母亲还没出厨房，姐姐淑贞和姐夫谢兴华就来了。杨梦麟行了烟，往火盆里夹了几截炭，又去泡茶。他问两个侄儿怎么没来，淑贞说娃儿瞌睡多，叫他们早些睡了。母亲从厨房出来，见了淑贞和谢兴华，像对客人一样，没等女儿、女婿叫她，就先问起淑贞们。在母亲心里，女儿出了嫁，回娘家就是客，女婿更是贵客。淑贞夫妇和梦麟习惯了母亲这些礼节，不觉为奇。一家人坐拢，一边南来北往地说话，一边喝茶抽烟。
说话间，姐姐淑贞提出一个问题：“梦麟，你的个人问题怎样了？你也二十几岁啦！”
淑贞的话是代母亲问的。儿女大了，结婚成家是父母最关心的事。杨梦麟的婚事，何氏夫人已经给淑贞说了好几次。她原以为杨梦麟读书时可以在学校里找到称心如意的，可是到毕业时还没有音信。接着，她操心他的工作分配，这件事就暂时搁置没说。已经工作了，在单位有满意的姑娘了没有？何氏夫人非常关心。
听了姐姐的话，杨梦麟脸红了。他是个做事说话都不忙的人，吸了一口烟，扔掉烟蒂，才吐出了几个字：“还没考虑！”
淑贞提出这个问题后，何氏夫人没有跟着说啥，看着杨梦麟，等他回答，听杨梦麟说没有，这才开了口：“还没有考虑，等啥时候才考虑？”
谢兴华也说：“该考虑啦，妈都已近半百的人哪，你也过了法定的结婚年龄几岁啦！”
“没有合适的。”杨梦麟说了一句，像是回答姐夫的话，也像是对母亲和姐姐关心催促的回答。
四个人都沉默下来。
急人快语的淑贞立刻在脑子里打了几个转，说：“那我们帮你找！妈，你说街上张家的凤云如何？”淑贞转过来问挨着她坐的何氏夫人，母亲还没回答，又说，“凤云的人才在我见过的女子中还找不出第二个，又在中天上中学——凤云今年多大啦？”淑贞边说边掰指头算：“哦，也十八岁啦！”一般人家的女子读书的少，要读书也是超过了正常启蒙年龄才去。凤云读初中，也已经是读高中的年龄了。
何氏夫人看了看谢兴华和杨梦麟，说：“张家一家人倒是好。”
谢兴华见妈看他，说：“我看合适——杨梦麟，你说你今天看到凤云哪？你感觉怎样？”中午吃饭时，谢兴华听杨梦麟说到张家去了，见到了凤云和凤云父母。
杨梦麟想起上午在张家的情景，凤云是越长越好看了，张叔、李姨也对他特别看重，但是他觉得和这一家人太熟，和凤云太熟，不好意思说男女之间的事。“人家还在上学。”他说了一句。
何氏夫人、淑贞和谢兴华知道了杨梦麟的态度——他喜欢凤云。
“凤云马上要初中毕业了，女子家也读得够了，再念多少书，还不是要结婚成家？”淑贞抢先说，“中学一毕业，就可以结婚！”
杨梦麟低头不语，他担心凤云还是个学生，也觉得自己和凤云年龄差距大了。
一家人达成了一致意见，母亲和淑贞准备马上按民间的习惯托人去说。托人去说有它的道理——婚姻不是一厢情愿的事情，你看中了人家，人家的态度你不知道，亲自出面，两方契合，则皆大欢喜，若被回绝，却很难堪，还可能美好的姻缘因为第一次吃了闭门羹而作罢。托媒人去说，能够充分表达意思，也能够给双方一些考虑的时间。
淑贞托住在街那头的李桂英去说，李桂英同他们相好，也同张家好。淑贞一说，李桂英也认为这是一桩好婚姻，就满口答应。
李桂英一脸笑容地到了张家。
张家夫妇招呼她坐，问：“今天你咋得空来坐一下，有啥事吗？”
“好事！”李桂英说。
“我们有啥好事？”
“人家央我来说你们家凤云！”
张家父母毫无思想准备，一时还回不过神来，虽然凤云已经十七八岁了，但由于在读书，他们完全没有考虑她的这些事。但是，女儿家长大了，有人来说是好事，李桂英同他们关系又好，没法折她的面子，于是放低声音问：“谁家？”
“杨家，杨梦麟！”
在一旁的凤云先还认真在听，听到三个大人在说她的婚事，是杨梦麟，脸一下子羞得飞红地跑进了里屋。
杨家的为人处事在街上是受人称道的，杨梦麟是在全大沱受夸奖的才子，工作好，是医生，有技术，一辈子不会没有饭吃，人品相貌也没有说的，李桂英一说，张家两夫妇就同意了。至于女儿凤云，他们想是听他们的。
李桂英不辱使命，满面春风地从张家出来，兴冲冲地给淑贞回话。淑贞听了，连声道谢，说事情成了一定重重地酬谢她。
乡下的人有过年穿新衣服的习惯，铺子里等了一屋子人，淑贞没办法脱身。拿衣服的人走完了，她叫谢兴华煮饭，她去给母亲和杨梦麟说张家回的话。
一进门，淑贞就高声朗气地叫：“妈！妈！”
杨梦麟在火盆边烤火，见她兴高采烈的样子，不知有什么事，叫了一声：“姐姐，坐！”
淑贞没来得及答应杨梦麟，见母亲从厨房里走出来，就说：“李桂英到张家去了，张家父母没有意见！”
“凤云呢？”母亲问。
“凤云听到是我们托李桂英来说她，就不好意思地钻到屋里去了。”淑贞说，“张家的娃儿都教得好，两个老人都同意，她还有啥话说！”
一家人这几年操心的大事，一下子有了这么大的进展，欢喜自不待言。
那天，凤云听李姨来说媒，臊得忙进了里屋，觉得全身的血液一下流动加快，额上渗出细汗，脸烧得“呼哧呼哧”的。一个十七八岁的大姑娘，没想过自己的婚事是不可能的，但她觉得还很遥远，没想到说来就来了，竟然是自己从小熟悉和尊重的杨梦麟！我不是叫他哥吗？
她偷听了李桂英和父母的话，觉得自己还是一个学生，不应该说这些事，但觉得杨家确实是好人家，杨梦麟确实是个好小伙子——她从来没有看到也没有听谁说过这一家人有什么失礼丢面子的事，杨梦麟从来也是本本分分、温温和和，像哥哥对妹妹一样对她，如果自己要说这些话，虽然杨梦麟比自己多大了一点儿——一般是男的大一两岁，他大四五岁，但是人家是大学生，在全大沱都有名气，找他还是高攀。
晚上，她好久没有睡着，满脑子都是这件事。她想到父母答应了，这件事情要是传出去，该有多羞啊！她还有一学期初中才毕业，还是一个学生，如果传到学校，老师知道了不会说啥，可是同学要是知道了，肯定要开自己的玩笑，这该有多难堪啊！
山里的冬夜异常寒冷，张凤云却觉得浑身像火烧一样，翻来覆去，很久才睡着。
除夕天，雨雪霏霏。真的是“北风那个吹，雪花那个飘，年来到”。
小街上，一大早就有了人，到早饭时候，人更多了。赶场的人都说要早些赶回去，买东西的和卖东西的都比平时爽快，有什么交易，很快就达成。区公所、供销社、食品站、税务所、市管会和有文化人、日子过得好些的人家，门上贴起了像火一样红红的对联。
家里的事都是母亲在办，没叫他做什么。吃了早饭，杨梦麟坐了一阵，觉得无聊，决定出去走走。过年嘛，母亲到店里去了，一个人在家里干什么？
出门走了两步，他又转身回来，想出去又干啥，没多远就是凤云的家，碰到他们家里的人，怎么说话？即使不往他们家那头走，她父母和她如果在买年货，也有可能碰到，见了她父母怎么叫，见了凤云这才确立了新的关系后的第一面说些什么？一个二十几岁的小伙子，他脸红了，难住了。想了一阵，他又转过身向前走去，想人家说的“丑媳妇终究要见公婆”，自己还是个小伙子，是个知识分子，怕什么！
他没往凤云们家那头走，也没碰上凤云和张家的其他人。他到店上去看母亲，和母亲说了一些话。母亲说，姐姐一家人回乡下老家去了，初二下午才回来。谢兴华的老家在距大沱街上几十里路的刘家公社，父母兄弟都在那里，按照风俗习惯，是必须回去团圆的。母亲还说，她把肉煮起了，今天散场早，她可以早些回家做饭。
从母亲的小饭店出来，他信步朝北走去。走到了小街的北头，他还在往前走。天冷他不怕，他身体好，又穿得厚。他很久没往这里走了。暑假回来了十几天，做到西昌的准备，走了几家亲戚，到城里看望本家人并办事，在家没有待几天，他也没往这里走。
下了雨，路有些泥泞，鞋子上的泥巴越粘越厚，走起来都有些费劲了。走了一里多路远，他见一切还是原来的样子，没有啥变化。碰见了几伙人，都不认识。人家用陌生的眼光看他，像看外地人一样。
他转身往回走，快到小街时，看到河边有一个穿花衣服的女子在洗衣服，还有几个女人在淘菜。那个穿花衣服的女子不就是凤云吗？是她，他确定是她！这么冷的天，她在洗什么呢？他心里动了一下。
他停下来，远远地看着凤云。天这么冷，水冰是无疑的，她还在洗衣服！淋着雨，雪花落在头发上融化成水，淌到额头上，流到眉眼里，杨梦麟掏出手帕擦了擦脸。
突然，凤云站了起来，转过头来，朝这边看。他觉得她似乎已经看见了他，远远地和他的目光相接了。他不好意思再站在那里，抬脚向家走去。
回到家，他拿毛巾擦干了脸和头发，把棉大衣脱下来抖掉落上面的雪花和水滴，然后坐下去刨开走的时候盖的火，心里想凤云快洗完了吧。
没多久，母亲回来，一进屋就拴上围腰做饭。
只有他们两个人，吃不了多少，过年饭也简单，一般人家就是有酒有肉罢了，不用好早就动手。何氏夫人疼爱儿子，又是儿子工作后回家过的第一个年，加上她一直操心的儿子的婚事张家答应了，凤云那是多好的姑娘，娶她做儿媳妇，和儿子是般配的，她脸上光彩，心里欢喜。因为这些，她安排一定要好好地吃一顿年夜饭，还是早早地回来了。
江城地方的习惯，年三十的午饭一定要等到全家人都回来了才吃，所以有时候吃得很晚。如果等得太久，孩子们饿了，跑到厨房里捞嘴，女人们就或者给一个肉骨头啃，或者切一块腌腊的瘦肉叫拿去吃，孩子就高兴了。这天，一年的事情都办完了，用不着再忙什么，又全家人都在，就慢慢吃慢慢喝，边吃边喝边说过去一年的事情和来年的打算，很多人要吃到平时吃晚饭的时候，所以有些人开玩笑说叫“连夜饭”，即中午和晚上两顿饭连在一起吃。还有，年三十的饭要煮得多，要能够吃到正月十五，吃到把年过完。年三十一过，又是新的一年，这样做，蕴含着头一年的饭吃到第二年，年年有余的意思。
何氏夫人做了九个菜一个汤：有鲜肉，有腊肉；有瘦的，有肥的；有炒的，有炖的；有蒸的，有炸的；有凉拌的，也有热炒的。还开了杨梦麟带回来的肉罐头。有咸有甜，荤素搭配。汤是上席的传统汤品木耳黄花汤。煮了够吃三顿的饭。又拿出了一瓶商标都发了黄的酒。
吃饭时，端来了三样凉菜，何氏夫人就叫杨梦麟先喝酒，自己还在灶上炒热菜。杨梦麟不胜酒力，菜上齐时，就已经像个红脸倌。他见母亲做了这么多菜，又是过年，就又把酒斟起等母亲。母亲上桌子来，他给母亲斟了一杯酒，端起自己已经斟满的杯子，敬了母亲一杯。母亲本来不喝酒，儿子敬她，没推辞就喝了。给母亲敬了酒后，杨梦麟把瓶子盖上，没有再喝，和母亲只是吃菜。
母亲问他：“你今天在街上见到凤云没有？”
“没有。”
“那他们一家人在干啥，也该要到街上买菜呀！”
“我没往他们家那头去。”
“哦——你怕啥，终究要见的！”
说到这里，杨梦麟才说自己从北头回来，远远地看见凤云在河边洗衣服。
“今天这么冷还在河里洗衣服，这娃儿也真吃得苦！”过了一会儿，母亲又说，“等你姐姐们初二回来，我们正式到人家家里去，一是拜年，二是两家人在一起，把事情说一下。”
才两点多，他们就吃完了一年最后的这顿饭。吃了饭后，杨梦麟说喝了酒，觉得有点儿晕，睡觉去了，何氏夫人在厨房里收拾锅盘碗盏。
天黑下来，小街上家家户户都吃完了年夜饭，但没有听到一声鞭炮响。晚上，街上黑黑的，雨雪停了。交夜的时候是辞旧迎新的时候，本该万炮齐鸣，但是没有人闹腾，没有听到一声鞭炮响。还在生活困难中挣扎着往前走的人们，年过得就是这样简朴而冷清！
初二下午，淑贞一家从乡下回来，晚上到家里来，走拢就把他们给母亲买的两瓶酒、从老家带回来的一块腊肉和谢兴华父母带给她的礼物交给母亲，问母亲和杨梦麟年是怎么过的，说了他们在老家过年的情形。母亲要他们明天都到家里来吃饭，也团个年。他们叫母亲和杨梦麟到他们家去，母亲说他们走了几天，回来家里需要收拾，就到这边来。
