现在真的躺在自家的炕头上了，这刚刚过了七八天，就觉着浑身不自在，没着没落的，憋得难受。他知道虎子没等上他，一个人肯定又回山里了，那里还有好多事情等着他们，他躺不住了，他要走。他咚咚咚地敲着石头门，娘急急跑过来：“哎呀呀，俺的活祖宗，你这是要咋吗，不想活了啊？这要是让外人听见，还不把你乱棍打死啊？你给咱省省心好不好，容娘慢慢想想法子，看编个甚由头，体体面面在村里露面。”
五槐像是关在笼里的山猫，坐立不安：“俺又没做下甚见不得人的事情，俺那是给八路军送粮草，打日本人，现在胜利了，本来俺们是都要回来的，跟先前一样，各过各的日子，谁知道蒋介石……跟你说这些没用，赶紧放俺出去，回俺动弹的山洞，和虎子一起干。柳老大死了，林老二伤了，剩下虎子一个人咋招架？这两天庆山他们又该来取东西了，既然要跟国民党开战，这些东西就要源源不断供上去，俺实在是坐不住了。”
五槐娘坐在房檐下补衣裳，无动于衷。
五槐对着窗口向母亲求援：“娘，娘，你给俺开门、开门。”
五槐娘急切地说：“想死啊？你是不要命了啊？怕人听不见啊？”
五槐不怕邻居发现，他知道这里的村民奈何不了他，岳守财死了，岳启富常年在外，有谁真的会为了几个赏钱打死他？他对村里的每家每户都了如指掌，能对付他的人还没生出来呢。可是，天天猫在家里也不是回事啊！说得轻松点是想歇两天，时间长了，就不好说了，过了头，说得严格些，就是逃兵。那天夜里，他是陪着虎子回来送孩子的，怕路上遇上什么麻烦，虎子抱着孩子难以对付，本来说好鸡叫头遍和虎子一块回山，没想到母亲让他把西窑里的瓮子挪一下，他刚挪了一步，母亲从外面已经把西窑锁上了。里面的家具全是石头做的，连窗户、门都是石墩子帮他们装上的，想逃跑那是比登天还难。
他提高声音嚷嚷着：“再不放俺出去，俺就叫……”
五槐把好话说尽，母亲就是不放他走。他想了好多办法，就是出不来，五槐娘守在院子里，坐在房檐下，一天不出门看着，生怕儿子跑了。
五槐央求道：“娘，你把虎子媳妇找来，俺有话跟她说。”“找谁也没用。”
“那好，俺死给你看，从今儿起，俺不吃不喝，这没有剃刀，抹不了脖子，没有绳子上不了吊，俺就饿死。”他把饭从窗口统统扔出去。
五槐娘慌了，急急跑来找改灯：“你说这个灰锤，两天了，不吃不喝的跟俺怄气。俺是没招了，俺又不敢找外人劝，也不敢找他三叔说，老爷子火更大，说是等他回来，不用外人动手，他就把他的腿打断，你快过去劝劝他，兴许顶事。”
“一个大活人，你要锁他到多会儿啊，锁人锁不住心，你总不能锁他一辈子，由他吧。如果饿出个好歹，你还不得后悔一辈子？真的想断子绝孙啊？再说，如果左邻右舍的哪个人无意中听见他叫喊了，看见他影子了，悄悄给岳家小子通个风报个信，人常说，明刀好挡、暗箭难防，你就不怕他有甚闪失？”
五槐娘想想也是，悄悄送五槐走了。
五槐来到原先干活的山洞前，灰塌塌的，一片狼藉，只有一座新坟，肯定是柳老大的，没有碑。他翻山越岭又走了好多地方，就是打听不到虎子的消息，奇怪的是，庆山、长根、生亮的消息也没有。他们都去了哪里？还是……他不敢想下去。做手榴弹、做地雷，就是和死亡打交道，志强爹就是在拆一颗美式炸弹时被炸飞的，现场没找到他的尸体，只在八九丈远的地方找到一只穿鞋的脚，真是惨不忍睹。
这里静得出奇，再没有热火朝天的场面了，只有漫山遍野的荆棘，在风中互相碰撞，发出沙沙的声音，让人毛骨悚然。五槐从灶火旁找了把砍刀，向山下走去，不可能回村，他要去找虎子。
歪歪媳妇正在坐月子，改灯按照乡俗给她送了十八个鸡蛋，说了许多恭维话，试探着问，如果虎子、五槐回来，岳家的后人真的会把他们乱棍打死吗？
岳歪歪笑着说：“球才会那样做，平日里，虎子、五槐俺们相处得像亲兄弟，就为了几个赏钱，去要他们的命？俺才不会去上岳启富的当？就是真的拿上虎子五槐的人头了，上哪儿去找岳启富？你放心，他们回来，俺们还是好兄弟。”
歪歪媳妇说：“你不出面，不等于没人出面，总有人为了赏钱会给启富通风报信，咋说，岳老财死得是有些冤。”
岳歪歪还算公道：“冤不冤的他也是病死的，真的要谁给他顶命啊？再说，启富在哪？游手好闲的花花公子，人命关天的，鬼才信他。你要知道虎子在哪儿，快快喊他回来，正正经经过日子，你咋就那么日能，捡了那么个喜人的肉小小？”
村里好多人羡慕，歪歪媳妇由衷地说：“虎子家的，你就是不普通，不痛不痒、没受罪的就捡了那么个肉小小，俺眼红。”
改灯趁势说：“不用眼红，你家肉小小也喜人，把你娃的羊奶匀一点给俺肉小小补贴点，每天喝米糊糊怕是喂不活他。”歪歪媳妇满口答应：“行，俺儿喝不了那些，一碗谷换一碗奶，随时来随时挤。”
改灯每天拿冒尖的一碗谷去换歪歪家多半碗羊奶给志强喝。五槐娘说，你呀，你一碗谷冒尖，她一碗奶不满，不公道，太吃亏。
改灯笑着说：“怕吃亏俺娃就喝不上奶，只要俺娃没灾没病的，俺就觉着值。”
她找了件虎子穿过的破夹袄，剪了剪、缝了逢，做了个背娃娃的布褡裢，这样就能腾出手来，背着志强下地、砍柴，地里的活儿一点没耽误。她还在小河边边上种了小葱、韭菜，没事的时候，就坐在街门口，逗孩子玩，母子俩那个亲热劲儿，引得不少人眼红。人们看她的眼光越发奇怪了，这么喜人的肉小小，这么大了，谁舍得扔了？可是又找不出别的答案。既然老天爷都那么眷顾她，谷子丰收、糜子丰收，连高粱也数她打得最多，好事喜事追着撵着往她家跑。这么千年不遇的蹊跷事，怎么偏偏让她遇上了呢？有目共睹，龙王爷把这么个乖巧喜人的肉小小送给了她，这不是菩萨保佑是什么？这不是龙王爷帮她是什么？心不服命得服，大闺女小媳妇都想跟着沾点运气，主动和她接近，谁家吃甚的稀罕，都忘不了给她娃娃送点。
五槐走后，五槐娘觉着心里空落落的，有事没事过来帮着改灯哄孩子，一起下地，一起除草，有时候干脆就在一个锅里吃饭。
河滩不缺水，改灯种的菜绿油油的，她随手剜了一把小葱，边走边吃。吃的那个香啊，五槐娘都有些馋了，她悄悄问：“虎子送娃回来那天，上炕来没？”“上来。”“咋说？”“甚也没说。”“他没睡你？”“没睡着，鸡就叫了，他跳下炕就走，连俺给他做的鞋也没顾的拿，他怕误了时辰，谁想五槐没走。”“俺是说，他没在你身上留下甚？”“快快别说，鼻涕拉乎的，恶心。”“你啊你，媳妇，俺看你是有了。”“有甚啦？”“娃。”“你看，睡着了，你帮俺解开，抱怀里，舒坦。昨儿靠着窗户台能站稳了，要是会走了，咱就省事了。”
说会走真的一下就会走了，志强会在院子里撵鸡了。
刚刚吃过晌午饭，五槐娘坐在房檐下：“你说这个灰锤，放出去了，没影了吧？他就不知道大人结记他？真是儿行千里母担忧，瞎担忧。”
改灯心里美得很，天天帮着五槐娘解心宽：“不用担忧，五槐不是说，他们是为咱们老百姓做事情的，会有好报的，俺对着灶王爷天天给他们祈祷，好人有好报，你看这娃，就是给俺的回报。”
拾粪老汉站在大门口说：“五槐家的，刚才俺上镇里，看见你家五槐啦，人模人样的，说是要干土改哩。”
五槐娘一下站起来：“真的？你逗俺。”“当然是真的。俺逗你作甚。”五槐娘还是不信：“你老眼昏花的，是不是看错啦？”“俺还跟他说话来着，他还给了俺根洋纸烟，看看，出息啦。”改灯赶紧插话：“看见俺家虎子没？”
拾粪老汉笑呵呵说：“没。不用着急，一个现身，紧跟着都会蹿出来，说甚的被天兵天将抓了，狗日的们是昧了人家岳老财，回来就好，回来就好。”
五槐娘一下站起来：“俺这就去镇里找他。”
改灯抱起志强：“走，俺也去。”
五槐突然出现在街门口：“你们这是要去哪儿啊？”
五槐大摇大摆带着土改工作队进村了，办公地点就设在岳守财家的老宅院。
全村的男女老少七高八低挤在五槐身边，都对他刮目相看，没人提岳守财的事情，也没人提什么天兵天将的事情，一个个争先恐后抢着给五槐敬茶递烟。
五槐娘心里那个美啊，简直像换了一个人，腿也勤快了，话也多了，她觉着这一切都是虎子媳妇帮她求来的，对改灯更亲了：“虎子家的，你就是个活菩萨，你的话就是灵，五槐能有今天，全是托了你的吉言，听了你的话。”
安顿好工作队，五槐特意来到虎子家，绵言细语和母亲、改灯拉家常：“虎子不知道去了哪里，山洞里的东西全搬走了。俺在附近转悠了两天，根本没有一点点的迹象，俺不知道该去哪找他，只好砍了些山柴到县里去卖，得糊口啊，无意中碰上了县大队的黄政委，说‘虎子跟随兵工厂转移了，具体去了哪里，我也不清楚，你也没必要知道。你留下来，跟我一起搞土改吧。咱们这离战区远，属于后方，县大队年轻力壮的都参加了正规军，剩下老弱病残的分片搞土改。你就带几个人去柳林镇，你的家门口……’这不，俺就被派回来了。”
改灯不等他说完，就急切地问：“俺不管甚的政委，俺也不管你后方前方，俺只关心俺家虎子在哪儿？”
“组织上说了，打蒋介石是革命工作，干兵工厂也是革命工作，搞土改同样是革命工作，你不能小看。俺和虎子、黄政委，还有那几个外乡人都是同志。”
“俺不管你甚的组织、革命、同志、工作，这些时兴话俺听不懂，俺也不想听，俺只要你说出俺家虎子在哪儿？”“俺给你说不清。”
现在改灯确实有些后悔了，俺咋就不晓得把虎子也锁在家里呢？咋就放他走了呢？要不然，坐在村公所指手画脚的人就是虎子，她认为虎子比五槐说话利索有主意，她觉着虎子应该比五槐有出息。虎子啊，你个冤家，你再回来，俺说成甚也不会放你走，你就是说破大天，俺也不放。
白天拖着志强下地、割草、砍柴，只有在晚上，孩子睡着了，她才能拿起针线活，继续给虎子做鞋，做了一双又一双，整整堆了一笸箩。
人常说，嘴跟着腿，志强跑得更欢了也会说话了，什么鸡啊、猫啊、兔子啊，分得清清的，娘啊、叔啊、奶奶啊，也是叫得真真的，有这么个小东西在跟前，给她增添了不少乐趣。那个黄政委说，虎子肯定活着，有可能虎子在别地也干上了土改，她心里踏实了许多，丈夫有了出息，给了改灯不少的安慰。
五槐当了土改工作队的干部，好多人上门给他说媳妇，五槐选中了镇上开杂货铺的岳三柱家大闺女，完小毕业一年多了，高不成低不就的，挑花了眼，窝在家里正在发愁呢。人家老子就是看上五槐有可能将来是人前的人，才同意把女儿嫁给他。也没问他要甚的彩礼，还主动陪了一辆胶皮车和一头驴。找风水先生给掐了掐，算了算，看了看生辰八字，说初六就是黄道吉日，五槐就在镇上订了十几张饭桌子。
五槐娘把早就准备好的铺铺盖盖都拿出来让改灯过目：“虎子家的，你给看看，还差甚？”改灯问：“不是说再靠几天吗？”五槐娘说：“是他们娘家催着要过门，年纪不小了，原先眼高得很，挑挑拣拣的，仗着念过书，现在看五槐是贵人福相，你看看提亲的有多少？大概怕五槐有了更可心的，着急啦，俺就顺势给他们办了拉倒，能省不少钱呢。”改灯笑着说：“你比俺爹还会算计呢。”
五槐娘认真问：“你是不是怀了娃？”改灯说：“志强就是俺的娃。”“俺看你这两天不离嘴的吃生葱生蒜，是不是闹口啊？”“你看到了，俺过门快三年了，要有早有啦。”“俺是说，你要是有了，明儿新媳妇下轿，你就避开些，她冲你不好，你冲她也不好，谁冲着谁都不好，过了下轿那一阵阵，就不怕了。”
话里话外，五槐娘不想让改灯上喜宴，也许是嫌自己生辰八字不好，改灯就老老实实抱着志强窝在家里。
改灯也在疑惑，自虎子走后，这三个多月了，再也没尿血，身上不痛不痒的倒是干净，没尿就不尿，她不好意思问五槐娘这是咋回事，怕五槐娘相信甚的相克啊，犯冲啊，妖啊怪啊的，不去就不去，哥哥结婚她就没去。
五槐媳妇比改灯小两岁，像这样的大龄女子，确实不好找婆家，越挑希望越渺茫，好不容易碰上个风华正茂的土改干部，甚条件没提就答应了。现在跟了五槐，总算是随心所欲，别看娘家在镇上经营的个小买卖，从小衣食无忧、算不上官宦人家，也是小有名气的大家闺秀，从没干过农活，自认为是这一带学历最高的念书人，根本瞧不起农民百姓，凡人不答话。过门都个把月了，谁也不敢吩咐她下地干活，整天躺在新房里除了看书还是看书。
五槐娘敢怒不敢言，一天三顿饭侍候着。
五槐看母亲忙了家里忙地里，实在有些过意不去，就说：“你不会干农活不怕，你帮着虎子家的看看娃娃，那个娃娃是烈士的后代，咱们也有抚养的义务。”
五槐媳妇奇怪了，问：“志强不是她生的啊？那她怎么不要自己的孩子？”“她男人没有进洞房就出去闹革命啦，怎么会有了孩子？”
五槐把志强的来历、改灯虎子结婚的故事讲给她听。
五槐媳妇感叹不已：“世上真有虎子那么无知的人啊？娶了媳妇不上炕？闹甚的革命？啧啧啧，一对二百五，不懂得享受，咱们可不能像他们学，家就要有个家的样子，夫妻就要恩爱，就得有感情，我看你就缺乏情调，人家这个月没来身上的，你不觉得奇怪吗？你就不问问？”“问甚？你身上有甚？”
“蠢货。你做下的你不知道？你就不知道关心人家。”媳妇有点儿生气了。
“咋不关心你，你看，俺一有空儿就往家里跑，你是俺的心，你是俺的魂。”五槐也想着法子哄媳妇高兴。
五槐媳妇娇滴滴说：“你呀你，你就不问问我，想吃酸的还是想吃辣的？”
“想吃酸的吃酸的，想吃辣的吃辣的，家里甚也有。如果家里没有，俺上县里开会的时候给你捎回来。”“我有了喜啦，你是非得让我自己说出来，一点也不懂得浪漫，你夫人怀娃娃啦。哼，跟你娘一样粗心，装糊涂，不懂得关心人。”
五槐高兴地一下把媳妇抱起来：“你真是块好地，好地，俺还没觉着费劲，你倒怀上啦，你给俺生一个像志强一样的肉小小，俺给你庆功，给你庆功。”
五槐娘知道媳妇怀了娃娃，高兴得合不拢嘴，隔三岔五给她包包子捏饺子，断不了给改灯送几个，小志强“奶奶”“婶子”的叫得更甜了。
五槐媳妇自己从镇上买了几张小男孩的画贴在墙上，天天目不转睛瞅着看，她娘告诉她说天天看谁想谁，将来生下的娃娃就像谁，为了让自己生个像志强一样的肉小小，五槐媳妇干脆把志强接过来，带在身边。这倒好，改灯正好可以腾出手来，锄地、上肥，打茭子、割糜子，收拾完地里的庄稼活，每天忘不了顺手割一大抱青草送给歪歪家喂羊，砍了不少山柴，准备过冬用。
五槐娘换着花样给媳妇改善生活，志强吃得胖墩墩的，越发惹人喜爱。
改灯一个人好凑合，蒸上一锅窝窝头，够吃三四天，两颗小葱就是她每顿饭的菜。腰身明显粗了，原来的棉裤套在身上紧绷绷的。
五槐媳妇问她：“你不害口？”“害甚的口？”“我婆婆说，你好像也怀上啦？”
