摄政王公爵以父亲的身份主持晚宴，简短说了几句话作为正式开场，内容无非感谢来宾。然后轻快愉悦的前奏响起，众人纷纷退到四周，让出中央的舞池。阿尔杰.弗塔根作为今晚的主角，与他邀请的一位小姐一同，首先领跳第一支舞。
查理半倚在身后的窗台上，支着胳膊看，靴尖一点一点，还跟着舞曲轻轻打起了拍子。
尤里撇撇嘴角：“他们跳得不错哦？”
查理甩了个响指：“是啊，阿尔杰挺英俊啊；那位小姐更漂亮。”
尤里指指窗台上查理的盘子：“不喜欢吗？”盘子里头，码得整整齐齐的牛肉只少了一小块，旁边还放着半个没拆过的螃蟹腿。
查理摇摇头，目光还在舞池那边：“很好吃啊，螃蟹钳肉更不错。不过它实在太大了，我可不像你，当然饱了。”
尤里仔细看了一眼查理，忽然呛笑了一声。
查理吓了一跳，顾不得舞池那边轻快打旋的晚宴男女主角，忙帮尤里顺顺背：“嘿，慢点吃，别噎着。”
尤里喝了一大口啤酒就好了，查理于是又去看跳舞。尤里瞅瞅他：“查查，我刚才突然发现，原来在你眼里，他们男的英俊女的漂亮，与牛肉螃蟹很好吃，属于同一回事。”
“啊？”查理注意力还在舞池中，随口应了一声，“大概是吧，我不清楚……你看，他们反正不关我的事，老一点丑一点，年轻一点漂亮一点，又有什么关系呢？当然，年轻漂亮的，看着舒服，赏心悦目。”
尤里叉着一块牛肉，细细沾了些酱汁：“所以，就是好不好看的问题？”
查理依旧在看跳舞，点点头：“是啊。”
“真是的，白操心。”尤里嘟囔了一声，恶狠狠把牛肉送进嘴里，大口咀嚼。
舞池中，又陆续有几位身份相当的男女滑步加入了进去，气氛慢慢活跃高涨起来。查理听到了那句嘟囔，扭头看看尤里，本想问问尤里操了些什么心，但他看尤里忙着专心吃东西，心思没空嘴巴也没空，就丢开了，转而继续瞧热闹去了。
反倒是尤里享用完自己盘子里的牛肉，拿过查理给他端的那盘时，自己说了出来：“你不是总爱瞧那些好模好样的男人么？本来我还担心，今晚的这些，可比湖畔镇的、比拍卖行的，要好上好几个档次呢。”
查理送给尤里半个白眼：“瞧瞧而已。你觉得我有蠢到那种程度吗？”
尤里摇摇头，一缩脖子讨饶：“我也是听人说的……”
——挑拨离间？
查理警惕起来：“谁？”
尤里比划了一下脸上：“老头子。”
“他提醒你这个？”查理略感意外，“好吧，你的家庭教师大概挺喜欢你。他年纪大了，迎高踩低的事看得多了，担心也是难免。可是你知道的，我要的是什么；我有的又是什么。”
尤里应了一声：“我知道。他似乎觉得你拐了我。我看起来很容易上当受骗吗？”
查理故意装模作样打量了一遍尤里：“好像有点——瞧上去。”
尤里笑纳了腹黑的评价，一扬下巴：“瞧，那是蒂茜娅吧？”
公爵的独女一身浅银粉直筒拖地长裙，端庄又甜美，柔和而简洁，正与一个二十五六的年青男子携手共舞，滑步间转到了舞池靠近两个年轻人的这边。
查理随口评论：“也不知这是谁，竟然配得起她的家世。”
尤里扮了个鬼脸：“我倒是更关心她能不能保持‘好习惯’；她能与你同门，不管怎么说，天赋至少足以晋升高阶法师。”说到这里刚好见到一个眼熟的人影在做一件不眼熟的事，于是立即指给查理看：“瞧，好像是德亚。”
查理吃惊地耸起了眉毛：“他在献殷勤？！那位小姐姓什么？他真够深藏不露的！”
“是啊，平时可瞧不出来。”
两人就此开始议论场中的客人们。他们对暴风城上流阶层的内幕，之前实在所知不多；不过，因为管家先生那本小笔记，加上并无特定目的，八卦起来反倒是十分开心。
噢，俊男美女，华服雅乐，衣香云鬓，风度翩翩，真地很赏心悦目，不对吗？
——只要不用与他们寒暄、寒暄，寒暄。
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两个年轻人兴奋地八卦了一阵，待到劲头开始淡了，就决定转移阵地。他们把盘子交给路过的侍者，去了一趟洗手间，又重新选了杯饮料，溜出大厅走到了花园里。
天气晴朗，云都没有成片的，只有几缕飘在高空。夜空透彻而深远，星星繁多又明亮。
查理对这片星空并不熟悉。法师的阅读目录中虽然有星相学，但那属于深奥的偏门课程，特别对一个寿命实在有限的人类而言，并不实用。所以查理把它放在优先列表的尾端，迄今为止，尚未涉及。
这导致他对着星星，只会傻看。
尤里找了个背风的地方，望望查理，后者正扬起头仰望星空。这令尤里想起了湖畔镇旅馆里的那个晚上。漫长的暴雨刚刚停歇，深邃如洗的星空璀璨迷人，还有喝醉的年轻法师，一问就答，乖得不得了，又折腾得不得了。
尤里顺着查理的目光望去，指指那边的数颗亮星：“你在看可可萨？”
“什么？”查理一瞧尤里手指的方向，耸耸肩，“我不认识星星。它们很好看。”
“噢。”尤里当然也没受过星相学训练。不过他从小在草原上长大，游牧部落辨识方向自有一套方法，其中少不了亘古忠诚的星辰。所以长者们口头相传之间，尤里也知道了一些。当下一股脑儿，把他自己学到了的那些，全告诉了查理。
“等等……”查理连忙叫了个暂停，“这么多，我怎么记得住？”
“哦？记不住？”尤里随手指了指天际低处一颗亮星，那是他已经介绍过的，“它叫什么？”
“道戈玛。每年最冷的四个月，它会出现在东方的低空。”
“那么那颗呢？”
“南极星。它永远在南边，冬天亮夏天更亮。”
“嘿嘿……”尤里得意地轻笑起来，“我就知道。”
查理没有去想自己卓越的记忆力来自何处，踩了尤里一脚：“总之你给我说慢点！”
“好啊。”尤里欣然答应了查理的无理取闹，正要继续，却听到一串急促的脚步朝这边跑来。只有一个人，听脚步轻重，大多是个年轻姑娘。
这边，查理也听到了，两人立刻停止了交谈。
那边，脚步声伴着衣料掠过草木的悉悉索索声，伴着气喘吁吁，很快近了，近得以至于能让人听出来，那因为仓促小跑而急促的呼吸里，还夹着细微的抽泣，与间歇性的冷噎。
