李璇儿道：“此人不但出身寒微，而且在北地生活过，因此比一般的汉人都要痛恨蒙古人，打仗、行军、计策，都是以国家为先，并不爱惜生命。这么一来那些同僚们便对他抱怨，一是埋怨他得了军心，二是嫉恨他得了军功，三是明明嫉恨旁人得了军功，自己偏偏又不舍得拼命，所以官职还在他之下，因此看他越发不顺眼了。刘整出身北地平民，与他同级的军官却是江南人居多，并多出身宋廷将门之后，因此刘整与他们相交并不相得，而是互相看不上。刘整看不惯他们的公子哥做派，认为这些人都是军中蛀虫无能之辈，而那些人却认为刘整太过于粗俗。”
文天祥道：“军中同僚看他不顺眼，却不知元蒙人探到这个消息有多么高兴！当时的蒙军预备攻四川，但因为军中有刘整坐镇，因此啃不下这块硬骨头。得知这个消息，伯颜便使了一出离间之法，先是使小兵往四川散布谣言，说刘整有忿，欲以大军降，同时使军中细作在军队里挑拨其中矛盾。对战之时，又暗令军士对刘整不可下杀手，以留出破绽。那吕文德、俞兴便以私心构陷，将谣言作为事实弹劾到宋廷。刘整也曾上折自辩，但是折子没有到临安便被吕文德之辈拦下了，竟未上达天听。如此数次，宋廷也起了疑心，刘整便骑虎难下，最终干脆投降了。”
言毕，文天祥端起杯盏，饮了一口茶润嗓。
华训抽了一口冷气：“照这么说，那吕文德之辈虽然没有投降，却是刘整降元始作俑者，才是大宋的蛀虫。”
文天祥放下杯子，接着说：“不错。似吕文德、俞兴之辈，才是祸国的根源。不论外敌多强，咱们宋人难道还惧怕了不成？大敌当前，这些人却为私利而内斗，白白消耗了许多人力，落在元蒙人的眼中，岂不是大大的有机可乘！”
说到内斗，文天祥想起了临安的政局，不由得又蹙眉思考起来。
李璇儿道：“先生说的不错，我们大宋从来都不缺少抵抗鞑子的好男儿，不说岳飞、韩世忠曾令金人闻风丧胆，现在的襄阳守将吕文焕不也守了好几年？所以只要咱们江南上下一心，别说护卫宋廷，就是恢复江北也未必不能的！”
文天祥闻言精神一振，心说：难得璇儿看得如此透彻，自己明明决心要在这危急之时做一番事业，怎么反而自己把自己说得沮丧了，实在是不应当。
于是文天祥缓缓道：“若要朝廷上下一心，便要整顿吏治。然而元蒙人依然压境，所以徐徐之策是不可行的，唯有内用重典、斩佞臣以安民心，然后外放兵权、令一大将统之，才能稍安政局。可惜我已不在朝，不然，非要弹劾奸佞不可！”
二姝闻言均默然不语。江上的雨不知何时渐渐变大了，沙沙的雨声变成了哗哗的水声，李璇儿柔声道：“先生，雨势渐大，不如我们靠岸，待雨停了再走吧！”
文天祥摆摆手，李璇儿便出去交代。
华训望着窗外的烟雨，眼神也幽远起来。原本她初学艺时，以为行侠仗义、锄强扶弱、扫尽世间不平事，便是造福百姓之举，现在想来，是境界小了。如先生所说，只有天下太平、吏治清明，才是百姓之福啊！
华训正要说话，侧头看见文天祥蹙起的眉，脑海中没来由地出现一句“愿解平生不展眉”，不由得痴了，便再也说不出话来。
雨声和船底的水声都入耳，窗外的景色有变化，想来是大船调头了。
李璇儿又道：“扬州有一人，名为陆秀夫，先生可曾听说？”
文天祥微笑颔首，若有所思。
华训道：“此人我也知道，听说从小被乡里称为神童，长大却成了个中规中矩的士大夫。”
李璇儿点点头：“此人少有文名，成人后更是守礼，对程朱理学及四书五经颇有深得。”
华训道：“那想必此人也是有忠义的，正与先生相得呢！”
文天祥摸摸胡子：“华训说得对，此人现在扬州李庭芝处为幕僚，我对此人神交已久，到扬州之后便可以设法拜访他。”
华训道：“那人想必也对先生神交已久，见到先生，必定欢喜。”
文天祥哈哈一笑：“华训说得对！”
第三节 扬州访
千里江陵一日还。
第二日一行人便沿着长江拐入运河，然后弃舟登岸，由水门进了扬州城。扬州守将李庭芝是一位有作为的将军，手下颇多能人。扬州一地，不但军备充足，地方治理也较为开明。因此，这里百姓的居住、生活也比较安心，市集人烟，比上游诸城阜盛许多。
一入扬州城，华训与李璇儿便看呆了扬州城的繁华。
华训道：“没想到，扬州城竟然如此安定繁华，真令人难以想象，这里本是军事重镇啊！”
李璇儿叹道：“我们从长江上游一路沿江而下，也经过了好几个大的市镇了。潭州、鄂州都是风声鹤唳，时时提防着北岸的元蒙军偷袭，这里的百姓却过得轻松。”
文天祥说：“你们看着这地方人们生活轻松？实际上是外松内紧。我们从东门水路入城，你们可曾注意，守城兵士，皆表情严肃、眼神明亮、精神抖擞。虽然不多言语，但是出入城门的人们都落在他们的眼里。由此可知，李庭芝将军应是值得相交之人。”
一行人一边走着，一边感叹着扬州城在乱世中竟然有这样的繁华，一边探问到了李庭芝将军府的所在地，于是文天祥便投递了名帖给李庭芝。
守着约定的时辰，第二日，文天祥便往将军府去了。
扬州是长江下游重镇，李庭芝在此镇守多年，赏罚并施，纪律严明，既得民心，又得军心。其手下人才济济，其中最有名的几人当属武将朱焕、姜才，幕僚陆秀夫。当时朱焕作战勇猛、性情练达，姜才忠心耿耿、凡事上前，二人为李庭芝的左右手，并任左右副制史。陆秀夫少时便有神童之名，其人文名远播，文字清丽、文理清晰，对学理亦有研究。此时的陆秀夫在李庭芝帐下多年，最为熟知军旅事务。性格则谨言慎行，矜持端庄，礼必躬亲。李庭芝数次迁官，都把他带在身边；李庭芝镇守扬州，他就替李庭芝主管机宜文字。更有一条，陆秀夫的亲事也是李庭芝夫人作伐而成的，因此两人关系由内宅而及军事，与一般幕僚不同。
文天祥带着小厮打扮的李璇儿来到李庭芝府上，李庭芝在前院的花厅接待了他，李璇儿则被带路的李家小厮领到隔壁饮茶歇息去了。
文天祥趋而入，长揖到底，李庭芝则只拱了拱手，便令上茶看座。厅中另有一位儒服的文士，目光清朗，也随着李庭芝行礼，也是长揖到底。李庭芝见文天祥注目，便代为介绍道：“这位便是陆君实先生，在我这里已有多年。”
文天祥立即肃容道：“久闻陆先生文名，心向往之，今日一见，果然人如其文！”说罢又是端正一礼。
这文士正是陆秀夫，当下亦行礼道：“某亦久闻宋瑞先生之名。”
李庭芝见二人礼毕，便道：“如此，便坐下说话。”
三人落座，随后侍女送上茶水。
李庭芝观文天祥面有青红痕迹，心中有疑惑，更不喜他来自家做客时仪容不整，于是免不了蹙眉头。
李庭芝问道：“听闻文先生近来沿长江游历，感想如何？”
文天祥道：“长江两岸皆是大好河山啊！”
李庭芝叹惋：“可惜江北已入贼手！”
文天祥诚心诚意道：“长江诸城，唯有扬州最为安居繁华，此多赖李公之功也！若大宋官员都如李公事理清楚，百姓何愁不安居呢！”
李庭芝听了却面有忧色，但仍悠悠道：“安百姓、定地方，此乃官员之本分！”
文天祥见状便试探道：“我沿路观察，宋蒙两国交战，皆不可说是民不利、战不力，反而是官吏太过保守，若官吏齐心、戮力抗敌，何愁鞑子入侵！”
李庭芝击掌道：“不错，可惜大宋官员不能一体，更缺乏中流砥柱，唉！”
陆秀夫则道：“吏治乃是国之大事，自古以来皆是如此。当下大宋，实在需要能吏啊！”
文天祥道：“当下之时，哪里容得徐徐而治！乱世用重典，当此时也，亦应该快刀斩乱麻，不拘一格用人才是！”
李庭芝道：“襄阳守将吕文焕守城数年，可谓能吏！”
文天祥忧色道：“唉，襄阳事有危！元蒙大军压境尚且不惧，可后方辎重粮草每每不足。吕将军无论如何都须苦苦支撑，其原因不仅在于一城一地的得失，更重要的是长江诸城守将隐隐以吕文焕为守，所以吕将军更加必须守住襄阳啊！”
李庭芝扼腕叹息：“确实如此，襄阳重镇若是有失，长江自襄阳以下诸城都将有危险。吕将军殊为不易！”
文天祥便进言道：“张世杰等人，皆为可用之将。我观察江北元蒙军事，亦颇有想法……”
陆秀夫本精于军务，听到这里不由得精神一振。
文天祥道：“自四川沦陷之后，蒙古人获得了很多能工巧匠。听说蒙古人将俘虏的船工集中起来格外对待……现在的蒙古大船也已经有了水密舱分割和水底橹。那水底橹用得好的时候，夜里行军动静极小，这原本是咱们大宋独一无二的造船技艺。若要破这种大船，必须以小艇载十数精通技艺的水兵趁着夜里潜入船底，破其关窍之处。好在时日尚短，这种大船在蒙古军中不过数只而已。船只，尚且有办法破坏。我所担心的是，蒙古获得四川之后，川军中很多擅长水战的将军和士兵，也落入蒙古人的手中。眼下虽然尚未开战，然而我这一路走来，看到蒙古军的阵容，队伍整齐，旗帜鲜明。船只停泊和岸上营地，排列之间隐含阵形，他日蒙古水军练成，乃是大患。”
陆秀夫道：“我大宋江防最优于北方的，便是咱们的船只数量多、大小船只行动还配合着水上阵法。照宋瑞这么说，难道蒙古军已经懂得水上阵法？”
文天祥道：“蒙古军的水军装备提高很多，然而跟咱们的水军相比，还是有很多的不足。我们只要兵精粮足，并不惧怕北人。”
李庭芝傲然道：“不错，凭他们学了多少咱们的技艺、兵法，也不过是汉人的学生而已。岂有老师怕学生的道理？”
文天祥喜道：“正是如此！长江本是天然屏障，只是在下窃以为，若是长江诸城能够首尾呼应，诸将领摒弃私心，共同作战，长江江防便能更加牢固！”
三人在花厅激昂谈论国事不提，李璇儿已经在隔壁休息的梢间与其余侍从聊起来。其中一少年，亦作小厮打扮，乃是陆秀夫的随从。
李璇儿寻了一个别人说话声音都低下去的间隙，皱着眉头长吁短叹地说：“出门可是要看黄历啊，像我家先生，好好的出游还险些送了性命，真是倒霉！”
她的声音不小，有其他的好打听的小厮便过来问：“这是为何呢？”
李璇儿叹道：“还不是因为蒙古鞑子！”
李璇儿偷眼看到陆秀夫的小厮虽然没有过来打听，但是脸上也露出了注意的表情。
李璇儿无精打采地说：“说来话长！蒙古鞑子那里有个伯颜，号称大将军的，不知从哪里听说了我们先生，便欲招纳！”
此言一出，众皆哗然，觉得不可思议。其中便有一人道：“伯颜是蒙古军中将领，我是听说过的，听说甚是得到元主忽必烈的重视。他为何要招降你家先生一个汉人？话说，你家先生是谁啊？”
李璇儿道：“哼，说起来，我家先生可是理宗年间的状元公，也是当过大官的！哎，这招降，别说你们不信，我也不信，我们先生更不信，直说不知道哪里来的骗子，便把那来人给骂回去了。谁想到这一路上游历，三番五次遭人追杀。哎，你们别不信，就前天还有一拨呢，我们华训姑娘生擒了一个，一问之下竟然又是那伯颜派了来，你说可不可恶？”这一番牢骚虚虚实实，已经有人信了。
有一人疑惑道：“那人不是招拢你家先生么，为何又派刺客呢？”
李璇儿道：“我也不懂啊，只是那鞑子都招认了。说什么伯颜密令：有大才者，不能用之，便要杀之，必不能使文先生为宋廷所用。要不然怎么会连我们这等随从也要担惊受怕呢！”
李璇儿见陆秀夫的小厮一副若有所思的样子，便住了口，说罢长长地叹了一口气。
又有人问：“真是蒙古鞑子？”
李璇儿不耐烦道：“那俘虏就是咱家先生送给李大人祭旗的礼物，你若有疑，便去看看就是！”
小厮中有从前院经过，见到了那蒙古俘虏的，便力证道：“可不是！我是午前见到过的。那蒙古鞑子，生的甚是高大，脸盘子也大，眼睛却小，望着可吓人！”
说起来便有附和的，一群人七嘴八舌，差点把蒙古鞑子形容成了阴间的恶鬼。
这一番议论又热闹起来，李璇儿知道该听的人都已经听到，便不再就此事多言。
花厅内的叙话也已经到尾声，文天祥对李庭芝道：“路上偶遇蒙古人行凶，被我身边护卫活捉一人，因不知如何处置好，特将此俘虏送至李大人处，或于军务有用！”
李庭芝今日一番交谈，已经有所触动。因此虽然说这送俘虏一事令他不解，但他还是颇为豪迈地说：“本官定然上表，为文先生记功。说不得先生复起之日亦不远矣，早晚与先生共同出力抵御蒙古人侵略！”
文天祥又是一揖到地：“固所愿也！”
至此宾主尽欢。
陆秀夫既艳羡文天祥的磊落风度，又感佩他的忧国之心，于是便主动代李庭芝送客到大门，于是二人携手而出。
文天祥知道陆秀夫是一典型的士子，于是此次拜访于礼节、细微处格外注意；又议论国事军事，多从大势处着眼。原来陆秀夫虽然精通军务，然而多是细务，文天祥将游历见闻与国事议论互相照应，侃侃而谈，当下便令陆秀夫耳目一新。
陆秀夫道：“宋瑞所言，令君实大开眼界。”
文天祥谦逊道：“哪里哪里！文某自从沿江游历以来，见世情、军务、吏治都有所变化，总是免不了忧心牵挂，故此感慨罢了。”
陆秀夫道：“若不是宋瑞你着意于此，哪里又会有这许多感慨呢！”
二人在前院越走越慢，至前院门口又议论许久，陆秀夫方回。
陆秀夫的小厮接着主人，见主人与文天祥谈论后神情激动，便将李璇儿所言遇刺一事略略说了：“那文家小厮，好生懊恼，说跟着他们家先生出游一次，本以为可以见识一番，不想三番五次落于险境，着实令人惊吓。”
陆秀夫闻言，更加疾步往花厅而去，见到李庭芝正挥手命令一小将——那小将乃是李庭芝手下主管刑狱的李平，往外走去。
李平见陆秀夫前来，乃停步行了一礼，便退下了。
陆秀夫入得厅中，李庭芝正拈须不语。见陆秀夫前来，便问道：“先生以为文天祥此人如何？”
陆秀夫神情激动道：“文天祥此人不但有见识，而且行事颇有古风。只是可惜了！”
李庭芝微微一哂：“确实可惜了。适才李平来报，那俘虏的蒙古鞑子开口很快，确实是伯颜军中派来刺杀文天祥的。不仅是他文天祥，这类刺杀于蒙古大军中也不少了，虽然伯颜本人未必管这些事情。”
陆秀夫不解：“李大人？”
李庭芝负手踱步：“遗贤于野，确实是令人遗憾之事。文天祥本就处境微妙，他有此心愿，又有此行为；既然来见我，必也是有抱负、愿意为家国出力的。我将上表，请朝廷为文天祥授官。”
陆秀夫明白过来，儒家的士子，谁不佩服以救国济民为己任的人呢？于是便道：“国事为大，这几年来，蒙古军每每压境，令大人甚感吃力，愿文天祥入仕，积极进取，大人便得一强援。”
李庭芝侧头看了看自己的幕僚：“但愿如此。”
然而这事一直到第二年，才有契机。
第二年开春，又发生了一件大事，令大宋陷入了新的危局：襄阳城丢了。
