“令陛下忧心的事，就是臣等没办好的事！令陛下忧心的人，就是臣等的敌人！”最后还是太监首领大着胆子说，“只是以那个人的威望，臣等虽有忠心，却仿佛蚍蜉撼树，无能为力啊！”
“威望？威望？他是臣子，朕是皇帝！他凭什么在朕面前摆威望？”夏皇咬牙切齿。
“他的威望都是陛下赐给的，本该随时都能收回来。可恨他掌握军队太久，手下名将太多，竟成尾大不掉之局！”一名太监做捶胸痛恨状。
“不光如此，他还染指国库！这些年他穷兵黩武，军费已经让国库不堪重负，可他又花费重金招募西方工匠，昼夜研究西人的机械技术。臣看他是有不臣之心！”
“最可恨的是有些无知之徒还猛拍那人的马屁，说若不是那人在，我夏国的国门早已被攻破不说，陛下当年根本就坐不上皇位！”
太监们纷纷进言，都表现得义愤填膺，却始终没有一人敢提及“那人”的名字。而夏皇的眼神渐渐阴狠，右手原本还慢悠悠地抚摸着女孩的细腰，到最后竟然掐出一大片青紫来。
“看他在陛下面前飞扬跋扈，臣等恨啊！臣等忍得很苦啊！”太监首领在皇帝面前连连叩首。
皇帝长叹一声：“世上又有谁比朕忍他忍得苦？他是朕的哥哥，统领着朕的军队，是西方人眼里的‘大夏龙雀’。西方人不怕朕，只怕大夏龙雀！你们可知道什么是龙雀？龙雀，乃是凤凰中最凶恶的一种，孤飞唳天，翼载长云！又有人说他是帝国长子，说他本该是帝国皇帝！还有人说，星见在他身上注入了幽暗之力，谁与他为敌，谁就要死……荒谬！荒谬！！荒谬！！！”说到这里他再难遏制怒火，猛地起身，死死地攥着腰间的剑柄。
太监首领近前一步，压低了声音：“陛下不必烦恼，大臣们都怕楚舜华，可陛下还有我们呢！臣等愿意为陛下分忧！”
皇帝吃惊地看向这个阉人，见那双总是善笑善媚的眼睛里竟透出一股锋芒来，就像一只想要捕猎狮子的狐狸。
“你？你一个在宫里伺候的下人，你凭什么为朕分忧？”皇帝冷笑。
“臣等虽然读书不多，身份低微，但臣等有忠心！”太监首领目光灼灼，“请陛下看臣等的忠心可不可用！”
皇帝沉默了几秒钟，缓缓地坐回皇座上：“说来听听吧。”
密谋
太监干预朝政，本是夏国皇室的忌讳，现任夏皇并不昏庸，本不该纵容这种事，但他想要跟哥哥抗衡，手中就得有人。
太监也算是一支力量，相比那些正正经经的大臣，太监们确实“忠心”。他们也许贪污受贿，但他们绝对不希望皇权旁落，因为他们只能靠着皇帝往上爬。
太监们对了对眼神，这一刻终于到来了，他们谋划已久的事，可以讲出来了！
“陛下若想削弱楚舜华的权力，可以缓缓图之。”太监首领凑近皇帝耳边，声音细如蚊蚋，“楚舜华掌握军权已近十年，高级军官多半都是他的嫡系，所以楚舜华的地位稳如泰山。陛下宜先剪除他的羽翼！”
“愚蠢！哥哥何等精明，朕若是剪除他的羽翼，他怎么会放任不管？”
“剪除羽翼可未必是处罚啊！”太监首领阴笑，“陛下可以借他们凯旋的机会，给他们加官晋爵。高层军官再往上升，就不能留在帝都了，按照军规应该轮流去各个行省驻守……至于空出来的位置，就让那些忠心于陛下的人顶上吧。”
他从袖中摸出一份名单，递给皇帝：“这些都是军中忠于陛下的人，经常在臣等面前表达对楚舜华倒行逆施的愤恨，请陛下考察他们的资质，看是否可用。”
这就是太监们的真实用意。名单上的人都送过巨额的贿赂，希望在军中升职，但军队是楚舜华的地盘，唯有把楚舜华的嫡系都弄走，才有位置空出来。
“楚舜华不是龙雀么？有翅膀的才叫龙雀，没翅膀的那是走地鸡！”太监首领仍沉浸在高谈阔论之中，却没有注意到夏皇的脸色已经变了。
“你好大的胆子！军队是我夏国的长城，你这是想撺掇我效仿昏君自毁长城么？”夏皇忽然拔出腰间的佩剑，抵在太监首领的喉间，“你，不怕死么？”
太监们惊恐地匍匐下去，这个年轻自负的皇帝分明很好哄才对，他忌惮自己的哥哥也是大家都心知肚明的事，怎么会是这样的反应？难道算错了什么吗？
思考了几秒钟之后，太监首领做了个冒险的决定，他迎着剑锋扑了上去，狗一样趴在夏皇的膝盖上：“陛下天纵英才！臣怎么敢教唆陛下？要说长城，帝国的长城是陛下才对！哪里轮得着楚舜华那个乱臣贼子！”
他这是豁出去了。他跟随夏皇时间很长，知道这个年轻人喜怒无常，经常会故作怒容来逼你说出心里的话，他赌夏皇刚才的话并非真心，而是要试探他的忠心。
“军队是忠于国家还是忠于陛下？军队是捍卫国家还是捍卫陛下？当然是先陛下而后国家！有陛下才有国家！可楚舜华手中的军队，虽然守得住国门，却不一定会守护陛下的皇座啊！”太监首领慷慨激昂地说，“再有十天半个月，楚舜华就该还朝了。这是难得的良机，陛下错过这个良机，再想剪除他的羽翼就难了！”
“良机？”皇帝长眉一挑。
“这是楚舜华最虚弱的时候！他以前飞扬跋扈，那是有军队撑腰，但这次他损兵折将，所以才不敢立刻回国，而是沿途巡视各属国和行省。那些君主和总督为他歌功颂德，像迎接凯旋的英雄那样迎接他。如此一来他人未归来，舆论已经形成。但这恰恰暴露了他内心的虚弱！陛下不但不斥责他穷兵黩武，反而封赏他和他的手下，他还有什么可说？”
太监首领再度呈上那份名单：“陛下！千载难逢的良机啊！把国家的军队……变成陛下的军队！”
皇帝凝视着太监首领的眼睛，良久没有出声，然后懒懒地伸手，接过名单，随便扫了几眼，折叠之后收入口袋。
太监们相互使着眼色，脸上都透着欣喜，这次他们赌对了！有人说伴君如伴虎，这话果然不错，但在皇帝面前若能连续赌对几次，那也绝对是平步青云。
明堂里静悄悄的，皇帝抚摸着身边少女的腰肢，若有所思，这种情况下自然没人敢打搅。
皇帝表面上看起来仍旧是懒懒的，可心中却掀起了滔天大浪。
这些天他格外沉溺于女色，就是因为他那天纵英才的哥哥要回来了。该怎么封赏哥哥呢？他想不出来。再高的封赏都是哥哥应得的，再进一步他就只有把屁股下这张皇座、背后这座通天宫和身边这些千娇百媚的女孩子们“禅让”给楚舜华了。
就是这样大家也不会太惊讶，很多人都会说帝国长子终于拿回了本该属于他的位置。
楚昭华是幸运的，但也是不幸的，任何人坐在这张皇座上，能得楚舜华这种天才辅佐，都是幸事，可最不幸的莫过于这个天才是你的哥哥！他也有继承这个国家的权利！
今天太监们为他解开了心结，左思右想这委实是一条妙计。
皇帝在心中推演着那一幕，楚舜华跪在明堂中央，他居高临下，委婉地斥责哥哥的过失，又温言鼓励他，让他虽然不安，却又不会生出叛逆之心，再然后是大规模的封赏，让归国的将士们都为皇帝的恩典而欣喜，他们山呼万岁……
想着想着，连皇帝自己都没有意识到，一缕微笑出现在唇角……
这时地面忽然有节奏地震动起来，明堂也跟着摇晃，屋顶的琉璃吊灯颤颤巍巍的。
“怎么回事？怎么回事？”皇帝猛地起身，神色紧张。
“怕是地震！快搀扶陛下去开阔处躲避！”太监首领惊恐地大喊，“这明堂没准要塌！”
“混账！国之象征，怎么会塌？”皇帝一边怒吼，一边顺从了内臣的建议，由女孩们搀扶着起身，准备离开。
“报——”守候在明堂外的太监狂奔进来，神色惊惶如丧考妣。
“混账！”皇帝再度怒吼，“这是什么地方？容你这样放肆奔跑，奔丧么？世间名将，泰山崩于前而色不变、麋鹿兴于左而目不瞬！你们这些丧胆的小人，怎么能随朕建立伟业？说！”
太监整个身体趴伏在地，抖得像是筛糠：“公爵……公爵还朝！”
皇帝忽然听不见任何声音了，满耳都是那轰雷般的四个字：“公爵还朝！公爵还朝！公爵还朝……”
夏国的公爵远不止一位，但若是只说公爵而不言其名，那就只有那个人。
那个人这就回来了？怎么可能呢？分明下过命令，要求沿途的国家和行省随时通报他的行踪，最后一次接到情报是三天前，他还在六百公里之外！难道他在三天里急行军了六百公里？
夏皇忽然明白了，他犯了错误，他以为自己能预判哥哥的做法，可哥哥从来就是个无法预判的人。
时至今日都没有人能对楚舜华下结论，他到底是狡黠还是凶猛，到底是忠臣孝子还是逆臣贼子，到底是朋友还是敌人？他高悬在天，仿佛天意，而天意不可测。
太监们在哆嗦，夏皇想怒斥这帮无胆之人，就得先止住自己的哆嗦，可他止不住。
第二名报信太监冲进了明堂，喘得上气不接下气：“公爵已过天华门……陛下！陛下快去迎接！”
一名在皇帝身边服侍的太监大步上前，狠狠一掌打在报信太监的脸上：“说什么混账的话？楚舜华再怎么说也是臣子，臣子面君，反倒要陛下出迎？今天陛下就坐在明堂里，等他叩见！”
