“你想想，但凡你二哥有一丝顾虑，为免满门抄斩，他都一定会掩护你大哥。”明相一边笑一边流泪，“可如今，他不仅不掩护，还准备了种种证据指认你大哥！这说明什么？说明他有恃无恐！说明有人替他撑腰，能保他不死！”
“不，不！不会的！”明丹姝死命摇头，连鬓边的簪花掉落都浑然不知，“敬侯他……他答应过我的，只要咱们帮他，他就许我后位！”
“事到如今你还敢妄想吗？”明相右脚重重地跺在地砖上，狠狠啐了一口，“聂星痕根本没想让咱们帮他，也没想立你为后！他自始至终就是要除掉咱们！除掉太子的左膀右臂！”
“不会的，不，你骗我！”明丹姝大声吼着，双腿一软跪了下来，靠着墙壁掩面哭泣，“不会的，他不会的……”
口中虽如此说，明丹姝心里却清楚，父亲说的就是事实。
倘若父亲曾和聂星痕商量过合作之事，曾在行刺时给聂星痕放水，那聂星痕必然会知道，下毒的不是明氏。他又怎会让明尘远反咬大哥一口？聂星痕，他是算准了父亲不敢向王后袒露行刺的内情，他是算准了父亲会吃了这个苦头，背下这个黑锅！
所以，聂星痕他自始至终，都没想过要明氏襄助！也自始至终，没想过要立她为后！一切的一切，都只是他的离间计、连环局！
她就这么傻傻地帮了他一把，甚至间接害死了自己的大哥、自己的母亲！明丹姝终于撕心裂肺地喊了出来，伏在地上失声痛哭：“不会的，你骗我！他不会这么对我的！”
明相见女儿如此伤心，也是老泪纵横：“如今说什么都晚了，只怪我太贪心，妄想当国丈。”他缓缓望向灵堂四周，悲凉地笑着，“想不到我明某人一生风光，竟然晚节不保。官位丢了，夫人死了，嫡子获罪，庶子离心。这个家，真是散了啊！我怎就落到如此地步！”
燕王宫。
聂星痕遇刺之事虽已水落石出，但他的伤势却并未有任何好转。按祖制，过了正月十五上元节便该上朝了，可燕王爱子心切，竟至罢朝三日。也许，这里头还有对太子、对明氏的寒心。
眼看月末越来越近，聂星痕的生命也在慢慢流逝，整个燕王宫都笼罩在一片阴影之中，夹裹着严冬的寒霾。
直至正月二十，姜国终于有了回应，派了使者和蛊医前来探望聂星痕的伤势。
当夜，燕王在圣书房召见了太子和微浓。
其实这几日里，微浓一直深居简出，除了每日去向王后请安，几乎从未出过含紫殿。而太子聂星逸近日都在暗中注意明重远的案子，也并未与她打过照面。
东宫说大不大、说小不小，细算来，这竟是他们夫妻两人数日里头一次碰面。
去圣书房的路上，宫婢们在前头打着宫灯，聂星逸在后头低声问微浓：“你近来可是身子有恙？都没见你出过含紫殿。”
微浓望着前方的连珠羊角宫灯，语气淡得近乎冷漠：“天气冷，不想动。”
聂星逸感到她的情绪不善，只好回道：“冷了就烧地龙，开春便好了。”
微浓“嗯”了一声，未再多言。
夜风中似有暗香浮动，原来是路过了御花园，微浓不可避免地想起了聂星痕。去年九月，她还曾在此与他偶遇，当时他从容不迫的姿态犹在眼前，转眼他却已踏入了鬼门关。
即便她再恨他，也是希望看到他光明正大地死去，死在战场上，而不是死于见不得光的下毒刺杀。
倘若没有明尘远大义灭亲地检举揭发，也许，她也会去燕王面前告发明重远——腊月二十八那日，她坐明重远的车辇回宫，那披风下摆沾的东西是一些紫色的土壤。
放眼九州四国，宁国的土壤是黑土与黄土，燕国和姜国境内多红土，紫色土壤唯独曲州才有，而曲州正是楚国所在地。
这即表明，明重远的那辆车辇去过楚国，而且是近日才回来的。下人们打扫时有所疏漏，让鞋底的泥土残留在车内的某个角落，才会沾染在了她的披风之上！
她曾在楚国生活过三年，对于这种紫色土壤，绝不会看错！试想聂星痕前脚去楚地平乱，明重远后脚便去了，如此敏感的时刻，他一个驸马跑去做什么？又是为了谁而去？
答案呼之欲出！
这就是她近日足不出殿的原因。她不想看到赫连王后与太子的嘴脸，不想看到他们道貌岸然的背后，藏着如此丑陋的心思！她觉得恶心！
去圣书房的路因此显得异常煎熬，太子与太子妃互不言语，宫人们也不敢多问。夜色已深，宫中宵禁，除了东宫的宫婢和值守的侍卫，四面八方不见一个人影。幽幽的宫灯伴随着轻散的脚步声，显出一种难耐的寂静。及至到了圣书房，微浓与聂星逸才缓了缓心神，神色如常地进内拜见。
燕王见了两人，开门见山便道：“姜国派了蛊医前来，说是痕儿的伤势可以治愈。”
听闻此言，微浓说不清心里是个什么滋味。
聂星逸却显得很激动：“父王，这……这是好事啊！快让蛊医给二弟医治啊！”
燕王与微浓同时瞥了他一眼，随即又对看一眼，心照不宣。
燕王“嗯”了一声：“但姜国有个条件，孤召你二人前来，正是打算商议此事。”
“什么条件？”这次轮到微浓发问。
“姜国要求以楚珩作为交换。”
楚珩？楚璃二弟、楚王次子。
是了，姜国王后虽与楚王室脱离关系，但毕竟是楚珩的长姐，也许从前与他亲近也未可知；又或许她只是担心楚宗室难逃亡族，想要保下一点血脉。
无论出于哪一种目的，这个要求在常理之中。而且，姜国能对灭楚的元凶施以援手，也足见王后是个以大局为重的女人。
可是，楚珩若当真离开燕国，是否会借助姜国的力量复国？燕王是否会妥协放楚珩离开？
若放了，后患无穷；若不放，聂星痕命悬一线。一面是家国大业，一面是父子亲情，就看燕王如何选择了。思及此处，微浓竟有些忐忑，又有些激动。
“你们怎么看？”果然，燕王将这个难题撂了出来，确切地说，是撂给了太子。
微浓眼风扫过去，见他正蹙着眉目，一副慎重思索的模样。
微浓与燕王均未再接话，等着他做出一个回答。微浓突然觉得，燕王似乎已经做出了决定，今日一举只是在警告太子，也是在试探他。
圣书房内一片寂静，而聂星逸也并没有思考多久，便看似诚恳地回道：“父王，儿臣以为，当以二弟的性命为重。至于楚珩……他一个人想必闹不出什么风浪。”
燕王点了点头：“既如此，余下的事务，你与姜国交接吧。不要再耽搁了。”
这等情形下，将聂星痕的生死交托在聂星逸手上，燕王的用意不言而喻。聂星逸自然也不敢再有任何动作，连忙领命：“父王放心，儿臣定当全力以赴。”
“你们手足相亲，孤也就安心了。”燕王长长地叹了口气，朝他二人摆了摆手，“退下吧！”
“是。”
半月之后。
楚珩随姜国使者离开燕国，蛊医连阔留了下来，为聂星痕医治。
二月，草长莺飞，经历了严冬的重重考验，燕国终于气候回暖，万物复苏。而聂星痕，也在沉睡了一冬之后，随万物醒来。
燕王终于平息了怒意，开始册封去楚地平乱的功臣们，后来索性又扩大范围，犒赏三军。
“托殿下的福，我虽被剥去官职，俸禄倒是涨了。”明尘远将药碗递给病榻上的聂星痕，调侃道，“军中上下都在感激敬侯殿下，您以一己之身为我们谋福祉。”
聂星痕靠在榻上，身形消瘦且面色苍白，唯独唇色开始泛红，有了康复的迹象。他接过药碗一饮而尽，才虚弱地笑回：“我情绪不宜激动，你不要来招惹我。”
“除了公主以外，谁能让您情绪激动啊！”明尘远不依不饶，他口中的“公主”，指的是微浓。
聂星痕立刻敛去笑容，将药碗还给他，问道：“晓馨那边怎么说？”
“晓馨说，那天公主原本没在意披风上的污渍，是她在旁抱怨了几句，公主才仔细看了看，但没说什么。”
“这就够了，她必然开始怀疑太子了。”聂星痕很是笃定。
“单凭那一丁点儿紫土，公主就能猜到？”
“她若猜不到，就不是我喜欢的女人了。”聂星痕唇畔勾起一抹笑意，似夜中清辉，令人心旷神怡。
“倒是便宜了姜国，黄雀在后。”明尘远有些愤愤，“那个姜王后还挺有手段，先派人来行刺您，又假装援手，再顺势提条件带走楚珩。”
“楚珩是她弟弟，她想救他无可厚非。”聂星痕表情如常，“咱们不也利用了此事，反将了太子一军？”
“那您又如何得知，姜国一定会来救您？万一姜国坐视不理，您岂不是要搭上性命？”明尘远一想到这次的连环苦肉计，便觉得心有余悸。
“姜国没对我狠下杀手，便有谈判的余地。”聂星痕胜券在握地道，“既然如此，我不如帮他一把，再利用他帮我一把，互惠互利。”
“殿下胆子真大，敢拿性命赌这一局。”明尘远再次感叹，不得不佩服聂星痕算无遗策、有勇有谋。
这件事的真正内情是：去年十月底，聂星痕刚将暴乱压制住，驸马明重远便潜入楚地意图行刺，但又在关键时刻放了水。聂星痕受了轻伤，得知是明氏有意拉拢，便对此事上了心。
然而没过多久，他们即将拔营返程之时，又遇见另一拨人前来行刺。原本以为是太子一计不成再生一计，哪知刺客却是来自姜国，意图威胁他交出楚珩。
聂星痕知道，如若自己中毒，姜国必定会千方百计与燕国交涉，以救人为条件，提出交换楚珩。于是，他将计就计，制造出了蛛丝马迹，将第二次行刺之事嫁祸给明氏。他自信赫连王后为求自保，必定会让明氏俯首认罪。
与此同时，他也启用了隐藏在东宫的眼线——晓馨。他让明尘远弄了点紫土交给晓馨，紫土是楚国特有的土壤。晓馨很聪明，瞅准机会将紫土抹在了微浓的披风上，从而坐实了明重远潜入楚地的罪行，也成功离间了微浓与太子的感情。
他不指望微浓立刻将感情的天平倾向他，他只要她看清太子的真面目。他知道，以微浓爱憎分明的性格，一旦发现太子的手段见不得光，即便她不说出来也绝对不可能再对太子青眼相看了。
这比他在战场上射杀楚璃更令微浓憎恶，毕竟他是光明正大，太子是暗地作祟。
而姜国也如愿遣使交涉，为他医治。燕王如他意料之中，同意了交换条件。
这一次，他虽受了皮肉之苦，却成功揭露了太子的伪善面目，剪除了明氏一族，让微浓对太子心生嫌隙，并与姜国取得了联系，一举四得。
就连苍天都像是在帮着他，给了燕国一个寒冬。想到此处，聂星痕缓缓笑了。
明尘远看见他这种笑容，故意装作毛骨悚然的样子，戏谑道：“您这个表情，活脱脱一只狐狸。”
聂星痕叹了口气：“这都是被逼的。但凡王后与太子给我留条活路，我也不是非要这个王位不可。”
明尘远双目微眯，不知想起了什么，眼神一黯。
聂星痕见状迟疑片刻，问他：“这次我扳倒你爹，你真的不怨我？”
“他早就跟我没什么关系了。”明尘远目露一丝伤感，“我娘被赫连氏活活折磨死，他都不闻不问，这样薄情之人，我认他做什么？还有明重远……”
话到此处，明尘远却住了口，无力地摆手：“算了，如今这个结局挺好，他告老还乡，远离仕途，也许还能多活几年。”
“想不到你们父子之间积怨这么深。”聂星痕不禁慨叹。
“所以殿下您已足够幸运，虽然兄弟阋于墙，但王上待您不错。不像我，父子离心，手足相残。”明尘远说出这番话时，面上已无任何表情，无爱亦无恨。
聂星痕安慰似的拍了拍他的手臂，笑着看他：“以后我就是你的手足，我们想要的一切，都会得到。”
“我怎敢称殿下的兄弟？”明尘远很是动容，“蒙殿下看得起，士为知己者死。”
“你若死了，金城怎么办？”聂星痕话说得太快，到底还是虚弱，咳嗽了两声。但他又记挂着微浓，便再行叮嘱，“让晓馨注意微浓的动向，她的一举一动，都要告诉我。”
明尘远点了点头，又问：“楚珩就这么走了，您真的一点儿也不担心？”
“楚氏一族皆在燕国，一时半刻，楚珩不敢轻举妄动。”聂星痕眸色幽幽，沉如深潭，黑如曜石，“他走了也好，我若再动楚王室，微浓会和我拼命。”
“那您往后打算怎么办？”
“借口养伤，留在京州。”
“不怕羊入虎口？”
“置之死地方能后生。”聂星痕从容一笑，“谁是羊谁是虎，尚未可知。”
