尤里利索地剥着栗子，一个一个往嘴里扔。查理陪着慢慢吃了一两个，忽然大觉欣慰。他敢与聂拉斯对立，他之所以不断压榨自己，他会借着安多玛斯的“本金”练手赚钱、欠下大笔人情，不就是为了这家伙么？
为了能和这家伙坐在一起吃栗子。
于是查理的心情也大好了。
……
不说那两个旁若无人的，女鉴定师把货包放在柜台上，解掉了捆扎的绳子、打开了包裹东西的旧桌布。
然后她不禁暗暗腹诽，同时心情却突然好了起来。
——因为里面是一条飞毯。
由于人们天然的、对天空的向往，最普通的飞毯，只要飞得起来，哪怕慢得像蜗牛，也能值五六个金币。自有有钱人家愿意买去，喝下午茶、郊外出游用。优品则足以卖到二十多个金币。华丽高档的那一种，自然更不必说了。
只是，她还从来没见过、也没听说过，有人居然拿破掉的旧桌布来打包飞毯！
毫无疑问，法师的仆人，正常情况下是不可能胆敢这样行事的……只有做惯了飞毯的法师本人，才可能会漫不经心地弄出这种事来！
女鉴定师一边写货单，一边做出了大胆的推测。然后她继续工作，同时隐蔽地打量了一番两个年轻人：
两人的衣着的确毫无可取之处，可那个更强壮点的年青人，腰上挂的剑无疑是矮人出品；而另一个看着瘦弱得多，腰上却有根魔杖。而且两人相处得愉快，甚至前者还帮后者拎东西……
这意味着他们关系良好，也就是地位能力之类，彼此相当。
另外，法师区的管家仆人们，哪一个不是久经训练，又有哪一个出来办事时不是穿得整整齐齐，生怕给主人丢了脸面？
这样下来，这两人是仆人与侍卫的可能性极为些微；是年轻法师与同伴的可能性反倒不小。
只要呆会儿请人过来确认货单时，得体地问上一句，就知道了……
法师们的飞毯，无非一半扫给军部，一半流向市场。如果能与这个年轻的能制作飞毯的法师搞好关系，一大笔业绩唾手可得……
与大法师、高阶法师的管家们搭上了关系的几个鉴定师，哪一个不是被拍卖行多年如一日地好好捧着。机会繁多、提成丰厚之外，升职、加薪，都不在话下……
女鉴定师扫了一眼旁边那个柜台里，站在窗后、低头细细摆弄着底下一瓶指甲油的同行，仿佛已经看到了同事们的艳羡与主管无可奈何的臭脸。
她的心“扑通扑通”跳得猛烈了起来。
……
尤里听到了。他微瞥了柜台那边一眼，装着什么都没察觉，只是多留心了一点。
查理哪里听得到别人的心跳。他浑然不知，正忙着剥栗子吃。可却忽然“阿嚏！”一声，手上一松，咬剩的半颗栗子肉就掉了，骨碌碌滚下了桌子。
“哎呀，掉了！”查理犹豫了一下要不要捡起来扔进烟灰缸里，最终决定放弃。拍卖行是捧高踩低惯了的地方，而一个中阶法师也不该在公众场合那么行事。
“浪费。”尤里随口评价，一边手腕一翻，又把一个栗子肉直直扔进自己嘴里。
查理的目光犹自惋惜不舍地追着地上的栗子肉跑，半途却被一双暗米色天鹅绒中跟软鞋挡住了视线。
往上看去，是同色同质的长裙正装礼服。式样简约大方，用来当工作装，衬得人精神奕奕，份外美丽，又不出格。
正是年长的女鉴定师。
女鉴定师像端着最好的葡萄酒那样手执货单，微微一笑，蹲身行了个标准的淑女礼：“很荣幸为两位服务，两位不妨叫我妮可。妮可.撒切尔。”
不知为何，听到首次见面的女鉴定师自荐闺名，查理激灵灵打了个寒战，嘀咕道：“尤里，这里好像有点凉啊……”
……
两人自然知道鉴定师为何而来。尤里本来正打算取笑查理一句，结果查理居然如此反应，他忍不住就哈哈直乐起来。虽然不像两人私下里那样笑得直在床上打滚，却是靠在沙发背里用力揉着捂着肚子，同样毫无形态可言。
不过自始至终，他都没有远离查理，更没有往旁边歪倒重心。换而言之，如果此时这位妮可小姐突然发难，尤里拔剑出鞘的反应，并不会慢上一分。
查理瞅瞅尤里，扁扁嘴扯出一个弯弯的假笑，认命地等他乐完。他们面前的妮可，自然更不会出言打扰，只是却难免微笑变形。
好不容易尤里嘻哈够了，查理对女鉴定师微一颔首，吩咐道：“那么，妮可小姐，请把货单与小牌给我吧。”管家格林先生一贯细致周到，在主人的第五个学生第一次去拍卖行散心玩前，少不了亲自介绍几句概况。他常年处理大法师安多玛斯一系列实验与制作的材料购买和成品出售，对这里何其了如指掌。所以查理来之前，就已经一清二楚了。
而妮可想好的、用来套近乎的话，则被查理这一句全给堵在了嗓子里，只剩长久的训练本能，令她双手递出了货单与表示免费包间的小牌：“先生……”交出去时尚有些恋恋不舍。
查理有些歉意，但孰轻孰重他很清楚，所以当作没察觉。
她与查理都没有留意到，他们的侧面，那边柜台后，那另一个二十出头的女鉴定师，微微抬起目光看到了这边一眼。
尤里倒是觉察了，不过那冷意不是朝着查理和他来的，他便没扭头看过去。结果接下来，尤里听到了那个女鉴定师微微一哼、冷冷一笑，以一般人听不到的小声恨道：“只知道看不起我，我难道还有别的办法……卖个笑都不会，还想吃这碗饭，当真以为你才华横溢、暴风无双？！”
尤里无辜地眨了一下眼，而查理压根不知道，自顾自要过了小牌与货单。他查看了一下后者，道了声：“谢谢。”尤里赶紧拿起了那包炒栗子，顺便又剥了一个吃，两半壳儿丢进茶几上的烟灰缸里。两人一同起身，往鉴定厅门口走去。
如此明显而得体的示好，居然换来如此冷淡的回答，妮可到这时，才从狠狠一怔中醒过神来。
她家境不错，容貌上等，又聪明伶俐，因此养成了清高骄傲的性子，不轻易认输之外，难免受不来委屈，特别是被人占小便宜的委屈。否则也不至于逢迎不好上头那个四十多岁大腹便便的男主管、被踢到大中午这个鉴定厅的冷门时间段来值班了。
此刻眼看着大好机会溜走，怎么甘心？妮可仓促吸了口气，硬是挤出了最甜美的笑容与最热情的声音：“阁下，往后您如果需要什么东西、处理什么东西，请捎个口信过来，叫我上门去为您打理吧？”飞毯至少要一个本事深厚的中阶法师才能做，她喊阁下实不为过。
查理止住了脚步，回头看了一眼妮可。不得不承认，这个女人眼力不错，想来有几分本事。单纯这一点，查理自然是欣赏的。而且的确，如果可以，他最好能够背着聂拉斯，私下买卖一些东西。
但是，眼前这个急于往上挤的鉴定师，无疑难以让人信任。
事实上，两个年轻人一开始就打算好了，熟悉了暴风城之后，通过黑市交易一些东西。那样虽然赚得少些甚至赚不了钱，却胜在保密。只要需要的东西能弄到，金币完全可以通过格林这边的出货换来。
所以尤里不置可否，闲闲看了看妮可；而查理终究是摇摇头，转回去重新迈步：“不用了。”
妮可急道：“阁下，您的时间宝贵，跑腿这种事，完全可以交给我啊？”
查理这次连头也没回，扬了下手里的小牌：“这些事本来不用我处理，今天只是出来逛逛，顺便捞一个‘免费’而已。”
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两人出了鉴定厅，往拍卖厅去。
“有点可惜？”
“有一点。有些事，努力还不够，还要有点际遇啊。”
“运气当然很要紧。”尤里深以为然。
两人随即聊起了别的。
拍卖厅是整个拍卖行最大的大厅，也是这一系列建筑的主体。从外面、从广场对面，就能老远地看到它的穹顶。足有一般房子四层垒起来那么高，而里面还往地下延伸了不少。
直观而言，它就像个巨大的横放的鸡蛋，一小半埋入了土里。
所以查理与尤里斜穿过迎宾大厅，先要踏上十几格乳白巨石铺砌的台阶，才能进入拍卖厅的环形回廊。
而就在这宽敞的、铺着猩红地毯的台阶两旁，一溜烟地站着两排侍者。每阶一对，左男右女，男的都是白衬衣黑马甲黑马裤黑靴子，女的都是白衬衣黑绸裙黑软鞋银耳丁银绾发。容貌都在中等以上，甚至连高矮都被控制在一个相差不大的范围内。
查理才刚出鉴定厅呢，就悠然欣赏起那排帅哥来。然后在尤里翻起白眼后、为之忿然之前收回目光。
尤里顿时觉得一拳头打在了棉花上。他看看那些女侍男侍，虽然漂亮的漂亮英俊的英俊，可都很脆弱，又不认识，所以连查理的一根手指头都比不上。于是只好掏一个栗子安慰自己，“磕叭”一声咬开，恶狠狠吃掉了肉，吐出两半的壳来。
却一时找不到丢的地方，低头瞧瞧脚下光可鉴人的黑色大理石地面，无奈握在手里。
查理好笑极了，从尤里手心里挖过那个壳，倏然握入掌心、握入火元素里。
他再摊开手来时，尤里只闻一阵焦香逸出。眼瞧着沾着自己口水的栗子壳消失在查理手里，尤里嘿然乐了：“你可以去马戏团了。”快快活活地又咬了一个栗子。
查理拍掉手心的几缕轻灰：“多谢夸奖。”
回答他的，是尤里递过来的第二个栗子壳。
“你别太过份！”
