杜红莲从河畔麦地回到村里，就赶紧往自己家里跑去。到大门口，她先轻轻地推了一下大门，推不开；又使劲推了几下，还是推不开。抬头看时，才看到大门上锁了。她又喊叫了几声，也没有人应声。满院里静悄悄的，只有她家的大黑狗跑到门口来，“汪汪汪”地叫了几声。“都到哪里去啦？”她心慌地想着：“他们出去时，一定是找我找不到，才锁上门走了的。”这时，天色已经大亮，她一看大门口有新落下的高粱秆叶子，猜想：“也许是防霜去了。”便急忙跑出村口。四外瞭望了一阵，看见村北头她家麦地里有人，她就赶紧跑去。到麦地边一看，果然是她的后爹周有富和她妈妈，还有她哥哥周和尚，他们正在麦地边熏烟。她走过来，没有问话，更不敢看她后爹那脸色，就慌忙弯下腰，帮着她妈拢起火堆来。
周有富一见红莲这时候才走来，心里立时冒起一股怒火，原是黑青的脸色就变得更难看了。
前半夜刘元禄叫他防霜时，他嘴上说刚睡下，不想起来，实则是不相信气象预报。他种了多半辈子地，有个什么天气变化能瞒得过他！以前还不是他看出要变天，村里人们跟上他行动。在这杏园堡村里，再加上方圆几个村子，谁敢说在作务庄稼这行道上他不是头把手！现在农业社却出来个气象预报。哼！农业社，连他们自己的那点小光景都拨弄不好，还想闹什么大庄户！到了后半夜，当钟声惊醒了他，他到槽上给牲口添草料时，忽然感到身上发冷，他又仰头看看，伸手试试，觉得天气果然不对了，真的要下霜了，他就赶紧叫醒老婆、儿子，叫红莲时，怎么叫她也不应声，他就推开门进去喊叫，但屋里早没有人了。半夜三更的，跑到哪里去啦！眼下正是紧用人手的时候，他的互助组自然是各家顾各家去了。他种的麦地又多，顾了村北的麦地，顾不了河畔的麦地。没有办法，他只好窝着一肚子火气，锁上大门，领上一家三口人到村北麦地里来，从后半夜一直忙到天亮，刚把火堆摆好，该死的红莲才不知道从哪里冒出来了，周有富怎能不恼火。红莲她妈看见周有富那怕人的脸色，吓得她两手直哆嗦，本来她正拿起火柴盒来预备点火，可是划了好几根火柴，却怎么也划不着。好容易划着了一根，慌忙伸到火堆上，不想左手又一哆嗦，连那一盒火柴也掉进火堆里。呼的一股火苗冒起来，差点烧了周有富的眉毛。周有富心里一股火起，真想打她们母女一顿，但又怕惹下麻烦，红莲又不是自己的亲生女儿。一想到她母女俩到自己家里十来年，还不能和自己一心一意过日月，又是一阵寒心。
当周有富的儿子周和尚还只有十岁的时候，他的原配妻子就因为一场伤寒病，撂下他父子俩下世去了。他女人临咽气时嘱咐他道：“我就是撂不下我和尚，他太老实。你拉扯大他，好歹给他成个家……”周有富自然明白这意思，分明是怕自己给儿子续个后妈。当时，他曾发誓不再续妻。可是，过了两年的光棍生活，他就有些熬不住了。一个男人家，又要作务庄稼，又要收拾屋里，实在有些顾不过来；因而当别人又给他提亲事时，他就留意了。正巧，徐明礼给他提起一门亲事。徐明礼在南村有一位姓杜的远亲，杜家正有一位寡妇要找一个好人家改嫁。那寡妇为人勤俭，性情温善，又和周有富年岁相当。最使他称心合意的还有一件事：那寡妇家无儿没后，只有一个女儿，名叫杜红莲；还有五亩地的产业。那寡妇的意思是地随她女儿走，等她女儿长大，再招个女婿，好给原主杜家立个门户。精明的周有富一听这话，立时就暗自打好主意：他儿子和尚比那寡妇的女儿大三岁，儿女们在一块长大，结了亲，还论什么招女婿！到那时，不但给儿子娶个不花钱的媳妇，那五亩地也跑不脱了。那五亩地又正巧挨着杏园堡的地界。眼见这么好的一头亲事，他当然不能放脱。
自从周有富娶过那寡妇之后，果真是添人进财，不但带来五亩地，而且还带来不少杂七杂八的东西。这一来，他的光景更发达了。过了几年，他就把铁轮大车换成胶皮轮大车。农忙时，在地里动弹，他的三头牲口每天就能换互助组的十来个人工。种庄稼他是老把式，他的地里投工多、粪肥大，还有一眼水井，能种些菜菜蔬蔬。冬天，他儿子周和尚又能赶上皮车出外跑运输赚钱。他有粮有钱，光景一年胜似一年。又过了几年，又置买下二亩地，添了半群羊，还盖了两间新房子，他已经准备好给儿女们成亲了。
关于周有富早已思谋好的儿女亲事，他在说亲以后的头几年中，曾悄悄地劝说过红莲她妈妈：“红莲找女婿要带走那五亩地，和尚呢，娶媳妇还要破费彩礼。要是亲上加亲，就是和和美美一家人。到时候请来亲戚朋友吃上一顿，他俩搬到一个屋里，还省一炉灶火。至于杜家的门户嘛，等他们生养下三男二女以后再说。”
红莲她妈呢，她也怕周和尚娶上个人品不好的两旁外人，前家儿媳妇和后继母婆婆还能断了生气！于是老两口就给儿女们暗订了终身。
以后，周有富看见杜红莲在村里常和年轻人们说笑、耍闹，自然有几分担心。等杜红莲念完高小，他就坚决不让她升学了，让她整天地跟着他父子俩动弹。并且常常暗自吩咐周和尚多和红莲亲近，多关照他妹妹。
可是，好梦不长，去年冬天一阵总路线、统购统销和办农业社的大风，几乎把他这两件心事吹翻。一件是他的这份家业，一件就是红莲和儿子的亲事。因为红莲坚决要入社，他也看出红莲的心野了。当他正想着赶紧给儿女们办喜事，当他在今夜晚最当紧用人手时，杜红莲却半夜三更的一个人不知道跑到哪里去了。他气得脸都歪了。他连看都不看红莲一眼，他只怕一看她就冒出火来，反而耽误防霜。直到他们摆好火堆、点着烟火，他才伸了一下痛的腰。
这时，他又想到村东河畔那里的十亩麦地，已经赶不及熏烟了，心里真是焦躁。原想那麦地紧挨着农业社的麦地，凭着他的粪大，还有一眼水井，他还要和农业社较量一番哪！谁料经了这一场霜冻，就怕比不过农业社了。更使他窝火的，是他今晚上没有看对天气，反而跟上农业社行事。想到这里，他就一屁股坐在地堰上，想抽一袋烟。但他拿出烟袋，却怎么也找不到烟布袋，浑身上下翻了几遍，也还是找不到。他越是心急，就越是找不到，越是找不到，就越是心烦。他就把烟袋摔到地上。但低头看时，那烟布袋却拴在烟袋上，他心里正没好气，竟又听到有人嗤地笑了一声，他抬头一看，正好看见杜红莲好像无事人一样，坐在那里歇着，而且还竟敢笑自己“骑上毛驴找毛驴”！这一来，周有富可就再也忍不住了，那原是黑青的脸色气得发紫了。而杜红莲那一声不高的大胆的笑声，又像一根火柴点着了他窝在肚里的怒火，他就抓起他那根烟袋来，指着杜红莲恶声吼道：
“你死到哪里去啦？”
这一声号叫竟吓了杜红莲一跳。红莲她妈也吓得浑身哆嗦起来。她真怕女儿说不出话来，又怕女儿说出什么怕人的事来。杜红莲却不慌不乱地，扬起脸来冷冷地说道：
“我听见农业社打钟防霜，我怕霜打了咱家的麦子，我就起来，到河畔上咱家那十亩麦地头上熏了两堆烟火。”说到这里，她就往河畔那面一指——“看那股烟，冒得正欢哪！”
周有富往村东一看，果真在河畔上自家那十亩麦地上冒着两股浓烟。这一来，他自然再没话说了。红莲她妈这才把跳到喉咙里的心安回原位，霎时间，两眼泪水一涌而出，一下子就抱住了受委屈的女儿。
周有富看见她娘儿俩这样亲热，又见自己那老实的儿子只是死丁丁站在那里，只觉得一阵心寒，脸色又变灰了。看看太阳已经出来，他就说了声“回去吃饭吧”，便独自一个人先走了。
随后，他儿子周和尚也跟着他走去。再后边，杜红莲母女也相跟着走了。一家四口人真像出丧回来一样。
就在这时，农业社的人们已经吃完早饭，成群结队、说说笑笑地上地去了。杜红莲看着快活的农业社的人们，真是眼红。忽然间，她又看见在那一群快活的人们后面，还有一个人忧愁地低着头走路。仔细看时，正是昨晚上和她一块儿高高兴兴地防霜的郭春海。郭春海和几个干部们相跟着往村外走去了。杜红莲心里一阵纳闷：为什么郭春海也不高兴呢？
