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第3章 珍珠襦

在淮阴地方有个小商人,名叫章楸,在城北大道旁经营了一家酒店,供过往的客人饮用。酒店紧靠青草滩,有很多杂草和坟地。屋后大河环绕,种了不少榆柳,绿荫一片,环境很是风雅沁人。店堂中的桌椅、柜台等布置很是干净整洁,店中还兼卖盐豉、豆腐之类的东西,味道很鲜美。但由于小本经营,所以利润微薄,只能够一家人喝口米粥,要过上小康生活实在很难。他的老婆儿女住在店后面的三间屋里,章楸的妻子范三娘风韵犹存,很有古代卓文君的风致,也会偶尔到店堂来帮忙卖酒,店中还雇着伙计来干活。章楸十分好客,只要碰到文人学士到店中饮酒,如果钱不够来付酒账,也很大方的不计较。

有一年的端午节,五月初五,天已正午,各家的酒店都已关上大门,只有章楸的酒店门还开着。章楸让店中的伙计在大门守候迎客,而自己到厨房中掌勺烧鱼烧肉,准备过节的饭菜。忽然,省里司法部门的差役押着五名犯人看像都是匪首,被脚镣手铐锁着来到店前,一窝蜂似的拥入酒店坐下,催着要酒要菜,很是着急。伙计回说酒已经卖完了。只见他们粗鲁地拍着桌子、摔家伙,对着伙计就破口大骂,气势汹汹。伙计们都被这阵势吓怕了,都缩着头躲了进屋,不敢出面。章楸和三娘不得已出来走到前边来查看,装出笑脸来安抚他们,说:“你们赶路,一定很饥渴了。又碰巧今天是良辰佳节,怎么能就这样度过呢?如果各位不嫌弃,我家已经准备好了丰盛的酒食,大家可以一起高高兴兴开怀畅饮过节。”说罢,就赶紧让伙计把热酒拿出来,摆好餐具。三娘回到屋内,把厨中刚烧好的菜肴也都端了出来,味道鲜美,又搬出汤饼等面食供这些人吃,说:“看样子你们应该是北方人吧,怕粥饭之类的食物吃不饱,所以给大家供应了面食。但时间紧促,如果味道不好,还请各位多谅解。”众囚徒满意地说:“好,可真是个贤德好客的主人。”这些人的食量很大,把每个盘子都吃得空空的,桌子上杯盘狼藉。见客人吃好后,主人又送上香茶,不久又端来盛着热水的大木盘,供囚犯洗澡。众囚犯见状很是高兴,虽然并未洗上。但最后没有说一句感谢的话,只是低声询问了店主的姓名,记住后就被押着离店而去。这时,闻声围观在店堂前的村夫牧童都嘲笑店主。章楸自己也觉得自己做得好笑,也笑了起来,之后和妻子一起洗碗筷器皿,打扫卫生,安放桌椅。

到了这年的秋天,店里忽然来了三个人,穿着粗布的衣服,问道:“酒店主人章楸在哪儿?”章楸回答:“我就是。”只听哐啷啷一声响,章楸的头颈已经被套上黑铁链。家里人都惊讶不已,不知所措,范三娘见状大声地哭了起来。那些人随后把章楸带到山阳县衙,投进公文说:“有匪首招供,说章楸家窝藏盗窃的赃物,现在已将章楸捉拿到案,以便质对。”县官命人把章楸捆缚起来,然后关进木笼中,派兵丁看守着押送走了。范三娘赶来送行,哭声震天。章楸也哭道:“我这一去恐怕生死未卜,你们赶快把酒店关起来,等候我将被如何处置的消息。”并暗中让大儿子带足路费,跟着自己启程,一家人掩泪告别。到苏州时,省里的长官梁大人有事到南京去了,章楸被暂时关入大牢等候审判。当夜就把章楸和那些盗匪关在一起。牢中黑灯瞎火的看不清人,只能清楚地听到四周啾啾鸣叫的虫声,章楸心中很是害怕,担心无常鬼来把他抓走。

半夜,章楸听到牢外有摇铃、打梆子的声音。忽然,耳旁也传来叫自己名字“章楸”的声音,喊声有的苍老,有的稚嫩,南北口音混杂不清都有。章楸细听这声音好像曾在哪里听过,很是耳熟,但又不敢贸然答应。忽然又听到一声低声的叫唤,说:“老章,你忘了我们啦?我们是老朋友啊。”章楸很怀疑,低声回应道:“我确是章楸,可你们是什么人?”这人接着说:“我们就是端午节那天在你店中叨扰一顿酒饭的弟兄们啊。”章楸想起来了,但是情绪悲伤地诉说道:“唉,想不到我们在这鬼地方遇上了!但是,我自己都很好奇到底犯了什么罪,你们知道吗?”这时,只听得那些人嘻笑哄闹起来,说:“其实是我们邀请你来的。昨天省里管刑法的大人审讯我们,用尽了各种刑罚,我们都咬紧牙关不说,最后说我们的窝藏主儿是章楸,只要能把他抓来,我们就认罪。所以你才会这样稀里糊涂地进了大牢!”章楸说:“我记得自己和你们这班人并无什么仇怨,甚至好酒好菜招待你们,可你们为什么要陷害我呢?”他们说:“我们和您不但没有任何仇怨,我们还记得端午节那天我们在您那儿吃得酒醉饭饱,并想着要怎么报答您的大恩大德呢。我们这些人本都是强盗头子,像老大林黑儿,是剡城人,老二囮奴,会稽人,老三张豹,海陵人,老四王子禽,沭阳人,老五小饮飞,大梁人。我们都是大盗,身子矫健,行走敏捷如飞,多次拒捕,犯了王法,都是死罪。虽然如今被捕,但是如果想要逃出这牢墙并不是什么难事,可自知大数已到,马上就要丧命了,所以就没出去。您到时出狱那天,就是我们受刑毕命之期。希望您能把我们的姓名牢牢记住,每年能叫着我们的姓名按时烧一串纸钱,奠一杯酒,盛一钵麦饭来祭奠我们,即使在九泉之下,我们也会深深地感激您的。”章楸这时才恍然大悟出他们叫自己进大牢的原因,就说:“原来是这个原因,我差点被吓死了。但你们是侠义之士,我一定尽力按照你们的嘱咐去做。”不一会儿,天亮了,阳光从窗洞中射入,这时候才把这些人的面貌都看清。大家相互对望,一边抹泪,一边笑着,就像很早就认识的故友重逢一样。

第二天晚上,牢中的人听到外面有仪仗队鼓吹声、开路的呼喝声和车马喧闹声,知道梁大人已经回府了。林黑儿赶紧把贴身的小短袄脱下,和章楸对换穿上。囮奴与张豹各自脱下短袖布衫交给章楸,并附耳低声说道:“这里面有重要的东西,可千万别丢了,也别跟人说。如果泄露了秘密,这里面的东西就不属于你了。在你家对门杂草丛生的坟堆中有一棵枯了的白杨,上面有两只鹊巢的那棵下面有一座古墓,古墓的石板盖着两口大瓮,里面有宝物,等到了深夜没有人的时候,你出去把它们挖出来。你一定要谨记!”说完,竟流下了热泪,章楸此时泣不成声。不久,就听见衙役大声喝骂的声音,审案的官老爷上堂了,接着就见牢中来了一群如狼似虎的差役,把五人都带出牢门。不一会儿,又听到有人来叫章楸,随后也被带出大牢。在审问时,看着堂上的阵势,章楸止不住地全身发抖,控制不住地痛哭失声。林黑儿此时放声大笑,又对章楸骂道:“你这猪狗样的东西,我可忘不了你!端午节那天,你竟然不拿出好酒好肉招待我们,活该你到现在!”因而招供说:“这姓章的确实无罪,只是因为有一天,公差押我们去取出赃物,正好从淮阴经过他家,便向他要酒肉吃喝,但是他并没有给我们,而且他还用榴花树枝打我的头,所以我才怀恨在心,污蔑他,把他抓到牢里,其实他也并非真是个窝主。至于我们,本就没了活路,犯了死罪,所以我们请求画押认罪,了结此案。”于是,审案官安慰章楸说:“你确实是个良民,只是无罪被牵累进来的,这次进来也算是对你不好好招待顾客的小小的惩罚。”于是命令捕快当堂打开枷锁,释放了他。章楸感激地磕过头,就赶紧走出衙门,在旅店里找到了随来的大儿子一起回家。后来听说这五个强盗果然在当天就被处斩了。章楸私下让儿子买了棺材,把五人的尸体都收了,还买了块地,把他们都埋了。

章楸回家后,拆开那件短袄、两件短袖衫,只见里面是黄闪闪的金叶和一粒粒的珍珠,大约价值一万多两白银。到夜半时,又携带铁锄,找到那棵白杨树下,把石板挖开,果然如盗匪所说,有两只大瓮,原来这儿是个藏物的地窖,瓮中藏有十几万两银子。从此,章楸成了大财主。后来,他们搬迁至苏州,命子孙在附近另找了一块坟地,每年来祭祀这五个强盗,从不间断。章家也改了行,不再开酒店,经营了其他的大买卖,生活富裕。直到今天,淮阴地方章楸的事迹还被人津津乐道。

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