上路之前，我有好几次都想把那包裹拆开来看看里面究竟是什么东西，可是我终于忍住了，或者说终于没敢这么做。包裹的包皮有封漆，封漆上有个相当复杂的图案，拆开了，肯定不能还原。走私这一行有那么几条不成文的规矩，不经货主允许不得拆包是其中之一。违犯了这一条，也是绝对不可能再在这一行里混饭吃。我那趟生意，从齐国过来时贩的是私盐，从鲁国回齐国去时带的是织锦。我把那包裹塞在一包织锦里，一路上格外小心谨慎。岂料一路无话，比哪趟买卖都顺畅。我早一天到达临淄，先把织锦交付了。次日正午进了望云楼，按照那人的吩咐，在二楼找个临窗的席位坐了。久等那人不来，只好先点了些酒菜独自品尝。说是品尝，其实只是做些品尝的样子，心里头如十五个吊桶打水，七上八下，哪有品尝的兴致？酒喝过三巡，菜吃下四碟，仍旧不见那人踪影。我觉得有点儿不对头，决定不再等。起身下楼的时候，四下张望了一下，也许是出于无意，也许是心存发现那人的侥幸。我没看见那人，却看见雍廪独自一人坐在尽头靠窗的角落里，脸朝窗外。我没心思同他打招呼，正想转身下楼，却不料他恰好扭过头来，与我打个照面。我两人都约略迟疑了一下，又不约而同地挥手招呼，他起身走过来问我：怎么一个人？我说：刚在附近送走一批货，趁便过来吃午饭。我没必要在雍廪面前隐瞒走私的勾当。事实上，我走私的第一批货，就是在这望云楼交付给雍廪的。不过，我不想把那人托带东西的事情告诉任何人，所以我就这么胡乱地应付他。你在这里接货？我问他。他嘻嘻哈哈地说：接谁的货？接你的货？你如今生意做大了，还记得关照我？我没心思同他废话，我也看得出他其实也没心思同我瞎聊，结果自然是很快就分了手。
依据走私这行当的惯例，收货人不如约收货，货物就归走货人所有。可是一想起那人左腕上刺的那枝兰花，我就打定主意把那东西原封不动带回去交还给那人。没想到等我回到夹谷的时候，那人已经死了。怎么会死了？我问壶生。壶生说：被人在脖子上切了一刀还能不死？同什么人动手来着？我问。壶生摇头说：那人本来是打算在你走后第二天启程去临淄的，岂料就在你走的那天当晚在客栈被人杀了。房间里翻箱倒柜，连地板都被撬开过，该不是寻找托我带走的那东西吧？听了这话，我这么想。壶生接着说：我一直为你捏一把汗，怕你在途中遭逢不测，现在你人回来了就好了。显然，壶生也是这么猜想。人回来了就好吗？但愿如此，可我不敢这么相信。壶生也未必就敢这么相信，不过这么说说罢了，既为给我壮胆，也为给他自己壮胆。有人向你打听过那件东西的下落没有？我问壶生。壶生摇头，反问我：那东西还在你手上？我也摇头，说：我在临淄没见着那人，就知道准是出了什么事儿，我怎么还敢把那东西留在身边惹祸！那你把那东西怎么了？壶生追问。扔了呗！我说，难道还敢卖了不成？壶生说：那就好！那就好！
回到下处，我匆匆把那包裹拿出来，剔开封漆，解开包皮，看见里面是一个犀牛皮匣子。那犀牛皮匣子显然有些年头了，皮面上本来有个压制的图案，已经磨损得不可辨认。匣子里面盛的究竟是什么东西？用不着我说，你当然已经猜到了。没过几天，有人来告诉我说壶生失踪了。在走私这行当里混饭吃的人大都神出鬼没，忽然失踪本来并不稀奇，可我立刻有种不祥的预感：该不是死了吧？果不其然。三天后，有人在玉米地里发现了壶生的尸体，也是被人在脖子上切了一刀。那时我已经接了趟去临淄的生意，本来是想歇一两天再走的，听了壶生的死讯，我决定当晚就离开夹谷……
曹沫说到这儿，把话顿住，打了个冷战，大概是因为天上忽然飘下几点雨来。我抬头一望，这才发觉太阳早已不知去向，一层厚黑的雨云正从河对岸缓缓地向这边蔓延开来。我觉得有点儿凉，于是提议去春满楼喝几杯。曹沫说：你这主意正中下怀。我知道他这话是由衷之言，因为他穿得比我还少。我说：虽然正中贵怀，这回却得让我做东。为什么？曹沫问。因为你说的这段往事值钱得很，我说。曹沫听了一笑，不是会心地微笑，是夸张地、做作地大笑，说明他其实并没有听懂我的意思，也说明荒凉并不能使他头脑清醒。
4
我同曹沫走进春满楼的时候，正碰上召忽搀扶着公子纠从楼上下来。公子纠显然又喝醉了，看见我同曹沫在一起，指着我的鼻子骂道：我同召忽找你不着，原来你又跟那臭……他原本准是想说：原来你又跟那臭小子在一起。下面的话没说出口，不是因为他忽然醒悟了，明白不该当着曹沫的面说出那话来，是因为召忽用块手帕捂住了他的嘴。别说话！小心呛着！召忽一边说，一边急急忙忙把公子纠从曹沫与我身旁拖过去。自从那次在留春苑与曹沫发生争执，公子纠对曹沫一直耿耿于怀，背后总是用“那臭小子”指曹沫。召忽与我劝过他不知道多少次，跟他说：曹沫是鲁君的宠臣，咱如今寄人篱下，得罪这人不起，他不听。跟他说：小不忍则乱大谋，君子不与小人计较等等，他也不听。有一回我私下问召忽：我把你推荐给这么个主子，万一将来耽误了你的前程，你该不会恨我吧？召忽说：生死有命，富贵在天，我怎么会恨你？再说，公子纠虽然不是完人，这世上又有谁是完人？我曾经跟过四个主子，这你是知道的，老实说，只有公子纠把我当个人物，令我有知遇之感。我说：听你这口气，你是跟定公子纠了？召忽不答，反问我：听你这口气，你是又想换主儿了？我也不答，只叹了口气。我同召忽的性格不同，我不满足于知遇感，我需要成就感。公子纠能给我机会成就大事么？我时常怀疑。不过，我不是那种为人谋而不忠的人，一日为公子纠之臣，一日我会替他尽力，绝不会有二心。至于将来是否会投奔别的主子，那是将来的事儿，现在没工夫操那份心，我现在应当操心的只有一件事：刺杀公孙无知。
同公子纠在春满楼的不期而遇，不仅仅是打乱了我的思绪，当然也打乱了曹沫的思绪。我同曹沫在酒楼的包间里坐下来，喝了半天闷酒，竟然没再接着谈起曹沫在河滩上没说完的那件往事，好像两人都把那事情忘了似的。曹沫是不是还有兴趣接着说，我不敢肯定。至于我自己，我当然是要追究到底。其实，从一开始起，我就对雍廪找曹沫杀公孙无知这件事心存疑惑：雍廪为什么偏要雇曹沫？难道在齐国就找不到个杀手？不过，我没有把这疑惑对曹沫说，自己也没有仔细去想。一开始是因为这事与我无关，曹沫也没有接这买卖的意思，犯不着操这份心。后来呢？后来嘛，说穿了，是唯恐行刺公孙无知的计划因为这样的疑虑而搁浅，多少有些利令智昏的意思，不是么？可曹沫说起的那段往事改变了我的态度，让我觉得刺杀公孙无知的计划肯定会出问题，既然已经知道肯定会出问题还不设法解开疑团，那就不是多少有些利令智昏的意思，而是当真利令智昏了。我是那样的人吗？当然不是，所以我一定会追究到底。
雨下得不怎么大，也不怎么小，恰好能让人既听到雨滴的声音，也听到雨声之外的无声。夹杂雨声的无声，格外令人觉得寂寞的存在。忍耐寂寞也是一种本事，一般人以为好说话的人难耐寂寞，那其实是一种误解。好说话的人，即使没机会开口，心里边也在自言自语，所以，虽然外表寂寞，内心却并无寂寞之感。自己不好说话而好听别人说话的人，才会真的感受到寂寞难耐。我是好说话的人，曹沫是自己不好说话却好听别人说话的人，于是，终于打破寂寞的是曹沫而不是我。
“想什么呢？”曹沫这么问我。
“我在等你说那趟走私的结果。”我说。
“嗨！还能有什么结果？没什么结果。”曹沫说，“我在临淄把货交了，没敢再回夹谷，跑到曲阜来，恰好赶上征兵，我把名字改了，投在军中，从此与江湖上的人事绝缘。”
“你改了名字？”
“不错。”
“那雍廪怎么发现你的？”
“去年九月我出使齐国，在临淄与他不期而遇。他见了我大为惊喜地说：‘我道谁是鲁国的新贵曹大夫？原来就是你！还拉着我到望云楼喝了个痛快。’”
“原来如此。”我觉得心中的疑团渐渐有了头绪，不禁暗喜。不过，我没有把笑意展示出来，而是不动声色地继续盘问：“这雁翎刀没给你惹过麻烦？”
“这刀我一直深藏不露，直到当了大夫才拿出来挂在腰带上。当大夫的十之八九用雁翎做腰饰，所以，从来不曾引起任何人的疑心。今日是头一回亮相，将来要是有了麻烦，我就唯你是问。”
“你出使齐国的时候，你佩戴这雁翎刀没有？”
曹沫想了一想，说：“想不起来了。”
“你敢肯定没有别人知道这刀在你手上？”我问。
“除你我之外，知道这刀在我手上的人都死了。”
“你猜那托你带刀的人为什么会被杀？”
“这刀肯定是从青陵偷出来的，盗墓的事儿，一个人办不来，须得有同伙，那人准是想独吞，所以同伙不饶他。”
曹沫不假思索便给了我这么个答复。显然，这问题他自己已经反复思考过多次了。这推理并无破绽，不过，这只是几种可能中的一种。比如说，那人也可能只是个负责送货的人，盗墓的事儿走漏了风声，有别人觊觎这雁翎刀，以为还在那人手上，所以那人遭了殃。不过，究竟怎样并不重要。因为无论如何，有三点是可以肯定的。其一，那人知道刀在手上会有风险，所以把刀托付给曹沫。其二，壶生的介入，已被追踪雁翎刀的人探知，所以，壶生也没能逃过被杀的命运。其三，对那人而言，那刀并不是刀，只是件货，收货人必然在临淄，否则，那人就不会叫曹沫把刀送往临淄了。至于壶生在被杀之前是否透露出刀在曹沫手上，这一点却不敢肯定。也许壶生没有，所以没人来找曹沫的麻烦。也许壶生透露了，只因曹沫当时走得快，尔后又隐退江湖，改换名字藏身军营，所以至今躲过了麻烦。
“你觉得那日在临淄望云楼碰见雍廪纯属巧合？”我问。
这一回曹沫没有立即回答，显然，对于这个问题，他并没有反复琢磨过。一阵沉默过后，曹沫问：“你以为雍廪那天是在那儿等这雁翎刀？”
我点头。
“理由呢？”
“咱当时笑话雍廪找你去杀公孙无知多少有些傻，”我说，“现在看来犯傻的可能不是他，是咱自己。”
“你的意思难道是说：他雍廪的目的其实在这把雁翎刀？”
“一箭双雕。”我说，“他想杀公孙无知，这不假。不过，他同时也想夺回这雁翎刀。”
“夺回？”曹沫反问。
“不错。如果他就是那收货人，他当然认为这刀本该是他的。”
“怎么夺？难道他想等我杀了公孙无知之后再杀我不成？我看他还没那本事！”曹沫说，一副不敢置信的样子。
“他不需要自己动手。在宫里值夜班的大夫有权动用京城的卫戍部队，他可以预先把部队在他家后花园外埋伏好，只等你杀了公孙无知，就把你当做杀人犯抓起来。”
曹沫听了我的话，吃了一惊。他想不到这一层，并不足以为怪，他虽然在齐国混过，只是在江湖上混，从来不曾涉足朝廷，无从得知这些朝廷的规矩。
“那依你这么说，咱去了岂不是自投罗网？”曹沫问。
“有备则无患。”我说。
“怎么个准备法？雍廪能调用临淄的卫戍，咱不能也把曲阜的卫戍调去同他一决雌雄吧？”
曹沫这么说，当然是讲笑话。不过，不是一般的笑话，是在完全没辙时用来藏拙的笑话。别人说这种笑话的时候，你不能当笑话听，更不能回报以耻笑。对曹沫这种只能赢、不能输的人，尤其不能。于是，我就装出一副沉思的样子，让曹沫觉得我在把他的笑话当做一个或许可行的方案认真研究。曹沫小心翼翼地提起酒壶斟酒，唯恐打搅了我的思绪，我也趁机斟满一杯，慢慢地喝完了，然后才摇一摇头，说：“不成。人带多了，没法儿去。人带少了，于事无补，还是就咱俩去，不过，千万不可让雍廪知道你有我这么个帮手。”
“这就是你所谓的‘有备无患’的‘备’？”曹沫反问。
“不错。”我说，“不过，只是一部分。”
“剩下的部分呢？”
“我在临淄再去找一个帮手。”
“就一个？”
“不错，就一个。”
“什么人手段这么高？”
“这人什么手段也没有。”我说。
曹沫不再问，只顾喝酒。也许他已经猜到了我说的是谁，所以无须再问；也许他以为我只是开玩笑，所以不屑于问。无论是前一个“也许”，还是后一个“也许”，都说明曹沫沉得住气，果然是块当杀手的料。
“我先走一步，十五日晚酉时三刻我在雅集客栈的客房里等你。”我一边说，一边站起身来。
雅集客栈是我在临淄的下榻之处，也是曹沫在临淄的下榻之处。选择同一个客栈落脚，是我的主意。如此既方便联络，也容易避人耳目，即使有人跟踪，也只能跟到客栈大厅为止，总不能跟到客房里来吧？十五日夜半是动手的时刻，所以，我与曹沫必须在那之前见一面，以便交换情报、商定细节。
曹沫点头，我走出包间，反手带关身后的房门。
我是十四日黄昏时刻抵达临淄的，当晚我就去见了鲁桓公的未亡人姜姬。姜姬的岁数究竟是多少？我不清楚。不过，以理推之，少说也该是四十出头了吧，因为鲁君已经过了二十六岁，可姜姬依然风姿绰约，神采飞扬，令我惊叹不已。我先递上公子纠的亲笔信，这封信是我起草的，除去几句普通的寒暄，别无它话，万一落在别人手上，绝不会露出半点可疑的痕迹来。姜姬看过，搁在一边，淡然一笑说：纠弟有事求我？姜姬与公子纠是同母姊弟，据公子纠说，姊弟两人的关系本来极其亲密，后来因为诸儿的缘故渐渐地疏远了，公子纠逃离临淄的时候，没有去向姜姬辞行，逃到鲁国之后，也没有再同姜姬通过消息。不过，我从姜姬问话的语调中听得出，姜姬对公子纠并无责怪之意。我点了点头，却并不开口。姜姬又淡然一笑，漫不经意把身边的两个使女支开，然后说道：现在可以说了吧？
怎么说呢？我离开曲阜前，公子纠向我吩咐了一套说辞，大意是说公子纠派我来替姜姬报仇雪恨，希望姜姬尽力相助。这说法并不高明，不过，既然出自公子纠之口，我原本以为也可以入于姜姬之耳，毕竟是亲姊弟嘛，智商情商应当不相上下。可我一见到姜姬，就立刻感觉到完全不是那么回事。姜姬一举手、一投足、一颦一笑，无不灵气逼人，与公子纠的迟钝傲慢，判若天渊。如果我照搬公子纠的话，姜姬肯定会暗笑我是个十足的傻瓜。聪明人大都不愿意同傻瓜合作，因为聪明人不相信傻瓜能把事情办成，我要是被姜姬看成傻瓜，她说不定就会借故推脱不管，如此岂不是坏了大事？
这么一想，我就赶紧咳嗽一声，把自己镇定下来，然后直言不讳地说：“不错。公子纠想当齐君，不杀公孙无知，他当不成。没有夫人的帮忙，即使杀了公孙无知，他也可能当不成。”
