比赛时间转眼便至，早在半月前，天倾城便聚拥了六国的各路权贵公子，自得天倾朝堂的支持，红娘也不心疼，花钱就如流水一般，立誓要将此次比赛做得尽善尽美。
比赛之时未至，一品阁中却早已挤满了人，一群华衣彩裳的公子、贵女聚集在一品阁中央的一块琉璃圆台周围，周围百花齐放，衬的翩翩人影热闹非凡，一品阁内一应用品，甚至珠帘，座椅都以琉璃为底，相称而造，桌子之间未以蜡烛照明，而是以车轨夜明珠相替，这个前楼一片辉煌。
桑鹿鸣含笑坐于竹席之上，阿悦从柜中取了衣服来。浅粉色银纹白花争放式上衣，袖子裁剪的比一般袖子窄小了些。
着衣身上，更显一抹英姿，腰身白稠相束，轻纱裙摆间绣着栀凤花，阿悦握起木桌上的桃花梳，顺着桑鹿鸣的头发轻轻梳下，不一会儿，一个娇俏的桃花髻便成了，粉色流苏垂落而下，与裙摆上的花纹相互印衬着，斜斜一支玉琢步摇挑发而起，使镜中之人多了几分清媚。
“鹿鸣这身衣裳可真美。”阿悦放下手中粉盒，情不自禁地夸赞。桑鹿鸣起身向前阁走去。
台上开舞早已抬起了全场的氛围，初选而过的二十五人静静待在后幕中。
身着梨花清双绣罗裙，长珠璎珞拖曳于地的红缨款款踱步至桑鹿鸣前，红唇微启：“这台下多少人都是冲着茯苓的大名来的，不知今夜茯苓是否还能如其巧运地夺得头筹？”
周围的女子都捂唇轻笑：“莫不让鹿鸣姑娘再求世子一番，我们倒也一直想要观赏这茯苓姑娘的风姿，是如何的风华绝代。”
桑鹿鸣眼神寂静，却还是面笑道：“多谢各位姐姐赞赏，茯苓姐姐想必已经做好了准备，就不劳你们费心了。”
红缨冷笑了一声，似是觉得桑鹿鸣的话可笑至极。她朝着丫鬟点了点头，那丫鬟会意，走到了观众席上对着一个光头大汉说了几句话。那光头大汉眼睛一亮，食指和拇指搓了搓，丫鬟递了包东西给他。
“茯苓哪儿去了？她可是初试头名，也不出来让兄弟们见识见识！”粗粝的声音将现场的歌舞打断，台下顿时闹哄哄乱成一片。
“就是，难不成茯苓还真攀上了龙公子？我看莫不是她先前的头名，也是龙公子帮她夺得的吧！”
各式各样难听的声音从台下传来，红娘见到场面有些失控，亲自下场解决。桑鹿鸣心里突然有了不好的预感。
桑鹿鸣转哞看去，在圆台对面搭建的阁中，主阁周围多是用厚厚珠帘相隔的屋子，四周无不守卫森严，看来六国之中参与之人必不少，为顾及六国友好，必将留有一席之位给予六国所选之女，其实真正算来，今日可夺取的席位仅剩四席，桑鹿鸣细细计较着。
比赛钟鸣已响，就在此时，一个侍卫拉长嗓音喊道：“世子驾到”，周围齐齐恭敬地朝着门口的方向望去，至千屈在四教傅的陪伴下出现在琉璃拱门处，五人之间时不时地低头耳语。
至千屈一往的加以紫色华绣之衣，但其一双冽滟之眸却令人难以忽略，他的高贵潇洒尽显其中，周围的女子投去的娇羞、妩媚、钦羡的眼神都被其堪堪隔开，只剩下平静地打量隐藏在他那淡淡的笑容之中。
待走近后，众人齐齐参行跪拜之礼，口中唤道：“参见世子。”
至千屈浅然一笑，走至专门为其备下的房阁中，抬手道：“诸位起来吧。”
桑鹿鸣提着裙角站了起来，看到盛装打扮过的茯苓侧立众人之后，脸上光滑白皙，毫无伤痕之形，桑鹿鸣心内的思绪稍微展开了一些。就在这时，桑鹿鸣注意到茯苓身边站着的陌生丫鬟有些不对劲，手中像是握了什么东西。桑鹿鸣不露声色地绕过人群来到茯苓身后，注视着那丫鬟的一举一动。
至千屈面带微笑端起桌上的琉璃酒樽道：“本世子今日特邀众人于此，实为与本世子一起裁赏这花魁比赛，可今日最终裁决之人，却不是本世子，而是天子监的琴、棋、书、画四位教傅。”
四位教傅听到至千屈所言，急忙举酒相颔首。众人听此言，无不震惊，此次花魁大赛不论是题目还是主决之人除了至千屈，都无任何消息透出，而这天子监四教傅实属朝堂之人，素称“鬼才四子”。
不论是台下的观众还是台上的众人都欠身致敬，这四子实在值得尊敬。桑鹿鸣和茯苓也不例外。众人一齐低头，谁也没有注意到茯苓身后丫鬟悄悄伸出了手，对着茯苓身上的裙服打算下手。桑鹿鸣余光一直放在这丫鬟身上，趁没人注意，迅速夺下了丫鬟手上的东西。
这个过程太快，就连下手的丫鬟也没有反应过来。茯苓只感觉身后有人碰到了自己的衣裳，回眸一看，只见着桑鹿鸣朝着她微微一笑，朝着袖口里塞了个东西。
桑鹿鸣朝着丫鬟眯了眯眼，那丫鬟脸色刹时变白。桑鹿鸣从丫鬟手中夺下来的是一把女子秀眉用的眉刀，很好藏匿在身上。想必这个丫鬟受人指使，毁坏茯苓的衣服，想要让她在比赛中出丑。衣裳破损只能算是意外，不会怀疑到别人头上。
倒是会算计，桑鹿鸣心中闪过了一人。她只顾着思索，没有注意到茯苓探究的眼神。
比赛正式开始，第一位决承的便是主画的陈教傅，陈教傅年过半百却精神抖擞，看着台上的二十五位貌美倾城的女子却为露出丝毫笑意，一脸板正的说道：“今日赛题为‘四艺精华’，而老夫我主评画艺，诸位姑娘便以现今之境作画，一炷香为限。”
他的一番话说出来，下面的人不禁纷纷而谈。先不说所选范围的刁钻，就论这画风各异所择也非易事。茯苓一袭蓝衣刺绣相饰，手腕上戴着嵌有明珠的蓝水玉镯，越发衬的肌肤如玉，十指纤弱如葱。因为初选的第一之誉，茯苓自然最得瞩目。而红缨却也不甘示弱，香火刚燃，一群彩衣女子便为其举纸而舞，红缨身段妖娆，随着琴师的韵律轻点起舞，红绸挥摆，画笔轮换，众多公子看得如痴如醉，声声叫好。
