拱手：“大恩不言谢，在下就不说谢了！”
陈轸亦拱手回礼：“是大良造福大命大，陈轸不敢居功！”
“常言道，仇大莫过于弑父，恩大莫过于救命。上大夫大恩，在下别无他报，只想叫一声陈兄！”公孙鞅抱拳拱手。
陈轸心里“咯噔”一响，细看公孙鞅，见他情真意切，并无做作之嫌，心中感动，亦抱拳道：“公孙兄！”
公孙鞅颤声道：“陈兄！”
陈轸起身，亲手为公孙鞅冲上茶水：“公孙兄，请用茶！”
公孙鞅接过茶杯，轻啜一口，仰脖一气饮下，拿手抿一把嘴：“啧啧啧，陈兄好茶啊！”
陈轸笑道：“是公孙兄口渴了！”
公孙鞅亦笑：“渴倒是渴了，茶也是好茶呀！”
陈轸再为公孙鞅斟茶，举杯共饮毕，目光斜向他：“公孙兄贵为秦国权臣，位在一人之下，万人之上，在下日后多有仰仗，还望公孙兄提携！”
“哎呀，”公孙鞅责怪道，“既然称兄了，陈兄又说此话，这不是见外吗？”
“好好好，”陈轸赔个笑，“不说不说！公孙兄，请用茶！”
公孙鞅端杯品茶，目视陈轸，敛神道：“无论陈兄作何感想，自今日始，在下只将陈兄视为兄弟！”
陈轸拍拍胸口：“公孙兄此言，亦为在下心声！”
“作为兄弟，在下喜欢直抒胸臆，不知陈兄愿不愿听？”
“公孙兄但说无妨！”
“陈兄眼下虽得君心，但地位却不稳固。”
陈轸略略一怔：“请公孙兄明言！”
“说轻一点是不稳，若是说得重一点……”公孙鞅打住话头，歪头直盯陈轸，见他屏气凝神，胃口全被吊起，这才缓缓吐出下文，“是危如累卵啊！”
陈轸身子朝后微仰，神态稍显不屑：“公孙兄何出此言？”
“依陈兄之才，早该居于相位，可事实上，陈兄至今仍是一个有名无实的上大夫，其中原委，陈兄可知？”
陈轸略一沉思，抬头望向公孙鞅：“请公孙兄明示！”
“以在下观之，原因有二：一在老相国嫉贤妒能，视陈兄为敌，在君上面前处处打压，造谣中伤，以争君宠；二在君上本人！”
“君上本人？”陈轸听进去了，身子前倾，“此言何解？”
“赴秦之前，在下在魏多年，深知君上。君上纵有万般贤明，却有一处在下不敢恭维，就是用亲不用能，用庸不用贤。譬如说白相国。白圭先祖原是先君文侯宠臣，白圭先父与先君武侯名为君臣，情如兄弟。也正是仗恃君上之力，白家才能在魏游刃有余，经商富可敌国，从政位至卿相。再譬如朱司徒。朱司徒的姐丈是前相国公叔痤，而公叔痤又是君上的妹丈。眼下君上重用二人，使一人掌管百官，另一人掌管百姓！试问陈兄，君上若不是任人唯亲，如何能将朝中实权放于他二人之手？”
“对对对，”陈轸迭声道，“公孙兄一语中的！”
“据在下所知，朝中百官无不与魏室外连内勾，唯独陈兄是以才华取胜。以才华胜人者，必遭人妒。莫说是白相国，即使朱威，他真心服你陈兄吗？方今陈兄尚得君上宠信，万一有所疏忽，陈兄处境，岂不是危若累卵？”
陈轸倒吸一口凉气，探身道：“以公孙兄之见，在下可有出路？”
“呵呵呵，”公孙鞅轻笑几声，“在下所说，其实陈兄早已明白，不然的话，陈兄何必冒险去搞那个什么楼呢？陈兄是有大志之人，若不是图个交结方便，难道真的在乎几个小钱吗？”
