新春佳节一过，推土机、挖掘机便进入了工地，进砖的进砖，拉料的拉料，车水马龙，整个工地忙活得热火朝天。这时玛丽亚打来电话，要他们抽调出二十来个技术力量，跟随郑大鹏到哈萨克斯坦去接手一项大的建筑工程。杨文章立刻要求陆笑梅赶紧从当地急招一批熟练工人，将他们补充进班组跟班作业。
紧接着安鑫公司也拉起了队伍，正月一过便搭建工棚拉围墙忙活起来。只有金虎公司工程段上，还是冷冷清清，没有一点开工的迹象。这便有了风言风语，说他们上不了大阵势，只能做些土牛木马的小工程罢了。靠了关系接到工程的土鳖们，到了关键节点上不顶用了。阳春三月都要过去了，还没见到他们工地上有动静。书记、市长找来陆鸿儒，责问他这是怎么回事。陆鸿儒是哑巴吃黄连有苦说不出。他找到程虎，追问他马上都要过了三月，为啥还不开工。程虎只得诉苦说，拿回来的保证金，分到各个经理手中，大多数都被他们还了高利贷。最要命的是本地一大批手艺好的工匠，都被疆欧和安鑫两家公司高价给抢走了。手艺人就是个体劳动者，哪家工钱给得多便往哪里跑。本来金虎公司手下的包工头都是手艺人出身，拉起来的队伍都是松散形的，靠着亲朋故旧关系凑合起来的。他们在工时中都把人头算得紧紧巴巴的，往往为仨瓜俩枣争得脸红脖子粗，很多人对包工头克扣血汗钱心存积怨。何况威名赫赫的疆欧公司，又在第一时间开了工，当地的大批建筑工人都涌进了他们的工地。剩下的安鑫公司再一招揽，留待金虎公司的人手便可想而知了。开始程虎他们并没有留意到这码事，他们还在翻强龙不压地头蛇的老皇历。开年，王老杆也让人打了招呼，警告原先的工人不要背叛老东家。工人们答应得利利索索，说是只要金虎一开工，立马回来效力。可是当通知他们回工地干活时，许多人便推三阻四了，说干得好好的，钱又不咬手，到哪里还不是卖苦力挣钱。其实工人们是不愿意把话说破，他们跟着王老杆干受气不讲，有时结账也不利索。程虎召集了股东们，要他们把队伍都找回来。王老杆还让何列他们动用了非常手段，连吓带哄弄回来了几个人，但是绝大多数人却不买这个账。何列也借着清明打柳枝，找茬子揍了几个人，但人家却把他们告到了派出所。派出所一听说是打了疆欧公司的人，也都及时出面动了真格的，还让他们赔偿了医疗费，严重时还关了他们的人。谁都知道疆欧公司是市里招来的明星企业，还有着国际背景，整不好真的要吃不了兜着走。这样一来金虎公司就成了“老革命遇到了新问题”。拿王老杆的话来说，这在青州市地面上，还真是开天辟地破天荒的事。市里三番五次地召开现场会、调度会，逼着各家工地尽快开工。程虎没敢回家，就睡在了娱乐城五楼的办公室里，他同王老杆几个人喝了两晚上酒，也没有想出什么好主意。
这天到了下半夜，夏守富制好了地下工程混凝土模板正要灌浆子，却发现工地上缺了二十多个工人。连夜送来的混凝土车已经一辆跟着一辆进了场，如果不能及时把混凝土灌进模板里震动填实，这些混凝土浆就会凝固在运输车上，这样不但要延误工期，还要赔人家的运输车辆。这是打从他干建筑行当以来，连想都没敢想过的事，更不要说是就发生在自己头上了。他一边火烧眉毛地给杨文章打电话，一边把下班还没走完的人召集起来跟班连轴转，但是人手还是缺少了一大截。杨文章一听这事也奓了毛，他一边打电话让人通知搅拌厂缓送混凝土，一边把能召集到的人都找了来，连周宇和陆笑梅都派上了工地，顶班浇灌混凝土。忙活到天亮总算把这场危机顶了过去，到了下一班又少了十来个工人。杨文章一边派人到劳务市场紧急招收新工人，一边同几个经理想方设法将三班人马并作二班用。这样虽然说给大家增添了加班费，但是人心都是肉长的，像这样长期下去，血肉造就的身体是抗不住这样大强度劳作的。就这样乱哄哄地闹腾了两天，他们才勉强把工地秩序捋上路，但最关键的浇灌工程还是暂停了下来，因为流失的工人大多数都是技术骨干。周宇一清查才知道总共丢失了二十六个工人，其中还有好几个班组长。周宇同杨文章商量，当务之急是赶快着手寻找这些失踪的人。姜红通过关系一了解，原来是这阵子来，有些工人在不当班时被人拉去赌博推牌九，这事在工地上已经流行得有段时间了，去的人输钱不多，赢小钱的人不少。这事很快就在外来的工人中掀起了波澜，去参加赌钱的人便越来越多。就在浇灌混凝土的那个夜晚，派出所全员出动，将参赌人员抓了个正着。按惯例耍钱被当场抓住了，也只是批评教育，罚款走人。这一次抓到的人却统统被带进了派出所办学习班，让参加赌博的人学文件，写检查，交代赌博的经过。一遍不深刻还要再写第二遍。这一下整个把疆欧公司捅漏了天，而且被抓进去的都是参加混凝土浇灌的当班工人。
事情搞清楚了，只能对症下药。陆笑梅出面找到陆鸿儒从上层疏通关系，姜红从公安内部找人消灾捞人。说到底是自己的工人不争气，有短处捏在人家手里。尽管是改革开放，这赌博在务工人群中并不算一件大了不得的事，但毕竟不是正道。他们只好捏着鼻子，低三下四地去请客送礼，认骂认罚捞出人来，弄得疆欧公司上上下下都抬不起头来。本来一个红红火火大干快上的工地，被这事一闹腾人心散了，工地上过去那种万马奔腾的场面不见了，被罚了款的工人们，干活时都耷拉着脑袋垂头丧气的。这种死气沉沉的气氛影响了整个工地，工程进度一落千丈。
周宇找到陆笑梅和杨文章，说是这样干下去不但工程进度受影响，搞不好工地上还会酿出事故来。杨文章说，这事发生的有些机巧，工人们挣的都是血汗钱，他们哪里会舍得把这钱花在歪门邪道上呢，这其中一定有问题。周宇顺着几个班组长一捋，顺藤摸瓜就找出了铆眼。原来是有几个当地工人，在那阵子一个劲地同他们套近乎，一来二去投其所好，便带着他们进了赌场，没想到多少天没有事，却在一夜之间全军覆没。周宇近一步了解，在这些人中间有一个叫毛三的人，他过去是王老杆手下的包工头，后来看见金虎公司迟迟没有开工，便带着他的人马投奔到疆欧公司门下。看来这事与他脱不掉干系。周宇找到姜红，要她派人盯住毛三，看他背地里都做些什么。很快事情就有了眉目，毛三下了班成天就是同何列泡在一起，吃大排档喝穷酒。他老婆还开着一家洗脚房，其实就是一个藏污纳垢的地方。周宇便同杨文章商量，对他采取双管齐下的办法治住他，同时在内部狠抓散漫的风气。杨文章让夏守富把铁杆子班长王连松调到毛三那个班里去，在作业工人中调进骨干，对毛三的人多加管控，采取两个看一个的策略，使他们在工人中掀不起风浪来。另外又指派姜红从公安内部运作，趁着他老婆的洗脚房有人在卖淫嫖娼时，抓了她个现行，封杀了她的洗脚房。就在毛三老婆东窗事发的第二天，王连松把他叫到一个无人的地方，拿出被他拉下水的工人写的检举信，说是要交给派出所。毛三心里也明白，这叫恶有恶报。老婆已经被抓了现行，还关在看守所里，如果这几份检举信再交上去，那还不是雪上加霜吗。他“扑通”一下跪倒在王连松面前，连声哀求道：“王哥，你救我一家性命吧，往后让我做牛做马，我都会报答你的大恩大德。”
王连松要他把拉工人下水的事情交代清楚。毛三只好把王老杆因金虎公司缺少技术人手开不起工，上面又拿疆欧公司工程进度的事同他们说话，逼着他们立马开工，不然就要收回他们的工程建设权。于是，王老杆便指使何列，让他想办法破坏疆欧公司的工程进度，好让他们缓口气。何列还提出通过派出所内部关系，设陷阱延缓疆欧公司工程进度的事，竹筒倒豆子说了个干净。王连松将这事向夏守富作了汇报，夏守富当晚在孤梅岭山庄的小包间里，请了毛三和王连松喝酒。酒席中夏守富对毛三说，只要他今后听召唤，不再做亲者痛仇者快的事，他的事他们是不会袖手旁观的。
