当日下午，驸马明重远进宫来接金城公主，微浓才将金城有孕之事真正坐实了。赫连王后因此笑得合不拢嘴，重赏六宫；燕王却对此事反应冷淡，他正为了聂星痕的伤势而一筹莫展。
金城公主有孕，楚地成功平乱，敬侯遇刺重伤，气候严寒异常……时日便在这喜忧参半中惶惶度过，一转眼，隆武十八年已然逝去。
正月的爆竹声中，聂星痕依旧人事不知，生死未卜。
初五，明丹姝得准回了一趟明府，探望病中的母亲。赫连夫人是从前坐月子时疏忽大意，落下了腰疼的毛病，每逢刮风下雨便疼得厉害。今冬严寒，她更是难以行走，只得卧榻养病。
自从去年九月赫连夫人进了一次宫，她们母女两个便再也没有见过面，少不得要说些体己话。今日接财神，明相去祠堂主持仪式，不在府中；赫连夫人又有午憩的习惯，饭后明丹姝便安顿母亲歇下，随即去找明尘远。
即便她这位二哥与家里闹得再僵，过年还是会回来的。好不容易见着他一面，她迫切地想要知道聂星痕的伤势。
来找明尘远时，他的屋门是敞着的，但明丹姝还是抬手敲了敲门。
明尘远正在翻医书，屋里皆是摊开的书籍，三三两两散落各处。午后日暖，他手执一本医书站在窗畔，沐浴于金色的日光之中，那俊逸而认真的样子有一种亦文亦武的气质。
明丹姝觉得，明尘远比大哥长得更像父亲，性子也更加敢爱敢恨。也许正因如此，他才会被母亲深深厌憎。这份厌憎之中，多少有那么一点的担心，担心他将来的成就会超过大哥吧。
这般想着，明丹姝也有些感慨，迈步走进屋内：“二哥，是我。”
明尘远只是抬目看了她一眼，并没有搭腔，继续埋头翻书。
明丹姝知道他是为聂星痕的伤势着急，便先开了口：“你又不是医者，翻这些书能顶什么用？有这闲工夫，不妨去找找幕后凶手。”
明尘远也不与她客气，反问：“大小姐如今是站在哪一边？”
明丹姝神色一凝，再是一黯：“你说呢？”
明尘远知道太子大婚那日她与聂星痕相约之事，也知道聂星痕承诺过她什么，遂道：“那你应该猜得到，幕后凶手是谁。”
明丹姝低声轻回：“他是可疑，但我还不能确信。”
“那我给你出个主意。”明尘远合上手中医书，“你今日回去东宫，假作知情的样子给太子透个底，就说殿下的伤情有转机。”
“转机？什么转机？”明丹姝双眸一亮，连忙问道。
明尘远隐晦地道：“知道得越多，被套出的话就会越多，反而显得刻意了。你只这一句便已足够，后头的事情，我来安排。”
明丹姝有些疑惑，但还是点了点头：“听二哥这话的意思，他……保得住性命？”
“多方努力，但愿能有个好结果。”明尘远叹了口气，“如你所言，医治上我帮不了忙，还是操心凶手吧。”
“那你方才还翻什么医书？”明丹姝更加疑惑。
“翻给父亲和大哥看的。”
明丹姝顿时沉默下来，她觉得这个场景异常讽刺。须知她与明重远一母同胞，都是嫡出，从小兄妹感情深厚；而明尘远是庶出，行为又离经叛道，她向来对他嗤之以鼻。
然而今日，她竟背弃了父亲和同胞大哥明重远，选择与明尘远站在同一战线，还要算计自己的夫君和姨母。
可见人与人之间，哪怕是再亲近的关系，都并不如想象中牢靠。
突如其来的惶恐与担忧淹没了明丹姝：“二哥，倘若此事真的牵连到明氏，你会坐视不理吗？”
明尘远不置可否。
明丹姝又道：“一荣俱荣，一损俱损，倘若此次牵连到明氏，对你我也没什么好处。”
“大小姐若有所顾虑，就不要选择殿下，回去继续做你的太子良娣，既安稳又风光。”明尘远做出逐客的样子，坐下来继续翻看医书，“不送。”
明丹姝见他一直是爱答不理，终于恼了：“明尘远，我也将丑话说在前头，我帮的是他，不是你。若此次他能活，最好；若是他……死了，你也活不长！”
她一口气说了这么多，可明尘远连头也未抬一下，双目仍旧落在医书上，勾唇嘲笑。
明丹姝冷哼一声，转身欲走，却听明尘远忽在她身后道：“日后你若传递消息，可将字条放在流云殿前头的花圃里，第二或第三盆槌柱兰中。”
明丹姝脚步一顿，转身看他。
“还有，”明尘远终于抬起头来，与她对视，“东宫魏良媛已被收为己用。”
听过明尘远的话，明丹姝便知道，聂星痕早有所筹谋。可她没想到来得如此之快，如此之惨烈。
从明府探母回来的第三日，金城公主的驸马、她的同胞哥哥明重远下狱了。理由是：谋逆之罪。再深究一步：谋害敬侯。
燕王为此震怒不已，下令清查同党，这个要求让大理寺颇为为难。众所周知，明重远是明府嫡长子，又是金城公主的驸马，那么他的余党不用清查，傻子也能想到——王后、太子、明相。
而且，这三人也有谋害敬侯的动机。毕竟如今敬侯军功甚高，在崇尚武风的燕国百姓中人人称颂。反观太子，在行伍之中无甚建树。
关于这案子，明丹姝其实知道得不多，只听说是前日夜里，有个刺客混入敬侯府中意图行刺。当日明尘远恰好留下照看聂星痕，第一时间发现了刺客，打斗中将其制伏。岂料，这刺客被捕后立即咬舌自尽了。
可明尘远还是发现了蛛丝马迹，通过刺客留下的线索找出了幕后主使——竟是他的亲哥哥明重远。一夜煎熬，他决定大义灭亲，亲自去大理寺告发此事。
这才有了明重远被捕，燕王震怒，东宫与明府乱作一团。
凤朝宫内，赫连王后气急败坏地质问聂星逸：“是不是你不放心，派了人去敬侯府？”
聂星逸立刻否认：“没有您的主意，儿臣岂会贸然行动？”他边说边看了殿外一眼，低声说出猜测，“初五丹姝回明府探母之时，还曾说起明尘远心情不错。连丹姝一介女子都发现了，驸马必定也发现了。他不放心，派人夜探敬侯府，也不无可能。”
如今明重远人在大狱，谁都不知真实情况如何，他也只能如此揣测。
赫连王后原本还疑心是聂星痕的连环计，可若是连环计，陷害的是明府，明尘远怎么可能坐视不理？须知一旦谋害王子的罪名扣下来，那就是等同谋逆！是要满门抄斩的！明尘远也会受到牵连。而且，聂星痕的确是重伤昏迷，离死不远了！
赫连王后前思后想，心里也认定了聂星逸的说法：“驸马真是沉不住气！为今之计，只好让他死咬住不认，他若是松一丁点儿口风，咱们就都完了！”
“明明毒不是咱们下的，却要咱们来承担后果。”聂星逸也是语带愤恨。
“是谁下的毒不重要，重要的是，咱们让他抓着了。”赫连王后恨恨地道。
聂星逸也是焦虑不已，此刻全没了章法：“母后，如今怎么办？父王认准了驸马的罪行，咱们得提早想法子啊！”
赫连王后却是摸着手上的扳指，逐渐冷静下来：“你父王不是傻子，事发至今，何以没找你兴师问罪？”
聂星逸一知半解：“儿臣不知……”
王后冷笑一声：“那贱种半死不活，谁知道还能不能醒过来，若是你因此受了牵连，他再死了，到时谁来继承王位？”
赫连王后越说越笃定自己的猜测：“如今看来，你父王是想尽快了结此案，不牵扯你。”
聂星逸听了这一席话，心里终于踏实了些，附和道：“是啊！手心手背都是肉，父王只有我们两个儿子，哪个死了，他都会伤心。”
赫连王后点了点头：“既然如此，咱们就顺水推舟吧！”她心里也是难受，面露几分不忍之色，“这一次，要委屈驸马了。”
翌日一早，明相去大理寺狱中探望明重远。如今罪名还没定，关押的是当朝驸马，探监的是当朝宰相，大理寺也不好强势阻拦，便睁一只眼闭一只眼，放了明相进去探视。
为了避免父子二人串供，大理寺还派了人进去守着。岂料明相只是宽慰了明重远几句，叮嘱他安心配合查案，其他的一个字没提。
三日后，此案开审，一切证据直指明重远是刺杀聂星痕的幕后主使者。可出人意料的是，明重远连一句辩解都无，面对种种罪证，当庭痛快地认了罪。
大理寺询问他行刺的动机，他只说是与敬侯有私怨，一时记恨在心，便看准敬侯去楚地平乱的时机，派人行刺。
他说了几桩与聂星痕的私怨，桩桩件件似真似假，令人半信半疑。如今聂星痕昏迷不醒，谁都无法考证他话中真伪，大理寺只好将审案过程记录下来，连带罪状及供词一并呈给了燕王。
燕王看过之后，只说了三重意思：
一、明重远毕竟是当朝驸马，要给个体面。命其与金城公主和离，赐鸩酒自尽；
二、明相操劳半生，对朝廷有功，如今功过相抵，不再追究九族之罪。但教子无方，令其自行告老辞官；
三、明尘远护主不利致敬侯遇刺，取消其所有官职头衔，容后处置。
三句话，结束了一个家族光辉的前程。
消息传来当晚，赫连夫人大受刺激，伤心之下竟昏迷不醒。五日后，明重远在狱中饮鸩酒自尽的当晚，赫连夫人也病逝了。
短短几天之内，从审案到结案，一切都快得不可思议。这好似是最好的一个结局，水落石出、真凶归案。只是明府，曾经的簪缨之家、公卿氏族，就此败落。
因是获罪，明府甚至没敢为明重远筹办丧事，只为赫连夫人置了灵堂。
明丹姝被特许回府奔丧，送母亲最后一程。素白衣裳，鬓边簪花，她梨花带雨地跨入灵堂，然而迎接她的，是父亲的一个巴掌。
“啪”的一声扇在她左颊之上，几乎将明丹姝扇倒在地。她踉跄着背靠屋门站稳，捂着热辣辣的脸颊，不敢发出一点声响。她怎么都想不明白，明府为何会落得如此下场？她怎么都不敢相信，王后与太子竟如此狠心，推出她哥哥当替罪羊。
而她一个软弱的女子，在这其中，究竟起了什么作用？究竟充当了谁的助力？她已经完全迷惑了。
唯有明相愤怒地指着她：“都是因为你！我们都被敬侯给骗了！”
明丹姝心里虽难受自责，却不知明相此话何意，忍不住回道：“如今敬侯生死未卜，您怎能怪他？怪只怪咱们太贪心了。”
“是啊，咱们是太贪心了。”明相抹了一把老泪，“太子大婚之后，你对你母亲说了什么？”
明丹姝一愣，未料到父亲突然提起此事，心里更是惶惑：“您这话是什么意思？”
明相摇了摇头，看向灵堂之上赫连夫人的牌位：“你母亲回来告诉我，敬侯想让咱们助他一臂之力。不可否认，当时我听了敬侯的许诺，是有些动心。本想约他密谈，谁料他奉命去了楚地平乱，王后又让你大哥安排行刺。”
明相说到此处，转而看向明丹姝，身子已是摇摇欲坠：“在局势未明了之前，我也不想得罪敬侯，便让你大哥假意行刺，趁机再与他谈谈。”
“您是说，”明丹姝有些明白了，“第一次行刺未果，是大哥手下留情？”
“没错，我只让他动过那一次手。”明相回忆种种前情，后悔万分，“我当时想着，敬侯这两年异军突起，又提拔了你二哥，倘若他真有天子之命，能许明氏满门荣耀，我为何不帮？为赫连璧月和太子卖命这么多年，我也憋屈够了！”
听到此处，明丹姝疑问陡生：“那敬侯为何还会二次遇袭？又是谁给他下毒？”
“也许是他自己演的戏，也许是楚民伺机报复。”明相无力地摆了摆手。
“既然如此，大哥怎么可能派人再去敬侯府行刺？明尘远又怎么查出来刺客是大哥的人？”明丹姝下意识地反问，可一问出口，她已猛然醒悟到了什么，不敢相信地睁大双眸，看着明相无声询问。
望着女儿惊恐的面容，明相冷笑：“你大哥他根本没派人去过敬侯府。”
“那大哥为何不辩解？”明丹姝仍旧不肯置信，“他为何要认罪？”
“他能不认罪吗？若是不认罪，大理寺追查下去，必然会查出咱们与敬侯私下有过接触。”明相越说越是面如死灰，“女儿啊，以赫连璧月的心胸，她还能容得下明家吗？到时候，咱们只会死得更惨！”
此时此刻，明丹姝脑子里是一片混乱，有什么念头从她心里一闪而过：“那明尘远呢？他就眼睁睁看着大哥下狱？”
此话也正戳中了明相的痛处，他终是凄然地笑了出来：“我真是教子无方，你二哥宁愿帮着外人！”
