二
张老爷用过早餐，就要去所有的商号看一看的，这已经是他多年养成的习惯了。管家幺哥安排好那辆宽大的马车，过来搀扶张老爷上车，一边问：“老爷，是去盐场还是商号呢？”
“老规矩，先去盐场。”张老爷说。
“好呢。”管家也随老爷上了马车。
马车出了宽阔的大院，向盐场方向开去。马车沿滏溪河左案而行。张老爷让管家把车窗打开，河风迎面吹来，让人觉得神清气爽。
“好久没有看早市了，现在的清晨河边真热闹啊。”张老爷说。看着沿河两岸热闹非凡的码头，张老爷感慨的说。
“是呀，老爷，现在河两边的码头是越来越多了，当年老爷开码头的时候，有规模的盐场也就是三四家，现在可不一样了，沿河两岸，少说也有百八十家了。”管家说接着说：“不过，老爷，那些盐商多数也是你陪衬，没有几家超得过我们家的。”
“我说，幺哥，这你就不懂了，那么多盐商都那里来的，这些年我们没有大的发展，而那些名不见经传的盐商却你追我赶的奔我来了，我心里着急呀，你们就没有想想吗？”张老爷说道。
“老爷教训得是，我们是应该好好想想对策呢！”见老爷不太高兴，管家幺哥说话的声音小了许多。
张老爷平视河边，只见河里划行的来来往往的帆船，岸边挤满号子冲天的盐工。河岸的另一边，忙碌的盐工推动装满盐袋的大车，“呵嘿呵嘿”的号子声传来。
“那个最大的码头是哪家商号的？”张老爷指着河对岸的码头问道。
管家幺哥一脸茫然，笑呵呵的说：“老爷，我也不知道，回头我让张府商号的掌柜马爷去打听一下哈。”
车夫却说：“老爷，管家，我知道，对岸的那个码头是龚井王三爷开的。”
“哦，王三爷，这个人我怎么没听说过呢？”张老爷若有所思。
“听说是从陕西来的，具体的小的也不知道。”车夫回应说。
“老爷，回头我一定问清楚那个王三爷的来路。”管家感激的望了车夫一眼。
马车行驶了大约半个时辰，才到了张老爷家的盐场。说是盐场，其实是由很多厂房和盐井组成的。
这坐偌大的盐场，别号也就是商号叫张府大盐场。也许，当初张老爷没有给自己的盐场起名，所以就这么叫了。张府盐场是自流井最大的盐场，一共有盐井十五口，厂房八十间，盐工三百余人。
每次张老爷来到自己的盐场，心中总会涌来豪情万丈。目睹自己盐井上空，高耸入云、成片成林的天车，目睹盐井采集上来的黑幽幽的卤水，刚出炉的白花花的盐块，还有那几十头围绕盐井采卤的牛，张老爷才意识到自己的富足。面对成百谦卑的盐工，当然，也意识到自己的责任。
张老爷的马车刚刚停稳，管家幺哥敏捷的下了车，扶张老爷下来。车夫高喊道：“老爷到了！”
主管张府大盐场的掌柜马爷快步出来，边跑边说：“老爷，您早啊。”
“马爷，今天生意如何？”张老爷仰头观望一号井的天车，随意问道。
“还可以呢，老爷，今天码头那边运去了八十袋鲜盐，上完船，可能下午就运出码头了。”马爷忙不迭的介绍说。
“这次的货，是发往那里的？”张老爷很细心。“是哪里的客商？”
“老爷，是扬州的客商，据说他们这次是发往重庆的。”马也回答说。
“哦，重庆，是的，我听朋友说重庆这段时间好象断货，这帮扬州人够精明的。”张老爷自言自语的说。
“是，是，他们的消息灵通着呢。”马爷附和说。
张老爷看了马爷一眼，不满的说：“是消息灵通那么简单吗？作生意，有学问呢。看你这么多年，也不见长进。”
“老爷说的是。”马爷谦卑的回答。
张老爷继续说：“你没有发现，前次他们发往重庆的货量少吗？”
“哦？”马爷茫然的看着张老爷，不知道张老爷究竟要买什么关子。
张老爷略做停顿，缓慢的说：“这叫欲擒故纵。”
马爷这才恍然大悟。
说话间，几个人进了掌柜室。张老爷在正位落座，管家幺哥和盐场掌柜马页才一左一右落座。
伙计给张老爷端来清新飘香的龙井茶，给管家幺哥和掌柜上了一杯当地的绿毛峰。三人这才认真的讨论盐场的大事。
下月度的盐井改造计划……
盐工的新分工计划……
装货码头的扩展计划……
三人集中精神，共谋良策，伙计时而换茶，时而加水，忙得不亦乐乎。
太阳爬到天空中央了，张老爷扭扭脖子，对管家幺哥和盐场掌柜吩咐：“今天就到这里吧，其他的事情明儿再说。”
“好的。”管家幺哥和掌柜马爷异口同声的说。“今天上午老爷太累了，回府休息吧。”管家补充说。
车夫是个好把势，当张老爷走出掌柜的房门，马车“吱”的一声停到了老爷身边。张老爷上了马车，盐场掌柜侧身弯腰道：“老爷慢走。”
张老爷点了点头。
上了车的张老爷，微闭双眼。管家轻声吩咐车夫：“开把稳点，老爷要休息的。”
朦胧中，张老爷睡去了。此时张老爷的脑海里，出现了好多自己熟悉的面孔，和他一起闯天下，落水儿亡的同伴，官府凶很的差官，混杂其间的还有哪些叫不出名字的女子，人影越来越清晰，他仿佛看见了俏娘那张痛苦的脸，看见那晚她挣扎的情形。身子太瘦弱了，不对，是丰满的俏娘……“俏娘！”张老爷喊出声来。
“老爷，你怎么啦？”管家听见张老爷的叫声。
张老爷这才醒了，见自己还在车上，对管家说：“没事儿，继续走吧。”
管家觉得奇怪，明明听见老爷在叫俏娘，现在又说没有事。车夫说：“也许是老爷说梦话呢。”
管家明白了，俏娘在老爷心里很重要了。
“幺哥，幺哥。”张老爷叫道。
管家问：“老爷有事吗？”
“回头叫上俏娘，让她陪我吃午饭。”张老爷说。
“好的。”管家应承说。
转眼间张府就到了眼前，张老爷快步进了自己的餐厅。管家却到北厢房找俏娘去了。
热气腾腾的饭菜上了桌，张老爷端坐上方，丫头凑过来问：“老爷，用什么酒呢呢？”
张老爷心情颇好，高兴的说：“来瓶洋酒。”
丫头知道今儿老爷高兴，立即说：“好的，要红的还是白的呢？”
丫头知道以前的惯例，只有府上来了贵宾，老爷才用洋酒接待的。是男贵宾就上洋白酒，是女贵宾就上洋红酒。
“哦，上红酒。”张老爷挥手说道。
丫头转身取酒去了。
管家幺哥领了俏娘进来。
张老爷对管家说：“你去吧。”
“好，有事你叫我。老爷，我走了”管家出门去就餐了。
张老爷转眼看着俏娘，挥手示意俏娘坐在自己身边。俏娘坐下，双眼观察张老爷的举动。
张老爷笑了：“俏娘，不认识我呀？”
见老爷今天心情好，俏娘微笑着说：“哪里是不认识呢，我是怕你心情不好。”
“哦，是不是我平时对你太凶了？”张老爷问。
“这个，你得问自己呢。”俏娘笑着回答。
丫头上了红酒，问张老爷：“是不是斟上？”
张老爷接过酒瓶，挥手说：“我自己来，你去吧。”
丫头没遇到过这种情形，见今天老爷太反常了，但老爷叫他离开，她也只有离开了。
丫头跑去找管家，说：“老爷不要我伺候了，老爷是不是要打发我走啊？”
管家幺哥眨巴着永远看不出情绪的眼睛，嘿嘿的笑了。安慰丫头说：“没事的。”一旁的麻嫂子也笑了，只是没有答腔。
天空的云块暗淡下来，晚霞在天边唱着红色的歌谣，喧嚣的自流井安静了。这一天，管家幺哥经过再三盘算，觉得自己应该找找张府盐场掌柜马爷，而后悄悄找俏娘，他要干一件整个张府震动的大事。
借着月黑风高，张老爷睡下的间歇，管家骑了快马，赶到盐场掌柜马爷家。马爷家在城西，一会工夫也就到了。
管家幺哥事先没有打招呼，白天也没有给马爷透信，深夜突然降临，把马爷吓得不知所措。
一见面，马爷就问：“那阵风把你吹来的，莫不发生了大事情？”脸上不满疑惑。
管家一撩长衫，神秘的说道：“这里说话不方便，进屋说话。”
管家的举措，让马爷更是丈二和尚莫不住头脑，也增加了神秘的氛围。
进屋后，马爷让了茶，不蜡烛控制到了最暗的光线，房间显得灰暗，气氛显得更加凝重。
管家深沉的喝了一口茶，见四下无人，方才放低声音：“马爷，有一件大事，非找你商量不可。”
“你快说呀，我都快急死了。”马爷说。
“你知道我们老爷今年贵庚吗？”管家幺哥问。
“知道啊，四十三了吧？怎么啦？”马爷说。
“你觉得，是不是缺了点什么呢？”管家又问。
马爷摇摇头，不知道管家要表达什么。
“哐当！”屋外传来一声巨响。马爷嗖的站起来，“什么人？”两人紧张的望了那扇关严的房门。
门外的小火计赶忙回话说：“马老爷，没有人呢，外边起风了，屋外的树桩被吹折了。”
哦，虚惊一场，马爷几乎出了一身冷汗，管家若有所思一言不发，整个房间安静到了极致，两人能互相听到彼此的心跳。
也许是刚才的插曲，让盐场掌柜多心了，警惕的审视了管家幺哥一眼，说：“管家，你不会害我吧？”
“你想到哪里去了，我们这么多年的兄弟，我怎么能害你呢？”管家说。
“那你究竟想说什么，就别绕弯子了。”掌柜有意识的喝了一口茶，茶杯的茶水满满的，他却喊道：“小伙计，来，天点水。”
管家要阻拦他，可是，小伙计已经进了房门。
这个时候，管家才发觉气氛不对，调整了一下身姿，还准备继续说话。
没想到盐场掌柜高声喊到：“来人，把管家大人请到该到的地方去！”
说话间，进来了五个五大三粗的大汉，猛地把管家架到了门外。管家急了：“马掌柜，我要和你商量正事呢，你这要干什么？要干糊涂事吗？”
“我看你，神秘兮兮的，压根就没有好事，看来还是老爷英明，我也不想让你受苦的，你自己选择吧，是上吊还是兄弟们帮你放到水里！”此时，马爷的语气威严霸气。
“冤枉了，冤枉了！你要酿下大祸的，看你胡来，老爷也不会饶你的。”管家说道，
此时的马爷只是“嘿嘿”的笑，夜风里，那笑声让人毛骨悚然。
管家觉得氛围真的发生了变化了，掌柜还提到了张老爷？说不定自己今天就要人头落地了！可是，自己并未干违背老爷利益的坏事呀？细想，今天的举动违背了家规，自己背着老爷来找掌柜。想到这里，管家急了，对掌柜马爷说：“马爷，你不要得意，我要见老爷，我要见老爷！”
“深更半夜的，谁在嚷嚷啊！”这个洪亮的身音，着实让管家幺哥的气焰矮了半截，那分明是张老爷的声音。
“老爷，你怎么来了？”管家一时说不出话来，没想到老爷会突然降临到这里，且老爷的目光深深，寒光闪烁。“老爷，老爷！”管家有些语无伦次。
掌柜马爷说：“老爷早就发现了，近来你魂不守舍的，究竟想怎么图谋不轨呢？”
掌柜马爷的话，让管家立即清醒了，知道今天的行为并不是掌柜所为，而是老爷对他起了疑心。他后悔莫及，自己近来的情绪本来就不对，原来老爷暗地里对他实施管制了，立即出了一身冷汗。
“咕咚”。管家幺哥跪倒在张老爷面前，泪流满面，充满恳切的说：“老爷，我绝没有二心的，天地可以作证，我对老爷是绝对忠心的。”
“今天的事情，你怎样解释？”掌柜马爷阴森森的问。
“老爷，天地良心，今天我违反家规来找马爷，是来商量您老人家的婚事的。”管家说完，满脸泪痕。
“婚事？”掌柜和张老爷都愣住了。
“从何说起？”掌柜用余光观察了老爷的反映，发现老爷的眉头也皱了一下，于是就问。
“老爷呀，你自己知道的，您老人家今年就过了四十三了，到现在还没有正式的大房，漆下也没有一男半女，您这么大的家业，我们看着着急呀！”管家哭泣着说道。
整个黑夜的张府盐场都安静了，只听到管家一个人的哭诉，张老爷低着头，掌柜直视着管家幺哥的脸。也可能，这一刹那，掌柜和张老爷都意识到错怪了管家，可是，谁也没有打断管家的诉说。
“老爷，我见你近来对俏娘很亲近，我就枉自大胆的希望，你能娶了她，做夫人……”管家继续说。
“你好大的胆子，老爷的家事，也是你该管的！”掌柜马爷呵斥道。
“送到房间里去吧。”张老爷声音低沉，挥手说。
掌柜指挥几个大汉，把管家送到了那间，小黑屋执行家法。黑夜里，传来管家声声的惨叫。
回到南厢房，张老爷觉得空荡荡的，张口叫幺哥，刚叫了一个字，就把第二个字咽到了肚里。幺哥让自己关起来了呀！
本来想叫俏娘来陪陪的，可张老爷最终还是放弃了。他不明白，管家说的有没有道理，他不知道，将俏娘娶为老婆，是福是祸，太乱了，心乱如麻。
一整夜，张老爷辗转反侧，无法入眠。
近段时间，张老爷总是觉得管家幺哥神叨叨的，经常走神，还对俏娘莫名其妙的，总感觉要出事端。
今儿倒是证明了，管家心里确实有想法，可是，张老爷如何也没有想到，管家幺哥的想法居然是为老爷的后半生。现在，管家幺哥被家法处置，张老爷心里也隐隐作痛。
