南方的雪天，同样很冷。
这天雪已经停了，一个幽然的山谷静静躺在白云般的积雪上，谷口在白云间若隐若现。从狭窄谷口延伸进去的小道迅速地没入一片梅林，点点寒梅簇拥着一间小小酒馆，里面十几个客人在喝着温热的梅花酒，团团白气蒸腾出来，实是湿寒冬日里最为令人快意的物事。
绵绵的积雪不仅隐约地掩着谷口，也隐约掩藏了无数密集的马蹄声。这数十匹狂奔骏马的飞蹄倘若踏在坚实无积雪的官道上，势必声若惊雷、尘土飞扬，然而今天，这一票惊魂动魄的飞奔行为以及其中隐藏的杀意，都被白雪潦潦掩盖。
为首的一骑与身后数十人马拉开了一大段距离，马上的骑手黑袍黑甲，头戴斗笠，黑纱遮面，左挂铁胎弓，右挽点钢枪，两边腰间各佩一柄宝剑，身后还斜背了七杆重投枪——幸亏座下那匹黑马极为神骏，比常马高出一头有余，方能在背负了这么多沉重装备的状况下依旧疾驰如电，将后面的群马甩开一大截。后面紧随的几十名骑手，有的持长矛，有的披重甲执刀盾，有的轻装带长弓短弩，个个装备齐整，盔甲俨然，胯下马匹亦是制式统一，看来是精锐的官军。
此时小酒馆里的十几个闲杂人等似乎浑然不觉，依旧饮酒谈笑。这些人当中有八九个来自梅林后山谷里的隐梅村，另有五六位路过的外地客。其中大多是粗鲁豪爽的中年汉子，也有几位霜鬓老者。柜上当垆的是位看上去玉雪可爱的女孩子，看样子十五六岁，正忙着将好酒从大酒缸里汲出来，再放到炉子上去温，虽是冬日，她依然在炉火和酒香的共同作用下面色微红，将棉衣的一双袖子稍稍挽起，露出两小截晶莹的胳膊，正应了那句：
“垆边人似月，皓腕凝霜雪！”
不过在场几个读过些诗书的酒客可不敢当众将这句子吟出来，毕竟一来这姑娘还是小女孩模样，来自村中的酒客都可算是其长辈了，怎好对晚辈胡乱说些调笑的话？二来这酒馆还有一位长得像熊一样的中年巨汉在跑堂，他身长九尺余，壮硕如山，跑起来却轻盈敏捷，送酒时竟不曾在客人身边惊起过半点风声，那些外来的客人或许有心借酒劲戏弄一下小姑娘，可毕竟在江湖上跑过，谁还没点眼力见儿？眼瞧那巨汉虎目中精光闪烁，不时扫过全场客人，大家也就只能老老实实喝酒闲谈，有心没胆了。
堂上唯有一位年轻的外地客人最为不羁，他倒也并非喝醉了，只是所有人一眼便能看出，他本身就是这么一个不经的浪荡侠客。他正斜躺在一柄剑上，那剑剑尖刺入地下，剑身被此人的身体压弯，他一腿伸直撑地，另一条腿收起踏在剑身之上，脊背侧躺剑身，头正好靠着剑柄，右手高举小酒坛，将梅花酒倾入口中，左手垂在下面，不时还伸到背后抓一把痒，看他模样，这姿势他倒是极为舒展受用。
跑堂巨汉第三次来给年轻剑客送酒之时，终于忍不住开口劝说道：“客官，您这柄宝剑还是爱惜一些的好。”
剑客躺在剑上，放下酒坛，侧过脸来瞧着巨汉，嘴角一歪，露出快活的笑，虽然已经饮了两坛，但他面色不红，目光不散，一双眸子神采奕奕，盯住巨汉。他边笑边答：“这位熊……啊，这位兄台，果然好眼力。在下这柄剑名曰‘情剑’，乃不世之宝，寻常剑长不过三尺许，然而此剑长足六尺，剑身却较常剑更窄，故全剑不至于过重；而剑身极韧，可弯成圆环。所谓情者，以长且韧为上，故此名为‘情’。”说到这年轻人不由志得意满，扫了一眼堂上众人，发现连沽酒的美貌小姑娘闻言也瞟向他，脸上笑意更浓了。
“不过上次我跟人家打斗，对手硬功强横，结果剑好像有点被打弯了，所以这段时间我多睡睡它，把它掰回来。”突然他转头望向巨汉，问道：“兄台既是识剑之人，可要赏玩一番？”
听他话音未落，巨汉只觉脸上虬须被一股剑气惊动，正想用手抓住，忽又想到那剑锋锐，感受到如此迅猛的剑气，便不敢硬接，当即双脚不移，以腰力带动上身侧仰避开剑气，举起手中酒坛去磕。只听“锵”的一声，巨汉这才看清递到眼前的是剑柄，不由神色有些尴尬，原来那剑客确实只是送剑给他赏玩，并无敌意，然而剑客刚才谈笑之时左手还在抓痒，话刚说完左手便拔出剑还入鞘并且倒转剑身，将柄递到他面前，这一系列动作他居然都没能看清，以致不敢接剑，反而失礼地躲闪磕开，显然自己是落了下乘，只得躬身施礼赔不是道：“客官好本事，小的手污，不敢染指宝剑。”
剑客这时已经立起身来了，在巨汉肩头一扶，凑近了耳语道：“兄台并非技艺不济，只是敌意太重，心中百般戒备，你本就长得像巨熊一般，那大眼睛还瞪来瞪去，我们给你吓坏了，喝酒也不尽兴。”
巨汉哑然一笑，原来这少年剑客是因为自己扫了大家的酒兴，方才给自己来这么一手。不过这年轻人看起来不过二十岁出头，竟能随手一递剑柄便引出那么强的剑气，这深厚的内功也不知怎么练的。
那当垆少女也闻声小跑过来，向年轻人赔礼道：“我家熊大叔只是样子吓人，并不是凶恶之徒。”年轻人看她施的是江湖上的抱拳礼，又看她娇小的样子，颇为不搭，便也兴趣盎然地低头瞧她。少女也抬起头看他，只见那年轻人身长八尺，四肢颀长，胸膛宽阔，好像用剑劈出来的甲字脸线条刚毅，鼻梁高挺，星眸精光闪烁，长发在头上随意地斜斜一束，还有许多乱发散下，脸上还有些浅淡的胡子，他的嘴似乎永远歪歪地在笑，随意中也让他增添了三分魅力。
年轻人又转头看着巨汉，笑道：“原来兄台真的姓熊啊，呵呵。”
忽然年轻人眼中闪过一丝异色，再看熊姓巨汉，似乎也是有所察觉，年轻人心中了然，想来这巨汉果然是身负惊人业艺，不过意外的是他再看小姑娘，她的面色也有些奇怪，难道这小姑娘也是高手？自己倒看走了眼。
这时那名一马当先的黑袍骑手已经离谷口不足一百步，忽然身后飞来五支羽箭，是追得最紧的五名轻装弓弩手所发，一箭射头颅，两箭射后心，还有两箭射向黑马的两条后腿。马上黑袍客俯身侧闪，避过射向自己的三支箭，同时回枪一拨，打飞了射马的两箭，全程马速未曾稍减，继续飞奔。
“熊大叔，谷外……”卖酒姑娘小声道。
“五箭……咦，后面还有，还有马队？”巨汉喃喃道。
黑袍客逼近谷口，降下马速，抽出一杆重投枪搭在铁胎弓上，回身劲射，大枪破空而去，霎那间飞到马队最后的一名重甲骑兵面前，马上重甲兵还不及抬盾格挡，投枪便穿甲而入，将他射下马钉在了地上。而他一停顿，一共八名弓弩手皆进入了射程，弩箭连发，数十支短矢追身而至，黑袍客左手拔出一柄宽大的宝剑当作盾牌，右手挥枪，双手齐用，将弩矢尽皆挡下。随后他收剑弃枪，立刻又换上弓，只听“铮”一声响，又是一柄投枪射出，与刚才的仰射不同，这次是平射，去势更疾，直接将正好排成一条线冲锋的三名枪兵串了，一起钉在地上。
马队中一名银甲军官高声喝了起来：“弓弩手分批轮射！压制他，不让他射出投枪！”
黑袍客再次催动座下马，甩开箭矢奔入了梅林。后面的追兵也紧追不舍，跟了上来。
