第一节 潭州出仕
咸淳九年（1273），南宋皇宫。
杨花飘荡的时候，襄阳失守的消息传来，朝廷诸公都傻了眼。懂得地理的官员私底下也会说“襄樊已失，若大军顺水而下，临安危矣”，然后摇摇头，叹口气，闷一杯小酒。可是到了殿堂上，谁也不敢说这种话，只有监察御史陈宜中议论襄樊之失，说是皆由范文虎怯懦逃遁所致。
上流吏民以襄樊之失，痛哭流涕，大家说起襄阳战败的祸源，都是因为范文虎及俞兴父子作怪。京湖制置使汪立信亦侃侃而谈：范文虎身为三卫长，却在战事开打之前胆怯而不敢应战。俞兴本是庸才，就是他当初的挑拨激叛了刘整，导致大宋失去一员大将，若是当初刘整未叛，四川尚在，襄阳至今也不会面临灾祸。
此言论一出，朝廷也很快有了旨意：以张世杰督驻军并代守郢州，俞兴之子俞大忠除名，循州拘管。于是江汉、江淮两地军事重新部署，李庭芝领了淮东制置使兼知扬州。
诏令既出，朝中气氛便不那么紧张，襄樊失守这样的大事，虽然事后的议论免不了有马后炮之嫌疑，但毕竟还是盖棺论定了。
除此之外，诸臣包括贾似道在内，虽然照例议论议论，却拿不出什么对策来。抱着惶恐之心观望了一阵子，都期盼着或许有个万一能阻住元蒙大军的脚步。竟然天遂人愿，此后元蒙军竟然真的没了动静，一打听，原来是蒙古北方有叛乱，因此忽必烈无暇南顾了。于是君臣齐齐松了一口气：叛乱吧，越久越好呢！
饶是如此，整个二月里，皇宫里也很是弥漫了一段时间的恐慌，身着夹袄的小宫女们走在皇宫内都是贴着墙角战战兢兢的。可是眨眼又过了一个月了，偶尔有小宫女议论着，今年的杨花飘的那么漫天的多，不也还是那么快就到了暮春时节？换上了杏子红的夹衫，偷空便可尽往御花园去欣赏草长莺飞了。
但是谁都知道，危局仍在，谁也没有敢真正放松一点。这个时候，众人想的是：“哪个不怕死的能站出来，承担这个危局呢？”
南宋皇宫，崇政殿。
面色青白的宋度宗不耐烦地望着丹墀前唾沫横飞的大宋朝的丞相，他很不明白这位先帝的小舅子又想出什么幺蛾子了。好像是一个叫文天祥的人要授官？这个人倒是听说过，授官辞官的，都闹过好几回了。但是这位老国舅看起来是想给他个官儿？大殿上，宋度宗一想事情便觉得自己的身子摇摇欲坠，腰那儿好像有千斤重，人也坐不住了似的，便情不自禁地往下缩了缩，将瘦小的身子裹着衣服缩到了大大的龙椅窝里，总还觉得哪儿硌得慌。唉，这破椅子，坐褥子总嫌不够厚，怎么着都是硬邦邦的。
丹墀下，贾似道正侃侃而谈：“文天祥既有状元之才，又有游历之经验，这样的人才是文武双全的。扬州李庭芝上表也说，这人确实是有能耐的，臣请皇帝召他入朝，做个文成武就的将军，咱便也不怕那蒙古鞑子年年吓唬人了。”
贾似道谈到最后，照例有几个站在末尾的文官撇了撇嘴：“做了这么些年的宰相，大殿上说个话，还像是说戏文似的。”撇完嘴，几个小小的文官心虚地左右看了看，见无人发觉，又意味深长地相互对视了几眼，心照不宣地摇了摇头。
贾似道说完了一大通话，心中也得意起来，仿佛文天祥真的就是救世主，他也是那慧眼识千里马的伯乐。这一回文天祥不感激也得感激，说不定入朝见了自己，还是得恭敬地称呼自己一声“丞相大人”，即便跟上一回那样弹劾自己，见了面不还是得行礼么！这一回倒好，你弹劾我，我却举荐你，这正是“宰相肚里能撑船”！反正仗也在打，多个人使唤，自己也不用出力了。
下面贾似道依然喋喋不休，上面皇帝已经思睡昏昏，想到春夏秋冬四美的高床软枕，度宗皇帝忍不住想要打个哈欠，恰好听到贾似道忽然提高了声调：“臣请皇帝召他入朝……”不由地打了个激灵，硬生生将一口哈欠咽下去。“他？他是谁？哦，那个闹辞官的。嗨，给他的官他又要辞掉，不是瞎胡闹嘛！算了，既然老国舅还要给他官，那就给吧！”
想着，宋度宗就准备开口，说一声“准”。
这时，突然旁边有一人出列：“臣有异议！”
宋度宗惊愕了一下，老国舅的话，谁敢有异议？
贾似道面色难看地回头去看，谁人这么不识抬举？待看到是监察御史陈宜中时，面色便缓了缓。这陈宜中，在太学生时期便是有名的“六君子”之一，景定三年（1262）取了廷试第二，后任绍兴府推官校书郎。这校书郎一任便是数年，还是走了贾似道的路子才出任了监察御史，因此在贾似道眼中，他算是自己人。
而陈宜中自己心里明白，为官要趁早，走贾似道的路子，也是不得已，但是眼下还需小心行事。
陈宜中进言：“文天祥此人，虽可为官，却不宜做京官。”
皇帝勉强收了收神思问道：“为何？”
陈宜中声音清朗，胸有成竹：“李庭芝将军表中倍言文天祥于军事有见解，懂得军事之人，正是我大宋当下奇缺的。近年战事每每不利，不正是军事不利的缘故？文天祥正可解此难题。此其一也。其二，襄阳之战后，我方形势已然不利。文天祥游历多时，熟悉长江沿岸的地理、水文、风土人情，若以此人前线指挥，必能因地制宜，捷报频传。其三，文天祥前时入仕多次，在京为官总是与人争执，任性之下便要辞官，行为实在不妥。不如使他远离汴京，方能人尽其能。因此，臣奏请授文天祥领一地方大员，并于军事上也令其便宜行事。”
贾似道也被陈宜中一番进言弄得莫名其妙，但是不管怎么说，架子还是得端着。他阴沉地用眼角投过去一眼，陈宜中立刻机灵地靠近贾似道，附耳说道：“此乃人尽其用耳，京中诸事体，在下便可。”
贾似道似乎明白过来，文天祥外放也好，反正翻不出花样来。
当下贾似道便开口：“陈大人所言甚是，臣附议。”
陈宜中立刻跟上：“荆湖南路提点刑狱使一职空缺，文天祥可任其职。”
这下子度宗皇帝再也没有犹豫地吐出一个字：“准”。
陈宜中松了一口气，殿上众人也都松了一口气。
又一场大朝会安稳地结束了。
下了朝，陈宜中等贾似道周围的趋奉者走尽了之后，靠近贾似道，拱手道：“多谢丞相美言。”
贾似道自以为人心在握，哈哈一笑，将袍袖往后一甩，道：“你我同朝为官，更要同心同德才是，陈大人，你说是不是呢？”
陈宜中执礼甚恭：“贾相所言甚是！下官受教了！”
贾似道哈哈大笑着，潇洒地扬长而去。
陈宜中直起身子，皱眉望着贾似道的背影消失在宫门外。
第二节 师徒传承
荆湖南路提刑官的衙门设在潭州城。
圣旨颁下的时候，文天祥仍在扬州、苏州一带游历。接到陆秀夫的报信，文天祥才知道自己又要当官了，当时便奉了圣旨马不停蹄地直接往潭州而去，不日便走马上任。
至潭州之后，稍作安置，文天祥又令人接其家人女眷等，从老家直接去往潭州城。
家事稍定，文天祥又要出门。
李璇儿便问：“夫人昨晚到来，今日应是家宴。先生又要出门，是有什么急事？”
文天祥笑道：“并非公务，但是这事越早越好。我要出门拜访一位名人前辈！”
文天祥上任伊始，便欲拜访一位名人前辈。此人原名江临，字子远，号古心，拜相之后更名江万里，是南宋末年有名的贤臣。嘉定年间便入贡大学，受到当时的太子、后来的理宗皇帝赵昀的赏识，曾三度拜相，历经理宗、度宗两朝，乃是有见识的老臣。文天祥当初遭受贾似道一派排挤第二次辞官之后，便是江万里打通了关节令文天祥入仕。其人正直敢言，政见常与贾似道相忤，且博学多才，是士林的领袖，正是与贾似道一派隐隐对抗的政治势力。江氏一族在当地亦是名门望族、传统的理学世家。江万里的祖父江璘，一生修治儒业，终生隐居，教授乡里；父亲江烨，祀世积德，以诗书耕读传家立户，早岁粹于经行，户履常满，经其指授，多所成达，是个非常善于教导后代的儒士。江氏一族经其祖、父两代传承，其家族子弟多有擅长诗文、策论、儒教者，出了许多有名望并且品德高尚的人。江氏家族的人文教育非常重视古文写作，有人赞扬他们的古文可以媲美欧阳修和韩愈。有此家学渊源，江氏一族出人才不少，学生、门人更是遍布江南江北，是真正的世家大族。另外，江氏家族又被称为“三古家族”，此雅称是从何而来？原来江万里有两个弟弟，其一名江万载，号古山，绍定二年（1229）以武阶从三品的身份参加文举舍选，被赐进士及第，累官至礼部尚书；其二名江万顷，号古崖，初以明经乡举登翰林庶吉士入仕，历任地方官和朝官，累官至户部左侍郎。这兄弟三人显于当世，为天下世人所慕，时人以“三古”雅称之。
除了这些显赫之外，文天祥也有另外一个必须拜访江万里的理由。当初，江万里为官之余，也致力于教书育人、提携后进。江万里创办的白鹭洲书院誉满江南，是天下读书人向往之地，文天祥中状元之前便曾在那里读书求学，所以文天祥有资格称呼江万里一声“老师”。
文天祥授荆湖南路提刑的时候，恰逢江万里领荆湖南路安抚大使、兼知潭州，因此文天祥一到潭州便寻找机会拜访这位老师。
拜帖已递，文天祥便轻车简从地往府衙而去。
管事领着文天祥一路径直前往书房，等候不过片刻，盏茶未毕，文天祥便见侍女打起帘子，门帘闪动处，一位精神奕奕、面容慈祥的老者走进来。
文天祥立时前趋而跪，口称：“学生文天祥，见过先生。”
江万里和蔼地虚扶一下：“宋瑞请起来！”
文天祥起来，这才抬眼看了看自己的老师，只一眼便望见了老师须发已然皆白，后背也微微佝偻了，不禁眼睛一酸，眼泪满眶，欲语竟凝噎了起来。不想一别经年，先生竟然老迈至此，可知国事家事，老师是操心多矣！他使劲眨了眨眼睛，将一瞬间的戚容收起，换上了温婉恭敬的仪容。
这一幕全落在江万里的眼中。江万里乍一进门，见自己的得意门生也雄姿英发、威仪甚重，再想到他这些年的名声，仕途沉浮之间，竟然颇有自己当年的风度，不由得心中微微得意，心中感叹后继有人。第二眼，又见文天祥竟还是一副性情中人的样子，可见即便官宦生涯这么多年，他仍保留了一颗赤子之心，端的是难能可贵啊！心思转到这里，面上更加柔和起来：“坐下说话吧，你我师生多年不见，不必拘礼。”
文天祥再拜了，方才在下首的椅子上坐了半边。
待文天祥殷勤地叙了寒温，问候了家人，江万里便悠悠问起了文天祥这些年的为官心得以及这次做官的打算。
文天祥恭敬道：“学生虽然数次辞官，但是未敢稍稍忘却先生当年教诲。白鹭洲书院讲道之时，先生曾说‘达者济于天下’，所谓经世致用，定要将经济之道用在世情上，造福于百姓，此为大善。即使不能兼济天下，也要独善其身，以自身风度教化一方百姓，此为小善。学生愿做大善者，因此等闲未敢懈怠，近年既游历且思索，如何才能造福于百姓万民。”
江万里欣慰地看着自己的学生：“你且说来。”
文天祥便将近年游历的所见所闻、所思所想一一讲来：“自南渡以来，我大宋江山只半壁矣。虽然如此，百姓安居，我朝仍可称得上是繁华。只是蒙古改元之后，逐渐势大，四川既失，长江一线陷入危境。学生沿着长江游历，所忧患的并非兵将不力，而是人心不齐啊！由于人心不齐，余下诸军事细务，譬如粮草跟进、人员调配便不能统而筹之，此大患也！先吕文焕在时，尚且能勉强以一力威望令长江诸守将首尾呼应，但吕文焕既降，只怕长江诸将人心浮动。”
江万里忧色深重：“你所言之事，我亦尽在考虑。此番你来潭州，我这心里大为欣慰。在军事上，吾已有所打算。若是元军分兵驻守襄阳诸城，我方便可引兵拒之，倒能成为相持之势。长江诸将，老夫亦有些薄面，若是此等形势发生，我们师生便一力扼住长江中游重镇，知会下游诸将领，只如常紧守门户即可不败。”
文天祥肃容道：“先生思虑的甚是！”
江万里摆摆手：“可我心中另有一个担忧，若伯颜不愿意分兵据守城池，那可就麻烦了！蒙古军向来好战，若伯颜大军克襄阳而复弃之，顺水而下，不说长江诸城，临安亦危亦！”
文天祥大惊：“若是如此，先生可有对策？”
江万里长叹：“若伯颜如此英明，我亦无有好的对策，唯有尽力而已。”
文天祥默然不知该作何语。
江万里道：“若是伯颜军顺水而下，长江诸城守将又不能同心同德、互为照应，那才真是下下之境况！我已密令三古家族中成年子侄璆、钲、铭、钰、镐、铎、铸、玥等人于各地招募民间志士组织义军，于今已约有数万人矣。目下吾侄江璆总揽招募事宜，往来收拢的义军，多交付于他；侄江钲目下总领水兵操练，说到这里，正有一事与你商讨。”
