陈洪绶（字章侯，号老莲）与周亮工相遇应该是在明朝天启四年，即公元1624年，是在这一年的晚秋时节。南方的树木在这个季节，会特别好看，该红的红了，不红的还依然绿着。王璜生所编的“陈洪绶年表”中这样写着：“九月二十五日，赏红叶于诸暨苎萝山，得《红树》诗十首。此顷，周亮工以父官诸暨，省亲，与陈洪绶数游五泄山，成笔墨交。”
这一年周亮工十三岁。
周亮工从出生地南京随父亲来到浙江诸暨，是在上一年的天启三年，即公元1623年。周亮工《赖古堂集》附录之“年谱”载：“癸亥十二岁，随封公赴浙江诸暨主簿任。甲子十三岁在诸暨时随封公游于五泄，便知爱恋山水。信笔成诗，多佳句，同游见者咸惊讶之。”可见，周亮工敏而早慧。
封公即周亮工父亲，名文炜。主簿一职为县衙掌管官府文书账簿的小官僚，属于较为低级的事务官。文炜主簿也是一位刚直之人，常施德于民，而抗令。小小主簿，常与县令对着干，自然混不下去，不日便拂袖离去。《赖古堂集》附录之“年谱”有载：“乙丑，十四岁。封公为县主簿，多所平反。邑人见公喜曰：‘高于门者，其在是矣。’封公以公事恒与令左，久之，左迁王府官，遂拂衣还白下。”
周亮工客居诸暨时间不长，却是有缘结交诸暨陈洪绶，并多次与陈洪绶结伴同游五泄。他们二人后来的诗文中对此均有记述。周亮工在《读画录》之“陈章侯”条下载：“家大人官暨阳时，得交章侯，数同游五泄，余时方十三龄，即得以笔墨定交。”
《赖古堂集》卷三有《赠陈章侯》诗一首，题解一行：“甲子岁，予侍家大人在暨阳，即索友章侯。”全诗是这样写的：“浣纱溪上过，颇忆尔能文。热客纷相逐，闲鸥冷自群。伊人依白露，妙画攫红裙。清酒三升后，闻予所未闻。”
白寿彝的《中国通史》中对此也有记述：“四年（1624），陈洪绶病体稍愈，就扫兴南归，养病诸暨。在家乡他结识县主簿周文炜之子周亮工，两人同游五泄山，观瀑布，谈诗文，趣味相投，许为笔墨之友。”
这一年，陈洪绶二十七岁，大周亮工十余岁，也可以算得上是忘年之交。说起来，两人也是有缘。上一年，也就是天启三年（1623），陈洪绶曾北上赴京赶考，或许是天时不济，或许是官场昏暗，陈洪绶不但考场失利，而且因内心郁闷，还染上了疾病，无奈，只好南下回到诸暨老家。如果陈洪绶当年考场高中，他与周亮工便有可能失之交臂，也就没有了这段传唱至今的文坛史话了。
陈洪绶与周亮工再次相聚，是在十七年以后的1641年，即是明朝崇祯十四年，陈洪绶时年四十四岁，而周亮工则刚满三十岁，地点是在北京。陈洪绶于上一年的秋天再次从诸暨进京，作画为生，一度被召入宫中作画，为宫中画师，名“舍人”。王璜生所编的“陈洪绶年表”中对此是这样写的：老莲“被命供奉不拜，后召入为舍人，因得纵观内府画，艺事益进，与顺天府崔子忠齐名，时称‘南陈北崔’。”
这一年，周亮工三十岁，在京“谒选”，意思是，官吏赴吏部应选，按现在的说法就是去中组部听候任命，只不过当时是中央集权制，小小县令也需要吏部任命。周亮工被任命的结果是“入得山东莱芜州潍县令”。在京“谒选”期间，周亮工的心情是欣喜的，于是便与京城的一班文人墨客结社吟咏，眼界清高，指点天下江山。周终究还是记得自己是一个文人，膝下应有黄金的。在若干年的明清易代后，周似乎忘记了根本，做了清朝重臣，此是别话，再表。
陈、周阔别十七年后在京相遇，其欣喜不言而喻。时，周亮工的作诗水平已有大进，令陈洪绶刮目相看。此情此状，太遥远了，不过有两条，可以佐证。
一条是黄涌泉的《陈洪绶年谱》，是这样描述的：“是年，周亮工谒选来京都，先生雅好亮工诗，遂成莫逆交。”
一条是周亮工对此的自述，写在其专著《读画录》中：“辛巳余谒选，再见与都门，同金道隐、伍铁山诸君子结诗社，章侯谬好余诗，遂成莫逆交。”
周亮工离京赴潍前，陈洪绶作《归去图》相赠。周亮工在《读画记》中载：“余方赴潍，章侯遽作《归去图》相赠，可识其旷怀矣。”
陈、周再次相遇又在过了十年以后。是顺治七年，即1650年。时陈洪绶五十三岁，周亮工三十九岁。岁月沧桑，已是换了天地。周亮工已于易代后的顺治二年（1645）降清。《赖古堂集》附录之“年谱”有载：“乙酉三十四岁，王师下江南，遂以御史招抚两淮，授两淮盐运使，以原御史衔改盐法道之设。”王璜生所编的“陈洪绶年表”也有载：“清顺治二年，乙酉（1645），四十八岁。……是年周亮工降清。”
这一年，周亮工任福建按察使。五月，周北上述职过杭州，与陈洪绶相遇，时陈洪绶寄居杭州。周亮工索画于陈洪绶，先“勿与”，屡请，次月陈洪绶则为周亮工作《归去来图卷》。
王璜生所编的“陈洪绶年表”对此有详述：“清顺治七年，庚寅（1650），五十三岁。五月，周亮工北上过杭州求画，勿与。六月，在林仲清家，请萧数青整理笔墨，为周亮工作《归去来图卷》于杭州定香桥畔。画分十一段。为‘采菊’‘寄力’‘种秫’‘归去’‘无酒’‘解绶’‘贳酒’‘赞扇’‘却馈’‘行乞’‘灌酒’。题款云：‘庚寅夏仲，周栎老见索。夏季林仲青所萧数青理笔墨于定香桥下。’”
陈洪绶恐怕也是寓画于意。白寿彝的《中国通史》中有这样的叙述：“故交周亮工降清，路过杭州向他索画，洪绶不应；后经屡请，才作《归去来图》，用心良苦地劝周亮工不要为清廷服务。图中《解绶》一幅，绘陶渊明傲然官禄，两眼充满着愤懑的神色，形象高大；而接印的书生，个子矮小，弯背荷腰，一副拘谨贪禄的猥琐模样。”
对此，周亮工在《赖古堂集》卷二十二之“题陈章侯画，寄林铁崖”中也有所及：“章侯与予交二十年。十五年前只在都门为余作《归去图》一幅，再索之，舌敝颖秃，弗应也。庚寅北上，与此君晤于湖上，其坚不落笔如昔。”周亮工应该明了老莲当时的心态的。
第二年，顺治八年，即公元1651年。周亮工南下入闽，过杭州，再晤陈洪绶，还是在上年的定香桥畔。这次，陈洪绶满足了周亮工索画的要求，欣然落笔，并一气连续画了十多天，共作画四十余幅，算得上是中国画坛上的一桩隆重的画事。周亮工还记下了陈洪绶当时作画时的情状，传神得很。还是《赖古堂集》卷二十二之“题陈章侯画，寄林铁崖”：“明年余复入闽，再晤于定香桥。君欣然曰，此予为子作画时矣。急命绢素，或拈黄叶菜，佐绍兴深黑酿，或令萧数青倚槛歌，然不数声辄令止。或以一手爬头垢，或以双指搔脚爪，或瞪目不语，或手持不律、口戏顽童，率无半刻定静。自定香桥移余寓，自余寓移湖干，移道观，移舫，移昭庆。迨祖余津亭，独携笔墨，凡十又一日，计为余作大小横直幅四十有二……”
王璜生所编的“陈洪绶年表”也有记述：“是年，周亮工入闽，途经杭州，再晤陈洪绶于定香桥畔，陈洪绶为之作《高士雅筵图卷》等大小横直四十二件。”
从中似乎可以看出，这次陈洪绶为周亮工作画，其心情还是很不错的：“君欣然曰，此予为子作画时矣。”在周亮工滞杭期间，陈洪绶除了欣然作画，二人互有诗歌唱还，陈洪绶的诗题是《喜周元亮至湖上》，光看诗题，也是很能反映出陈洪绶当时心态的。全诗分二阙，其一：“独脱烽烟地，同寻菡萏居。半年两握手，十载几封书。人壮吾新老，兵销会不疏。此来难久住，一笑一唏嘘。”其二：“索画苍夫在，生俏伸丽人。云中车马日，桃叶大堤春。笔墨神霄谱，装潢鸾雀新。开看湖上月，萧鼓杂嘉宾。”还是能从中读出一些寂寥沧桑的心情的。
周亮工和诗一首，收《赖古堂集》卷三，题为：《章侯闻予将返湖上，预成一诗，次韵答之》：全诗为：“地入蛮乡去，谁留湖上居。相期强善饭，悔不早焚书。送别潮声阔，怀人雁影疏。赠予山怪甚，帝见亦医虚。”
接连两次杭州相会，前后也不过半年左右，而陈洪绶对于周亮工的索画要求，完全持两种态度，周亮工不免也是心存迟疑。
其实陈洪绶如此欣然态度，恐怕也是感觉到了自己心力难济，且世事无常，来日无多了吧。与故交周亮工这次做别，何日得以再见，茫然得很了。别后，陈洪绶还写诗一首《寄周陶庵》，有这样的诗句：“别后病三日，始成出处图。松栖处士迹，骑拥武侯躯。酷学高人笔，深摹伟丈夫。吾思易地语，子忍负之乎？”也有一种无奈之思。
第二年，即顺治九年（1652），陈洪绶逝世，享年五十五岁。陈洪绶的死因及去世的具体日子，至今仍是个谜。在老莲的年谱年表及简历中，只着一个“卒”字了结。研究者一般认为属非正常死亡。
顺治八年（1651），周亮工与陈洪绶杭州一别，竟是死别。不过，陈、周二位至交的最后一见，却是给后人留下了传世至宝，周亮工对陈洪绶传下的画作，更是视为珍宝，且秘不示人。还是《赖古堂集》卷二十二之“题陈章侯画，寄林铁崖”有载：“岂意予入闽后，君遂作古人哉！予感君之意，既所得夥，未敢以一幅贻人。”毕竟至交，惺惺相惜，周亮工是懂得陈洪绶的传世价值的。
后来，周亮工在其多部著作中，多次论及陈洪绶，如：《读画录》《书影》《赖古堂集》等。可见陈洪绶在周亮工心目中一直难忘。周亮工在《读画录》专列“陈章侯”一章，为陈洪绶立传，传神得很，是传世经典，其中写道：“章侯性诞僻，好游于酒，人所致金钱随手尽。尤喜为贫不得志人作画，周其乏，凡贫士藉其生者数十百家。若豪贵有势力者索之，虽千金不为搦笔也。一龌龊显者诱之入舟云，将鉴定宋元人笔墨。舟既发，乃出绢素强之画。章侯科头裸体，谩骂不绝，显者不听，遂自沉于水。显者拂然，乃自先去，浼他人代求之，终一笔不施也。以此多为人诟厉。年五十六，卒于山阴。”
周亮工客居诸暨时日不多，数载而已，且是年少时光。但诸暨一地，也是留在了周亮工的心底，无法挥去，在后来不少文字中，时见关于诸暨的记述，读来颇有意味。《书影》卷一即有这样一则关于诸暨的文字：“仙游唐梅臣为诸暨令，既去，书‘浣纱’二字，付陈太学归，勒之石上，好事者谬传，以为右军笔迹。王季重争之为褚河南，又争之为唐宋高手所赝。”但又云“予侍家大人在暨时，邑中人言：实陈章侯书，予见梅臣书甚多，皆软媚无少骨气，二字断非梅臣手笔。然每晤章侯，忘问之”。
周亮工写道诸暨，似乎总是忘不掉陈洪绶的。
