“鬼影都没有，只他妈的一摊稀屎！”
“没有，还呆在那儿干嘛？回头困觉！”
三个清兵朝大路上走去，接着是一阵马蹄得得声，越来越小，最后消失。齐林方才长长吁了一口气。问道：“师叔，你的脚此刻怎么样了？”“刚才揉了一会儿，现在没事了。”“那么，趁天还未亮，到酒店歇会儿吧！”
三人来到酒店，绕到后门，见门虚掩着，便轻手轻脚走进店去，摸到那间客房前，轻轻一弹窗户，马上有人过来开了房门，原来是伍公美。齐林问道：“已回来几个兄弟？”“都回来了。”“刚才清兵来过没有？”“来过了。他们进来时，我们已脱光衣服钻进了被子。他们一揭被子，直喊‘臭臭’，便走了。”齐林笑道：“回家好好洗个澡，别叫你老婆喊臭。”
六人一觉睡到大天亮，黄升已分咐堂倌预备了早点。大伙吃了，取了挑柴的扁担，便往回走，黄升送出店门。出城时，盘问得更严。六人任他搜查一番。一个清兵问道：“卖柴的钱呢？”伍公美答道：“昨天不是早对长官说了，钱，店家早付给我们用了，昨天是送柴的。”清兵骂道：“穷鬼！一个钱也不孝敬老子们，再要进城，先扒下你的皮！”
六人匆匆回到黄龙寨，姚武、聪儿迎出寨门。见师祖未救出，反少了兄弟三人，不觉黯然神伤。齐林向二人介绍了刘之协，姚武分外高兴，回家摆下酒宴，为齐林、刘之协等人压惊。
齐林因折了三位兄弟，此时不知是死是活，心中郁郁不快，只喝闷酒，寡言少语。其他兄弟也是这样，一个个心事重重，席间常现冷场。酒过三巡，刘之协的话匣子打开了，只见他谈笑自若，洒脱大方。聪儿又细细看了他一眼，此人约四十来岁，长脸型，骨相清瘦，一副老谋深算的样子，谈吐之间，显出才高八斗的气势。聪儿想到：“我教中真有各色各样的人物！这位师叔看来是文武全才，不愧为师祖的大弟子。”虽是这么想，见他那趾高气扬的模样，总觉得有点不舒服。姚武道：“刘大侠长年跟随刘老教主，可否讲讲他老人家的一些轶闻与我们听听？”
刘之协长叹一声道：“我师父名满天下，可在教内，也有些叫人不舒心的事。说来话长，我师父的师祖名叫樊明德，他是河南鹿邑县人，正是他创立了西天混元教。可在乾隆三十九年，樊师祖被捕遇害，他的弟子王怀玉虽幸免于难，也受了重伤，便把教主之位传与我师刘松，我师将西天混元教改为大乘教，便成了西天大乘教的老教主。他登教主之位后，据他说，接连三夜，无生老母托梦与他，说自己的儿子四儿就是那弥勒佛转世，于是那小屁孩竟成了我们的佛祖，唉！可这小佛祖也未能保佑我教兴旺，于是师父又亲自到襄阳，将原收元教教主宋之清纳入我教。”
齐林道：“宋之清师傅是我的启蒙老师。以后我随父出外卖艺，和他分手了”。
刘之协道：“啊！原来贤侄出自宋师兄门下！若非贤侄挑明，险些唐突了尊师。”
姚武道：“刘大侠是师叔，直言不妨！”
刘之协道：“那莫怪我不客气，有话直说了。宋师兄收了不少弟子，有了自己的势力，便慢慢产生了和师父分庭抗礼之意，指责我师父违反教义，不肯分钱他用，后来干脆另立门户，并从河南找了个李三瞎子，说他才是真弥勒佛转世，你说可笑不可笑？但我师父也是老糊涂了，对此束手无策。这次又亲自来襄阳，说是要找一个真正靠得住的，把教主之位传给他。不料此人还未找到，自己却被官府抓了，你看，这，这是哪门子的理？又是何苦！”
齐林听了，心中不是滋味，想到：“这位刘大侠仗他是个前辈，说话也未免太放肆。且他的话真假参半，有些事也曾耳闻，但有些话不靠谱，叫人不可不信，也不可全信。想我师祖、师父都是何等光明正大的英雄汉，听他这一说，倒都成为小人了。”
刘之协并未注意到齐林的神色，又问：“贤侄，贵寨有多少人？能否将他们全部纳入本教？”
齐林正要如实回答，聪儿踩踩他的脚，便改了口，说道：“谢谢师叔指点！这黄龙寨弹丸之地，无人加入白莲教。只我一人曾拜宋之清大侠为师，刘老教主便是俺师祖，因而算得上唯一的西天大乘教教徒。此次冒险救师祖，全凭一点江湖义气。”
“是了是了，”刘之协接着说道，“贤侄果不愧为仁人君子。但救人要救彻，不知你打算如何再次救师祖，我好助你一臂之力。”边喝边说，觉得热气上来，便要解开上衣。正脱时，突然又停住手，笑道：“侄媳在，不雅了，失态失态。”
聪儿笑道：“师叔自便，但脱不妨！”
齐林接着道：“只是如何再救师祖，此事还未曾细想，以后再说。”
席散，姚武领刘之协到客房休息，齐林和聪儿同回卧室。虽说分别仅仅一夜，但昨晚险象迭起，齐林觉得是死里逃生，对聪儿倍增爱恋之情。
聪儿笑道：“才分别一天，便不知怎么亲才好！要是咱俩之中谁有个三长两短，那……”。一句话未说完，眼圈便红了。
齐林道：“咱俩是天上并飞的义雁，水中游的鸳鸯，地里长的连理枝，花木中结成的双头蕊，死了一个，另一个也跟着去了。”
“夫君又……”
“我不爱听你叫我夫君。在众人面前，扭扭捏捏说些文白夹杂的话，似乎是时尚，也勉强使得，但咱俩私下，不兴说这些文刍刍、酸溜溜的词儿。我在银莲洞，第一次听你叫我蠢才，心里比吃了蜜还甜！”
“好！我的小蠢才，傻蛋，苕（自注：湖北方言，傻瓜之意）。我发觉你在为妻的面前，嘴巴变得特甜，能说会道，象刚才那串话，炒豆子般爆出来，听了很有趣。”
“是么？我也奇怪，在爱妻面前，脑瓜特别开窍，唉！说实话，我真巴不得重回南山老林，过那野兽般、或曰神仙般的日子。”
“苕！又说蠢话了！忘了那时我对你咋说的？‘求田问舍，怕应羞见，刘郎才气！’”
齐林听到“刘郎”一词，突然又想起师祖刘松来，便把昨晚探监的经过一一对聪儿讲了，聪儿听得十分仔细，齐林说完，她还在沉思。齐林问道：“你在想什么？”聪儿道：“我在想，这件事还未了结，不知你有何打算？”“别无他法，我准备继续派人探听，一旦官府提师祖充军甘肃，我便在半路上劫了他。”
聪儿道：“你要去救师祖，我也赞成。只是明枪易躲，暗箭难防，就怕你中了别人的圈套，重蹈师祖复辙。”“贤妻放心，我加倍警惕就是了。”
一连几天，齐林、姚武陪刘之协游玩散心，谈天说地，演练武功。发现刘之协身手不凡，且为人随和，有那“见面熟”的特长，一开口便滔滔不绝，谈笑风生，不少人对他颇有好感。齐林也逐渐淡忘了那日便宴上对他产生的不满，不知不觉间，增添了几分敬意。这天，刘之协对齐林说道：“贤侄，我来你这儿住了好几天，玩的倒是痛快，但不知狗官们把师父怎么处置了，心中又颇为不安。我想进城去探听一番，少则一两天，多则三五天，便有消息。”这几日，齐林也正在想这桩心事，听刘之协一说，大喜道：“师叔与徒儿想到一块儿去了。我正要派人进城，若师叔肯亲自动步，自然比别人牢靠。”说毕，请姚武给他五十两银子。刘之协极力辞谢，齐林道：“师叔前去探访这绝密消息，定要花银钱买通一些知情人，手面上须阔绰一些。”刘之协听他这样讲，也就受了。
当天傍晚，刘之协独自一人进城去了。聪儿对齐林说道：“你看这位师叔人品如何？”齐林道：“我看他无大错。武林人士，说话粗鄙一点，爱吹点牛，这是常事，不足为怪。爱妻你看他如何？”聪儿道：“我有点看不准他，故来问你。听他高谈阔论之中，常有些似是而非之语，显然是信口开河，哗众取宠，说实话，我疑他人品不端，对他不太放心。”齐林道：“爱妻心细令人钦佩，不过对于师叔，可能是多心了。那天夜晚，他也和我等一道与官兵厮杀，甚是勇敢。看人要看大节，瑕不掩瑜，不要因他谈吐间的毛病，便把他的整个人品都看偏了。且看他这次进城探听结果如何，如果他是个骗子，得了这些银两，不好交差，也就无颜见你我了。”
聪儿低头不语。
