茯苓对着桑鹿鸣温柔的说道。
“民女桑鹿鸣参见世子。”
顺着茯苓的引导，桑鹿鸣碎步上前，行礼道。
“免礼，你们姐妹二人多日不见，是该好好说说话，”
至千屈居座于主位之上，笑着缓缓说道。
鹿鸣倒也不矫情，得到至千屈的首肯便起了身，抓着茯苓的手回道：
“我前几日心悸受凉，后来发作的厉害了些，不过有师傅在，我自然无恙，你莫要过于担心，还有半月便到了比赛之日，茯苓，你一定得好好静下心练习，你放心，其余的事我会搞定的。”
桑鹿鸣看着往日的密友终于再有了当初的模样，心中更是欣喜难掩。
茯苓虽知鹿鸣此举多有逾越之处，但看到世子并无责怪之意，便也不再多言，只是静静看着鹿鸣，但听到鹿鸣所言比赛之日，茯苓不自觉的皱紧了眉头。
桑鹿鸣自然意识到茯苓之异，怀疑地看向了一旁怡然自得的世子，至千屈看见鹿鸣犹疑的眼神，倒是神色不变的说道：
“茯苓姑娘面容有毁，不过前几日我寻得了一个制作人皮面具的匠人，比赛之日倒也能糊弄过去，三日后，他便会将茯苓姑娘的面具呈上，到时茯苓姑娘有何不满自可提出，不过，这茯苓姑娘的玉指伤害严重，近期内难以复原，这弹琴、画画都会受到影响，并且太医也说了，在此之前，茯苓姑娘的手不宜进行相应的比赛。”
桑鹿鸣看着茯苓躲躲藏藏却被纱布裹满的手指，思索后道：“茯苓，不如……”
大半天寂静无声，茯苓抽开自己的双手，沉下声音向至千屈跪下，道：“小女子受世子大恩，感激涕零，不过此赛茯苓必要参与，还望世子再助茯苓一次，茯苓定不会让世子失望。”
桑鹿鸣看着涕泪满面的茯苓，心中不忍，可茯苓带伤参赛，变数太大，她既希望茯苓夺得头名，又担心她手上的伤势。桑鹿鸣凝神不语，至千屈看着眼前同样执拗的姐妹两人亦不置一言。
茯苓顾不上桑鹿鸣的古怪神色，急切道：“世子如不信，不如就让茯苓当场一试，还望世子准允。”
言罢，便开始解开缠绕自己指尖的纱布，纱布退去，十指仍然红肿不堪，难见当初那修长完美的玉指。桑鹿鸣看着早已变样的手指，默然泪下，眼前的女子竟不知承受了多少不为人知的苦痛。
桑鹿鸣自知茯苓之意，不再劝导，只是紧紧抱着浑身还在颤抖的茯苓。
至千屈微微愣神，没想到茯苓竟然如此刚强，不由自主的叹了一口气道：“钧末，备琴。”
片刻后，府内的侍从便将一把上好古琴放置于茯苓前方，桑鹿鸣拾衣而起，拉着茯苓悄然一笑，四指洒在她的手心处，握起她的红肿的手指，道：“不如就弹你作的春颜平调如何？”
此曲曲调清幽，但指法复杂，不过好在此曲二人甚为熟悉，鹿鸣可在其中分担茯苓所主曲调的复杂之处，可以让茯苓在让手指甚少压力的同时主导曲目，倒也不失其技巧的表现。茯苓知道桑鹿鸣之意，回之一笑。
茯苓与桑鹿鸣在第一轮大赛时均不约而同隐藏了自己的实力，茯苓想积攒实力以便在花魁决赛一鸣惊人。桑鹿鸣却是不想在比试中夺了茯苓的风头，然如今，茯苓遭逢如此变故，能不能再上场比试都是问题，自然不能再有之前的小心思。桑鹿鸣得知挚友倾全力应战，自然也不敢再藏着掖着，以防耽误了茯苓的好事。
二人相携而坐，随后一阵细乐之声缓缓而起，乐声绕耳极其动听，闻之只觉该乐清润引人情动，心中的情义随着乐曲挥舞世间。
至千屈定神紧紧看着桑鹿鸣，她指若兰草，十指快捷地拨动着琴弦，轻拢慢捻摸复挑，桑鹿鸣运用的灵便于心。
得到桑鹿鸣的琴和，茯苓长袖一挥，五指一轮，整个琴仿佛着了魔一般，随着茯苓的快指颤动，琴曲不再如之前一般清越平和，琴音，多了一许凌乱，却也多了一许激情。
桑鹿鸣侧目相对茯苓，茯苓突改琴曲，桑鹿鸣担心茯苓双手难以承受住此曲的压力，上扬半指，企图拉低韵律，此时的茯苓怎许桑鹿鸣如此，更是加快了手中的节奏，众人都被那琴曲冲击着，只听得“啪”的一声，琴弦竟然断了一根，令人猝不及防。
桑鹿鸣急忙托起早已鲜血直流的手指，略带责备地看着茯苓，茯苓脑中瞬间空白，她知道，若不是桑鹿鸣调断琴弦，自己陷入这琴曲之中定将使得双手伤上加伤。
至千屈也被琴音所惊，看着眼前这两位相互依靠的少女，不自觉的想起百年前盛传的妖妃，那个貌美如花、才艺惊绝却也祸国殃民的女人，至千屈一脸玩味的看着桑鹿鸣，暗道：“果真如我所愿。”
不及多言，至千屈终于同意茯苓出赛。看着满脸笑意的茯苓，桑鹿鸣微微一笑，这代价果然太大了。
桑鹿鸣仍旧是走了至府密道出了门，只是甫一出门，就被一张黑帕迷住了眼睛，眼前一片漆黑。双手被人从背后紧紧地箍住，动弹不得。
“没料到又见面了，敢说话，老子就宰了你！”这声音很是熟悉，桑鹿鸣好似在哪里听过，只是一时半会回忆不起来。她点了点头，世子府的密道外面罕有人烟，这人能在这里埋伏，当初必定是跟着她一路过来的，她竟然丝毫没有察觉。
桑鹿鸣脑海中闪过一个纤瘦的人影，难道会是她？
“怪就怪在你得罪了不该得罪的人，上次下毒是想留你个全尸，这次你惹恼了她，就等着受苦吧！”低沉的嗓音一字一眼地从牙齿缝里蹦了出来，桑鹿鸣透过黑帕的缝隙看到了一双略微干枯发黄的手，手上的疤痕清晰可见。
桑鹿鸣的脑海中闪过几日前的画面，她当时在茯苓门外撞见的，正是这个人！
一把匕首赫然出现，眼看着就要向着桑鹿鸣颈间刺去。
“啪。”弓箭穿入肉体的声音，箍住桑鹿鸣的手突然放开了，桑鹿鸣一把扯下头上的黑帕，一具穿着青衣的躯体倒在她的边上，汩汩不断的鲜血从胸前的创口中流了出来，那人手脚挣扎了几下便不再动弹了。
桑鹿鸣朝着弓箭飞来的方向望去，站着的那人不是至千屈是谁？
