夏宁芷的办公桌和冷云涛的办公桌面对面地合在一起。夏宁芷发现冷云涛这人实在爱看报纸，无怪章校长说他是旧社会报社编辑出身。
现在夏宁芷大口地喝着晾下的白开水，而冷云涛面前泡的一杯浓茶却只喝了两口就放在那里。冷云涛的那支香烟烟灰已经一寸多长，依然稳稳地停在烟头上。冷云涛眯着眼睛着迷地在瞅着《人民日报》副刊版，两只手习惯地抄在袖筒里，虽然天气凉爽，一点也说不到冷意。夏宁芷十分惊奇地望着冷云涛把烟叼在左边嘴角上。他并不经常抽，一任缕缕青烟经过鼻翼又经过睫毛升腾上去。不知在什么时候，冷云涛有一种奇特的本领，嘴唇嚅动两下，左边嘴角的那支烟便迅速地移到右边嘴角。这可实在是个大本领。这时候那截烟灰往往才落下来，掉到袖筒上，而冷云涛自己似乎无所觉察。
现在夏宁芷不断瞟一眼冷云涛，一心要看他的嘴唇是怎么运动的。
冷云涛在一支烟抽完以前是决不用手去动它的，直到那烟抽得只剩下黄豆粒那么大一点。这时候，他用手指捏下来，点上另一支。或者，轻轻地随着一口唾沫吐下地，一踩。
今天冷云涛却破例地把烟从嘴上取下来，又喝了两口浓茶。他渴了。而这时夏宁芷却转过头去。她知道这个三十多岁的男人会像看报纸版面那样眯起眼睛朝她看来。冷云涛的眼光会在她的脸上逗留一分钟，然后，像一把手电的光束那样从脸上移到脖颈，移到两臂，如果她穿短袖衫的话——再移，就移到了胸前。在胸前逗留的时间很长。有时，她见到冷云涛的嘴角露出一丝微笑，好像人在梦中那样的微笑。夏宁芷感到一种猥亵。她讨厌。但是她也只好转过头或转过目光。
目光注视又不是一种侵犯，不是犯罪行为。而且，从小她同伙伴们吵架时就会说：“你不看我怎么知道我看你了？”确实如此。而且，谁能确断这个反动（她给加上的一个词儿）报纸的编辑心怀歹意呢？
冷云涛穿着又脏又旧的灰制服，袖上襟上都有几个被纸烟烧出的小黑洞。他慢声慢气，很有礼貌。只有眼光企图越轨。现在，夏宁芷转过头往窗外看，她觉得脊背火热，似乎那两道猥亵的目光正在脊背上烤炙着。她又摆脱不了他，因为他们被分配在扫盲第四班当辅导员。各班的休息时间不是一致的，第四班先下了一会儿课，他们赶回来休息。
这时候，第六班的吴天球也摇摆着肥胖的身体往办公室走来。吴天球就是那个当过国民党县党部主任的，不过只在1945年底当了三个月。他四十五岁样子，圆脸上老露出一种不满，说话冷冷的。吴天球推开门说：
“这还不累死人？整天叫爸叫妈的，就能文化翻身！”
他说的是扫盲班正学习汉语拼音，bɑ爸，mɑ妈。“工人阶级要文化翻身”是学校的口号。可这家伙说话总是肆无忌惮！夏宁芷认准他是个反动家伙。
这时候，分配在第七班的丁桂芳手里端一缸茶水也一扭一歪地从教室走出来。不过她没有进到办公室里，先把搪瓷缸子放到窗台上，人却先去了厕所。
“这位女教授喝的什么叶子呀，”吴天球走出门外到窗台上掀了掀她的缸子，冷冷地说，“倒会保养，喝什么中药呢。不是茶！”
这时候各班的教师和辅导员陆续都回来了。扫盲班是两小时休息一次。办公室里有了十来位语文教师，都嚷着热、累、渴。
“人家是上课，咱们是号丧呢，爸妈地叫唤！”吴天球忽然笑出声来。
“真受不了！”丁桂芳也回来了，在脸盆里洗洗手，端过缸子喝水，“二十二天，不累死了？爸妈也叫不出来了。”她也笑。
这个三分校目前集中力量突击扫盲。
全部学员到齐之后，三分校的学员总数达到一千名。学员的年龄从十五岁到五十岁，文化基础从文盲到初中，其中有个别人在包工柜上管过账，《三国演义》和《水浒传》都能读下来。
学校的教学就必须适应这种情况，先重点抓扫盲班。扫盲班约四百人，小学程度的有二百人，初中程度的有二百人。学制怎么定的呢？初中两年，小学三年，扫盲一百天。那时候什么文化课都讲“速成”。
扫盲要速成。当时就有速成识字法。
速成识字法的创造者叫祁建华，当时是大名鼎鼎的扫盲专家。他创造一种速成识字法，以他的名字命名，叫“祁建华速成识字法”。
这种识字法有严格的要求，保证在二十二天之内扫除文盲。
为了完成这项任务，推广速成识字法要带有饱满的政治热情，带有深厚的阶级感情，用奋不顾身的精神，像***炸碉堡***堵枪口那样攻下文化堡垒。这是一场战斗！
四百学员编成十个班，每班配备三个扫盲教师。这就需要三十个教师。语文组的人自然个个参加。反正只需二十二天，也就是说，其他班级的语文课暂停三周。还要另调历史、政治教师临时补充这个队伍。
每个扫盲班的教师三人，其中两个是辅导员。教师都是原来文化补习学校的教员，他们是这个“扫盲运动”的主力。他们先到外校外地去参观学习，回来又给辅导员讲解。辅导员又学习了一周，这才正式开始速成识字课。
那场面，那气氛，那势头，真叫作轰轰烈烈。夏宁芷记得在什么电影上见过，战士突击队要出发了，这一回是有去无回，“风萧萧兮易水寒”，司令员过来，同大家干杯，一一握手。何等的壮烈！现在，扫盲开始，她觉得，也是这么壮烈。在四百师生的动员会上，章元善也是那么说道：
“现在，我代表三分校党的总支委员会宣布：二十二天的扫盲运动开始！我命令，全体师生，奋勇前进，夺取胜利！”
从那天开始，老师们说话的声音都提高了八度。一进教室都是号叫着说话。第四班的班主任也即扫盲教学的教师是汪哲风。他将近四十岁，又高文瘦，两只眼睛鼓鼓的，现在已经变成红红的，好像刚刚拼过刺刀。他向学员们说：
“学习速成识字法就得有拼刺刀的精神。不是你死就是我活！怎么拼？就是要服从命令听指挥，叫你怎么念，就怎么念。要勇敢。张大口，出大声。拼音，要拼得像打雷一样。前音轻短后音重，两音往前猛一碰。——这是口诀，跟着我，念——！”
先念口诀。学员们都亮开嗓门，大声念出：
“前音轻短后音重，两音往前猛一碰！”
大声，大声，再大声。声音震得人耳鼓痛。
然后就是课程。又是念：
“b，ɑ！b—ɑ—bɑ！八路的八！”
“b， i。b—i—bi！比赛的比！”
“b， u。b—u—bu！部队的部！”
其实，速成识字法就是学习汉语拼音，在学会拼音的基础上，依靠拐棍（拼音符号）认识几百常见字，然后再逐渐丢掉“拐棍”，独立识字。
现在要“速成”，要突击，就只有拼命了。
五天以后，汪哲风的嗓子已经哑了。而且他的头也剧烈地痛起来。其他九个班的扫盲教师也无不如此。现在，汪哲风用一块蓝色长布条紧紧地把额头系上，像日本武士那种样子。不过他手里拿的不是军刀而是一只藤条教鞭。汪哲风一进来就坐在椅上了，桌上有一杯凉开水，那是夏宁芷十分钟以前给他晾下的。他喝下一杯水，然后往后仰身，把椅背支在墙上，闭上眼睛休息。
吴天球喝罢了水，背着手在屋里来回踱了几圈，自言自语地说：
“汗气熏人，臭气熏天！”
听的人都明白，他指的是扫盲班教室里的气味。由于人人呐喊，个个流汗，教室里的空气比起其他班级确实坏得多。教师们正在改造思想，没有人说出来。吴天球又说：
“真实反映客观情况嘛！谁说不臭谁去闻一闻！”
“吴老师的嗅觉灵敏。”冷云涛吐出豆粒大的一点烟头，笑着，用讨好的声音说。
“我不灵敏！狗的嗅觉才灵敏！”吴天球嘿嘿冷笑两声，“我闻到的大家也都闻到。没人敢说出来罢了。我只怕别人到我身上来嗅，嗅了以后去——去讨好。”
那时候常有“政治嗅觉”的提法。夏宁芷觉得吴天球的话很明显地有所指，甚至是有所威胁。这一群人里面只有自己是共青团员，莫非这个吴天球是……
“嗅觉也不能不说有点阶级性儿，”历史组里一位中年教师忽然发言了，他叫方仲由，很标致的模样，“老嫌工人身上臭，也该考虑考虑自己的鼻子吧？”
方仲由是临时来扫盲班支援的。他三十四五岁，苏北口音。这人琴棋书画都能来两下，家庭出身不好，但个人历史清白。他同章校长一起下围棋下象棋打扑克，属于“接近领导”的非党人士。大约方仲由同吴天球有点什么过节，吴天球在这里借题发挥，方仲由却要摆明说话。一抖搂出来，分明对吴天球不利。吴天球不作回答，只笑一笑，又走到汪哲风的面前。
“老汪，你这两天好威风，大将军似的。”
吴天球来本校一年多，知道汪哲风他们一帮人文化水平很低，常说“他们自己还没过了扫盲关呢”。现在汪哲风一帮子小学教师，初师毕业生，当了扫盲教师，他自己倒成了辅导员，他感到滑稽。
“吴老师，你是教中学的，满肚子墨水，给俺们开什么心？”汪哲风也没好气。
“嘻嘻，看你，不是大将军一样吗？”吴天球拿起汪哲风的教鞭看看，说，“看，才几天，一个新教鞭就把头用劈了。”
“不是老敲黑板吗？”
“速成、速成，速而不成。”吴天球走回座位上喝水。
“那可不一定。祁建华经验是全国推广的！”夏宁芷觉得不能不说话，团员得有立场。
“欲速则不达。这是老祖宗的经验。”吴天球又坚持。他不屑同夏宁芷辩论。
“呵唷唷，新中国，不能总说老经验，吴老师，你说是不是？”丁桂芳插嘴支持夏宁芷。
“好，丁老师，你茶缸里泡的中药不是老经验的产品？”吴天球哈哈大笑了，“新中国你也用老经验不是？”
这话就是瞎扯了。
“这是不同的问题，这是不同的问题！”丁桂芳摇着她的滚圆的胖手，不知该从哪里辩论才好。吴天球早已在组里说她的脑袋里是一盆糨糊，本来是故意逗一逗她。
吴天球这人原来也是个中学教师，当国民党县党部主任的日子不长，1947年后还是又当中学教员，所以解放后仍然留用。他不是大学毕业，国文根底却很好，一手毛笔字也漂亮。在一个县城里当头面人物当惯了，便总是目无下层，觉得“老子天下第一”。现在他的老伴死去，自己带一个八九岁的儿子在这里过，也怪孤寂。对共产党的教育事业他大约有三分满意七分不顺眼，所以几年以后他成为头号“右派”，那并不令人意外。毋宁说，把吴天球打成右派，多数教员心里都暗暗高兴，觉得怪解气，因为吴天球在学校里几乎没有一个朋友。他永远阴阳怪气，想着法子惹所有的人不高兴。
丁桂芳长叹一口气说：
“唉，这二十二天，日子长着哪。什么时候才过到头，才胜利结束哟！只怕要掉十斤肉……”
“丁老师，要能掉十斤肉，对你可没什么坏处。”吴天球早把丁桂芳比成一个肉丸子。但丁桂芳不解话里的机锋，就撒娇地说：
“怎么没有坏处，要死掉了……”
冷云涛说：
“吴老师说，那样您就能更苗条了。”
这一说倒说得丁桂芳嘻嘻笑了，说：
“我老太婆了还要什么苗条，这话给小夏说说倒还中听。”
夏宁芷听了这话只好笑笑，但是她感到冷云涛的两眼更肆无忌惮地在自己身上搜索，而且方仲由也仔细看着自己的腰身，说：
“夏老师要再瘦十斤怕又过头了。”
夏宁芷新参加工作，知道同事间这种打趣和玩笑是常有的，便说：
“胖十斤瘦十斤我都不在乎。”
“不管怎么，反正照样漂亮，不是？”吴天球的话说出来便带尖刻。
“我可是不愿意瘦十斤，”丁桂芳接过话，又转到原题上，“我只想快过完这二十二天。恨不得马上结束！”
“喂，咱们希望快结束，”吴天球用上个“咱们”表示亲近，“那些威风的大将军可觉得还没过瘾。汪老师，是不是？”
刚才吴天球被汪哲风顶了一下，很没趣，心里头还未释然，所以觉得顺便刺一下正好。
“俺不懂！”汪哲风没有睁眼。
夏宁芷看在眼里，走近两步问：
“老汪，还喝一杯水吗？”
“不用了，”汪哲风睁开眼说，“喝水也不解渴。”他的喉咙嘶哑，说完又用长带子系住自己的额头：
“看看，”吴天球说，“大将军上战场了，还说不威风。哼，八面威风！”
汪哲风和夏宁芷也不理他，要理他就必须像方仲由那样，抓住话里的漏洞，在政治上加一顶大大小小若有若无的帽子。但是夏宁芷还没有这种本领，也没有这种气派。
所有的教师、辅导员都要重上战场去声嘶力竭地叫唤。据说学拼音非这么叫唤就拼不好，记不住。真是上战场。
办公室的门开了。章元善校长、周延文科长和曾启愚，后面跟着胡德明大夫和校医室负责人何风珠以及护士小金。
“怎么样？都累坏了吧？”章元善问道，“真是打仗一样！辛苦辛苦！”
“看看工人识字真不容易，我很感动。”周延文很动感情地向大家笑着慰问。
曾启愚是自报参加一个班，当辅导员。他在工作上从来是不怕辛苦的。他的嗓子也有些嘶哑了。他现在却是以教务科干部的身份来的，他说：“章校长、周科长来看看大家。”他只说这样一句，把话留给领导说，把戏留给领导演。本来要说的事情他完全知道，本来校长、科长的来意也是不说即明的。
章校长便说道：
“这一次扫盲运动，咱们语文组和政治组、历史组的老师们立了一大功。真话，一大功！我看，人也真有点受不了。主要是嗓子。大家小心，嗓子出不了声怎么办？没办法。”章元善抽了一口烟，很大的一口，烟还没有从口鼻中冒完他就抓紧时间说，“大家要注意自己的身体。还有，就是我们校医室的人马都出动。我说，这是八路军的传统，医护人员下到第一线。大家需要看病，需要用药的，咱们在办公室里就解决！”
周科长说：
“咱们校医室先给大家发一些中草药，这次带来些胖大海，泡茶喝。管喉咙的，以前唱戏的，也常喝这种药。”
丁桂芳急忙说：
“领导考虑得真周到，”她转身取过自己的搪瓷缸子，揭开盖给章校长、周科长看，“喏，这不是，我昨天已经到药铺买来，喝下去，好得多了。”
“周科长，这里面再加一味杭菊花，还可以清火解毒。胡大夫，是不是？”吴天球发言。
胡德明站在后面摆手说：
“中草药这些玩意儿，咱老实说，弄不清楚。你说哩？”胡德明看看何凤珠。
“杭菊花平常也当茶喝的，可以用吧。”何风珠说。
“不要犯顶了就行，这些玩意儿！”胡德明又笑。
吴天球当着领导倒要表现他的一套，说：
“杭菊花哪有犯顶的事。它解毒嘛。”
“那好，现在大家先喝着胖大海，下午派人再买杭菊花。我就信中草药。”章元善高兴地说，“咱们吴老师还通中医？”
吴天球也还是喜欢领导表扬的，听了这两句忙说：
“这也说不上通中医。中国古代从来是儒医相通的，没有读古书的人不通医的。”
“丁老师先实践了，走前了一步。”曾启愚说，他不大喜欢吴天球。
“那把药放下，大家随便取。”校长说道。
这时候上课时间到了，人们纷纷走出去。
章校长说：
“那好，夏宁芷暂时留下来，同校医室的人一起给各个老师把胖大海泡上。”
夏宁芷留下来，从何凤珠手里接过用硬纸盒装起的胖大海。然后又把办公桌上各位教员的各式茶杯里的剩水倒出来，各放进去两颗胖大海。这时候教员办公室的公务员早已用铁皮大壶提来开水，给每个杯子冲上。
校长、科长和曾启愚都已经走了。外面传过来扫盲班里的叫声：“ɡ—u，ɡu！古代的古！”“ɡu，ɑn，ɡuan管！管理的管！管——！”
胡德明笑得出声，说：
“喂，小夏，你们这是玩的什么把戏？叫我们校医室也跟着跑龙套。”
何凤珠接过来说：
“胡大夫，小声点！你别瞎说。叫章校长听见，拿你当典型，咱校医室也得跟着受批。”
胡德明又笑，说：
“我不怕。我就怕过两天病号要增加。”
夏宁芷说；
“胡大夫说得对！我建议给学员也送点胖大海杭菊花去喝，预防一下。”
“哎，哎，你别再给我们校医室找事干了。校医室要是人手不够，你来支援不来？”胡德明急忙摆手。
“该支援就支援，有什么关系！”
“好，团员的觉悟就是高！”胡德明转头又向护士小金说，“小金，你学学小夏，也就快入团了。”
“咱不够资格！”小金坐在椅子上正看报纸，看样子也是同胡德明很惯熟了，又接一句，“胡大夫，你该入党了！”
“哈哈哈，咱这种出身入不了党。小金，你光跟着司大夫念a、b、c，那不是正路，我告诉你，那可入不了团。这事儿我可懂得。”
“念a、b、c就不是正路？那外语系的学生呢？”夏宁芷也向胡德明进攻。
“那你自己开的处方上不也写Vc、Vb的？是不是？”小金说。
“哈哈哈，男不跟女斗。咱说不过你们。何大所长，咱们背上药包到第一线去看看吧？”
夏宁芷早已见过护士小金长得十分秀气，穿戴也入时。小金是济南人，带着城市闺女的开通，也带着城市闺女的一点娇气。听到小金跟着司传薪学英语，夏宁芷不知道为什么老觉得怪不自然，倒好像胡德明说到自己什么事情似的。往外走的时候夏宁芷和何凤珠走在最后边，她问：
“司传薪怎么没有来？”
“司大夫呀，反正要有一个人看家，万一有个病号去了什么的。”何凤珠为人老练，说得很含糊。其实夏宁芷早已听得出，司传薪是不愿意参加这些活动的。他一定抱着老厚的医学书在啃。他一有空就看书，那么，教小金a、b、c呢？这不要时间吗？
扫盲第四班在十个扫盲班里属于较好的一个。就是这样，四十个学员里“火车组”只有七八个人，“汽车组”有二十个左右，“牛车组”有十二三个。当时以这三种车来比方前进速度的不同。大约人们都还不大想到飞机作为一种交通工具的性能，在人们的印象里那只是打仗的武器，所以最优秀的小组没有以飞机来命名。
汪哲风上课已经疲劳不堪，所以他只负责辅导火车组的几个人。火车组的是教到哪里会到哪里。那里面多是些二十岁左右的工人，还有十五六岁的，心灵嘴巧脑子活。汽车组由冷云涛负责。这个组里不断有抛锚的有错踪的，一阵子清楚了，一阵子又糊涂了，但是清楚的时间总是多。也就是说，拼音大体能拼出来，靠着拼音也还能记住一些字。“牛车组”走得最慢，由夏宁芷陪着他们一路行来，好不难死人也。
牛车组的人都是中年，也有近于老年的。其中有一个叫闵臭孩。夏宁芷对着学员名册看，他已经算个老头儿了，她怎么能把这个名字叫出口呢？她尽量避开叫他的名字。但是看汪哲风，看同班的学员，都“臭孩”“臭孩”叫得挺顺，闵臭孩也答应得很顺。
夏宁芷估计闵臭孩的年龄大约同自己的父亲差不多。其实闵臭孩比夏宁芷的父亲小了将近十岁。下井出力，从十五岁干到五十岁，闵臭孩的额头上长了七八道深纹，嘴角和颧下纹路也深得像牛车的车辙。也许是由于这个原因，闵臭孩的这辆牛车左扭右扭都进不了上路的车辙，只在交错的辙印上辗来转去。
闵臭孩的嗓子早已嘶哑，头也痛得难受，用一条大手绢系在额上，挡住了额上的辙印。他是真认真。他真想甩掉文盲帽子。学了十天，他会拼几个简单的音节，也认识十来个字母。他能准确地拼出这样一些字音：
“bɑ！八路的八！”
“dɑ！打仗的打！”
“mɑ！牛马的马！”
“lɑ，拉！拉锯的拉！”
这些，他能念了。他念得那么吃力。好像他先在腹中运气，气从丹田出来，走到额上，再从口里喷出。夏宁芷看着，看他的眉皱起来，脸憋得红了，脸憋得都快紫了，“lɑ”！这一声才出来。这时候夏宁芷手里拿着二十六个拼音符号的卡片，每摆出两个，就让闵臭孩拼一次。夏宁芷觉得自己在折磨别人。就是这样，当夏宁芷又在桌上摆出“pɑ”时，闵臭孩又在几条乱辙里出不来了。
真要命！
这时候夏宁芷和闵臭孩共同坐在一条长凳上，面前是新的课桌。课桌的黑色桌面上放上两张淡黄色马粪纸卡片，每张三寸见方。这卡片便像什么魔法似的镇住了闵臭孩。闵臭孩憋红了脸，眼睛蹬得像牛眼一样大。闵臭孩望着那两个符号，足有两分钟，像伐木工围着一棵大树转了三个圈，琢磨着从哪里开锯或从哪里下斧。看了两分钟，他又看看夏宁芷。夏宁芷的眼光里露出来的当然是鼓励。与其说鼓励，还不如说是惶恐。她知道不行。闵臭孩怎么也不行。
闵臭孩好像也被多少次的失败挫伤了。他低头，运气，气到口头，忽然又憋在嘴里，没有发出音，只吐了一口长气。像跳高运动员跑到竿前起跳线时忽然觉得脚步不对，急忙停下来。夏宁芷觉得自己心里也憋着一口气。
夏宁芷把摆在桌上的两张马粪纸收起一张，只留下一张。这一张上写着一个“p”。是的，“p”。它有什么魔法吗？
“不要着急，臭孩，慢慢地念。”夏宁芷十分耐心十分和气地向他说，“这是一个什么符号，念。”
“p， p。”闵臭孩清楚地念出来了。
“好，好。再看这一个，念什么？”
“ɑ，ɑ！”闵臭孩又取得一次胜利。
但是夏宁芷已经知道，这两个符号在一起，他是无论如何也拼不出来的。她已经试过一千次。
“那么，这两个一起呢，怎么拼？”夏宁芷又说第一千零一次，“按照要领，前音轻短后音重……”
夏宁芷还没有说完，闵臭孩已经第一千零一次地喊出：
“普，普，普……普！”
夏宁芷只好闭眼吁了一口长气。为什么闵臭孩只能拼出某几个，而拼不出另外的几个？只有老天知道。
闵臭孩从头后解下系在额上的手绢，手绢已经被汗水湿透。闵臭孩就用这个手绢揩拭脸上的汗水。夏宁芷闻到一股汗酸气传过来，她第一次体会到人身上的气味是那样难闻。她坐在那里发呆，听到满教室都在分头叫嚷着“mɑ。”
“nɑ”、“ce”“hu”，“ɡu”；有的人已经在念“kuɑi——快”，“ɡuɑnɡ——光”，“hui——挥”。这就是说，“火车组”“汽车组”都跑得很远了。“牛车组”却陷在泥里。
这时，她听闵臭孩叫：
“夏老师！”
“噢——嗯，什么？”她回过神来，问。
“夏老师，我笨，脑筋不行了。你发愁了吧？”闵臭孩从马粪纸卡片上抬起头来，这时他脸上露出了笑容，笑得很天真。夏宁芷被他这么突然一问，问得不大好意思。是的，愁。但是看到一张微笑洋溢的脸，又减轻了不好意思，急忙说：
“我？我愁什么呢？你一定能赶上来，进‘汽车组’。”
闵臭孩却摇摇头，说：
“不沾了，不沾了。”山东话，意思是‘不行了’。他伸出一双又粗又大的手，说，“我在窑底下干了三十多年，你看，一个铜钱大的伤疤都没有。在井下，啥咱都懂。念书，真不行了。这没法子。”
“怎么没有法子呢，你别急。”
“我不急。我怕老师急。”闵臭孩说，十分真诚，“夏老师，我看你们这些念书的洋学生教大老粗，怪累的。比下窑刨炭还累！”
“不累。你们学会就好。”
“夏老师，我出去，抽袋烟。”闵臭孩掏出一个羊皮缝成的袋子，里面装的是烟叶和一支铜制的小烟锅子。扫盲班进行到现在，除了集中上课以外，都是分组辅导和练习了。学员可以抽烟（在教室里），可以喝胖大海加杭菊花的茶水，也可以到院里透透气。
“你去抽烟吧，休息休息。”
夏宁芷最怕闵臭孩的那种烟味。也许闵臭孩知道，所以他出去抽。夏宁芷觉得心头一热。
后来她才知道，闵臭孩是有名的人物。现在他蹲在一棵茶杯粗的柳树跟前，口里已经含着那个小烟袋了。只见他抽了一大口，吐口唾沫，望着北边。北边是苍茫一片的泰山，南天门的红色砖墙隐约从飘动的雾气里时时显现。闵臭孩思索些什么，没人知道。这时一个十七八岁的学员走过来，那是“火车组”里的。最近，正要把这些尖子学员挑选出来当“小先生”。只见这个小伙子走近闵臭孩，嘴里说句什么，就去摸闵臭孩的头。闵臭孩左手捏着小烟袋，右手一揽，就把那小伙子的手抓住。似乎闵臭孩使了点劲，那小伙子痛得咧嘴叫唤。闵臭孩却咧嘴笑了，把他拉到跟前，意思是要讲什么条件。结果，那小伙子自己蹲下来，自己脱下帽子露出光头，又把头伸向闵臭孩。闵臭孩笑着，用中指绊在拇指上，在那个光头上弹了三下，弹得那个小伙子又咧嘴叫唤。然后，小伙子就从闵臭孩的嘴里拉出那个烟锅，自己装上一袋抽起来。这老少两代人竟谈得非常投机。
夏宁芷转过头来，又叫过“牛车组”里的另一位学员。这一位比闵臭孩学得好一点，这是一位四十岁的大汉，刚才闵臭孩根本拼不出的那一些音，他都会了。不过，他的老牛车又陷在另一个泥辙里。他拼不出。“kuɑi——快”和“ɡuɑn——管”这些音。他倒并不憋气，瞪眼。他拼得很快，但全是瞎叫唤。夏宁芷又并肩和他坐在一条凳上。摆出“ku”，他念。又摆出“ɑi”，他念。这都念对了。当把真真“kuɑi”摆在一起时，他脱口而出念道：
“kuɑi——拜！——拜！——拜！”
