出榜的那一天，王昌龄要去看榜，几个孩子都嚷嚷着要去，没办法，王昌龄又带着老婆孩子上了马车，不过还多了两个人：孩子们的两个叔叔也要一同去看榜。
马车一路飞奔，早已到了礼部大厅的门外，大家下了马车，向着礼部大厅走来。只见礼部大厅门前的墙壁上长长的一溜贴着数十张金光闪烁的皇榜，在皇榜的下面拥挤着看皇榜的人群。只见人头攒动，人声鼎沸，时而爆发出一阵阵吆喝。王昌龄一行人走近皇榜，十多只眼睛的目光一齐在皇榜上面快速地搜寻。一阵过去，芙蓉、弟弟昌茂昌盛和四个孩子的脸上都已经没有了笑容。王昌龄忽然把家人叫回，问他们说：“你们看到我的名字了吗？”大家都说没看见。王昌龄认真地对大家说：
“你们当然看不到，因为我的名字在三十一位。榜上不是只有三十个名字吗？”
“正是，记得最后一名是个姓孙的，叫……”
“孙……那个字怎么读？”
“对呀，我也记得最后一名是姓孙的，但是爹的名字却看不到。”
“就是么，最后那个第三十名就是孙山，爹不是告诉你们是考了第三十一名吗？爹的名字就在孙山的后面，皇帝爷那里有名册呢。”
芙蓉笑了，而且越笑越厉害，大家感到奇怪，几个孩子都问妈笑什么，芙蓉止住笑声说道：“告诉你们吧，榜上那个第三十名是这个‘孙苫’，草头的‘苫’，至于你爹说的‘孙山’是古代隋朝时候的一个人。‘名落孙山’这个成语你们知道吗？”
“不知道，爹妈都没给我们说。”
“想听听吗？”
“当然想啦，妈快说呀。”
“好吧，你们注意听好了。隋朝时候有一个人叫孙山，去省城参加科举考试，一个同乡人托付他的儿子一同前往参加考试。孙山考中了，名字被列在榜文的最后一名，也就是倒数第一名。乡人的儿子却没有考中。孙山先回到家里报喜，同乡便来问他儿子有没有考取。孙山既不好意思直说，又不便隐瞒，于是，就随口念出两句诗句来：‘解名尽处是孙山，贤郎更在孙山外。’他这句诗的意思是说：举人榜上的最后一名是我孙山，而令郎的名字却还在我孙山的后面。后来人们便根据这个故事，把没有考中叫做‘名落孙山’。”
“这么说来爹没有考中？”
“你们爹这一次让别的人先上，你们爹还年轻，以后机会还多。你们看那些参加考试的人里面还有许许多多年过半百的人都还没有考上，头发花白胡子拉扎的，有点可怜吗？”王昌龄对孩子们说。
“考科举很难吗？”
“要说难也真的很难，据说这一次参加考试的人有两三千，考中的就那皇榜上的三十名，今年还算录取得最多的一年，一百个人里面仅仅有个把考上，你们说难不难？正是因为难，考上的人才显得才华超群，可以在朝廷跟皇帝爷在一起做事，表现出色的还可以当上宰相，就是副皇帝了。”
“爹将来也要当副皇帝吗？”
“爹恐怕不行，当副皇帝很难呀，整个大唐，在朝廷做官的成千上万，可是副皇帝就那么两三个，你们说能够轮上你们爹吗？”
一路上大家说说笑笑，不知不觉就到了芷阳村的街道上。邻居们纷纷上前探问情况，问王昌龄是不是考上了，孩子们有的说考上了，有的说没考上，只有王昌龄不停地向邻居们摆着手。芙蓉也不时笑着向邻居们摇摇头。
王昌龄一行人刚刚前脚迈进家门，芙蓉家里的爹妈弟妹后脚就到了，接着薛家兄弟也赶来了，还有周围的邻居也纷纷赶来探问消息，这一下王家大院又热闹了。虽然大家很快就知道了王昌龄落榜的消息，但是却看不出王昌龄夫妻的脸上有什么不高兴。
“大家进客厅坐下来，虽然我王昌龄落榜了，但是这酒还得喝，人家考上的喝‘高升酒’，我王昌龄没考上就喝‘落榜酒’，‘落榜酒’不也是喝酒？你们说是不是？”王昌龄说完大声笑起来，大家也一同笑起来，整个王家大院充满了快乐的气氛。
酒宴很快摆好，餐厅里摆了好几大桌。王昌龄让长辈们坐一桌，自己同薛家兄弟等青年人坐在一桌。
一阵猛吃猛喝之后，开始吹牛皮。开始当然要说说王昌龄落榜的事：
“王大哥呀，你这人就是性格太直，不会巴结人，按照你的实际才能，别说中榜，就是考个状元也不难，为什么就……”
“那些上榜的只怕都靠拉关系。”
“主考官一定收了不少银子。”
王昌龄一双手向大家忙摆：“大家不要随便议论，当今玄宗皇帝执政，这玄宗皇帝最讲究廉政，特别重视按照真才实学选拔人才，对于这一次的考试结果，我王昌龄是心服口服的，因为我自己知道，我王昌龄还不到火候。”
王昌龄这么一说，大家也没有话说了。沉默了片刻，王昌龄忽然问道：“咦，你们薛家大哥不是到考武举吗？考得怎样？”
王昌龄这样一问，薛家兄弟来劲了：
“这一次大哥虽然没考中，但是让我们兄弟大开了眼界，那阵仗……”
“据说考试在城西的教场里举行？”
“是的，那教场真的好大，快马飞奔一圈也要半个时辰。”
“都考了哪些内容？”
“主要有考举重、骑射、步射、马枪等技术，还有摔跤。射箭分马射、步射、平射几种。摔跤还要求背着很重的东西，叫着负重摔跤。”
“还有看长得是不是高大魁梧，因为考上了武举就意识着你要成为带兵的将帅。”
“看来考试科目不是很多，但是要求一定很高吧？”
“难哪！俗话说，人外有人，天外有天，此话一点不假。当初我们兄弟在沧州农家舞枪弄棒，人家看着还佩服，可是到了京都教场上跟那些武林高手一比，就是小巫见大巫了。”薛家老大薛龙说着连连摇头。
“王大哥呀，你看见过那‘后羿神射’的手段吗？考试题目中有一个项目叫着‘后羿射日’，其中有几个考生都表演得非常出色。开始是骑着马飞奔，只见那人忽然一个翻身仰趟在马背上，‘嗖’地一声箭镞就向高空中的红球飞去，说时迟那时快，只见箭镞径直穿过红球，随着考场上一阵排山倒海的喝彩声，那红球带着箭镞滴溜溜就掉了下来。”
“还没完呢，一个人要在从教场的这一头到终点这一段距离中飞奔着连续射中九个红球，意思是‘羿射九日’，你才能够得到这个题的满分。”
“还有那道‘李广跃马脱敌阵’的题目也很精彩。几匹马一同冲出，忽然间，最中间一人突然翻身跃起跳上另外一匹马背上，将马背原来的人推下，然后迅速逃离围攻，这个题就得了满分。”
“这个题难的就是要从马背上把别人推下马，要知道，那些骑在马背上的人都是武林高手，绝不会轻易被推下马。并且还要顺利突围。有一项做不到就没分了。难哪！”
“还有那罗家家传‘回马枪’，秦叔宝‘杀手锏’，面对的都是武林高手，要得分也很难。”
“最要力气的是那薛仁贵的穿云箭，一般的人连那百多斤重的铁臂弓根本拉不开。我们薛家四兄弟只有老二力气最大，也只能拉半开。由于那铁臂弓需要很大的力气才能够拉开，发出的箭镞就能够到达很高很高的空间，难怪叫着‘穿云箭’哪！”
薛家越说越来劲头，只说得天花乱坠口沫横飞。王昌龄说道：“看来这考武举比考进士科还难。”
薛家老四忽然想起前面三四年的旅游，问道：“王大哥觉得在外面旅游怎么样？”
“你这老四，得了味道，难道还要你王大哥陪着你到处游玩？现在你们王大哥要准备下一次考试，可不能陪着你们东跑西跑。”薛龙说。
“话不能这样说，下一次考试在三年以后，不忙。要是……”王昌龄说了半截又停下来，他心里在琢磨，上次旅游在外面三四年，让芙蓉在家孤独过夜，如果现在又去我们旅游，是不是有点对不起她？
“听说西域那边的丝绸之路都已经贯通，近几年来玄宗皇帝加强了对西域的管辖，设置了碛西节度使，从玉门关到北庭大都护府属下的碎叶城的道路已经畅通无阻，看来这玄宗皇帝还是有派力。”邻居张秀才终于有了说话的机会。
张秀才的话引起了王昌龄的兴趣：“听说那碎叶城是大唐西域最西边的边陲城市？”
“据玄奘《大唐西域记》记载，我大唐最西边的一座城池就是碎叶城，它的周围都是一望无际的草原，很适合放牧。”王昌龄说。
薛家老四刚才被大哥抢白了一顿，但是他还是被那西域的神秘所诱惑，由不住问：“昌龄哥你说，那碎叶城离长安有多远？”
“这个我也说不好，总的来说是很远很远，怎么？你想去那里游玩？”
“想倒是真的有点想，只是……”
“只是什么？”
“只是如果昌龄哥不去，我们即使去玩，也就少了不少乐趣，因为我们有许多东西不懂。”
“哟，我明白了，原来薛豹老弟是想让我王大哥像上一次那样，给你们薛家兄弟带队去西域旅游。这样吧，让你们王大哥考虑考虑。”
