理想信念是人的思想和行为的导航器，它使人方向明确、精神振奋。人们在社会生活中，总是以自己的理想和信念来指导自己的行为和态度，找到评判行为的价值以及行为选择的标准，而不会被眼前的迷雾扰乱或迷惑自己的视线和方向。思想政治工作的导向作用就是帮助人们形成正确的理想信念，帮助人们形成科学的价值评判标准，找到行为选择的科学依据。理想和信念是人的心灵的核心，人们一旦树立起一种正确的理想信念，就会产生一种为实现理想信念的强大动力源，就会成为支撑一个人为之去战斗、克服困难的坚不可摧的强大的精神力量。从许多革命志士的信条中就可以明白这一点。邓中夏说：“敌人只能伤害我们的肉体，却不能动摇我们的意志，不能动摇我们事业和我们的主义——马克思列宁主义。”国际共产主义战士白求恩说：“无论在斗争中或牺牲中，我们都只对准一个目标，坚守一个信念，这样我们就可以克敌制胜。”***说：“绞死了我，绞不死伟大的共产主义。”等等。这说明，一个坚定的革命者之所以忠诚于革命、为革命流血甚至牺牲生命，就在于内心树立起了坚定的共产主义信念。我们今天做思想政治工作的一个重要任务，就是要通过各种方式和手段，教育广大干部和群众，尤其是要使青年一代树立起中国特色社会主义的共同理想和信念，以坚韧的革命意志投入中国特色社会主义建设的伟大实践。
理想信念为人们指明正确的奋斗目标。正确的奋斗目标可以使人们看到未来的美好前景，从而能够鼓舞人心，激发人们的斗志。我们党的远大目标是实现共产主义，为了实现这一远大目标，我们党在不同历史时期制定了明确的纲领，为全党和全国人民指明不同时期的奋斗目标和方向。在社会主义建设时期明确提出了“四化”目标，为了实现“四化”目标，我们党又提出了全面建设小康社会、构建社会主义和谐社会等阶段性目标。正是在这些正确奋斗目标的指引下，党和人民对党所领导的事业充满信心，从容应对面临的困难和问题，从而取得一个又一个举世瞩目的成就。通过制定并完成一个又一个阶段性目标，为最终实现共产主义的远大目标不断创造现实条件。因此，我们发挥思想政治工作的引导作用，就是要为人们指明努力的正确方向，使人们看到未来的美好图景而振奋精神，从而为广大人民群众提供强大精神动力，并把精神动力转化成推进中国特色社会主义伟大事业的物质力量。为此，在思想政治工作中，必须把近期目标与长远目标、最低纲领与最高纲领有机结合起来，使全党和广大人民群众既有远大目标，又能脚踏实地。
同时，思想政治工作就是用正确的思想观念去教育和影响人们的过程，帮助人们识别、抵御和纠正错误的思想观念，接受、树立正确的思想观念。社会意识具有相对独立性，虽然旧的社会制度已经退出历史舞台，但旧的思想意识有可能在新的社会形态下继续存在，对人们的生产生活产生这样那样的消极影响；社会的不断发展和进步，人们原有的思想观念也会变得滞后保守而显得不合时宜，这要求人们摒弃旧观念、树立新的观念。但新的观念不会自发形成，需要加强思想政治工作，尤其是要做好思想政治教育工作才能实现。只有帮助人们转变思想观念，立足现实，面向未来，才能解决新的实践中的矛盾和问题。但人们的思想观念的改变也非易事，需要通过深入细致的说服教育，通过外因的积极引导，促使内因开展积极的思想斗争，才能最终实现思想观念的根本转变。思想观念的转变需要开展激烈的思想斗争，人们要自觉开展思想斗争并非易事，往往需要借助思想政治工作作为催化剂，促成内因思想观念的变化，才能摒弃不合时宜的旧思想、旧观念，自觉接受新思想、新观念。在社会主义市场经济条件下，马克思主义是占主导地位的社会意识，但也要看到封建主义的残余思想、资产阶级腐朽思想、小农意识也会在某种程度某些方面乘虚而入，影响着人们尤其是青少年的健康成长。只有充分发挥思想政治工作的教育引导作用，才能预防并逐渐消除各种错误思想和腐朽思想对青少年的负面影响，引导他们树立正确的世界观、人生观和价值观。邓小平指出：“要继续批判和反对封建主义在党内外思想政治方面的种种残余影响，并继续制定和完善各种符合社会主义原则的制度和法律来消除这种影响。同时，要批判和反对崇拜资本主义、主张资产阶级自由化的倾向，批判和反对资产阶级损人利己、唯利是图、‘一切向钱看’的腐朽思想，批判和反对无政府主义、极端个人主义。”“否则我们就不可能建设社会主义，就会被种种资本主义势力所侵蚀腐化。”“要努力使我们的青少年成为有理想、有道德、有知识、有体力的人，使他们立志为人民作贡献，为祖国作贡献，为人类作贡献，从小养成守纪律、讲礼貌、维护公共利益的良好习惯。”邓小平的这段讲话，为我们加强和改进思想政治工作，做好育人工作指明了方向。
2、充分调动人的积极性、主动性和创造性。人的积极性、主动性和创造性的发挥，需要有坚定的理想和信念作为精神支撑，尊重并保证人们的合理的权益和需求，包括人们的精神需求，人们在实际行动中才能从“要我干”转变为“我要干”。“要我干”是被动的，而“我要做”是主动的、积极的，反映了两种不同的主观态度和思想境界。正如邓小平同志指出：“我们一定要经常教育我们的人民，尤其是我们的青少年，要有理想。为什么我们过去能在非常困难的情况下奋斗出来，战胜千难万险使革命胜利呢？就是因为我们有理想，有马克思主义信念，有共产主义信念。”通过强有力的思想政治工作，可以帮助和教育我们的人民不断提高思想觉悟和境界，增强主人翁的责任感和使命感，最大限度地调动人们的积极性、主动性和创造性。实践证明，我们党能够领导人民战胜千难万险，取得取得一个又一个伟大的胜利，一条重要的经验就是能够最充分地调动一切积极因素，尤其是充分尊重人民的历史主体地位。在新的形势下，要实现我国经济社会“三步走”的第三步目标，构建社会主义和谐社会，全面建设小康社会，建设创新型国家，发挥人力资源优势，建设人力资源强国，建设资源节约型环境友好型社会，需要我们进一步做好思想政治工作，教育人民、激励人民、依靠人民，最充分地调动人们的积极性，尤其要增强人民群众的主人翁责任感，充分尊重人民群众的首创精神，帮助人们在实践中掌握认识世界和改造世界的科学方法，认识和运用客观规律，在改革与发展的伟大实践中，善于抓住机遇、珍惜机遇、运用好机遇，推动我国各项事业又好又快、更好更快发展。
3、思想政治工作是促进人的全面发展的重要手段。马克思主义关于未来社会一个重要目标，就是使每一个人都得到全面的发展。我们进行社会主义现代化建设，实现经济与社会、人口、自然资源的协调发展，最终的归宿都是为人的全面发展不断创造条件，全面提高人们的思想政治素质、科学文化素质和健康素质。对于人的全面发展，我们党是始终不渝的，先后提出“又红又专”、“德才兼备”、“四有”等目标和要求，在人的全面发展中一直强调要把德放在首位。我们党和国家的教育方针对人的全面发展作了概括，我国1995年通过并实施的《教育法》明确规定了我国的教育方针是，“教育必须为社会主义现代化建设服务，必须与生产劳动相结合，培养德、智、体等方面全面发展的社会主义事业的建设者和接班人。”人的综合素质中，思想政治素质是第一位的，它决定和支配着其他素质的状况和发展。要提高人的思想政治素质，必须做好思想政治工作。可以说，思想政治工作是促进人的全面发展的首要工作或者先决条件。这也正是人们常说的做事必先学会做人，立人要先立德的基本道理。
立德的一个重要内容和要求就是要树立科学的人生观。科学的人生观是在科学世界观指导下形成的关于人生的总的看法或者基本观点。思想政治工作的一个基本职能之一，就是要帮助广大党员和群众形成科学的人生观，明白人生的意义和价值就是为了党和人民的利益而奋斗。毛泽东在纪念张思德同志的文章中，引用司马迁的话说，人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。并指出，为人民利益而死比泰山还要重，替反动派和***卖力而死比鸿毛还轻。在当代社会，要使人们选择正确的人生道路，实现有意义的人生，需要思想政治工作的正确引导。尤其是在社会主义市场经济条件下，存在多元价值观并存的状况是客观的，怎样帮助人们树立正确的价值观，用主流价值观引导人们的生活具有重要意义。要通过思想政治工作，在全社会形成一种正确健康的人生价值的舆论和制度导向，使广大党员和群众明白人生的意义和价值，积极实施善的有益于社会和他人的行为，抑制恶的有害于社会和他人的行为，使每一个人在不同的生活领域争取做一个好公民、好学生、好职员、好干部、好党员。
